绑架全人类 第344节
塔伯开始一一说明，他斟酌着词句，小心地观察着洛斯的脸色：“灰熊山谷的卡尔骑士说，他们今年抓到的冬兽不多，皮子还没鞣制完，子爵大人那边催得紧，实在抽不出多余的人手……黑岩山谷的管事则表示，他们那儿的雪季来得特别早，山路一封就是几个月，怕人来了艾克丽就回不去，反而耽误了您的事情……”
����距离灰熊山谷最近的子爵足足有一个月之远，位于群山之中的黑岩山谷更是几乎从来不下雪！这俩家伙的借口最是敷衍，透着一股“懒得想理由”的傲慢。
“尖啸山谷的老哈克倒是说了不少，”塔伯继续道，“他说山谷里好几个老人和孩子咳得厉害，怕是挺不过冬天，汉子们得留着挖坑……呃，我是说，准备后事和照顾家里。落叶山谷的莫里家两兄弟则说，他们和西边溪谷的人有点摩擦，冬天正是要盯着的时候，不敢放松。”
����这些理由听起来稍微靠谱了一点，但也仅仅是听起来像那么回事，本质上依旧是推脱。
“红狐山谷的芬恩和野狼山谷的罗德尼最是客气，”塔伯最后说道，语气也稍微轻松了些，仿佛终于能喘口气，“芬恩说非常感激洛斯阁下您还记得他们这些山里人，只是他们红狐山谷人少地瘠，冬天全靠男人上山碰运气找点吃食，要是汉子们来了艾克丽，家里的婆娘娃崽就得饿死。罗德尼也差不多是这个意思，还说等开春了，山路好走了，一定亲自来向您赔罪，当面感谢您慷慨赐予的蜂蜜水……”
����虽然最终结果都是不乐意出人，但至少话说到这个份上，姿态放得足够低，让人不好立刻发作，也不好过于苛责。
����这也很正常，灰熊、黑岩两个山谷距离艾克丽最远，对艾克丽村庄的敬畏也最浅，最不信这个邪；尖啸山谷和落叶山谷稍近，艾克丽村庄铁下心来，还是可以给他们找点麻烦；而红狐山谷和野狼山谷紧挨着艾克丽，是真正的邻居，于是也就最客气，最懂得说话的艺术了。
听完六个山谷风格各异但核心一致的拒绝理由，洛斯阁下依然相当平静����看到这儿，塔伯就不得不有些佩服这位年轻的教士阁下了。
其实，塔伯的汇报过程，已经采用了一些父亲伊弗利特私下教导的技巧：将说话最难听、态度最傲慢的灰熊山谷和黑岩山谷的回复放在最前头，又将说话最客气、姿态最柔软的红狐山谷和野狼山谷的答复放在最后面。
这样的话，等到洛斯阁下听完的时候，前面的怒火就会不知不觉地消散了一部分。
然而，一直小心翼翼观察的塔伯发现，无论是最初听到灰熊山谷和黑岩山谷那近乎羞辱的敷衍时，还是最后听到红狐山谷和野狼山谷那包裹在甜言蜜语里的坚决拒绝时，从头到尾，洛斯阁下一路听下来，始终都很平静，脸上的表情几乎没有任何变化，只是偶尔在听到“蜂蜜水”几个字时，眼神似乎微微动了一下。
����这就是塔伯佩服的地方了：毕竟，哪怕完全事不关己，只是作为一个传话人，当塔伯自己亲耳听到灰熊山谷那个卡尔骑士用满不在乎的语气搪塞时，心头都忍不住窜起一股火气……而洛斯阁下这位正主，这位年轻的、本该血气方刚的教士，竟能如此沉得住气，仿佛听到的只是邻家小孩的顽皮话。
“蜂蜜水……”洛斯阁下轻轻重复了一句，那若有所思的神情，似乎这件事比六个山谷齐齐拒绝提供人手来得更重要，“他们都喝到了吗？我是说，每个山谷的人，都分到了安德烈老爷赐予的蜂蜜水么？”
塔伯连忙点头，肯定地回答道：“是的，阁下，完全遵从您的吩咐。”
“每到一个山谷，我们都找到他们平时聚会用的、最大的那个木桶，兑上满满的的溪水，然后当着所有聚集过来的山民的面，把安德烈老爷赐予的蜂蜜倒进去，使劲搅匀了，每个能走来的人都分到了一碗，大家都说……都说从来没尝过这么甜的东西，老人和孩子尤其高兴，都在赞美安德烈老爷的慷慨和仁慈。”
“好，我知道了。”洛斯阁下点了点头，脸上似乎露出了一丝极淡的笑意。
“那么……”洛斯阁下将软布放到一边，“还有什么其他事情，是我需要知道的么？”
确实还有的……
塔伯稍稍挺直了些腰板，接着汇报：洛斯阁下让自己一行带去送给各个山谷贼头子们的那些礼物����那些来自艾克丽村庄、代表着洛斯阁下善意和体面的小东西，自己都完整地、顺利地送到了每一位“骑士”和“管事”手中，并且，按照礼节，他们也各自回赠了礼物。
塔伯详细说明了每个山谷的回礼：灰熊山谷给了一包他们自称能治咳嗽的干草根；黑岩山谷回了一小袋他们那里特有的、带着闪光的黑石籽；尖啸山谷的老哈克回赠了几张鞣制好的、品相不错的兔皮；落叶山谷的莫里兄弟送了一小捆韧性很好的细藤；红狐山谷的芬恩回赠了一块沉甸甸的、风干好的鹿腿肉；野狼山谷的罗德尼则回赠送了一只编织得很精巧的草笼子（不知道有什么用，但看起来挺费功夫）。
塔伯甚至还补充了一句：黑岩山谷起初想用另一种更常见的灰石头打发，他觉得那东西艾克丽北面的山坡好像也有，实在没什么用处，就婉转地提示了一下，对方才不太情愿地换成了这种闪光的黑石籽。
����这同样也是塔伯从父亲伊弗利特那里学来的汇报技巧，思路和前面的方式一脉相承：先把主要的坏消息（办事不利的核心）放在前头，然后再说一些执行过程中的细节和相对比较好的消息（礼物顺利交换且略有收获），这样就能在一定程度上冲淡失败感，让原本的“办事不利”，变得看起来像是“我已经在不利的局面下尽力做到了最好，并且还带回了一些东西”。
果然，听着塔伯仔细描述这些带着各地特色的回礼，尤其是听到他机灵地让黑岩山谷换了礼物时，洛斯阁下脸上不由露出了几分真切的笑意，点头夸赞了塔伯几句：“做得不错，塔伯，考虑得很周到。”
完全听完后，洛斯阁下甚至表示，“这次辛苦你和大家了……嗯，那几张兔皮看起来不错，等下你带回去吧……你的父亲已经动身去城堡北面的村庄啦，那边冬天冷，刚到的时候又得到处跑来跑去，现在送过去，还来得及做双靴子，免得把脚给冻坏了。”
塔伯赶紧千恩万谢地领受了洛斯阁下的赏赐。
几块上好的兔皮，在这年头可是实实在在的好东西，这份体恤让他心头一暖，来时路上的忐忑也消散了大半。
同时，塔伯心里隐隐有些异样的感觉。
父亲精心教导的、用来应付老爷们的回话技巧，在洛斯阁下这里，好像……没太用上？
倒不是这技巧没用����若是对着阿克福德堡来的税吏，或是其他村庄那些更看重脸面的管事老爷，自己刚才那番先吐苦水、再表功劳的说法，多半能让对方脸色好看些，至少能少挨几句没来由的斥骂。
但洛斯阁下……似乎不太吃这一套。
这位阁下看事情的方式好像和别人不太一样。
他好像根本不在乎你话说得漂亮不漂亮，只在意事情本身到底是怎么个样。
是好是坏，问题出在哪儿，洛斯阁下心里好像自有一本清清楚楚的账，不会被几句好话或卖惨轻易带偏。
塔伯不由得想起自己的父亲伊弗利特。
父亲当然算是很精明能干的人了，可要是遇到像今天这样，被远处山谷的家伙们驳了面子的事，哪怕明知不是自己儿子的错，心里憋着火，也难免会挑个由头训斥自己几句，把气撒在自家人头上。
其实别说父亲了……就连塔伯自己，若是警役没能从农户家里收到足够的鸡蛋，哪怕明知是因为鸡没下蛋，心里也总会有点不痛快，觉得他们办事终究差了点意思。
像洛斯阁下这样，几乎不怎么迁怒，还能反过来安抚办事人的……塔伯长这么大，从来就没见过。
父亲以前总念叨，说跟老爷们回话是门学问，得琢磨着怎么顺他们的毛，这话本身不就说明，老爷们总是很容易被情绪牵着鼻子走的吗？
这么一想，塔伯在庆幸之余，后背也微微冒了点汗。
����为这样的老爷办事，明白是明白，可也意味着，在他手底下，耍小聪明、靠嘴皮子功夫是行不通的。
要是真因为自己懈怠或者疏忽把事情给办砸了……塔伯几乎能想象到，那时洛斯阁下投来的目光会有多冷静，又会是多么地让人无处躲藏。
兔皮带来的暖意还没褪去，一种混合着感激和更加小心的情绪，已经悄悄缠上了塔伯的心头。
塔伯心头思绪起伏时，洛斯阁下已站起身，走到窗边，望着院落里几个农奴正按新规矩洒扫庭除，维护着翻新后的教堂环境。
塔伯安静地等待着，心里猜测着这位阁下接下来会是什么反应……
是觉得丢了脸面，从此不再提这茬？还是对那几个山谷冷眼相看，吩咐自己往后交易粗盐或是其他山谷必须的物资时，给他们点颜色瞧瞧？
过了好一会儿，洛斯阁下才转过身：“塔伯，辛苦你了。回去好好歇两天。告诉这次随你出行的伙计们，每人去粮仓领一口袋荞麦，算是教堂酬谢你们的辛苦。”
“至于冬天人手的事……”洛斯阁下顿了顿，“……既然他们不愿意来，那就算了。”
“算了？”塔伯有些愕然，差点以为自己听错了。
准备了那么久，兴师动众地派自己跑这一趟，面对那些推三阻四的嘴脸，就这么轻飘飘地一句“算了”？
“嗯，算了。”洛斯阁下确认道，他的目光再次投向窗外，语气悠远，“圣事自有其节律……一步一个脚印，慢慢来吧。”
圣事自有其节律？这是个啥？
“……是，阁下。”塔伯压下心中的疑惑，恭敬地行礼。
虽然不明白为什么，但洛斯阁下肯定是有他的道理的……吧？
塔伯深深鞠躬，倒退着告辞。
望着塔伯离开的背影，吴清晨收起了微笑。
拒绝了对吧？
行，那第一步就算是走完了。
圣事自有其节律，换成地球的话来说，就是“走程序”了……
走程序……
只要稍有点社会经历的地球人都知道，这是个何等可怕的词汇。
第340章 宽宏体恤
离开教堂后，塔伯先去了一趟送信人帕拉梅家。
尽管帕拉梅在艾克丽村庄已经当了足足二十年的送信人，可直到上次随洛斯阁下前往菲什加德堂区，他才算真正完整地走通了一趟从艾克丽村庄到堂区的路线。
也正因有这一趟的资历和辛苦，经洛斯阁下推荐，普拉亚牧师点头，帕拉梅的长子得以提前获得了送信人的资格����实际工作仍由帕拉梅全家承担，但长子从此可以多领一份来自艾克丽村庄的职务津贴。
帕拉梅自然不在家。半个月前，普拉亚牧师出发前往堂区，“帕拉梅自然是随行人员����整个阿克福德领，“熟悉”这条路线的人才相当稀罕，这等资源当然不能浪费。
帕拉梅的长子也不在家。三天前，伊弗利特管事动身前往阿克福德堡，长子也同样被带上了����虽说从艾克丽村庄到城堡的路线，伊弗利特早已走熟，但山间路途难测，天知道哪里会突然落石，或是半夜溪水暴涨……既然有一位半专业人士可用，顺手带上总是稳妥些。
塔伯找到的是帕拉梅的次子。一番商议后，两人谈定：塔伯以一小袋荞麦和半张兔皮作为酬劳，委托次子在这两日内跑一趟城堡北面的村庄，将洛斯阁下赏赐的兔皮送至伊弗利特手中。
����瞧，这就是送信人平日里的谋生之道。村庄管事或是教堂交办的公务，那自然是收到命令即刻出发����这是享受职务津贴必须承担的责任；而私人委托，则全凭私下商议，凑足了值得跑一趟的报酬才会动身。
办妥这件事，塔伯才回到自己家。
这里需特别注意：是塔伯自己的家。
伊弗利特当了近二十年的老管事，为人老练，自然也就格外识趣。
自从和普拉亚谈定税官之职的交易后，没过几天，伊弗利特便将几个儿子“赶”出了家门，让他们先行搬入了早已建好的另一处住所。
这住处自然比不得正经的管事宅邸，仅有一间木屋、一间侧屋，外加一个半敞开的牲畜棚（塔伯暂时压根就没养什么牲畜，或许称之为杂物棚更合适）。
这原是伊弗利特为自己万一离职准备的退路，也兼作长子塔伯未来成家立业的住所����事实上，这也正是伊弗利特最终决定将塔伯留在艾克丽村庄的考量之一。
塔伯从山谷归来的消息，早已由同行的伙伴们传回了家。
和塔伯一同暂时留在艾克丽村庄的母亲与两个妹妹，早已守在路边殷切眺望等候。
同样守在路边的还有一名中年男子，面容饱经风霜，看上去已近半老，以及一名约莫比塔伯年少两三岁的精瘦青年。
那是老卡森和他的三子小卡森。
十多年前，老卡森便是跟随伊弗利特一同来到艾克丽村庄的警役之一。如今年纪大了，难以承受长途跋涉的辛劳与风险，便让长子和次子追随伊弗利特去了城堡北面的村庄，自己则带着三子留在了艾克丽村庄。
用伊弗利特的话说，老卡森经验丰富，他的三子很勤快，平时可以给塔伯搭把手，要是遇上了什么事����无论是好处还是难处����不但是个商量的好地方，彼此也好守望相助。
塔伯心里清楚，这也是父亲在提醒自己：如今自己的身份已不再是管事家的长子，而是洛斯阁下身边的见习帮手，必须摆正位置，珍惜每一份能够为己所用的力量。
于是，塔伯表现得十分周到。
走到住所旁，塔伯先是殷勤地同老卡森和小卡森打过招呼，诚恳邀请两人进屋小坐片刻，之后才转向母亲和妹妹们，温言问候。
回到木屋，几句简单的寒暄过后，塔伯将洛斯阁下赏赐的兔皮交给母亲仔细收好。
母亲会意，随即带着两个女儿起身去外间准备食物，将屋内的空间留给了塔伯和两位卡森。
几人喝了些水，塔伯便详细叙述起此番前往各山谷的经历，以及自己方才向洛斯教士禀报的整个过程。
“原来山里面的路这么难走……幸好洛斯阁下都提前想到了……”
“有塔伯兄长亲自带队，又带上了洛斯阁下特意准备好的武器，难怪那些山里人心里不敢有别的念头。”
“还有这样的事？洛斯老爷想得真是周到……”
老卡森一路听下来，大多时候只是默默点头，并不插话，只有年轻的小卡森偶尔忍不住发表几句看法。