绑架全人类 第345节
塔伯偶尔应和一两声，心中对老卡森的家教颇为赞许：不管这年轻人究竟有没有真本事，至少嘴巴够甜、懂得分寸，绝不会在言辞上捅出什么娄子。单凭这一点，以后带上他帮手也就放心了。
说完向洛斯阁下禀报的整个过程后，小卡森照例感叹道：“算了？……哎呀，洛斯老爷真是宽宏。”
是宽宏么？
塔伯与老卡森相视一笑，彼此心照不宣，却并没有多说什么。
塔伯这一趟活儿办得还算妥当，并没有什么需要额外商议或补救的地方。
这次见面，更多是彼此通个气，了解事情的进展����当然，最主要的是，老卡森特意带三子来给塔伯瞧瞧����毕竟平日里，这小家伙与塔伯直接打交道的机会并不多。
见塔伯对小卡森的观感还算满意，老卡森此行的目的算是达到，几人之后的交谈更是轻松。
没过多久，烤麦饼的焦香混着热汤的雾气从门外隐隐飘来。
不一会儿，两个妹妹就端着木盘进来，上面整齐地摆着切好的麦饼和几碗冒着热气的菜汤。
麦饼是在石板上烤得焦黄的，菜汤则是用晒干的野蔬加上咸肉切碎熬煮。
这样的饭食，即便在管事家平日里也不常见，此刻端上来，就更显出了塔伯对卡森父子俩的重视。
塔伯在山林里钻了足足七天，早就腹中空空；老卡森非常欣慰塔伯的看重和款待；至于小卡森，平时显然很少有机会吃到这样的饭菜。
三个人都吃得格外香甜，一时也顾不上说话。
也就平日里泥腿子们半碗糊糊的功夫，三人面前的食物便消去了大半。
就在这时，门外忽然传来一个有些耳熟的声音，带着几分殷勤的调子：“塔伯小老爷，塔伯小老爷，您在家吗？”
是波恩！
一听到“小老爷”这个称呼，塔伯心里就有数了。
自从乌赫尔被洛斯阁下指派，沿途照应普拉亚老爷前往堂区之后，波恩就成了洛斯阁下平日最常带在身边的警役兼随从。
说起来，这家伙跟小卡森倒有几分相像：那张嘴也是格外地甜。
“在的，”塔伯一边抹了抹嘴，一边起身迎出门外：“波恩，我在这儿……”
老卡森也赶忙拉着儿子跟了出去。
“塔伯小老爷……”
“您太客气了，”塔伯连忙摆手打断，“我的父亲已经不是艾克丽村庄的管事了，以后请直接叫我塔伯就好。”
“哎呀，这怎么成……”波恩的脑袋摇得飞快，“伊弗利特阁下在时，您自然是塔伯小老爷……如今您为洛斯阁下办事，那就更是我们的塔伯小老爷了！”
啧……
塔伯深知跟这家伙在称呼上是磨不清的，只得直接问道：“是洛斯阁下有什么吩咐吗？”
“正是呢，”波恩郑重点头，脸上堆满了笑，“您瞧瞧，洛斯老爷多看重您……您这才刚回来，一有要紧事，头一个就想到您啦！”
瞧见了没？塔伯暗暗瞟了小卡森一眼。
听听人家这说话的功夫……明明是我才进家门，饭都来不及吃完就差事上门，到了这家伙嘴里，就变成阁下特别看重我啦！
“哎呀，感谢洛斯老爷看重……嗯，也感谢您的提醒啦，”塔伯露出恰当的感激，继续问道：“那么……具体是什么吩咐呢？”
“洛斯阁下让我告知您，”正经事儿，波恩自然也是记得清清楚楚的，他收敛了笑容说道：“请您尽快安排警役，通知艾克丽村庄七个田庄的所有村民：从明天开始……唔，最迟后天起，一直到冬天结束，大伙儿拾捡柴火的地方，一律改到‘灰岩向阳坡’那一带。”
灰岩向阳坡？
塔伯与老卡森下意识地对视一眼，心中同时咯噔一沉。
这“灰岩向阳坡”位于艾克丽村庄的东南方向，由好几个连绵的矮丘组成。
那地方周围没什么山势遮挡，三面都能晒到太阳，日照充足，林木长得远比别处茂盛，确实是个拾柴的好去处。
但问题在于：那地方，几乎就贴在艾克丽村庄地界的最边缘。
����正正是艾克丽村庄与红狐山谷交界的位置。
“还有么？”塔伯不动声色地继续问道。
“有的，”波恩点点头，神色更加认真了些，“洛斯老爷还特意交代了，说今年托主宰的恩典，难得有这样的丰收，冬天里大伙儿合该多吃些、吃好些，都把身子养得结实点儿……这柴火用量，自然也就比往年要大了。”
他顿了顿，确保每一个字都传达准确：“老爷说，这是村庄的大好事，教堂理应体恤支持。所以啊，今年整个冬天，凡是去灰岩向阳坡拾柴的，只要不砍活树，不伤林木根茎，随便大伙儿捡取，教堂就不再额外征收‘柴火麦’了。”
“啧啧啧，洛斯老爷……”波恩话音刚落，小卡森立刻由衷地赞叹出声，“真是宽宏体恤，心里总是这样实实在在地念着大伙儿……”
体恤支持？
随、便、捡？
不、收、柴火麦了？！
听到这三连暴击，塔伯与老卡森再次下意识地对视。
俩人同时头皮一紧，心头发麻。
第341章 生存的筹码
确认完整地传达了命令，波恩很快就离开了，他的活儿还多得很。
塔伯和老卡森还在面面相觑。
不同于小卡森由衷地感叹洛斯老爷的慷慨与体恤，塔伯是从小培育的骨干级鹰犬，老卡森是摸爬滚打了十几年的骨灰级警役，两人一听完洛斯的命令，几乎瞬间就窥见了背后可能掀起的风浪。
让小卡森回屋继续吃东西，塔伯和老卡森没了胃口，走到僻静处开始商议。
柴火，意味着温暖、熟食与生存的底线。
推门七件事，柴米油盐酱醋茶����排名第一的就是柴，燃料的重要性可想而知。
与许多现代人的想象不同，在中古世界，乃至整个以农业和手工业为核心的时代，获取燃料始终是一项艰巨而日常的挑战。
事实上，这种稀缺性远远不是中古世界的独有困境，同样贯穿了整个地球的古今中外史。
在中世纪的欧洲，广袤的森林被王室和领主视为私产，受到《森林法》的严苛保护，普通村民仅被允许在指定的公用林地内捡拾枯枝，砍伐活树是重罪。
有限的资源和增长的人口，迫使农民转向燃烧牲畜粪饼或低热值的泥炭、荆豆，这些替代品不仅烟火呛人，更以牺牲土地肥力为代价，使得获取像样的燃料成为年复一年的生存焦虑。
在时代相近的东方，即便是富庶的唐宋，城市人口的日常餐饮和取暖也构成了巨大挑战。
周边林木早已砍伐一空，庞大的城市机能依赖着从遥远山区经漕运而来的薪炭。
这些漫长的供应链成本高昂，致使“炭贵如金”，贫者冻毙街头的记载史不绝书，都城的脆弱生命线系于千里之外的南方山林与西北太行。
即便时光流转至已经开始现代化建设的中国八九十年代，在那些远离煤炭和石油产区，交通也不咋便利的广大乡村，获取足够的柴火，依然是家家户户必须面对的头等难题。
举个和中古世界比较接近的例子：在人们的普遍印象里，中国南方多山地丘陵，地图上往往呈现为大片的绿色，意味着森林茂密。
然而，如果真的将目光聚焦于具体的某个村庄，便会发现一个尴尬的现象：村落周边目力所及的山林，其实际状况常常是“远看绿葱葱，近看光秃秃”����那些易于获取的林木，早已被村民经年累月地取用殆尽了。
地图上那些大片大片的绿色，当然还是存在的，但它们往往位于远离河流，缺乏水源的真正深山区����换句话说，那些还能获取燃料的地方，通常距离人类聚居的地点，至少达到10-15公里左右（距离更近一点，条件适宜的地点，早已演化成新的聚居点了）。
也就是说，哪怕到了二十世纪末，一个普通的中国农村家庭，为了筹集做饭和取暖所需的燃料，往往还需要跋涉十至十五公里左右的崎岖山路，才能到达一片被允许“拾取”薪柴的林区。
对，仅仅只是“拾取”。
即便是在改革开放以后的年代，每一片山林也基本都有明确的权属。
林权所有者允许大伙儿进山拾取枯枝落叶，这已经是很照顾乡亲们了，谁要是贪心不足，为了贪图方便而偷偷砍上几根树木，同时又不小心被发现了的话……
往轻里说，算是提供了至少可以骂街两三个礼拜的素材；往严重里说的话，几代人的世仇，源头就是这么来的……
……
现代社会尚且如此，放到中古世界，这个制度更为原始、资源更为贫乏的早期农业时代，获取燃料的形势之严峻可想而知。
在任何一片领地上，林木水源都是领主或教会的产业，缺乏明确许可的私自樵采，无疑是严重的越界与犯罪行为，必将招致严厉的惩罚。
相较而言，艾克丽村庄的境况还算宽裕，周边有七八处适宜收集柴火的林地区域。
生存的智慧是相通的，在条件允许的情况下，中古世界的管事与教士们并不缺乏可持续利用资源的眼光。
每年，艾克丽村庄都会根据柴火资源的自然恢复情况和实际需求，从这些区域中谨慎地指定两到三处，开放给村民们按规定拾取燃料，以维系基本的生存所需。
这个轮换周期，一般都是秋末冬初。
也就是说，洛斯阁下此番下令的时机，倒也正是时候。
……个鬼！
体恤支持！随便捡！
不额外征收柴火麦！
塔伯和老卡森就算用屁股思考也知道，这明显就是冲着红狐区域����至少也是冲着红狐山谷去的。
前面说过，哪怕是山匪窃贼，只要是形成聚居点了，就绝对绕不开燃料这道坎。
红狐山谷的确四面环山，可那又怎么样呢？十四五户家庭，百多号人头，附近山头的林木早就被砍得干干净净啦！剩下的适合樵采，距离又还算凑合的地方，根本就没剩几处。
����灰岩向阳坡，自然就是其中之一。
事实上，和占地广袤，选择面相对宽裕的艾克丽村庄不同，对红狐山谷而言，灰岩向阳坡其实就是他们的最佳选择了。
往北，黑石崖一带山势险峻，海拔又高，尤其是到了冬天，一不高兴就是寒风大雾，为拣点柴火把命丢在那儿实在不值；
往西，倒是有片相当宽阔的芦苇荡缓坡，可却得连续��过两条说宽不宽，说窄却绝对不窄的水域����以红狐山谷那点实力，架桥是根本别想。
再将交通条件考虑在内：中国八九十年代的农户，往往得花三四个钟头往返，再拣上一小时的柴，耗去大半天是常事；艾克丽村民进山砍柴，来回跋涉六七个小时，加上拣拾的时间，一整天也就搭进去了。
至于红狐山谷那帮贼崽子们，如果真打算往西边芦苇荡去，怕是还得额外备上一套露宿的家伙……
对了，还有南边……唔，再往南可就是灰熊山谷的地盘了，那边是望不到头的乱石坡和裸露的石灰岩山脊，薄薄的土层根本留不住大树，只剩下些扎人的荆棘灌木，燃料形势更为严峻，够胆你就去砍吧，灰熊山谷的同行们估计都不带骂街的，直接就动刀子了。