野夫提刀录 第701节

　　“你知道，”统帅说，“和平年代，像你这样的人，一辈子也爬不到这个位置。”

　　赵五说：“我知道。”

　　“没有这些仗，没有这些死人，你连修行的门都摸不着。”

　　“我知道。”

　　统帅看着他，目光里有审视，有感慨，还有一丝赵五读不懂的东西。

　　“那你觉得，”统帅问，“这世道是好是坏？”

　　赵五想了想。他是真的想了想。

　　然后他说：“好。”

　　统帅没说话。

　　赵五说：“我爹种了一辈子地，没吃过一顿饱饭。我娘生我那年大旱，她把口粮省给我，自己饿死了。我大哥被拉去修灵渠，塌方埋里头，连尸首都找不着。我姐姐——”他顿了一下，“我姐姐十五岁那年被卖给过路的商队，换了两袋米。”

　　他抬起头，直视统帅。

　　“我现在修到了二境。杀过四十七个对手。手下管着一百一十七个兵。每月领的钱，够我爹在老家买一千亩地——虽然他早就不在了。”

　　“这世道，给了我一条路。”

　　“只要你不怕死，不怕杀人，不怕被人杀，你就能往上爬。”

　　“这不叫好，叫什么？”

　　统帅久久地看着他。

　　最后，统帅挥了挥手。

　　“你下去吧。下一批晋升千夫长的名单，我会把你的名字报上去。”

　　赵五躬身行礼，转身走出营帐。

　　门外是灰蒙蒙的天，远处有硝烟未散，空气里飘着熟悉的血腥味。他深深吸了一口，觉得无比踏实。

　　战争第五年，赵五已是三境修士，一队的千夫长。

　　他的手下管着一千七百人。他住单独的营帐，有自己的伙夫、文书、亲兵。他开始有人送礼，有人攀交情，有人拐弯抹角地把远房亲戚塞进他的队伍。他开始懂得什么是“圈子”，什么是“站队”，什么是“上面有人”。

　　他也开始杀人——不，用他的新幕僚的话说，叫“肃清队伍”。

　　不听话的下属，杀。功劳盖过他的下属，杀。知道他太多往事的旧同袍，杀。挡他升迁路的上司，杀——当然，要更谨慎，更隐蔽。

　　他越来越熟练。越来越平静。

　　有时深夜醒来，他会想起那年，蹲在地里刨红薯的自己。那时候他只知道红薯刨出来要赶紧埋进土里，不然会坏。他不知道自己能活这么久，不知道自己能成为统领一千七百人的大人物。

　　他把这些回忆摁灭，翻身继续睡。

　　他的辖区包括十七个县、不计其数的凡人村庄和灵材种植区。他签署过无数道命令，其中一道是关于“优化人力资源配置”的细则，将新生儿收购价格上调一成五分，以应对前线日益增长的需求。

　　签署时，他的笔尖没有一丝停顿。

　　同年，他第一次回乡。

　　刘家集已经不存在了。原址上是一座大型“灵材初级处理中心”，隶属于尽有斋沧州分号。门口挂着块烫金牌匾，写着“为国育材，泽被苍生”。

　　他在处理中心门口站了一刻钟。没有人认识他，也没有人知道这个身着华服、气息深沉的大人物，曾是这片土地上刨红薯的穷小子。

　　他转身离开。

　　上马车前，他回头又看了一眼那块牌匾。阳光照在烫金大字上，熠熠生辉。

　　他想：当年爹娘要是能活到今天，应该也会觉得这世道挺好的吧。

　　毕竟，活着的人才有资格评价世道。

　　而他已经活到了现在，而且还会继续活下去。

　　一场庆功宴上，赵五坐在第二排左侧——这个位置说明他已跻身自己这支方面军的核心决策圈，距离那张将位，只隔着第一排的六个人。

　　因为这是一场胜仗，皇帝陛下亲自表彰，尽管没有亲临，但赐了酒。

　　他举杯，一饮而尽。

　　他的履历干净漂亮，他的战功无可挑剔，他的前途在所有人眼中都“不可限量”。

　　没有人问他的第一块玉简是从哪个死人身上扒的。

　　没有人问他第一次杀上司是哪年哪月哪夜。

　　没有人问他这些年杀过多少“自己人”，踩着多少尸骨爬上这个位置。

　　这些问题没有意义。

　　因为每个人都是这么活下来的。这个世道没有第二种活法。

　　他放下酒杯，侍者立刻为他斟满。

　　他看着满堂的衣香鬓影、觥筹交错，看着那些贵族、将军、仙门代表脸上同样的、志得意满的笑。

　　窗外，夜空被战争工事的阵法映得微亮，远远地，还能听见西京方向的炮鸣——很轻，像夏夜的闷雷。

　　盛世还在继续。

　　人口还在增长。经济还在腾飞。修士还在涌现。他这样的人，还在源源不断地被生产出来。

　　他端起第二杯酒，对着虚空轻轻一敬。

　　敬那年，没有跟着乡亲往东跑的自己。

　　敬这个把他从泥地里捞起来、又把他推上高台的——

　　好世道。

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　　神都，皇宫

　　夜已深，连宫人往来收拾的脚步声都远去了。

　　殿中只剩皇帝一人。

　　他未唤烛。

　　殿外阵法流转的微光透过高窗渗进来，将巨大殿宇的轮廓浸在一片幽蓝里。

　　御座之前，数十卷奏章整齐堆叠，边角压着各色批条——红色的“准”、黑色的“留”、偶尔几道朱笔亲批，字迹凌厉如刀。

　　皇帝搁下笔，向后靠进椅背。

　　没有声响。

　　殿太大了，连呼吸都像在空旷里荡出回声。

　　案头的奏章是户部递上来的《丁口货殖通考》。一式三卷，图表繁密，考据详实。结论他用朱笔抄在了扉页：

　　“东西交兵八载，民户反增一成六分；货殖总额，较战前翻七倍。”

　　写这些字时，他的手很稳。

　　八年前，高见死在那架龙辇上时，有人私下说他是“过河拆桥”“兔死狗烹”。他知道。那些人不敢当面说，但他们的眼神已经足够。

　　他不在乎。

　　那些人不明白：那不是拆桥，那是造桥。那不是烹狗，那是驯兽。

　　他活了一千岁，见过太多人把“仁政”挂在嘴边，把“养民”刻在匾上，然后在世家盘根错节的阴影里，眼睁睁看着这个国家一寸寸烂下去。

　　仁政养不出强者。养民养不出盛世。

　　只有创伤，能让枯木逢春。

　　他想起许多年前，还是太子的自己，曾在皇家苑囿中观摩过一场“倒麦”。

　　那是暮春，麦苗青青，长势正好。老农却牵来一头牛，命它踏入麦田，来回踩踏。

　　他当时很惊愕：“此为何故？”

　　老农跪答：“殿下容禀——麦苗不倒，只长秆子，不结穗子。此时踩一踩，伤了它，它才晓得往根里使劲，往穗里使劲。秋天收成，能多三成。”

　　后来他又学了更多。

　　果树增产，需人为造伤。刻伤、环剥、环割、绞缢、倒贴皮、大扒皮——这些名字听起来血淋淋的，像酷刑。但果农告诉他：不伤不结果，轻伤结小果，重伤结大果。一刀下去，养分回流，根系觉醒，来年硕果满枝。

　　人，也是一样的。

　　王朝，也是一样的。

　　那些在和平年代腐烂在乡野的凡人，那些因世家垄断而终生不得其门的寒门子弟，那些被“规矩”“体统”“祖宗成法”死死摁在原地的亿万生灵——

　　他们缺的不是仁政，不是怜悯，不是高高在上的圣君赐予他们一口残羹冷炙。

　　他们缺的是一脚。

　　把他们从安逸里踩倒的那一脚。

　　把旧树干扒皮见骨的那一刀。

　　战争第八年。

　　神朝登记在籍的修行者，较战前净增几百万人。

　　这几百万人，八年前还是农夫、脚夫、佃户、流民。