开局处决慈禧 第67节
这番剖析利弊，立刻让书房内原本热烈的气氛瞬间冷却下来。支持南下的一方也暂时沉默，显然深知其中巨大的风险。
袁世凯内心如同狂风暴雨中的大海，波涛汹涌，一边是至高权位和富庶地盘的巨大诱惑，是快速超越所有对手、包括那个让他隐隐感到威胁的周鼎甲的捷径蓝图；另一边则是遗臭万年的可怕骂名、深入虎穴的莫测凶险以及受制于洋人的傀儡前景。
他起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光死死盯住山东以北的直隶，又看向江南！实力！没有足够的实力，一切都是空谈！仅凭山东一省，偏居一隅，如何能与据有直隶锐气正盛的周鼎甲争锋？如何能压服南方诸省？难道要一辈子困守在此吗？
巨大的野心最终啃噬着他的理智与谨慎，也压倒了对于身后骂名的恐惧和对未来风险的评估。“宁我负天下人，休教天下人负我！” 曹操的枭雄心态此刻在他心中无限膨胀。他猛地转身，眼中闪过一丝决绝而狠厉的光芒。
“不必再议了！风险，我岂能不知？但非常之时，行非常之事！欲成大事，岂能瞻前顾后，惜身护誉？没有两江的钱粮人口军械，我等终是池中之鱼，难以化龙！
骂名？哼，古来成王败寇，只要手握强权，砥定天下，历史功过，自有后人评说！届时，谁还敢多嘴？！”
他深吸一口气，斩钉截铁地下令：“即刻准备！调第一师精锐随行护卫！我即日南下，赴南京就任！”
做出决定后，他立刻进行人事安排：山东是他的根本老巢，绝不能有失。他将山东都督的职位交给了忠心耿耿的副手布政使胡景桂，但实际的核心政务，则托付给了足智多谋、沉稳可靠的把兄弟徐世昌暗中总揽。军权则交给了以严厉和忠诚著称的爱将段祺瑞，令其牢牢控制住驻鲁新军。
“菊人，山东，我就交给你和芝泉了！务必替我守好这份基业！” 临行前，袁世凯紧紧握着徐世昌的手，语气凝重。
徐世昌看着眼前这位野心勃勃、决心已定的把兄弟，心中充满了不祥的预感和无尽的忧虑。他张了张嘴，许多劝诫的话最终化为一声叹息：“慰亭，此行……务必慎重啊。上海乃是非之地，条约更是……唉，民心似水，宜疏不宜堵。如今之世道，已非往日了。”
袁世凯拍了拍他的肩膀，没有多说，转身大步走向等候的马车，身影决绝。
徐世昌送到门口，望着袁世凯的车队在精锐第一师的护卫下卷起烟尘，迤逦南下，眉头紧锁，喃喃自语：“就算当了大总统又如何？
不过是洋人掌中的傀儡，百姓眼中的国贼，周鼎甲等人口中的靶子……夹在列强和民意的夹缝里，这分明是一条……不归路啊！”
他隐隐感觉到，时代的浪潮正在悄然变化，借助列强力量上位的老路，或许已经走到了尽头。一种新的、他尚且无法完全把握的力量——被周鼎甲胜利所激励的民心民意——正在华夏大地下涌动。袁世凯此举，看似抓住了权力，却可能正在失去更重要的东西……
第八十三章 南下北上
袁世凯的车队沿着颠簸的官道一路南下，旌旗招展，护卫森严，由小站新军精锐整编而成的陆军第一师，装备精良，士气尚可，拱卫着他们的统帅，沿着运河一路南下。
船舱内，袁世凯微闭双目，试图利用这旅途的间隙养神，也为即将面对的惊涛骇浪积蓄精力，然而，他的内心远不如表面看起来那般平静。
他一遍遍盘算着，如何安抚各方势力，如何与列强周旋争取稍好一点的条件，又如何尽快将两江的财赋兵权切实抓入手中，每每想到那份必须签署的卖国条约，便觉胸口发闷，仿佛已能听到身后无数士民唾骂之声。
就在车队行至台儿庄，可以接收电报时，一匹快马携着最新的电文从后方急追而来。信使满面风尘，将一份电报纸呈送给了随行的幕僚，幕僚展开一看，脸色骤变，不敢怠慢，立刻敲响了袁世凯的马车车窗。
“大帅，正定那个周鼎甲又发来公开通电，全国报馆都已传遍了！”幕僚的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
袁世凯眉头一皱，睁开眼，接过电文，心中已有不祥预感，他凝神细读，刚看了个开头，血压便噌地往上涌。
这封通电，一如既往的犀利刻薄，直戳心窝！
电文开头便是毫不留情的质疑与抨击：
“全国父老兄弟公鉴：惊闻南京临时政府有命，着袁世凯代行大总统职权，鼎甲闻之，愕然良久，百思不得其解，不得不冒昧致电，以抒疑惑而正视听！”
“夫中华共和国肇建，虽处草创，然元首之位，关乎国体，岂能轻授？李总统、刘张二帅，皆国之柱石，德高望重，纵一时身体违和，理应由副总统顺位递补，或由各省代表共推贤能。
然观今日之任命，竟舍武昌张香帅而就袁项城，此为何故？张香帅兴办实业，倡导新政，坐镇华中，誉满天下，岂不比袁世凯更孚众望？
袁世凯究竟有何不世之功、超凡之德，能越次而升，担此巨任？岂仅因列强一纸‘支持’乎？此等挟洋自重而得位之举，何以服天下人心？！”
这几句质问，已是极其尖锐，直接将袁世凯得位的合法性扒了个干净，暗示其得位不正，全靠洋人扶持，这还没完，周鼎甲笔锋一转，开始翻旧账，刀刀见血：
“再者，袁世凯之行事风格，天下人亦有目共睹。昔日甲午战后，李公失势，袁世凯曾以无耻言辞弹劾于他，虽或各有立场，然其手段，难免令人心生疑虑。
至若戊戌年间，谭嗣同等志士血洒菜市口，袁世凯在其中所扮演之角色，天下议论纷纷，至今未息！如此一个背弃旧主、出卖维新同仁之人，其信义二字，何以取信于国人？今竟欲代表我四万万人，为中华之元首，岂非滑天下之大稽？！”
“背叛”、“出卖”、“信义”……袁世凯最敏感、最不愿被触及的旧伤疤被一一捅破，直气得他眼前发黑，拿着电报纸的手都开始剧烈颤抖，脸色瞬间由黄转红，又由红变白，周鼎甲这个贼子竟然在全国通电中公然辱骂他，简直是奇耻大辱！
然而，电文的打击还未结束。周鼎甲话锋再转，回到了实质问题，语气更加严厉：
“即便不论资格，单论当前之国事。列强通牒，辱国太甚，凡有血气者，莫不愤慨！鼎甲前电已明言：谈判必有原则！割地赔款，绝无可能！惩办爱国将士，更是荒谬绝伦！俄国侵略者不全部退出我东三省及蒙古之地，则一切免谈！此乃维护国格之底线！”
“今袁公既欲代行职权，处理此事，鼎甲在此正告：若阁下为一己权位，不惜牺牲国权，应允列强之无理要求，签署任何有损国格、丧权辱国之条约，我北方军民必断然拒绝承认！其一切后果，皆由签押者独力承担！勿谓言之不预也！”
这最后一段，既是重申原则，更是赤裸裸的威胁！直接告诉袁世凯：你签的字，在我这里不好使！北方不认！你将成为独自承担卖国罪责的孤家寡人！
袁世凯剧烈地咳嗽着，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，手指死死攥着那份如同檄文般的电报纸，气得浑身哆嗦，一句话也说不出来。
他千算万算，算计了列强的条件，算计了南京的困局，算计了张之洞的退缩，甚至算计了可能的地方阻力，却万万没算到周鼎甲会在他赴任途中，来这么一手如此狠毒、如此不留情面的公开抨击！
这不仅仅是质疑和威胁，这简直是将他袁世凯扒光了衣服挂在城墙上，让天下人围观品评其“不堪”的过去和“可疑”的动机！这让他还未抵达上海，声望就已大打折扣，未来无论做什么，都会笼罩在这封通电的阴影之下。
“周……周鼎甲！……匹夫！……安敢如此辱我！！”袁世凯好不容易喘过一口气，从牙缝里挤出这几个字，眼中充满了怨毒与杀意。
……
此时在上海，海关总税务司罗伯特·赫德爵士，这位在华近半个世纪的“中国通”，正与即将前往周鼎甲处的朱尔典正在交谈。
赫德将一份译好的电报纸轻轻推过桌面，嘴角带着一丝玩味的笑意：“约翰，看看这个，保定府那位新主宰的最新作品，已经传遍天下了！”
朱尔典接过电报，仔细阅读起来。他看得很快，但眉头却逐渐蹙起，当看到周鼎甲直斥袁世凯“背弃旧主”、“出卖维新”、“挟洋自重”，并威胁不承认任何卖国条约时，他忍不住轻笑出声，摇了摇头，将电报纸放回桌上。
“精彩，真是精彩！”朱尔典的语气说不清是赞叹还是讽刺，“这位周将军，比我们想象的要狡猾得多啊！
他根本不是在简单地反对条约，他是在从根本上打击袁世凯就任的合法性，将他钉在耻辱柱上。这一手，不仅是在国内争取民心，更是做给我们看的——看，这样的政府，这样的首脑，有什么资格代表中国与你们谈判？他签的字，又有什么效力？”
赫德颔首，“确实如此。他非常清楚，单纯军事上的抵抗有其极限，必须在政治和舆论上开辟第二战场，他成功地让袁世凯还未踏入上海，就已经浑身污秽，步履维艰。”
朱尔典端起桌上的红茶，沉吟道：“现在看来，中国的分裂几乎已成定局。南方一个看似中央、实则虚弱且合法性存疑的政府，北方一个强硬、拥有军队和民望但尚未得到国际承认的割据势力。再加上各地心怀鬼胎的都督……未来陷入长期的军阀混战，看来是不可避免了。”
“但是，”赫德接口道，“一个名义上的中央政府，哪怕再虚弱，也远比完全没有要好！我们需要这样一个机构来统一办理外交，协调关税和赔款支付，履行条约义务。
如果中国彻底碎片化，我们的利益将无处附着，管理成本将高到无法想象。维持袁世凯的南京政府与周鼎甲的北方势力并存的局面，让他们相互牵制，这最符合帝国的利益。”
朱尔典表示同意：“是的，平衡是关键。但我们能维持这种平衡多久？袁世凯政府在周鼎甲如此猛烈的舆论攻击和北方明确的否认下，它的权威从一开始就是破产的，它又能支撑多久？”
“这就取决于周鼎甲的能力！”赫德微笑着说道，“他不仅需要军事上顶住俄国人的压力，还需要在政治上、经济上稳定和发展他的控制区。这绝非易事。
而我们，”他顿了顿，压低了声音，“我们的策略是：给予他一定的、有限度的支持，比如默许他获取某些非军事物资，甚至在适当场合对俄国的扩张表示‘关切’，帮助他生存下去，成为牵制袁世凯和俄国人的重要力量。
但是，绝不能让他强大到足以统一中国！一个分裂、虚弱但保持基本框架的中国，才是最好的中国。”
朱尔典深吸一口气：“这其中的分寸把握，难度极大。”
“难度再大，也必须执行！”赫德语气坚决，“这是维护我们在华优势地位的长期战略。你此行前往周鼎甲所部，非常重要。
你不仅仅是处理日常领事事务，更要近距离观察周鼎甲。观察他的军队，他的政府如何运作，他的政策倾向，尤其是他对洋人的真实态度。
他反俄，这很好，但他对英国、对列强整体是何想法？他需要发展，他会如何与外部世界打交道？这些信息，对我们调整策略至关重要。”
“我明白。”朱尔典郑重地点点头，“我会密切关注，并定期向您和伦敦汇报。”
与此同时，在上海。一所僻静的寓所内，孙中山正与他的日本友人宫崎滔天交谈，桌上也放着一份报道周鼎甲通电和袁世凯南下的报纸。
宫崎滔天喝着清酒，说道：“逸仙君，中国局势愈发复杂了。北方周将军看来是坚决主战，不惜与列强彻底闹翻。南方则推出一位旧官僚来收拾残局。战争持续下去，受苦的还是百姓啊。”
孙中山神色严肃，他对战争同样深感痛心，但目光中更多是对袁世凯其人的不屑：“兵者，凶器也，确该慎用。
然则，袁世凯者，清廷之旧吏，权谋之奸雄也！其人无革命之理想，无共和之信念，一生所谋，无非个人之权位。
昔日出卖谭嗣同，近则周旋于帝后之间，今又借洋人之势，欲登大位。如此之人，岂能代表新中国？岂能领导共和之事业？”
他越说越激动，站起身走到窗边，望着北方：“我此前就想北上，不过为战事耽搁，一直拖延至今！欲北上，非为参赞战事，乃欲亲眼看一看北方之情势，看一看这位周鼎甲将军，究竟是何等人物？其能败列强联军于阵前，又能发出如此通电，或与一般军阀有所不同？或可称为共和之砥柱！”
宫崎滔天眼中闪过一丝兴趣：“哦？逸仙君欲往北方？那边兵荒马乱，路途艰险啊。”
“为国为民，何惧艰险？”孙中山转过身，语气坚定，“我需要去亲眼看看，去感受那里的空气。” 宫崎滔天放下酒杯：“既如此，若蒙不弃，滔天愿陪同先生前往。我对这位周将军，也颇有兴趣。”
数日后，宫崎滔天在出发前，特意拜访了日本驻上海总领事馆，向一位负责情报事务的官员汇报了此事。
在上海的公使内田康哉得知宫崎将随孙中山北上直隶，陷入沉思。他对秘书官说道：“孙中山北上，欲观周鼎甲之虚实……有意思。宫崎君同行，甚好。”
他踱步片刻，吩咐道：“立刻传讯回去：一，着宫崎滔天，务必仔细观察周鼎甲之军政措施，其军队之实力、纪律，其对待日本之态度，其辖区内民众之反应，事无巨细，皆需汇报。
二，以民间商贸考察之名义，加派两名精通华语、熟悉军务之人，携带我的亲笔信，前往保定府拜会周鼎甲。信中就表达对其抗击俄国的‘敬意’，并探讨一下‘东北亚局势’及未来经济合作之可能性。”
秘书官迅速记录。内田康哉走到地图前，手指点着直隶的位置，语气变得复杂：“周鼎甲……此人顽强抗俄，于帝国而言，确实是牵制俄国在满洲扩张的一步好棋，有利可图。
但其人作风强硬，意志坚定，观其通电，对列强全无惧色，甚至敢于公然挑衅。若其真成气候，整合北方……未来恐非满洲之患，亦是我日本帝国大陆政策之心腹大患也！必须趁其尚未壮大，深入了解，早做筹谋。”
他的目光变得锐利起来：“既要有限度地利用他，又要牢牢地看住他。此中分寸，丝毫不比英国人那边轻松啊！”
第八十四章 晋商慰问团
也就在朱尔典和孙中山北上时，周鼎甲正在巡视正定城外的临时战俘营，条件说不上优渥，但也算整洁有序，至少保证了基本的温饱和医疗。
与其他垂头丧气或桀骜不驯的俘虏不同，法军上校杜邦显得颇为特殊。他并未被严格禁锢，反而被允许在一定的范围内活动，甚至可以借阅一些书籍——这是周鼎甲特意吩咐的。
周鼎甲一身略显陈旧的灰布军装，未佩戴任何显眼的标志，看到杜邦，开口说的竟是略带口音但颇为流利的德语：“杜邦上校，请坐。在这里还习惯吗？”
杜邦明显愣了一下，蓝灰色的眼睛里闪过一丝惊讶和……被冒犯的神情，他微微昂起头，用带着浓郁巴黎口音的法语回应道：“将军，我以为在国际交往中，法语是更通用的语言。”
周鼎甲笑了笑，似乎并不意外，依旧用德语回答：“很抱歉，上校。我学过英语和德语，唯独对法语涉猎不深。为了我们能有效沟通，恐怕只能委屈您使用德语了。”他做了一个“请坐”的手势，态度平和却不容置疑。
杜邦的脸色变幻了几下，显然对不得不使用“敌国语言”感到不快，但最终还是深吸一口气，换成了略带生硬的德语：“好吧，将军。感谢您的……相对优待。不知今日召见，有何指教？”他保持着警惕，坐了下来。
“指教不敢当。”周鼎甲在他对面坐下，目光坦诚，“我看过您撰写的履历表，上校。您在非洲和印度支那的经历很精彩。这次战斗，贵部兵力虽处于绝对劣势，但表现出的战术素养令人印象深刻。尤其是最后阶段的防御组织，几乎无懈可击。”
这番带着专业认可的开场白，让杜邦紧绷的神情稍微缓和了一些。他点了点头，也以职业军人的口吻回应：“您的部队同样令人惊讶，将军。我承认，我们严重低估了您的指挥能力和您士兵的……顽强。”
他斟酌了一下用词，“您的反斜面防御体系极大地削弱了联军的炮火优势，而进攻中大规模、高效率的土工作业，更是大大减少了冲击伤亡。这是非常高明的战术，即便在欧洲战场，也堪称典范。您是一位杰出的战术家。”
“谢谢。”周鼎甲微微颔首，随即话锋一转，“但是，您对我的士兵，似乎另有评价？”
杜邦犹豫了一下，但军人的直率让他还是选择了说实话：“是的，将军。请原谅我的直接。您的士兵非常勇敢，士气高昂，这毋庸置疑。
但就单兵军事技能而言——射击精度、战术动作、小队协同——还有很大的提升空间。至于炮兵……”他摇了摇头，脸上露出一丝难以掩饰的轻蔑，“他们似乎更依赖经验而非数学。我甚至怀疑，他们中的大多数人是否理解弹道学的基本原理，比如……微积分。”
周鼎甲听了，非但没有生气，反而发出一阵低沉的笑声。他笑得有些无奈，又带着几分自嘲，“上校，您太抬举他们了！”
周鼎甲止住笑声，语气变得沉重，“微积分？不要说微积分，我队伍里很多出色的士兵、甚至一些军官，可能连一百以内的加减乘除都算不利索。能认识几百个字，已经算是文化人了。”