勇者小队解散后，我成了领主大人 第86节

　　关于这事本杰明倒是早早知道了，但还是问道：“苍白教会没有干预吗？”

　　“苍白教会试图介入，但王室卫队以王国内政为由阻止了，”艾莉娜摇头。

　　盖斯又给自己倒了一杯酒，含糊地说：“政治就是一群人围着桌子吵架，最后决定让平民去死。来，喝酒，喝酒就能忘记这些破事。”

　　“亲爱的，”艾莉娜温柔地说，“这是您今晚的最后一杯。”

　　“但是——”

　　“没有但是。”

第183章 以酒会友

　　盖斯确实只喝了“最后一杯”，如果忽略他偷偷从本杰明杯子里抿的那两口的话

　　酒足饭饱后，一行人冒着雪前往矿区方向。

　　雪已经小了些，但地面上的积雪仍深及脚踝。走了约一刻钟，本杰明停下脚步，指着前方：“就是这里。”

　　艾莉娜顺着他的手指看去。雪地中，两条平行的木质轨道向前延伸，每根轨道都由厚实的橡木制成，表面打磨光滑，用铁箍固定在枕木上。轨道宽度足够容纳一辆标准马车。

　　“这就是……轨道？”艾莉娜蹲下身，用手扫开积雪，仔细观察轨道的结构和固定方式。

　　“实验版本，”本杰明也蹲下来，“我们测试了三种木材和四种固定方式，最后选择了这个方案。成本可控，维护相对简单，最重要的是——有效。”

　　仿佛为了证明他的话，远处传来铃铛声。很快，两匹健马拖着一辆特制的四轮货车沿着轨道驶来。货车上堆满了煤矿，行驶平稳，速度明显比在普通雪地上快得多。

　　货车经过时，车夫向本杰明脱帽致意，然后继续前进，很快就消失在雪幕中。

　　“看到了吗？”本杰明站起来，“在普通雪地上，同样的马匹和负载，速度要慢至少一半，而且更费畜力。在轨道上，阻力减小，方向固定，效率提升是肉眼可见的。”

　　艾莉娜站起身：“维护成本？铺设成本？最大坡度限制？载重上限？”

　　本杰明笑了：“我就知道你会问这些。苏莱文！”

　　一直默默跟在后面的行政官走上前，从怀中掏出一卷文件：“这是初步的成本效益分析报告，基于我们已铺设的轨道一个月运行数据得出。维护方面，每里轨道每月需要约……”

　　艾莉娜接过文件，快速浏览。盖斯则走到轨道边，好奇地用脚踢了踢枕木。

　　“这东西能跑多快？”他突然问。

　　“目前马匹牵引的话，比在普通路面快一半甚至一倍，”本杰明回答，“取决于负载和路面坡度。”

　　艾莉娜从文件中抬起头，问出了一个让本杰明心跳漏了一拍的问题：“那么，未来是否有可能……不依赖畜力就能运行的车辆？某种……自动前进的马车？”

　　现场安静了几秒，只有风声呼啸。

　　本杰明盯着她，试图从她脸上找出任何“穿越者”的迹象：“你为什么会有这种想法？”

　　“书中看到的，”艾莉娜坦然回答，“在更久远的过去，据说存在过类似的马车，它们不需要依靠马匹，自己就能运行。当然，那只是一段文字描述，连图片也没有。”

　　她补充道：“不过，我猜测您可能在探索类似的方向。”

　　聪明。太聪明了。但应该不是穿越者。

　　他给艾莉娜挖的那些“只有同乡才懂”的坑，对方一个都没反应。顺带一提，虽然切丝维娅不想承认，但她起码踩了超过一半的坑。

　　“您说的设想只能说还存在于探索阶段，”本杰明谨慎地选择措辞，“目前，畜力轨道已经能带来实实在在的效益。”

　　“确实，”艾莉娜合上文件，“那么，让我们谈谈合作吧。黑岩领愿意出资，在寒霜镇与黑岩镇之间铺设第一条实验性公共轨道。连接两地的贸易站。寒霜镇提供技术指导和监工，黑岩领承担材料、人工和土地协调费用。”

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　　在一个傍晚，本杰明抱着一罐足以让壮汉三杯倒的“灵园快乐水”，踏着没过脚踝的积雪，来到了阿布罗狄的临时住处——第三公共取暖点的一个小房间。

　　他深吸一口气，调整到最灿烂的笑容，然后用靴子踢了踢门——手抱着酒罐，实在空不出来。

　　“主教兄弟！是我！你最好的邻居、赞助人、酒友兼男爵！”

　　门开了条缝，阿布罗狄的脸露出来。他第一眼看到了酒罐，第二眼看到了本杰明的笑容。

　　“男爵”阿布罗狄的声音带着些许疲惫，“如果你是来找人一起喝一杯的话，改天吧。”

　　“哎呀，瞧你说的，”本杰明努力往门缝里挤，“我是那种整天只知道找你喝酒的人吗？我们之间纯洁的友谊——”

　　“上周您用两壶酒换我帮您说服切丝维娅多做一份甜点。上上周您用三壶酒让我在灵园之梦里替您打听第二王女的情况。上上上周——”

　　“好了好了，历史不重要！”本杰明成功把半个身子挤了进去，“这次是好事！天大的好事！你先让我进去！”

　　阿布罗狄叹了口气，拉开了门。本杰明赶紧进去，顺便用脚后跟把门带上，整套动作行云流水，一看就是练过的。

　　“看！”他把酒罐往桌上一放，发出沉闷的“咚”声，“最新批次，切丝维娅亲自监制，发酵时间多加了三天，口感更加深入灵魂——这是她的原话。”

　　阿布罗狄盯着酒罐，喉结动了动：“刚刚说过了，如果你是来找人一起喝一杯的话，改天吧。”

　　“小事，真的是小事。”本杰明已经开始找杯子了，“就是想请你……去学堂当老师。”

　　“老师？”阿布罗狄重复这个词，像是第一次听到，“我？去学堂？教什么？关于如何合理向领主缴税的十七种解释？”

　　“哎呀，格局小了！”本杰明找到了两个干净的锡杯，开始倒酒，“教识字，教算数，教点基本的历史地理。学堂刚建好，学生不多，就二十来个孩子，白天上课。晚上是给大人们上职业技能培训，那个有工匠们负责。”

　　他把一杯酒推到阿布罗狄面前，自己拿起另一杯：“苏莱文一直念叨要从底层培养人才，这是他当年往上爬的路子。我和他偶尔也会去讲讲，但你也知道，我们俩都忙得脚不沾地。而你我的朋友，你在镇上可是知识分子。”

　　阿布罗狄盯着酒杯里清澈的液体，又抬头看本杰明：“认真的？”

　　“真的不能再真了。”本杰明举起酒杯，“来，为了寒霜镇未来的希望，为了知识与美酒的结合，为了——”

　　“你就是缺个免费劳动力。”阿布罗狄一针见血。

　　“——为了我们伟大的友谊！”本杰明面不改色地完成祝酒词，然后一饮而尽，发出舒爽的“哈”声。

　　阿布罗狄看着杯中物，闻着那诱人的香气，最后防线彻底崩溃。他也举起杯，苦笑：“女神在上，我一定是前世欠了您什么。”然后仰头喝干。

　　烈酒入喉，像一道暖流直达胃部，驱散了屋内的寒意——以及残存的理智。

第184章 危机再临

　　在寒霜镇，如果你想快速区分谁是新手谁是老油条，只需要问一个问题：“咱们这儿最累的活儿是什么？”

　　新来的会犹豫：“呃……搬运工？建筑工？”

　　而任何一个待了超过一个月的人，都会毫不犹豫地吐出两个字：“矿工。”

　　克里就是一名矿工。每天天不亮就下井，天黑得连猫头鹰都打瞌睡了才上来，日子过得比鼹鼠还不见天日。

　　但好处也是实打实的。

　　“这个月，第五块熏肉！”午休时，克里在取暖点里举着用油纸包着的肉块，像展示战利品一样向工友们炫耀，“知道这说明什么吗？这说明我挖的煤，能烧热半个镇的洗澡水！”

　　旁边的老矿工哼了一声，咬了口自己的黑面包：“也说明你像个傻子一样干了双倍工时。小伙子，煤不会长腿跑了，但你的腰会。”

　　克里咧嘴笑了，露出一口整齐的牙：“可我换来了肉，还有双倍燃料配额。昨晚我屋里的炉子烧得，热得我差点把被子踢了！”

　　这话引来一片羡慕的嘀咕声。在寒霜镇，肉类是硬通货中的硬通货，仅次于“灵园快乐水”——那玩意儿现在已经被私下称为“液体金盾”。

　　午饭是卷心菜炖杂粮，但今天的汤里明显多了些豆子和胡萝卜丁。负责打饭的大婶一边舀汤一边唠叨：“农业部那边的田里出东西了，听不懂那帮人的话，但能吃上就是好事。”

　　克里扒完饭，正准备找个角落眯一会儿，工友汤姆，一个瘦得像麻杆但嘴皮子比镐头还利索的家伙凑了过来。

　　“克里，下午轮班前，跟我去林子里转转？”

　　克里眼皮都没抬：“不去。林子里有狼。上个月有个人差点被叼走，现在看见狗都哆嗦。”

　　“不是去打猎！”汤姆压低声音，“是去采药！“雪绒根”，知道吗？冬天才从雪底下冒头的玩意儿，磨成药粉能治冻疮、咳嗽，还能……嗯，增强某些方面的活力。”他挤挤眼。

　　“那又怎样？”

　　“隔壁班组的那帮人，前天采了一篮子，去镇医院换了半只羊！”汤姆的声音里满是诱惑，“半只！带骨头的！不是边角料！”

　　克里咽了口唾沫。半只羊……那得是多少顿肉汤，多少块烤肉，多少个——

　　“巡逻队看见了要骂人的。”他还在做最后的抵抗。

　　“我们就去边缘转转，透透气！”汤姆已经站起来拉他，“整天在地底下，我都快忘了天空长什么样了！就一刻钟，行不行？真遇上了，就说……就说我们去检查矿区外围的围栏！”

　　克里叹了口气。他最大的弱点就是放不下——尤其是放不下半只羊。

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　　两人像做贼一样溜出矿区，克里手里还拎着他的矿镐。“防身，”他解释道，“万一遇到熊呢？”

　　“熊都在冬眠，白痴。”汤姆头也不回地钻进林子。

　　雪后的森林安静得可怕，只有脚踩在积雪上的咯吱声。汤姆像个经验丰富的老猎手，弯着腰在雪地里扒拉，嘴里念念有词：“雪绒根喜欢长在背风的树根下，叶子是灰绿色的，根茎是奶白色……”

　　克里跟在他身后，笨拙地扒拉着雪。作为从西境迁来的“外地人”，他对寻找雪绒根这种草药没有任何经验。。

　　“你说，这药真那么值钱？”克里小声问，“半只羊啊，够一家人吃好几天了。”

　　“切丝维娅部长在收，你说值不值钱？”汤姆头也不抬，“听说她在做什么“草药标准化研究”，需要大量样本。这就叫……嗯，供需关系！我听财务部长说过！”

　　克里正想说什么，突然听见汤姆压低声音惊呼：“找到了！”

　　他急忙凑过去，只见汤姆手里捏着一把灰绿色的小植物，根须上还沾着泥土和雪。就在克里准备说些什么时，他的余光瞥见了汤姆身后的东西。

　　那一瞬间，克里的血液像是被冻住了。

　　那东西有着狼的大致轮廓，但比例全错了——四肢长得离谱，关节扭曲得像被顽童掰坏的木偶，末端不是爪子，而是镰刀般弯曲、闪着寒光的骨刃。它悄无声息地站在汤姆身后不到五步的地方，空洞的眼窝正“盯”着汤姆。

　　“汤……”克里的声音卡在喉咙里。

　　汤姆还沉浸在发现宝藏的喜悦中，完全没意识到自己被死神盯上了：“看！这一片还有！我们发了，克里，我们——”

　　克里不知道哪来的勇气。也许是被那半只羊的承诺冲昏了头，也许是不想看到工友在自己面前变成肉块，也许只是单纯的吓傻了。他抡起矿镐，用挖煤时练出的全身力气，朝那怪物的脑袋砸了过去。