中国道教 第41节
至于《列子》其书，西汉永始三年（前14），刘向在上所校《列子书录》时称："孝景皇帝时贵黄老术，此书颇行于世，及后遗落，散在民间，未有传者。"他于内外书二十篇中，校除复重十二篇，定为八篇，即天瑞第一、黄帝第二、周穆王第三、仲尼第四、汤问第五、力命第六、杨朱第七、说符第八。《汉书·艺文志》亦著录《列子》八篇。今传《列子》八篇，与刘向所定之篇目、顺序均相同，系东晋孝武帝（373～396）时，光禄勳张湛收集整理并作注。但从书中多处称"子列子曰"的情况看，当系列子后学所辑。
《列子》关于万物化生，形神聚散的思想；关于华胥氏之国的自然化理想社会，关于周穆王游昆仑之丘会西王母于瑶池之上的故事；关于愚公移山、夸父追日的神话等等，对后世影响颇大，特别受到道教的崇信。注解《冲虚至德真经》的著作，收入《正统道藏》的有：林希逸述《冲虚至德真经鬳斋口义》八卷，江遹《冲虚至德真经解》二十卷，宋徽宗《冲虚至德真经义解》六卷，高守元集《冲虚至德真经四解》（即晋张湛、唐卢重玄解；宋政和训；宋范致虚解）二十卷，以及唐殷敬顺撰、宋陈景元补遗之《列子冲虚至德真经释义》二卷等。
《通玄真经》
《通玄真经》即《文子》。唐玄宗于天宝元年（742）诏封文子为通玄真人，尊《文子》一书为《通玄真经》，道教奉为"四子"真经之一。
《汉书·艺文志》仍刘向《七略》之旧，著录《文子》九篇，并注曰："老子弟子，与孔子并时，而称周平王问，似依托者也"。于是，文子其人和他生活的时代，就众说纷纭，莫衷一是。比较普遍的看法为楚平王（前528～前516）时人，老子弟子（其姓名则有多种说法）。有的道士也持此说，并予以仙化。杜道坚《通玄真经缵义·序》云："文子，晋之公孙，姓辛氏，名钘，字计然，文子其号。家睢之葵丘，属宋地，一称宋釿，师老子学，早闻大道，著书十有二篇，曰《文子》……
楚平王聘而问道，范蠡从而师之，勾践位以大夫，佐越平吴，功成不有，退隐封禺之地，登云仙去。"
今本《文子》与《隋书·经籍志》《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》均作十二卷（篇）。该书以老子之言为教，特别强调以老子之道德论治国。他在楚平王问及淫乱之世能否行老子之道时答称："夫道德者匡邪以为正，振乱以为治，化淫败以为朴，淳德复生，天下安宁，要在一人。人主者，民之师也，上者，下之仪也，上美则下食之，上有道德则下有仁义，下有仁义则无淫乱之世矣。"又曰："故以道莅天下，天下之德也；无道莅天下，天下之贼也。以一人与天下为仇，虽欲长久，不可得也，尧舜以是昌，桀纣以是亡"。据说，"平王信其言而用之，时天下治"①道教对《文子》一书评价颇高。
默希子曰："其书上述皇王帝霸兴亡之兆，次叙道德礼义衰杀之由，莫不上极玄机，旁通庶品，其旨博而奥，其辞文而真。
故有国者虽淫败之俗可返朴于太素，有身者而患累之质可复至命于自然。"②被认为是治国治身的重要典籍。杜道坚亦称：
"《文子》归本《老子》之言，历陈天人之道，时变之宜，萃万古为一编，诚经世之枢要也。"《正统道藏》所收注本有：唐默希子《通玄真经注》十二卷，宋朱弁《通玄真经注》七卷（缺《自然》《下德》《上仁》《上义》《上礼》五篇），元杜道坚《通玄真经缵义》十二卷，其自注云：《文子》十二篇，凡一百八十八章，道坚随义析之，增八十一章，章别其旨，题曰《缵义》，以便观览云。
注：
①②③《道藏》第16册673页，673页，755页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年
《洞灵真经》
《洞灵真经》即《庚桑子》，或称《亢仓子》《亢桑子》。唐玄宗于天宝元年（742）诏封庚桑子为洞灵真人，尊《庚桑子》一书为《洞灵真经》。道教奉为"四子"真经之一。
关于庚桑子其人，《庄子·庚桑楚》称庚桑子，为老聃之弟子，"偏得老聃之道"。《历世真仙体道通鉴》卷四谓：庚桑子，陈人，得老君之道，能以耳视而目听。居畏垒之山，其臣去之，其妾远之，居三年，畏垒大穰。后游吴，隐毗陵盂峰，道成仙去。
《亢桑子》一书，《汉书·艺文志》《隋书·经籍志》皆不载。《新唐书·艺文志》著录王士元《亢桑子》二卷，注云：
天宝元年诏封四子真经，求《亢桑子》不获，襄阳处士王士元谓："《庄子》作'庚桑子'，太史公、列子作'亢仓子'其实一也"。因以《庄子·庚桑楚》篇为基础，取诸子文义相类者编造而成。《四库全书总目提要》指出，"然士元亦文士，故其书虽杂剽《老子》《庄子》《列子》《文子》《商君书》《吕氏春秋》、刘向《说苑》《新序》之词，而联络贯通，亦殊亹亹有理致，非他伪书之比，其多作古文奇字，与卫元嵩元包（经）相类。"
《亢桑子》全书，以论道为中心，分为《全道》《用道》《政道》《君道》《臣道》《贤道》《训道》《农道》《兵道》九篇。
多方发挥老子思想。《全道》篇论养性全神之道，曰："物也者，所以养性也。今世之惑者，多以性养物，则不知轻重也。
是故圣人之于声也，滋味也，利于性则取之，害于性则捐之，此全性之道也。"又称"故圣人之制万物也，全其天也，天全则神全矣。神全之人，不虑而通，不谋而当，精照无外，志凝宇宙，德若天地，然上为天子而不骄，下为匹夫而不惛，此之为全道之人"。《用道》篇称高士之道为"咽气谷神，宰思损虑，超遥轻举，日精炼仙。"称人主之道为"清心省念，察验近习，务求才良，以安百姓"。《政道》篇谓："政烦苛则人奸伪，政省一则人醇朴。"皆与《老子》之旨相合，故为道教一并崇奉。注本有何璨注三卷，收载《正统道藏》。
《太平经》
《太平经》又名《太平清领书》。东汉后半叶，宫崇，襄楷曾先后分别向顺帝和桓帝进献此书。宫崇称此书为其师干吉（或称于吉）得于曲阳泉水上。故过去有人称此书为于吉或宫崇所作。据近人研究，《太平经》非出一时一人之手，是西汉末至东汉顺帝时期逐渐增益而成，于吉、宫崇等仅是其撰人之一，或为集大成者。
《太平经》分甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十部，每部十七卷，共计一百七十卷，三百六十六篇。《正统道藏》收入太平部时，仅存五十七卷，甲、乙、辛、壬、癸、五部全佚，其余五部各亡佚若干卷。唐末道士闾丘方远以《太平经》卷帙浩繁，乃节录经文，编成《太平经钞》，仍按天干分为十部，每部一卷，合为十卷。南唐沈汾《续仙传》与宋贾善翔《犹龙传》称闾丘方远诠《太平经》三十篇，宋邓牧《洞霄图志》说闾丘方远"钞为二十卷"。其实仅篇卷分法不同。今本《太平经钞》甲部，乃后人伪补，癸部实际上为甲部，故癸部实阙。癸部内容篇目于敦煌钞本斯坦因第4226号《太平经目录》中可见。闾丘方远还从《太平经》中选辑论述精、气、神之关系及守一之法的内容，编成《太平经圣君秘旨》。此外，《三洞珠囊》《上清道类事相》《道德真经广圣义》等二十多种道经中，有《太平经》引文。今人王明以《正统道藏》本《太平经》残卷为底本，辑录《太平经钞》《太平经圣君秘旨》及其他二十六种书之引文，编成《太平经合校》，大体上恢复了《太平经》十部，一百七十卷的面貌。
《太平经》三百六十六篇，每篇皆有标题，末附篇旨，总摄大意。行文以"真人"与"天师"相问答的形式阐述经义。
该经卷帙浩繁，杂采先秦阴阳五行家神仙家、道家、墨家及儒家谶纬之学以成篇，除宣扬神仙信仰方术外，还触及世俗的社会政治问题。其主要内容可分以下四方面：
一，"太平世道"的社会政治思想。《太平经》以"太平"名书，有其解释："太者，大也。乃言其积大行如天，凡事大也，无复大于天者也。平者，乃言其治太平均，凡事悉理，无复奸私也。"《太平经》追求的理想世界是无灾异、无病疫、无战争，君明臣贤，家富人足，各得其乐的太平世道。
主张帝王当行道德，黜刑祸，理政应法天地、顺自然。它将帝王分为上君、中君、下君、乱君及凶败之君。认为帝王是天然的统治者，理想的政治是以有道、德、仁治理天下的明君，实行以民为本的治国之道，满足人民生活之急需，方能致太平，得人心而称天心。它还强调君、臣、民三者关系的协调。认为君明、臣良、民顺"三气悉善"，是太平长治的根本条件。"君导天气而下通，臣导地气而上通，民导中和气而上通"，君、臣、民三者相得，上下相通共成一国。还以阴、阳、和比拟君、臣、民，君阳臣阴，应依阳尊阴卑之则，各居其位。阳盛则阴衰，君盛则臣服。阴、阳、和三者相通，道乃可成。"天下立平不移时"，太平盛世即可实现。
《太平经》还主张选贤任能，广开言路，下可革谏其上；
反对贱视和残害妇女，提倡人人应力作以获衣食；反对为富不仁，提倡救穷周急；反对以智欺愚，以强欺弱，提倡孝忠诚信，主张断除金兵武备等。它的社会政治主张即襄楷上疏所称的"兴国广嗣之术"，主要反映了当时处于苦难之中的广大农民的向往太平盛世思想。
二，"奉天地顺五行"的神学思想。《太平经》称"天者，乃道之真，道之纲，道之信，道之所因缘而行也。地者，乃德之长，德之纪，德之所因缘而止也"。告诫信道者当奉天地，法天道，得天心，顺天意。天可顺不可违，顺之则吉昌，逆之则危亡。帝王为天之贵子，尤应顺承天道；顺天地者，其治长久，否则当遭天罚。"天人感应"是《太平经》的基本理论依据之一。天人之感应，表现为自然界之变异灾祥，"王者行道，天地喜悦；失道，天地为灾异"。灾异乃天警告人君之"天谏"，若不听从，必降重殃。认为天是冥冥中的最高主宰，能赏善罚恶，具有无上的权威。
阴阳五行说是《太平经》的主要理论基础。认为：阴阳五行体现天道之理则，恒常不变，人须绝对顺从，不可失其道。"道无奇辞，一阴一阳，为其用也。得其治者昌，失其治者乱；得其治者神且明，失其治者道不可行"。一阴一阳之理，遍于天地，为道之用。事无大小，皆守道而行，故无凶。今日失道，即致大乱。故阳安即万物自生，阴安即万物自成。阴阳之关系可互生互变，阴极生阳，阳极生阴，阴阳相得，道乃可行。
三，善恶报应思想与承负说。《太平经》谓天地及人身中皆有众多之神，受天所使，鉴人善恶，掌人命籍，"善自命长，恶自命短"。对人之善恶，天皆遣神记录在簿，过无大小，天皆知之。天赏罚分明，行善者可得天年，如有大功，可增命益年；若作恶不止，则减其寿算，不得天年；或使凶神鬼物入其身中，使其致病。善恶之标准，最要者为孝、忠。行孝者可被荐举，现世荣贵，天佑神敬，乃至白日升天；不忠不孝者，罪不容诛，天地鬼神皆恶之，令其凶夭，魂神受考。
《太平经》在《周易》"积善余庆，积恶余殃"说的基础上，提出承负说。何谓承负？"承者，乃谓先人本承天心而行，小小失之，不自知，用日积久，相聚为多，今后生人反无辜蒙其过谪，连传被其灾，故前为承，后为负也"。"负者，乃先人负于后生者也"。即为善可遗福子孙，作恶将遗祸后人。
承负的范围是：承负前五代，流及后五代。如能行大功，可避免先人的余殃。国家政治也相承负，前朝纲纪失堕，后朝遂被其灾。但承负代代积累的结果，也可能出现力行善，反常得恶；或力行恶，反常得善的现象。《太平经》认为，力行善反得恶者，是承负先人之过；行恶反得善者，是先人深有积蓄大功所致。承负说是道教立教的理论依据之一。
四，长寿、成仙、祈禳、治病诸方术。《太平经》认为，天地之间，寿最为善，积德行善，为长寿升天之要道。人之生命须神、气结合，或精、气、神俱备。如长期保守精神与形体的结合，使神不离身，就可达到长生久视。此方法为"守一"，也就是守神。"守一"可度世，乃至长生久视。此外，还有食气辟谷、胎息养形、守静存神、存思致神等仙道方术，以及尸解和白日升天两种成仙形式。
《太平经》记载的符咒祈禳诸方术有：卜占决吉凶，神咒以使神，佩、吞神符以避邪治病，叩头解过，依星宿而推禄命等。《太平经》中所谓"法"、"诀"，皆与道术有关。《太平经》载后圣李君授青童大君《灵书紫文》，内有二十四经诀，不外符箓禁咒与服食炼养之术。
《太平经》还载有灸刺、生物方、草木方等治病方术。灸刺即针灸，以调安三百六十脉，通阴阳之气而除病。禽兽蚑行之属谓之生物方。草木能相驱使，谓之草木方。认为动植物内均含有"精"，具有疗病之神效。它还阐述静功内养及保健之法，其要旨为：乐和阴阳、守柔不争、安贫无忧、慎用饮食、勿犯风寒、清静存神和内视守一。
《太平经》是早期道教的主要经典。它的社会政治思想以及教理教义和方术，对道教的发展具有重要影响。
注：
本篇引文凡未注明出处者皆引自《太平经合校》，中华书局，1960年
《黄庭经》
《黄庭经》分《黄庭内景玉经》《黄庭外景玉经》和《黄庭中景玉经》三种。《中景经》系晚出道书，通常不列于《黄庭经》之内。"黄庭"一词已见于汉代。古人认为，黄为中央之色，庭乃四方之中。五行土居中，色尚黄，在人五脏则脾为主。盖喻身体中央、中空之穴。旧本《黄庭外景经》首句"上有黄庭下关元"即指此。至于"内景"、"外景"，《荀子·解蔽》篇早有"浊明外景，清明内景"之说。唐梁丘子（白履忠）在《黄庭内景玉经》上卷注文中解释内景时称，"内者，心也。景者，象也"，"心居身内，存观一体之象色，故曰内景也"。"外景"一词，大概是上清派根据"浊明外景，清明内景"，取与"内景"相对之义。道书分"内""外"，代表了传承之异。例如《灵宝升玄内教经》卷八（敦煌遗书S．3722）自称"无上灵宝升玄内教"，而称《灵宝五篇真文》为"外教"。《黄庭经》东晋后分为《内景》《外景》或《内经》《外经》，盖与此同意。
国内外学者大多认为《外景经》早于《内景经》。《外景经》托于太上老君所说，为天师道传承的教本。《正一法文天师教戒科经·大道家戒令》称"《妙真》自吾所作，《黄庭》三灵七言，皆训谕本经，为《道德》之光华"，则《黄庭外景经》当出于魏晋之际。《列仙传·朱璜传》所说《老君黄庭经》（《列仙传》亦为魏晋人托刘向撰）与葛洪《抱朴子内篇》称《黄庭经》者，皆指此书。欧阳修据其所见，谓此书有东晋穆帝永和十二年（356）刻石本。王羲之为天师道信徒，所书《黄庭经》即此经。《旧唐书·经籍志》著录，犹称"《老子黄庭经》一卷"。
《黄庭内景经》托称太上大道玉晨君所说，相传系西晋初魏夫人所得，实为上清派传承的教本。其名始见于《真诰》，又见于今本《魏夫人传》（葛洪《神仙传》曾提到范邈撰《魏夫人传》，但据陈国符先生考证，今本为唐人改撰本）。《真诰》卷九《协昌期》第一记言："山世远受孟先生法，暮卧，先读《黄庭内景经》一过乃眠，使人魂魄自制。"卷十八《握真辅》第二又记"经云：主诸关镜聪明始"，陶弘景注称"此《黄庭经》中语"，而此句见于今本《黄庭内景经》。卷二十《翼真检》第二陶弘景自记许翙抄《魏夫人传》中《黄庭经》，盖即此书。但此书首章云："上清紫霞虚皇前，太上大道玉晨君，闲居蕊珠作七言，散化五形变万神，是为《黄庭》曰《内篇》。"上清紫霞虚皇和太上大道玉晨君都是上清派崇奉的尊神，其位在太上老君之上。又此书谓"治生之道了不烦，但修《洞玄》与《玉篇》"。《洞玄》，白履忠注说指《洞玄灵宝经》，实非。上清派原有《大洞玄经》，即此书所谓《洞玄》。
《真诰》卷十三《稽神枢》第三记"或讽明《洞玄》"，陶注：
《列子》关于万物化生，形神聚散的思想；关于华胥氏之国的自然化理想社会，关于周穆王游昆仑之丘会西王母于瑶池之上的故事；关于愚公移山、夸父追日的神话等等，对后世影响颇大，特别受到道教的崇信。注解《冲虚至德真经》的著作，收入《正统道藏》的有：林希逸述《冲虚至德真经鬳斋口义》八卷，江遹《冲虚至德真经解》二十卷，宋徽宗《冲虚至德真经义解》六卷，高守元集《冲虚至德真经四解》（即晋张湛、唐卢重玄解；宋政和训；宋范致虚解）二十卷，以及唐殷敬顺撰、宋陈景元补遗之《列子冲虚至德真经释义》二卷等。
《通玄真经》
《通玄真经》即《文子》。唐玄宗于天宝元年（742）诏封文子为通玄真人，尊《文子》一书为《通玄真经》，道教奉为"四子"真经之一。
《汉书·艺文志》仍刘向《七略》之旧，著录《文子》九篇，并注曰："老子弟子，与孔子并时，而称周平王问，似依托者也"。于是，文子其人和他生活的时代，就众说纷纭，莫衷一是。比较普遍的看法为楚平王（前528～前516）时人，老子弟子（其姓名则有多种说法）。有的道士也持此说，并予以仙化。杜道坚《通玄真经缵义·序》云："文子，晋之公孙，姓辛氏，名钘，字计然，文子其号。家睢之葵丘，属宋地，一称宋釿，师老子学，早闻大道，著书十有二篇，曰《文子》……
楚平王聘而问道，范蠡从而师之，勾践位以大夫，佐越平吴，功成不有，退隐封禺之地，登云仙去。"
今本《文子》与《隋书·经籍志》《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》均作十二卷（篇）。该书以老子之言为教，特别强调以老子之道德论治国。他在楚平王问及淫乱之世能否行老子之道时答称："夫道德者匡邪以为正，振乱以为治，化淫败以为朴，淳德复生，天下安宁，要在一人。人主者，民之师也，上者，下之仪也，上美则下食之，上有道德则下有仁义，下有仁义则无淫乱之世矣。"又曰："故以道莅天下，天下之德也；无道莅天下，天下之贼也。以一人与天下为仇，虽欲长久，不可得也，尧舜以是昌，桀纣以是亡"。据说，"平王信其言而用之，时天下治"①道教对《文子》一书评价颇高。
默希子曰："其书上述皇王帝霸兴亡之兆，次叙道德礼义衰杀之由，莫不上极玄机，旁通庶品，其旨博而奥，其辞文而真。
故有国者虽淫败之俗可返朴于太素，有身者而患累之质可复至命于自然。"②被认为是治国治身的重要典籍。杜道坚亦称：
"《文子》归本《老子》之言，历陈天人之道，时变之宜，萃万古为一编，诚经世之枢要也。"《正统道藏》所收注本有：唐默希子《通玄真经注》十二卷，宋朱弁《通玄真经注》七卷（缺《自然》《下德》《上仁》《上义》《上礼》五篇），元杜道坚《通玄真经缵义》十二卷，其自注云：《文子》十二篇，凡一百八十八章，道坚随义析之，增八十一章，章别其旨，题曰《缵义》，以便观览云。
注：
①②③《道藏》第16册673页，673页，755页，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社联合出版，1988年
《洞灵真经》
《洞灵真经》即《庚桑子》，或称《亢仓子》《亢桑子》。唐玄宗于天宝元年（742）诏封庚桑子为洞灵真人，尊《庚桑子》一书为《洞灵真经》。道教奉为"四子"真经之一。
关于庚桑子其人，《庄子·庚桑楚》称庚桑子，为老聃之弟子，"偏得老聃之道"。《历世真仙体道通鉴》卷四谓：庚桑子，陈人，得老君之道，能以耳视而目听。居畏垒之山，其臣去之，其妾远之，居三年，畏垒大穰。后游吴，隐毗陵盂峰，道成仙去。
《亢桑子》一书，《汉书·艺文志》《隋书·经籍志》皆不载。《新唐书·艺文志》著录王士元《亢桑子》二卷，注云：
天宝元年诏封四子真经，求《亢桑子》不获，襄阳处士王士元谓："《庄子》作'庚桑子'，太史公、列子作'亢仓子'其实一也"。因以《庄子·庚桑楚》篇为基础，取诸子文义相类者编造而成。《四库全书总目提要》指出，"然士元亦文士，故其书虽杂剽《老子》《庄子》《列子》《文子》《商君书》《吕氏春秋》、刘向《说苑》《新序》之词，而联络贯通，亦殊亹亹有理致，非他伪书之比，其多作古文奇字，与卫元嵩元包（经）相类。"
《亢桑子》全书，以论道为中心，分为《全道》《用道》《政道》《君道》《臣道》《贤道》《训道》《农道》《兵道》九篇。
多方发挥老子思想。《全道》篇论养性全神之道，曰："物也者，所以养性也。今世之惑者，多以性养物，则不知轻重也。
是故圣人之于声也，滋味也，利于性则取之，害于性则捐之，此全性之道也。"又称"故圣人之制万物也，全其天也，天全则神全矣。神全之人，不虑而通，不谋而当，精照无外，志凝宇宙，德若天地，然上为天子而不骄，下为匹夫而不惛，此之为全道之人"。《用道》篇称高士之道为"咽气谷神，宰思损虑，超遥轻举，日精炼仙。"称人主之道为"清心省念，察验近习，务求才良，以安百姓"。《政道》篇谓："政烦苛则人奸伪，政省一则人醇朴。"皆与《老子》之旨相合，故为道教一并崇奉。注本有何璨注三卷，收载《正统道藏》。
《太平经》
《太平经》又名《太平清领书》。东汉后半叶，宫崇，襄楷曾先后分别向顺帝和桓帝进献此书。宫崇称此书为其师干吉（或称于吉）得于曲阳泉水上。故过去有人称此书为于吉或宫崇所作。据近人研究，《太平经》非出一时一人之手，是西汉末至东汉顺帝时期逐渐增益而成，于吉、宫崇等仅是其撰人之一，或为集大成者。
《太平经》分甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十部，每部十七卷，共计一百七十卷，三百六十六篇。《正统道藏》收入太平部时，仅存五十七卷，甲、乙、辛、壬、癸、五部全佚，其余五部各亡佚若干卷。唐末道士闾丘方远以《太平经》卷帙浩繁，乃节录经文，编成《太平经钞》，仍按天干分为十部，每部一卷，合为十卷。南唐沈汾《续仙传》与宋贾善翔《犹龙传》称闾丘方远诠《太平经》三十篇，宋邓牧《洞霄图志》说闾丘方远"钞为二十卷"。其实仅篇卷分法不同。今本《太平经钞》甲部，乃后人伪补，癸部实际上为甲部，故癸部实阙。癸部内容篇目于敦煌钞本斯坦因第4226号《太平经目录》中可见。闾丘方远还从《太平经》中选辑论述精、气、神之关系及守一之法的内容，编成《太平经圣君秘旨》。此外，《三洞珠囊》《上清道类事相》《道德真经广圣义》等二十多种道经中，有《太平经》引文。今人王明以《正统道藏》本《太平经》残卷为底本，辑录《太平经钞》《太平经圣君秘旨》及其他二十六种书之引文，编成《太平经合校》，大体上恢复了《太平经》十部，一百七十卷的面貌。
《太平经》三百六十六篇，每篇皆有标题，末附篇旨，总摄大意。行文以"真人"与"天师"相问答的形式阐述经义。
该经卷帙浩繁，杂采先秦阴阳五行家神仙家、道家、墨家及儒家谶纬之学以成篇，除宣扬神仙信仰方术外，还触及世俗的社会政治问题。其主要内容可分以下四方面：
一，"太平世道"的社会政治思想。《太平经》以"太平"名书，有其解释："太者，大也。乃言其积大行如天，凡事大也，无复大于天者也。平者，乃言其治太平均，凡事悉理，无复奸私也。"《太平经》追求的理想世界是无灾异、无病疫、无战争，君明臣贤，家富人足，各得其乐的太平世道。
主张帝王当行道德，黜刑祸，理政应法天地、顺自然。它将帝王分为上君、中君、下君、乱君及凶败之君。认为帝王是天然的统治者，理想的政治是以有道、德、仁治理天下的明君，实行以民为本的治国之道，满足人民生活之急需，方能致太平，得人心而称天心。它还强调君、臣、民三者关系的协调。认为君明、臣良、民顺"三气悉善"，是太平长治的根本条件。"君导天气而下通，臣导地气而上通，民导中和气而上通"，君、臣、民三者相得，上下相通共成一国。还以阴、阳、和比拟君、臣、民，君阳臣阴，应依阳尊阴卑之则，各居其位。阳盛则阴衰，君盛则臣服。阴、阳、和三者相通，道乃可成。"天下立平不移时"，太平盛世即可实现。
《太平经》还主张选贤任能，广开言路，下可革谏其上；
反对贱视和残害妇女，提倡人人应力作以获衣食；反对为富不仁，提倡救穷周急；反对以智欺愚，以强欺弱，提倡孝忠诚信，主张断除金兵武备等。它的社会政治主张即襄楷上疏所称的"兴国广嗣之术"，主要反映了当时处于苦难之中的广大农民的向往太平盛世思想。
二，"奉天地顺五行"的神学思想。《太平经》称"天者，乃道之真，道之纲，道之信，道之所因缘而行也。地者，乃德之长，德之纪，德之所因缘而止也"。告诫信道者当奉天地，法天道，得天心，顺天意。天可顺不可违，顺之则吉昌，逆之则危亡。帝王为天之贵子，尤应顺承天道；顺天地者，其治长久，否则当遭天罚。"天人感应"是《太平经》的基本理论依据之一。天人之感应，表现为自然界之变异灾祥，"王者行道，天地喜悦；失道，天地为灾异"。灾异乃天警告人君之"天谏"，若不听从，必降重殃。认为天是冥冥中的最高主宰，能赏善罚恶，具有无上的权威。
阴阳五行说是《太平经》的主要理论基础。认为：阴阳五行体现天道之理则，恒常不变，人须绝对顺从，不可失其道。"道无奇辞，一阴一阳，为其用也。得其治者昌，失其治者乱；得其治者神且明，失其治者道不可行"。一阴一阳之理，遍于天地，为道之用。事无大小，皆守道而行，故无凶。今日失道，即致大乱。故阳安即万物自生，阴安即万物自成。阴阳之关系可互生互变，阴极生阳，阳极生阴，阴阳相得，道乃可行。
三，善恶报应思想与承负说。《太平经》谓天地及人身中皆有众多之神，受天所使，鉴人善恶，掌人命籍，"善自命长，恶自命短"。对人之善恶，天皆遣神记录在簿，过无大小，天皆知之。天赏罚分明，行善者可得天年，如有大功，可增命益年；若作恶不止，则减其寿算，不得天年；或使凶神鬼物入其身中，使其致病。善恶之标准，最要者为孝、忠。行孝者可被荐举，现世荣贵，天佑神敬，乃至白日升天；不忠不孝者，罪不容诛，天地鬼神皆恶之，令其凶夭，魂神受考。
《太平经》在《周易》"积善余庆，积恶余殃"说的基础上，提出承负说。何谓承负？"承者，乃谓先人本承天心而行，小小失之，不自知，用日积久，相聚为多，今后生人反无辜蒙其过谪，连传被其灾，故前为承，后为负也"。"负者，乃先人负于后生者也"。即为善可遗福子孙，作恶将遗祸后人。
承负的范围是：承负前五代，流及后五代。如能行大功，可避免先人的余殃。国家政治也相承负，前朝纲纪失堕，后朝遂被其灾。但承负代代积累的结果，也可能出现力行善，反常得恶；或力行恶，反常得善的现象。《太平经》认为，力行善反得恶者，是承负先人之过；行恶反得善者，是先人深有积蓄大功所致。承负说是道教立教的理论依据之一。
四，长寿、成仙、祈禳、治病诸方术。《太平经》认为，天地之间，寿最为善，积德行善，为长寿升天之要道。人之生命须神、气结合，或精、气、神俱备。如长期保守精神与形体的结合，使神不离身，就可达到长生久视。此方法为"守一"，也就是守神。"守一"可度世，乃至长生久视。此外，还有食气辟谷、胎息养形、守静存神、存思致神等仙道方术，以及尸解和白日升天两种成仙形式。
《太平经》记载的符咒祈禳诸方术有：卜占决吉凶，神咒以使神，佩、吞神符以避邪治病，叩头解过，依星宿而推禄命等。《太平经》中所谓"法"、"诀"，皆与道术有关。《太平经》载后圣李君授青童大君《灵书紫文》，内有二十四经诀，不外符箓禁咒与服食炼养之术。
《太平经》还载有灸刺、生物方、草木方等治病方术。灸刺即针灸，以调安三百六十脉，通阴阳之气而除病。禽兽蚑行之属谓之生物方。草木能相驱使，谓之草木方。认为动植物内均含有"精"，具有疗病之神效。它还阐述静功内养及保健之法，其要旨为：乐和阴阳、守柔不争、安贫无忧、慎用饮食、勿犯风寒、清静存神和内视守一。
《太平经》是早期道教的主要经典。它的社会政治思想以及教理教义和方术，对道教的发展具有重要影响。
注：
本篇引文凡未注明出处者皆引自《太平经合校》，中华书局，1960年
《黄庭经》
《黄庭经》分《黄庭内景玉经》《黄庭外景玉经》和《黄庭中景玉经》三种。《中景经》系晚出道书，通常不列于《黄庭经》之内。"黄庭"一词已见于汉代。古人认为，黄为中央之色，庭乃四方之中。五行土居中，色尚黄，在人五脏则脾为主。盖喻身体中央、中空之穴。旧本《黄庭外景经》首句"上有黄庭下关元"即指此。至于"内景"、"外景"，《荀子·解蔽》篇早有"浊明外景，清明内景"之说。唐梁丘子（白履忠）在《黄庭内景玉经》上卷注文中解释内景时称，"内者，心也。景者，象也"，"心居身内，存观一体之象色，故曰内景也"。"外景"一词，大概是上清派根据"浊明外景，清明内景"，取与"内景"相对之义。道书分"内""外"，代表了传承之异。例如《灵宝升玄内教经》卷八（敦煌遗书S．3722）自称"无上灵宝升玄内教"，而称《灵宝五篇真文》为"外教"。《黄庭经》东晋后分为《内景》《外景》或《内经》《外经》，盖与此同意。
国内外学者大多认为《外景经》早于《内景经》。《外景经》托于太上老君所说，为天师道传承的教本。《正一法文天师教戒科经·大道家戒令》称"《妙真》自吾所作，《黄庭》三灵七言，皆训谕本经，为《道德》之光华"，则《黄庭外景经》当出于魏晋之际。《列仙传·朱璜传》所说《老君黄庭经》（《列仙传》亦为魏晋人托刘向撰）与葛洪《抱朴子内篇》称《黄庭经》者，皆指此书。欧阳修据其所见，谓此书有东晋穆帝永和十二年（356）刻石本。王羲之为天师道信徒，所书《黄庭经》即此经。《旧唐书·经籍志》著录，犹称"《老子黄庭经》一卷"。
《黄庭内景经》托称太上大道玉晨君所说，相传系西晋初魏夫人所得，实为上清派传承的教本。其名始见于《真诰》，又见于今本《魏夫人传》（葛洪《神仙传》曾提到范邈撰《魏夫人传》，但据陈国符先生考证，今本为唐人改撰本）。《真诰》卷九《协昌期》第一记言："山世远受孟先生法，暮卧，先读《黄庭内景经》一过乃眠，使人魂魄自制。"卷十八《握真辅》第二又记"经云：主诸关镜聪明始"，陶弘景注称"此《黄庭经》中语"，而此句见于今本《黄庭内景经》。卷二十《翼真检》第二陶弘景自记许翙抄《魏夫人传》中《黄庭经》，盖即此书。但此书首章云："上清紫霞虚皇前，太上大道玉晨君，闲居蕊珠作七言，散化五形变万神，是为《黄庭》曰《内篇》。"上清紫霞虚皇和太上大道玉晨君都是上清派崇奉的尊神，其位在太上老君之上。又此书谓"治生之道了不烦，但修《洞玄》与《玉篇》"。《洞玄》，白履忠注说指《洞玄灵宝经》，实非。上清派原有《大洞玄经》，即此书所谓《洞玄》。
《真诰》卷十三《稽神枢》第三记"或讽明《洞玄》"，陶注：