开局处决慈禧 第66节
可洋人不管这些！他们那冰冷的炮舰、粗大的炮口和最后通牒，只认他这个被推到台前的“代表”，逼他签下这份足以遗臭万年的卖身契！
“洋人……洋人欺我无拳无勇……各省……各省督抚隔岸观火……”他艰难地侧过头，对侍立在床前、同样愁容满面的心腹幕僚杨士骧、盛宣怀等人说道，“他们……他们逼我签这卖国条约……是要我李鸿章……独自担这千秋骂名啊！”
绝望之下，一生精于宦海平衡、擅长“以众议挟上峰”的李鸿章，使出了他最后的手段。他强撑病体，口授电文，以“中华共和国临时大总统”名义，而是以“咨议”之名，将列强的最后通牒全文及当前危局，通电全国各省都督府，并要求在南京的各省代表开会。
电文的核心意思再明白不过：洋人逼债，炮舰临城，此事关乎国体存续，非鸿章一人所能独断。诸位或是封疆大吏，或是革命元勋，或拥兵自重，或坐拥财赋，皆为国家柱石。如今国难当头，是战是和，是允是拒，鸿章一人不敢专擅，敬请各省都督、各位代表共商大计，拿出一个“一致”的意见来。若要签约，也需是“各省公议”之结果，非我李鸿章一人之责。
这分明是要把一口滚烫无比、注定烙穿历史的巨锅，甩给大家一起背！要死一起死，要臭一起臭！
电波迅速将这份沉甸甸的“咨议”和烫手的山芋，抛向了全国各地拥兵自重的都督们。
重回正定的周鼎甲指挥部里，从湖南过来的机要参谋黄兴将南京来的电文呈上，周鼎甲接过电报扫了一眼，嘴角立刻勾起一抹冰冷而充满讥讽的冷笑。
“哼！李中堂到底是李中堂，甩得一手好锅！”他将电报随手扔在桌上，对身旁几位心腹将领说道，“他想召集各省代表会议，把这丧权辱国的条约变成‘集体决策’？做梦！”
他冷笑道，“这口锅，就是他李鸿章的！别人背不起，也没本事背，洋鬼子只认他一个嘛！他一辈子和洋人打交道，签了多少条约？他那个时候怎么不甩锅，现在想甩，美得他！
我就要逼他这个‘中华共和国大总统’签了这条约，就是要让天下人看看这些旧官僚的骨头有多软！靠他们是救不了中国的！能救中国的只有我们这个团队！”
王士珍的炮兵参谋长干得不错，周鼎甲索性让他给自己做参谋长，王士珍听完心中感慨，李鸿章也是倒了八辈子霉，碰了这么个克星！
“那大帅，我们如何回复？”
“回复？当然要回复！”周鼎甲冷笑更甚，“不仅要回复给李大总统，还要通电全国！让全中国的老百姓都听听，都看看！”
他口授电文，措辞极其强硬，丝毫不给这位“大总统”留情面：“南京李总统鉴：电悉。洋人战不能胜，乃行此卑劣讹诈之举，实乃欺软怕硬之铁证！
其所谓赔款，数额之巨，闻所未闻，乃欲榨尽我华夏最后一滴血汗。试问，数十年来，洋人巧取豪夺，自我国土掠去之财富几何？毁我园林、杀我百姓之罪责几何？此等赔款，非但分文不能予，更应向其追索历年损失！
其所谓惩凶，更是荒谬绝伦！我爱国将士浴血奋战，保家卫国，何罪之有？当奖不当罚！若签此约，国格丧尽，民心尽失，新国未立而先自缚于列强铁链之下，永无宁日！
大人一生功过，世人或有评说，然以往尚可曰‘代清廷受过的’。今大人既膺总统之位，代表新兴中华，若行此签押之事，则千古骂名，恐非一人能担，乃系于新国国本矣！
鼎甲直言，望大人三思：此约若签，大人必成历史罪人，新国亦将合法性荡然无存！望大人挺直脊梁，严词拒之！
另，若真要谈判，我有一言：俄国侵略者必须首先无条件全部退出东三省及蒙古我领土！确保中国领土完整，方有谈及其他之可能！否则，一切免谈！北方巡阅使周鼎甲。”
微微顿了顿，周鼎甲看向王士珍，指示道，“再给咱们南京那些位官僚发电报，告诉他们，可以与会，但绝不得同意，若是有人敢投赞同票，小心项上首级！”
电报发出，周鼎甲对部下们说道：“我们能打，洋鬼子就软了，现在头疼的是搞东南互保那些旧官僚的，不管他们谈出什么结果，我们都不认！
他们越卖国，天下人人心越站在我们一边，等准备妥当后，未来打着消灭丧权辱国的反动政府的名义，向外扩张！”
王士珍早就知道周鼎甲的小算盘，他有些担心的问道，“大帅，我们什么都不认，洋鬼子封锁海岸线，不对我等出口洋务机器……”
“只要能赚到钱，洋鬼子连吊死自己的绳子都会卖，放心吧，顶多麻烦一些！”周鼎甲冷笑一声，“我们现在的重心有且只有一颗，加强对已有地盘的控制，把民间每一分金银，每一分民力都榨取出来，扩充军队，发展洋务，这才是根本！
老子现在就这么两三万人，军械什么的都不能自产，这是远远不够的，我们要用最快的时间建立起一般的枪支弹药生产线，只要我们有装备五十万大军的军工，天下就能一统，俄日就能驱逐！”
王士珍等人深施一礼，“是，大帅！”
正如周鼎甲所料，这封毫不客气、甚至带有指责和教训意味的公开通电，瞬间在全国炸开了锅。各省都督、大小报纸、街头巷尾，无不在议论这份电文。
西安，陕甘都督魏光焘接到南京和李鸿章的电文，本就犹豫不决，再看到周鼎甲这封强硬无比的通电，立刻有了主意。
他回复南京的电报就“圆滑”了许多：“李总统钧鉴：洋人逼迫甚急，陕省僻远贫瘠，兵微将寡，实难提供有力支援。
然签约之事，关乎国体，确应慎之又慎。周都督所言虽激切，然不无道理，尤其领土一事，确系根本。望总统秉持公心，坚忍持重，为全国臣民争得一分元气。陕省谨遵中央最后决断。”——漂亮话说完，核心意思：您老自己扛住，我们精神支持，但要钱要兵没有，锅也别想甩给我。
济南，山东都督袁世凯的回复则更是老谋深算，堪称甩锅的典范：“项城拜复总统阁下：惊闻江防吃紧，洋舰逼凌，忧心如焚！阁下以衰病之躯，担此巨任，天下共鉴其艰！然条约内容骇人听闻，确非独立国家所能承受！
窃以为，当以此为契机，据理力争，逐条驳斥。尤其俄军占我土地之事，正可借此提出，迫其表态。各省意见虽有不同，然皆出于爱国赤诚。
望总统统筹全局，善加抚慰，凝聚共识，以最为稳妥之方式，化解此次危机。山东一省，必竭力为中央后盾，然如何举措，仍需总统英明独断。”
袁世凯通篇都是“您老英明”、“您来决策”、“我们支持您”，但具体怎么办？对不起，您自己看着办，反正责任是您“独断”的。
其他各省都督，回复大同小异，无一不是表示“同情”、“理解”、“支持”，但说到实质性的共同承担责任或拿出应对办法，全都王顾左右而言他，甚至隐隐暗示“请总统坚强”、“忍辱负重”。
所有的压力，所有的矛盾，所有的指责，最后如同百川归海，又全部汇聚到了上海，重重地压回了李鸿章一个人身上！
“小儿辈这是要逼死老夫呀！”李鸿章看完周鼎甲和一沓各省回复，最后一点希望之火彻底熄灭，一口更大的鲜血猛地喷出，整个人彻底萎靡下去，陷入了持续的高热和昏厥之中，药石罔效。医生诊断：急火攻心，肝风内动，痰迷心窍，病情极危。
屋漏偏逢连夜雨。就在李鸿章昏迷不醒，从另一个方向传来噩耗：被推举为第一副总统、原本在众人心中还能勉强支撑一下局面的刘坤一，也因年老体衰，加之闻听此事后忧愤交加，病情急剧恶化，竟跟着一病不起，同样到了弥留之际！
这下，整个局面彻底僵住了。
南京城里，洋人的炮舰还在江面游弋，威胁的期限一分一秒地逼近，可谈判桌的另一边，最重要的两个主角——临时大总统和第一副总统，一个气得吐血昏迷，生命垂危；另一个老病交加，奄奄一息。连个能站出来说话、能签字画押的人都快找不到了！
消息传回各国公使那里，原本气焰嚣张、等着收割胜利果实的洋大人们，也顿时傻了眼，感到无比的棘手和头疼。
英国公使萨道义皱紧了眉头，在办公室里踱步：“这……这简直是一场闹剧！一个无法运作的政府！”
德国公使穆默脸色铁青：“他们是在用装病来拖延时间吗？还是真的如此不堪一击？”
法国公使鲍渥摊手：“如果李鸿章死了，刘坤一也死了，我们去找谁谈判？去找那个强硬得像块石头的周鼎甲吗？还是去找那些只会说漂亮话的各省都督？上帝，连个能负责的人都找不到！”
列强们突然发现，他们那套依靠绝对武力优势进行“炮舰外交”、逼签城下之盟的惯用手法，这一次，似乎撞上了一堵奇怪的、软塌塌的、却又无处着力的墙。
武力威胁，需要有一个明确的对象来承受恐惧并做出屈服的反应，而当这个对象突然“消失”了（无论是真的病倒还是策略），只剩下一个混乱、分裂、无人能做主的烂摊子时，强大的炮舰，一时间竟也有些不知所措。
下一步，该怎么办？继续炮击？向谁示威？逼迫谁？又能得到什么？洋鬼子们，再一次感受到了某种计划之外的、令人烦躁的失控感！
第八十二章 袁世凯下场
离最后通牒的时间越来越近，停泊在下关江面的各国军舰，炮口虽然冰冷地指向城区，但指挥官们接到的指令却开始变得模糊和犹豫。
武力威胁需要明确的目标和预期的屈服，当目标陷入昏迷和混乱，屈服变得遥不可及甚至可能引发更大范围的未知反弹时，即便是最傲慢的帝国主义者，也不得不暂时收敛起立即开炮的冲动。
各国公使再次聚集磋商，气氛却不如之前那般“团结自信”，俄国公使格尔思最为焦躁，他拍着桌子嚷道：“还等什么？既然南京这群软蛋不敢签，李鸿章又快要死了，那就按照实力划分！
我们俄国可以负责‘管理’满洲和蒙古，保证那里的‘秩序’并获取我们应得的补偿！你们各国可以自行处理长江流域和南方的事务！”这几乎是赤裸裸地要求瓜分中国，重回四分五裂的旧殖民模式。
“绝对不行！”英国公使萨道义立刻厉声反对，“格尔思先生，请您清醒一点！那样做只会导致中国陷入彻底的无政府状态和长期混战，我们在华最大的利益是贸易和稳定的市场，不是一个被撕成碎片、烽火连天的废墟！
那将是一场灾难，也会给周鼎甲提供更大的空间和借口，到时候必然会掀起更大规模的排外浪潮，这对所有的‘文明’国家都是噩梦！
我们必须维持一个表面上统一的中国中央政府，哪怕它再虚弱，也要通过它来获取我们所需的全部权益！” 维持形式上的统一以进行高效掠夺，这是英国自鸦片战争以来的一贯策略。
德国公使穆默、法国公使鲍渥等人虽然对俄国的贪婪不满，但也对英国“维持统一”下的缓慢谈判感到不耐烦。
而美国公使甚至提到了美国国务院的训令，表示如果再这么拖延下去，美国将不得不撤军，因为真正的罪魁祸首清王朝已经被消灭，过分逼迫中华共和国不是美国所需要的！
狡猾的美国人这会放好话，一是烦躁，二也是充分感受到中国从上而下的抵制，美国在中国又没有太多的利益，就算能抢到一些钱，又如何？美国缺中国这么点钱吗？
美国不缺钱，但小鬼子缺呀！日本公使恨不得立刻搞到钱，也从中国咬下一大块肥肉，不过此时的日本才刚刚崛起，列强都不把正眼看他们，哪怕心里有想法，也不敢说过头的话，所以只能跟在后面，见缝插针，谁占上风，日本人就按照谁的说法来……
就在争论陷入僵局时，海关总税务司赫德爵士，又一次出现，这位深谙中国政局、几乎成了列强在华“首席顾问”的英国人，再次展现了他敏锐的政治嗅觉。
他慢悠悠地开口，吸引了所有人的注意：“先生们，我们的问题在于，找不到一个合适的、有足够分量且‘愿意合作’的中国代理人。
李鸿章倒下了，刘坤一也即将油尽灯枯，张之洞？”他轻笑一声，“那位武昌的‘圣人’，一向爱惜羽毛，以清流自居，这种签卖国条约遗臭万年的事情，他是绝不会沾手的，逼他也没用。”
他话锋一转，抛出了深思熟虑的方案：“但是，诸位是否忘了那份匆忙拟就的临时政府名单上，还有一位第三副总统？”
“袁世凯？”几位公使几乎同时想起了这个名字。
“正是！”赫德眼中闪烁着精明的光芒，“此人现任山东都督，手握重兵，颇具才干和野心，绝非李鸿章、刘坤一那般年老体衰、暮气沉沉，也非张之洞那种理想化的清流。
他渴望权力，也有实力，但目前他的根基主要在山东，又与周鼎甲摩擦不断，颇受困扰，如果我们支持他，会怎样？”
他环视众人，继续分析：“我们可以向他提出一个他无法拒绝的条件：由他出面担任‘代理大总统’，全权负责与我们的谈判。
只要他签了字，我们就承认他的合法性，并且——最重要的是——支持他接管目前群龙无首、却是中国最富庶地区的两江总督辖区！帮他真正控制江苏、安徽、江西，乃至浙江的一部分！
有了这块财税重地和长江天险，再加上我们提供的贷款和军火，他就有足够的资本去整合南方，甚至……去对付北方那个让诸位头疼的周鼎甲。”
这个提议如同在黑暗中点亮了一盏灯，立刻吸引了所有公使，扶持一个更强力、更有“效率”的代理人，既能快速拿到他们想要的条约权益，又能制造中国内部的强人矛盾，还能维持表面统一方便掠夺，简直是一石三鸟！
萨道义首先表示赞同，“袁世凯确实是个合适的人选。”
穆默想了想也点头：“我们需要一个能做事的人，而不是病夫或空谈家。”
就连格尔思，虽然对不能直接吞并满洲感到失望，但想到能尽快拿到赔款份额并给周鼎甲树一强敌，也勉强同意了。
日本代表小村寿太郎相当皱眉，当年在朝鲜，他们和袁世凯斗法过，知道袁世凯难缠，但不管怎么说，目前也没有别人了！
方案既定，压力立刻转向了南京。列强公使们毫不客气，一方面通过外交渠道向那个奇葩政府留守人员（如盛宣怀等）施加压力。
另一方面则干脆派人直接“探视”病危的李鸿章，几乎是半强迫地要求他以大总统名义发布命令，任命袁世凯为“中华共和国代理大总统”，全权处理与列强谈判及一切政府事务。
此时的李鸿章，已是气息奄奄，神智时而清醒时而糊涂，在他残存的意识里，对这份逼死他的条约深恶痛绝，对身后的骂名恐惧万分，此刻听说有人愿意来接这个烫手山芋，简直是求之不得的甩锅机会，哪里还会反对？在病榻上，他用尽最后一点力气，点头认可，并由幕僚代为签发了任命电文。
同样的压力也到了刘坤一和张之洞处，刘坤一“重病不起”，除了贴身的幕僚，谁也见不着，在得知列强的方案后，立刻精神好了，他提出了两条，袁世凯去上海，上海和长江以北的两淮地区可以给袁世凯，但苏南、皖南和江西不给……
张之洞在武昌接到消息，长叹一声，对幕僚道：“项城雄心勃勃，既愿挺身而出，处理此棘手难题，我等亦当成全。况国事糜烂至此，非有强力人物不足以支撑危局……便由他去吧。”
话说得漂亮，核心意思却是：这口遗臭万年的黑锅，老夫不背，他袁世凯要权力要名位，那就让他去背！老家伙们难得地达成了一致：死道友不死贫道。
而此时在济南，袁世凯枯坐在宽大的书案后，案上，三份电报摆在那里：一份是来自南京以病危李鸿章名义发出的“任命电”，冠冕堂皇地请他“临危受命”，出任中华共和国代理大总统。
第二份是刘坤一认可并划分两江地盘的电报，还表示等他死后，两江归他统领；而第三份则是通过特殊渠道传来的列强“支持承诺”，字里行间充满了诱惑与陷阱。
“大帅！此乃天赐良机，断不可失！”说话的是负责外交联络的蔡廷干，他情绪激动，“代理大总统，名正言顺！更有列强明确支持，允诺助我掌控两江！苏、皖、赣，那是何等膏腴之地？钱粮广聚，人口稠密！又有上海、南京两局，可以制造军械！
得此根基，大帅实力顷刻间便可倍增，足以傲视群雄！届时，整饬南方，北定中原，即便那周鼎甲凶悍，又何足道哉？机不可失，时不再来啊！”
他的话立刻引起了几位少壮派军官的共鸣，纷纷附和，认为这是快速夺取最高权力和最强地盘的捷径。
然而，反对的声音同样尖锐。一向老成持重的秘书长阮忠枢面色凝重，缓缓摇头：“大帅，切不可被虚名实利所惑！此事凶险万分，恐是取祸之道啊！
列强的承诺，甜言蜜语背后，是要您去签那卖国条约！此约一签，千秋万代，骂名滚滚而来，您就是华夏的罪人，这污名如何洗刷？”
他顿了顿，看向窗外漆黑的夜色，“再者，两江虽富，又有两大军工厂，却非善地。湘淮旧部盘根错节，革命党人潜伏暗涌，刘岘帅虽勉强点头，但其旧部岂会真心俯首于我等北方客军？列强的支持？那更是鸩酒止渴！今日倚仗其力，他日必受其制，永无独立自主之日！
观张香帅，何等明哲智慧，对此烫手山芋避之唯恐不及。大帅，当以史为鉴，留在山东，稳扎稳打，静观时变，方是万全之策啊！”