勇者小队解散后，我成了领主大人 第85节

　　下午，伊芙琳前往新建的镇医院。

　　可怜的迪奥那，这个从南方来的小伙子，什么时候体验过这样的冷空气。大降温后的某天早晨照常训练的途中。倒在地上双腿一直，险些醒不过来了。

　　迪奥那躺在靠窗的病床上，裹着三层毛毯，只露出半张苍白的脸，活像一条即将冬眠失败的蛇。

　　“伊芙琳？”他的声音从毛毯里传来，闷闷的，“你能帮我把那碗药端过来吗？我被困毯子在里面了。”

　　伊芙琳把药碗递过去，在他试图用颤抖的手接住时迅速收回：“先回答问题。送切丝维娅礼物，送什么？”

　　迪奥那眨眨眼，显然大脑还在低温中缓慢运转：“礼物？呃……热源？永恒燃烧的火种？不，等等，那太危险了……”

　　“说点实际的。”

　　“那我怎么知道？”迪奥那终于接过药碗，做了个痛苦的表情后一饮而尽，“天啊，这味道就像把泥巴和苦艾草一起煮了三个月……话说回来，切丝维娅之前来探望时问过我，如果我能有念刃，想要什么样的。”

　　伊芙琳来了兴趣：“你怎么说？”

　　“忘了。”迪奥那诚实地回答，“当时我烧到快四十度，满脑子都是跳舞的精灵和会唱歌的洋葱。我说了什么能自动煮汤的剑还是会讲笑话的长枪？记不清了。”

　　伊芙琳转身就走。

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　　傍晚时分，伊芙琳在领主办公室找到了本杰明。他正对着一份地图皱眉，上面画满了箭头和奇怪的符号。

　　“礼物？”本杰明听完问题，向后靠在椅背上，露出那种“我又要开始不正经了”的笑容，“心意最重要。当然，如果你想知道切丝维娅的个人喜好……”

　　他拉开抽屉翻找起来。伊芙琳燃起希望——终于有个靠谱的建议了！

　　“她喜欢收集小饰品，”本杰明边说边掏出一个东西，“比如这个。”

　　他把物品放在桌上。伊芙琳凑近看。

　　那是一个小巧的琥珀色挂饰，用细银链穿着，透明的树脂中封存着——等等，那黑色的小点是什么？那形状，那大小，那熟悉的、令人牙痛的轮廓……

　　“这是我的牙齿？”伊芙琳的声音平静得像暴风雪前的天空。

　　“对！”本杰明开心地说，“我想着这么有纪念意义的东西不能浪费，就让工匠把它封进树脂里了。看，上面的虫洞纹理多清晰！这可是你痛苦历程的见证！”

　　他拿起挂饰，像展示珍宝一样在伊芙琳面前晃动。那颗被树脂永恒封存的蛀牙在烛光下闪闪发光，上面的黑色蛀洞像在嘲笑她。

　　“你可以把它送给切丝维娅，”本杰明真诚地建议，“谢谢你帮我处理了这颗牙，现在它成了艺术品！多有心意！”

　　伊芙琳的脸上出现了罕见的、明显到无法忽视的情绪波动。她的嘴角抽搐，眼睛眯成一条缝，手指无意识地摸向腰间——那里通常挂着匕首。

　　本杰明敏锐地捕捉到了危险信号，迅速把挂饰塞进她手里：“开玩笑的！你自己留着当纪念！我还有会议要开，先走了！”

　　他像一阵风似的溜出办公室，留下伊芙琳盯着手心那颗封存着自己牙齿的琥珀。

　　“心意最重要，嗯？”她喃喃自语，然后突然笑了——那是连她自己都惊讶的笑容。

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　　切丝维娅发现礼物时，是在一个雪后初晴的傍晚。她从行政中心回到房间，桌上多了一个小盒子。

　　打开盒子，一颗琥珀挂饰静静躺在深色绒布上。窗外的夕阳斜照进来，穿过琥珀，里面的种子轮廓清晰，仿佛随时会破壳生长。

　　她拿起挂饰，下方压着的卡片上只有一个名字，但那笔迹她认得。

　　切丝维娅笑了。

　　几天后，伊芙琳在自己的办公桌上发现了一个小木盒。打开后，里面是六块手工蜂蜜糖，每块都做成不同花朵的形状，旁边还有一张纸条:

　　“琥珀很漂亮。种子在春天可以种下。

　　下面还有一句——这些糖的甜度经过了不会导致蛀牙的精确计算。

　　伊芙琳拿起一块糖放进嘴里。那是恰到好处甜味。

　　她靠在椅背上，看着窗外又开始飘落的雪花，突然觉得，或许“送礼物”这件事，并不像她想的那么难理解。

　　毕竟，这就像一场友好的情报交换:你给出一些心意，对方回馈一些甜蜜。很公平，很有效率。

　　而且，如果幸运的话，这种交换关系可以维持很久、很久。

　　她看了看盒子里剩下的五块糖，开始考虑下一次该送什么。

　　投资，她想，这绝对是笔不错的长期投资。

第182章 寒霜镇的来客

　　寒霜镇的雪下得像是天空在举办一场永不停歇的羽绒派对。

　　就在这样的一天，行政中心门口的卫兵看到了令人意外的景象——一辆明显不属于本地的马车，车轮上裹着厚厚的防滑草绳，由四匹壮硕的黑马拉着，摇摇晃晃地停在了门前。

　　马车上跳下来两个人。确切地说，是一个人在跳，另一个是被拖下来的。

　　“这见鬼的天气”盖斯男爵抖了抖斗篷上的雪，脸冻得发红，“根本就不应该在这时候出门。”

　　他的妻子艾莉娜优雅地整理了一下裙摆，对丈夫的抱怨报以一个“你再废话今晚就睡书房”的微笑。

　　就在这时，行政中心的大门开了。本杰明站在门口，热情的迎接，起码看上去是这样的。

　　“什么风把两位吹来了？”他热情地说。

　　盖斯盯着他看了三秒，然后认真地回答：“我是坐马车来的，不是被风吹来的。你看不见马车吗？就在那儿，很大的，有四匹马。”

　　本杰明的笑容僵了一瞬，然后变得更灿烂了。“啊哈！盖斯男爵的幽默感很是这么强。来来来，快请进，咱们就别在外面吹冷风了。”

　　“本来就是马车啊……”盖斯还在嘀咕，被艾莉娜轻轻推了一下后背，这才闭上嘴跟着走了进去。

　　行政中心的接待室是本杰明亲自设计的——虽然这里就没什么不是他亲自设计的。房间中央有个改良过的大壁炉，热量分布均匀。墙上挂着有着寒霜镇特色的毛毡挂毯。桌上摆着一盆顽强活着的寒霜卷心菜——切丝维娅放着的，她坚持说这是“装饰艺术”。

　　“请坐请坐，”本杰明招呼着，“伊芙琳！上果茶！要加蜂蜜的那种！”

　　伊芙琳从门外探进半个身子：“大人，按照您上周颁布的《公务接待标准暂行规定》，蜂蜜属于三级招待物资，需要填写申请表格，并由至少一名部门主管签字……”

　　“你自己签字不就行了，你也是当官的！”本杰明无语道。

　　“严格意义上来讲，您的秘书没有实权……”

　　“伊——芙——琳——”

　　“茶马上来。”私人秘书识趣地消失了。

　　艾莉娜坐下后，目光在房间中扫视。“很舒适的布置，布莱克伍德大人。特别是这个壁炉——热量分布如此均匀，是有什么特殊设计吗？”

　　“啊，这个啊，”本杰明也坐了下来，一脸“你问到点子上了”的表情，“是我们技术部门的杰作。通过改进烟道结构和增加板材……”

　　“实际上，”艾莉娜从随身的小包中取出一卷纸，“我们这次来访，是想就进一步合作进行商讨。黑岩领注意到寒霜镇在短短数月内取得的发展——从击退西境先锋，到建立稳定的农业生产，再到最近的……某种运输设施革新。”

　　她顿了顿，观察本杰明的表情：“我听闻，您设置了一种能极大提升运输效率的设施。我的丈夫作为同样致力于领地发展的领主，对此非常感兴趣，希望能亲眼见识一番。如果效果如传闻中那样显著，我希望黑岩领能成为第一个与寒霜镇在此领域合作的对象。”

　　本杰明挑起眉：“消息传得真快啊。我们才刚铺了不到两里路的实验轨道。”

　　“在商业领域，”艾莉娜微笑道，“有价值的信息比雪片飞得还快。”

　　盖斯突然插话：“对了，那个“灵园快乐水”还有吗？上次那瓶我三口就喝完了。”

　　“那是很能喝了。”本杰明笑着站起来，“快乐水管够。而且既然贵客来访，怎么能只有酒呢？切丝维娅！”

　　几分钟后，穿着头发随意束起的切丝维娅出现在门口，脸上写着“你最好有重要的事”的表情。

　　“这两位是黑岩领的贵客，”本杰明说，“能麻烦你准备一桌饭菜吗？不用太复杂，就……八菜一汤，再加些点心？”

　　切丝维娅盯着他，缓缓地说：“你最近对我态度是不是越来越随便了？”

　　“事后给你加薪。”

　　“这招对我没用。”

　　“我信任你的厨艺嘛，只有你能帮我了姐们。”

　　“别用这种恶心的语调说话好嘛，算我求你了。”

　　“这是答应了对吧？”

　　“……”

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　　一个小时后，接待室的桌上摆满了菜肴。

　　有改良版的寒霜炖菜，蜂蜜烤卷心菜，肉酱蒸卷心菜，慢烤鹿肉配卷心菜酱，甚至还有一小碟烤出来的松饼。

　　当然，主角是桌子中央那一大罐“灵园快乐水”。

　　“放开肚子吃”本杰明举起酒杯。

　　“为什么全都是卷心菜？”盖斯也举杯——他已经喝第六杯了。

　　艾莉娜优雅地抿了一小口，微微睁大眼睛：“这酒……确实独特。口感炽烈，但回味甘醇。还有……这是卷心菜的味道吗？”

　　切丝维娅正端着一盘盐焗卷心菜进来，闻言点头：“用卷心菜副产品蒸馏的基酒，混合了黑麦、大麦——具体方法是商业机密。”

　　“商业机密？”艾莉娜敏锐地捕捉到这个词，“那么，这种酒已经开始商品化生产了？”

　　本杰明和切丝维娅交换了一个眼神。

　　“还在实验阶段，”本杰明谨慎地说，“但确实有量产计划。毕竟，在冬天，能暖身子的东西总是受欢迎的。”

　　“确实”盖斯插话，他已经在喝第七杯了。

　　餐桌上的话题从酒转向了正事。艾莉娜详细询问了寒霜镇近期的规划，本杰明则将话题引向更深层次的合作——不仅是轨道，还有未来的贸易路线规划、技术交流，甚至人才培训。

　　“王都最近的局势很不稳定，”艾莉娜突然压低声音，“我在圣泉领的朋友来信说，三王子康拉德的行为非常……反常。他居然在暴雪后封锁王都，不顾外面平民的死活。”