穿越南明，我骑砍无双 第77节

　　他这番话，直接避开了站队马党的承诺，却也给足了马士英面子，让对方挑不出什么毛病来。

　　天使闻言，脸上的笑容微僵，很快恢复自然，他如何听不出许言的躲避之意，但也无法强迫许言站队，只能举起酒杯，奉承道：“好！侯爷忠义无双，圣上和阁老果然没有看错人，下官敬侯爷一杯，祝侯爷再建奇功！”

　　尽管没能将许言揽入马党之中，但也达成了在许言与东林清流之间挑拨离间的任务，这趟差事的目的算是达到了大半。

　　接下来，天使又有意无意打探起许言接下来的军事计划，但许言都以兵马伤亡惨重，还需休养生息为由，一一敷衍了过去，对方见实在问不出什么话来，也就只能作罢。

　　……

　　往后几日，天使在天堂寨及周边待了几日，便踏上返回南京的路途。

　　天使在这段时间里，许言也没有忘记向对方套话，询问外界的情况，他得知朝廷果然出兵江西，试图收复长江以南的失地后，顿时就有些坐不住了。

　　虽然朝廷兵马一溜的水货，战斗力不强，但他们终究占据着朝廷大义，眼下清军在江南的兵力空虚，还主要以原左军为主，只要明军有心收复失地，那恢复江南版图只不过是时间问题。

　　许言对江西没兴趣，不过湖广却是必须抢先拿下的，湖广虽然被左良玉、顺军和清军三方祸害过一番，可还是有富庶的基础的，许言要想成为像左良玉那般的大军阀，就必须拿下湖广。

　　眼下许言的麾下兵马，在过去一个月的时间里经过收编降兵、招募新卒后，除去马宝的两千人马，总兵力已经膨胀到了两万余人。

　　这两万余人还是以收编的降兵为主，如果不是许言大开杀戒，将把总及以上军官和众多军纪败坏的兵痞处死，又将其中的老弱病残淘汰，总兵力还能比这多出几千。

　　军队迅速扩张带来的代价便是，大军的组织度和纪律性出现了很大的问题，也缺少足够的中层军官，现在军中的基层军官都是以明军老兵担任，更高的军官则是原先的明军军官充任，他们的地位徒然拔高，许多人都没有与之匹配的指挥能力。

　　但许言没有足够的时间培养他们，他只能通过实战来让这些军官丰富经验，迅速成长起来。

　　而为了方便调遣，许言将这两万人马分为四镇，每镇五千人，一镇名曰亲兵镇，由许言亲领；一镇名曰左冲镇，由刘权调遣；一镇名曰右冲镇，由胡国鼎调遣；一镇名曰后冲镇，由张成调遣。

　　而马宝及其麾下兵马，编为

　　许言的亲兵镇自然是装备最好的，里面还包括了一千名士兵组成的鸟铳营和炮营，他还将潢河之战缴获的大量战马用来重组骑兵部队，从军中挑选精于骑术的士兵，重新组建一支五百人的甲骑。

　　言归正传，考虑到清军北撤，返回汝宁后，一直收缩兵力，没有南下的想法，许言直接冒险将这两万余兵马倾巢而出，挥师南下。

　　他对胡国鼎、刘权、张成等人说道：“眼下清军遭受重创，军心不稳，定无力南下，而湖广兵力空虚，正是我军南下收复失地的最好良机，马宝已在麻城等地驻扎，打探好了黄州一带敌情，只待我军倾巢而出，定能横扫清军，收复湖北！”

　　众人闻言，皆士气高昂，他们齐声道：“还请侯爷下令，末将等愿为侯爷效死而战！”

　　也容不得他们士气高昂，三人也都得到了朝廷的封赏，虽然还轮不到封爵，但都被升为副将，距离总兵只剩下一步之遥。

　　许言微微颔首，大手一挥，道：“传我军令，全军装卸粮秣辎重，三日后开拔！胡国鼎领本镇为前锋，自罗田直插黄州府北；刘权领左冲镇向麻城行军，与马宝汇合后，挥师西进，光复江北，沿途搜罗船只；其余兵马随我亲征，直取黄州城下，张成领本部后军押运粮草辎重，随后跟进！”

　　“得令！”胡国鼎、刘权、张成三人齐声应喝，声音洪亮，带着即将再立功勋的亢奋。

　　随着帅令下达，刚刚经过朝廷丰厚赏赐而士气正盛的天堂寨大营，瞬间变成轰轰运转的战场机器，号角连绵，鼓声阵阵。

　　各级军官都呼喝着麾下士卒整备甲胄，擦拭兵器，检查弓弩，领取随军粮草，新收编的兵卒虽仍显散漫，但在许言军纪严酷的威慑和老兵的督促下，也不敢怠慢。

　　营盘内外，到处是忙碌穿梭的身影，马蹄踏起尘土，刀枪碰撞发出铿锵之声，空气中弥漫着马匹的汗味、皮革的铁锈味以及一丝大战前的紧张。

　　“此番出征，若能顺利拿下武昌，那么以后都不会回来了。”

　　许言看着营寨中忙碌的将士们，又抬头看向周围连绵的山势，暗自感慨起来，现在清军的威胁已经被击退，日后拿下湖北乃至整个湖广，他的敌人只怕会变成失去了皇帝李自成的顺军残部。

　　没有了清军的威胁，顺军应该不会像历史那般重组成忠贞营，与明军联合，而是试图抢夺湖广，继续与明清两方作战。

　　三日后，大军如同一条积蓄了力量，终于挣脱了束缚的巨龙，开始向南滚动。

　　前锋胡国鼎部的旗帜最先消失在向南的谷口烟尘之中，中军主力紧随其后，庞大的队伍拉成蜿蜒的长蛇，沿着崎岖山道行进，旌旗蔽日，浩浩荡荡，马蹄声、脚步声、车轮碾压路面的声音汇聚成一片沉闷的轰响。

　　许言的妻子李氏带着几名侍女前来送行，她看着这位因为长久的军事威胁，而鲜少与自己温存的丈夫，拿起装着酒水的杯子，上前柔声道：“夫君，此番南下，一路保重，妾身等你的好消息。”

　　许言听着，接过她手中的酒杯一饮而尽，而后笑道：“待拿下武昌，我就命人来接你，日后就不用再待在这山沟沟里了。”

　　说着，他轻轻抱了抱妻子，又道：“等我的捷报。”

　　话落，许言松开妻子，翻身上马，马鞭指向南方，眸子里跳动着充满野心的火焰，低声道：“湖北，我来了！这天下棋局，该换一副新模样了！”

　　话音落下，他辞别妻子，策马融入滚滚南下的洪流之中。

　　……

　　大军滚滚南下，卷起的烟尘遮天蔽日。

　　前锋胡国鼎率领的五千右冲镇精兵行动迅捷，如同一柄锐利的尖刀，率先穿越了崎岖的罗田山道，直扑黄州府北部，沿途的小股清军斥候和零散绿营见这滚滚而来的明军，战意全消，纷纷望风而逃，将明军来犯的警讯传回黄州府城。

　　黄州府城内，清廷委任的知府和守将接到急报，顿时乱作一团。

　　潢河惨败的消息早已传开，更何况此前清军主力就随阿济格北返，驻防力量本就薄弱，且多为仓促收编的左军降卒及绿营，黄州知府只能一面仓促组织城防，强征民夫上城，一面急遣快马向西面的武昌府求援。

　　与此同时，刘权所率五千人马也顺利抵达麻城，与早已驻扎在此的马宝汇合，两支军队合兵一处，马宝立刻将他坐镇山南各县以来打探的详细敌情向刘权和盘托出——

　　正如许言所料，黄州府兵力的确守备空虚，守军人心浮动，而江北沿江各处码头、渡口多为地方团练或小股降兵把守，防御松懈。

　　在听了马宝所说后，刘权当即说道：“侯爷命我等攻打江北各县，并搜罗沿江所有船只，为日后渡江攻打武昌做好准备，我欲两路进军，你对江北一带较为熟悉，不如由你前去搜罗船只，我率部攻打黄安、黄陂各县，最终汇合于汉阳江北。”

　　马宝闻言，沉吟片刻，还是同意了刘权的计划，道：“权兄所言不错，倒是可行，我明日便点兵南下，赶在清军反应过来之前抢夺船只，以免清军破坏渡口，焚烧船只。”

第141章 下黄州

　　另一边，许言所率的中军主力已沿着胡国鼎开辟出的道路稳步推进，沿途所见，是左军、顺军、清军三方势力接连蹂躏过的雕敝景象。

　　江北一带村镇十室九空，田地荒芜，饿殍不时可见，曾经富庶的鱼米之乡宛若一副人间炼狱。

　　许言看着这一切，不说痛心是不可能的，心中也更加痛恨左良玉那个残暴无能的军阀，左良玉外战外行，内战内行，只能将屠刀伸向无辜百姓，真是该死。

　　明军一路南下，胡国鼎的前锋已经扫平了黄州府外围的零星抵抗，先一步将城池四面包围，并砍伐树木，安营扎寨，打造攻城器械。

　　城头上，清军的军旗在略显稀疏的守军头顶上瑟瑟发抖，黄州知府徐鼎与黄冈知县孙自一、黄州协副将唐国臣等人在城头眺望，只见城外营帐连绵不绝，甲胄与兵刃反射着冰冷的寒光，散发着一股令人心悸的肃杀之气。

　　唐国臣观察片刻后，收回目光，面色忧愁，对徐鼎说道：“府尊，贼兵大举围城，而我城中兵力稀缺，只怕无法长久坚守。”

　　徐鼎微微蹙眉，道：“唐副将所言，本官岂能不知？然武昌援军非旦夕可至，我等身受皇恩，镇守一方，岂有不战而降之理？纵是螳臂当车，也得尽人事听天命，速去清点府库，将城中所有壮丁悉数征发上城，分发棍棒充作器械，若有私藏兵器之家，一律征为战兵。再有，城内士绅富户，须得捐输粮米银钱，以供军用，此事刻不容缓！”

　　唐国臣打心底不愿坚守，但见徐鼎态度坚决，也只好闭上嘴巴，抱拳应诺，在他走后，孙自一上前一步，对知府沉声道：“府尊明鉴，城防紧要，粮草亦是根本，下官观城外贼兵势大，恐非一日能退。城中存粮本已不多，若再征收丁壮，消耗更大，一旦久困，恐生内变，况且……”

　　“况且什么？”徐鼎见他欲言又止的模样，追问道。

　　“况且……城中士卒，多为左军旧部，本就人心浮动，今日见城外大军如林，又得知贼兵此前便击溃了左梦庚，士气已然低落至极，下官只恐他们怀有贰心，开城献降……”孙自一无奈地说道。

　　徐鼎听了他一番话，眉头已皱得能夹死苍蝇，他有些焦躁地在城堞后踱了两步，才对孙自一下令道：“孙知县，你亲往各营弹压，敢有动摇军心者，杀无赦！告诉士卒们，武昌援军就在路上，固守数日即可，待王师抵达，内外夹攻，贼兵必破！”

　　孙自一暗暗叹气，心知这不过是安抚人心的空话，武昌府的援军？那里的情况只怕比黄州好不了多少，也是自身难保，至于城中包括唐国臣在内的守兵，他们这些左军降卒本就毫无忠心可言，见风使舵是他们的本性。

　　城外明军才大破清军主力，兵锋正盛，士气如虹，反观城中守兵，兵微将寡，粮秣匮乏，人心离散，若他们真要开城献降，岂是自己一个手无缚鸡之力的书生能阻止弹压的？

　　心里想着，他却是没有明确点出，而是作揖应下。

　　城中一片愁云惨雾，次日，许言的中军大旗终于抵达城北，许言勒马驻立，甲胄外披着一件崭新的侯爵绯袍，显得十分尊贵。

　　他抬眼遥望这座扼守长江要冲的黄州府城，那城池不算特别雄伟，但因为扼守要道，城墙多有修缮维护，很是坚固，城墙上看得到人影憧憧，旌旗猎猎。

　　胡国鼎得知许言到来，第一时间策马前来拜见，对他汇报道：“启禀侯爷，黄州各门已被我军围定，末将已命人加紧赶造云梯、撞木、攻城槌，两日内便可攻城。”

　　许言微微颔首，道：“传令下去，各镇轮番歇息，养精蓄锐，向守军劝降，给他们一夜的考虑时间，着辅兵于城外高处堆砌土台，架设红衣炮，并连夜加紧赶制攻城器械。”

　　“待明日清晨，若守军坚守拒降，则以炮声为号，举兵攻城！”

　　“遵命！”胡国鼎抱拳应诺。

　　随即，明军主力融入右冲镇所筑营盘，正式对黄州城四面围困，并于四面高处堆砌土台，连夜赶制攻城器械，城中守军见更多明军前来，更是骚动起来。

　　就在守军军心动荡之际，明军的劝降书信被射入城中，许言在书信中晓之以情动之以理，劝说守军开城献降，表示只要守军投降，皆可保留原职，大军入城后秋毫无犯。

　　若是守军负隅顽抗，则破城以后，鸡犬不留！

　　为了避免守将封锁消息，许言还派出多名嗓门大的士兵在一箭之地外，对城头守军高声喊话劝降，他们的劝降话语传入守兵耳中，迅速引发一阵骚动。

　　士兵们三三两两聚集在一起，尤其是那些左军旧部，更是议论纷纷，他们小声嘀咕起来：“降谁不是降，明军势大，降了总比死在城头强。”

　　还有人畏惧于许言的威名，道：“那许贼在河南杀鞑子都不眨眼的，连真鞑都不是他的对手，我们这些人又如何能敌得过他？倒不如早些投降，还能留一条性命。”

　　对于士兵之间的议论，基层军官们根本难以压制，连他们自己也人心惶惶，对上头宣称的援军报以悲观态度——他们又不是傻子，那许言连杀真鞑都跟杀鸡一样，武昌的援军再怎么厉害，能比阿济格和他麾下的真鞑更厉害？

　　外面议论纷纷，人心惶惶，徐鼎这边也是惶恐不安，面对前来询问他该如何应对的孙自一和唐国臣，徐鼎只能强作镇定，拍案怒斥道：“荒谬！反贼之言，岂能轻信？许贼此举意在乱我军心，传本府钧令，严禁任何人谈论此事，若有动摇军心者，格杀勿论！唐副将，你亲自监视！”

　　唐国臣只能无奈应下，但他并不愿意坚守，之所以前来就是想要试着劝说徐鼎开城投降，好让自己不做这个出头鸟，可徐鼎已经态度坚决地想要负隅顽抗，那就不要怪他心狠手辣了。

　　离开府衙后，唐国臣当即秘密召集了手下的心腹议事，他对着心腹军官们说道：“明军势大，黄州城小兵寡，难以坚守，那徐鼎已经铁了心想要当满人的走狗了，我们不能和他一起送死！”

　　“我欲于今夜起事，抓捕徐鼎，开城献降，外面的明军中有许多都是我左军的老弟兄，待我们投降后，定能得到优待，尔等可愿随我共同起事？”

　　军官们闻言，几乎没有丝毫犹豫，便一齐抱拳，齐声道：“愿为大人效死！”

　　“好！”唐国臣一拍桌案，当即对众人部署今夜的行动。

　　另一边，徐鼎还不知道唐国臣已经决定背叛他，他担心唐国臣会心慈手软不愿意动手处置，又命孙自一前去巡视，当天便处死了数名议论此事的士卒。

　　等唐国臣闻讯赶来时，那几名士兵就已经被处死，尸首悬挂城楼，周围围观的士卒和民夫都面露戚色，不敢再言，但不满的情绪已经在每个人的心中扎了根。

　　城中暗流涌动。

　　入夜，府衙内依旧灯火通明，徐鼎难以入眠，在院内烦躁地踱步，城外射进来的劝降书信、城内动摇的军心，都让他如坐针毡。

　　孙自一傍晚时忧心忡忡地再次汇报了军心的不稳，他虽强命其弹压，心中却同样如擂鼓般不安，此外唐国臣今日态度的隐晦妥协，让他心中也隐隐生出了不祥的预感。

　　忽然，衙门外传来一阵急促的脚步声和兵甲撞击声，伴随着一阵喧哗，徐鼎心中的不安到达了顶峰。

　　他连忙拿上自己的佩剑，快步走出后院，正准备前去查看情况，迎面便撞上全副武装的唐国臣和他身后的兵士，那些兵士迅速控制住了整个府衙，并上前隐隐将徐鼎和他身边的衙役们团团包围。

　　“唐国臣！你意欲何为！”徐鼎见状，神色大变，但还是强撑着威严，厉声呵斥起来。

　　唐国臣立于堂下，脸上再无白日里的恭敬，只剩下冰冷的杀意，他上前一步，冷声道：“府尊大人，抱歉了，末将已决意开城献降，迎接大明王师！事已至此，请府尊随末将一同出降，也好保全性命富贵！”

　　徐鼎闻言目眦欲裂，指着唐国臣大骂道：“逆贼！食君之禄，竟敢叛国投敌！”

　　他立刻看向左右衙役，喝道：“速将这逆贼拿下！”