大明：亡者归来 第234节

第238章 孙！之！獬！

　　孙府坐落在崇文门内一条僻静的巷子里。

　　三进的院落，黑漆大门，门前两尊石狮子打磨得锃亮。门楣上“进士及第”的匾额是万历四十七年孙之獬中进士时立的，如今已有些褪色，但往来行人见了，仍要侧目多看两眼。

　　此时正值巳时，太阳懒洋洋地挂在东南角，将青砖灰瓦的影儿斜铺在巷道上。

　　孙府的管家孙福正蹲在门房里嗑瓜子，他今年四十出头，生得白白胖胖，穿一身宝蓝色的绸缎直裰，看上去比寻常百姓家的老爷还体面几分。

　　这身行头是去年孙之獬升翰林院检讨时赏的，料子是上好的松江布，针脚细密，穿在身上既体面又不逾制，恰到好处地彰显着孙府的身份。

　　“福爷，门外有人求见。”

　　一个青衣小厮探进头来，脸上带着讨好的笑。

　　孙福眼皮都没抬，将瓜子壳吐得满地都是:“什么人？”

　　“说是老家来的亲戚，姓周，叫周顺。”

　　“周顺？”孙福皱了皱眉，想了半天才想起来，“可是周家沟那个穷酸？”

　　“正是。”小厮压低声音，“穿得破破烂烂的，手里还拄着根棍子，瞧着像是逃难的。”

　　孙福“啧”了一声，满脸嫌弃地站起身，整了整衣襟，慢悠悠地走到大门口。

　　门外站着个五十来岁的老汉，果然如小厮所说，灰布短褐上满是补丁，腰间勒着根草绳，脚上一双草鞋早已磨得不成样子，露出黑黢黢的脚趾。

　　他身边还跟着个半大小子，十三四岁的模样，瘦得跟猴儿似的，一双眼睛倒是透亮。

　　“福哥！”周顺见了孙福，连忙拱手，脸上堆起讨好的笑，“多年不见了，您还……”

　　“行了行了。”孙福不耐烦地摆摆手，也不还礼，就那么倚着门框，上下打量着周顺，“你不在老家好好待着，跑京师来作甚？”

　　周顺搓着手，讪笑道:“福哥，今年开春到如今，一滴雨没下，地里颗粒无收，实在是揭不开锅了。想着我们老爷在京里做官，定是体恤乡亲的，就来求个周济……”

　　“体恤乡亲？”孙福嗤笑一声，“我家老爷在翰林院做检讨，俸禄就那么点儿，自己府里几十口人要养活，哪有余粮周济你们这些穷亲戚？”

　　周顺脸上的笑僵了僵，但还是赔着小心:“福哥说的是，说的是。只是家里实在过不下去了，两个孩子饿得皮包骨，我这个当爹的……”

　　孙福却不耐烦听这些，正要开口赶人，忽然瞥见巷口停着顶小轿，轿帘掀开一角，一个穿着灰褐短褐的中年男人正朝这边张望。

　　那人看孙福注意到自己，连忙放下轿帘，缩了回去。

　　孙福心中一凛，眼神微动。

　　他在这京师混了十几年，迎来送往的，什么猫腻没见过？

　　那人的衣着虽然普通，但那顶轿子却不普通，轿身的木料是上好的楠木，轿帘的布料虽故意选了粗布，但针脚细密规整，绝非寻常匠人的手艺。

　　这分明是哪家大户的轿子，故意换了粗布帘子遮掩。

　　再看那人的神色，鬼鬼祟祟的，显然不是路过，而是在等什么人。

　　孙福心里犯了嘀咕，面上却不动声色，对周顺道:“你先在这儿等着，我去禀报老爷一声。”

　　周顺连连作揖:“多谢福哥，多谢福哥！”

　　孙福转身进了门，却没急着去书房，而是绕到侧廊，叫来一个心腹小厮:“你悄悄出去，看看巷口那顶灰褐轿子是什么来路，盯紧了，别让人发现。”

　　小厮领命去了。

　　孙福这才整了整衣衫，穿过二门，往书房走去。

　　孙之獬的书房在后院东厢，三间打通，轩敞明亮。靠窗一张紫檀书案，案上摆着端砚湖笔，一瓶青瓷插着几枝新折的桂花，满室幽香。

　　孙之獬此时正坐在书案后，手里拿着一卷《汉书》，看得入神。

　　他今年四十余岁，面白长须，五官端正，保养得极好，一身石青色纻丝道袍，腰间系着碧玉带钩，脚蹬粉底皂靴，浑身上下透着一股养尊处优的从容气度。

　　孙福在门外站定，轻声道:“老爷。”

　　“进来。”孙之獬放下书卷，抬眼看他，“什么事？”

　　孙福进门，躬着身子道:“老爷，周家沟的周顺来了，说是家里揭不开锅，想求老爷周济些粮食。”

　　“周顺？”孙之獬想了想，才记起这个人来，“可是那个族叔家的佃户？”

　　“正是。”

　　孙之獬皱了皱眉，语气里带着些许不悦:“这等小事也来烦我？给他几升米打发走就是了。”

　　“是。”孙福应了，却没有立刻退下，而是欲言又止地看着孙之獬。

　　孙之獬看出他有话说，问道:“还有什么？”

　　孙福凑近两步，压低声音:“老爷，适才小的在门口，瞧见巷口停了顶轿子，里头的人鬼鬼祟祟的，一直朝咱们府上张望。小的觉得有些蹊跷。”

　　“蹊跷？”孙之獬不以为意，“京师之地，人来人往，有什么蹊跷的？莫要大惊小怪。”

　　“老爷教训得是。”孙福躬了躬身，退了出去。

　　孙福回到前院时，那个心腹小厮已经回来了，正站在廊下等他。

　　“福爷，探清楚了。那顶轿子停在巷口约莫一盏茶的工夫，后来下来个人，是个四十来岁的中年人，生得精瘦，穿着灰褐短褐，在巷口站了会儿，跟周顺说了几句话，然后又上轿走了。”

　　“跟周顺说话？”孙福眉头一皱，“说什么了？”

　　“隔得远，听不真切。只瞧见那人往周顺手里塞了个东西，像是银子。”小厮道。

　　孙福沉吟片刻，挥挥手让小厮退下，自己转身去了门房。

　　周顺还带着那孩子在门外等着，见孙福出来，连忙上前:“福哥，老爷怎么说？”

　　“老爷说了，给你几升米，打发你走。”孙福说着，却没急着去拿米，而是上下打量着周顺，慢悠悠地道，“我说周顺啊，你刚才在门口，可有人跟你搭话？”

　　周顺一愣，眼中闪过一丝慌乱:“没……没有啊。”

　　“没有？”孙福冷笑一声，“我怎么听说，有人往你手里塞了银子呢？”

　　周顺脸色骤变，一时不知说什么好。

　　孙福也不催他，就那么不咸不淡地看着他。

　　半晌，周顺才结结巴巴地道:“福……福哥，是、是有个人问路来着，顺手给了小的几文钱……”

　　“问路？”孙福嗤笑，“什么路值当给银子？周顺，你当我是三岁小孩呢？”

　　周顺额头上的汗就下来了。

　　他身旁那孩子见这情形，吓得往他身后缩了缩。

　　孙福逼近一步，盯着周顺的眼睛:“说吧，那人是谁？找你做什么？你若不说实话，别说几升米，今儿个你休想从孙府带走一粒粮食！”

　　周顺彻底慌了神，“扑通”一声跪在地上，连连磕头:“福哥饶命！福哥饶命！我说，我说！”

　　原来，那人是昨日找上他的，说知道他是孙府亲戚，想托他帮忙引荐孙府的管家，事成之后给十两银子做谢礼，周顺实在是饿得狠了，想着不过是帮忙传个话，也没什么大不了的，就答应了。

　　“那人说，他有几袋子东西想卖给孙府，只要福哥肯收，价钱好商量。”周顺跪在地上，声音发颤，“小的真不知道他是什么来路，只当是寻常货商……”

　　“东西？什么东西？”孙福追问。

　　“他没说，只说是什么……种子。”周顺道。

　　种子。

　　听到这俩字，孙福眼皮一跳。

　　他猜到是什么种子。

　　老爷跟他提过，如今皇上在京城内外十二处皇庄种的那三种东西，可是被看得比命根子还紧，无数的厂卫分驻各处皇庄，日夜巡逻，所有收获登记造册，一粒都不许外流。

　　这人找上门来，莫不是打那东西的主意？

　　想到这里，孙福不动声色地道:“那人可留下名姓？怎么联系？”

　　周顺从怀里摸出一块碎银子，约莫二三两重，底下压着张纸条，颤巍巍地递给孙福:“这人说，若福哥肯见，就去崇文门外的顺兴茶楼找他，报‘王掌柜’的名号便是。”

　　孙福接过银子和纸条，扫了一眼，纸条上只写着四个字:“顺兴茶楼”。

　　他将银子揣进怀里，对周顺道:“你在这儿等着，我再去禀报老爷。”

　　孙之獬听了孙福的禀报，原本漫不经心的神色终于有了些变化。

　　“种子？”他将手里的书卷放下，身子微微前倾，“可是土豆、甘薯？”

　　“小的也是这么想。”孙福躬着身子道，“如今皇上把那几样东西看得极重，严令不许流出关外。这人藏头露尾的，怕是冲着那个来的。”

　　孙之獬沉吟片刻，忽然问道:“你说他给那穷亲戚塞了银子？”

　　“是，小的亲眼所见。”孙福道，“那周顺穷得叮当响，若不是得了好处，怎敢替人递话？”

　　孙之獬“嗯”了一声，靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手。

　　他其实压根儿没把那什么土豆甘薯当回事儿，那东西他也尝过，口感粗粝，哪有白面大米好吃？

　　皇上当个宝，他可瞧不上。

　　不过，若是能借此捞些好处……

　　“你去见见那人，摸摸底细。”孙之獬道，“若是寻常商人，就告诉他，孙府不沾这些事。若是……”

　　他顿了顿，目光闪动:“若是有什么别的门道，回来再报。”

　　孙福心领神会，应了声“是”，转身去了。

　　顺兴茶楼在崇文门外大街，是个不起眼的二层小楼，门面窄小，夹在两家绸缎铺子中间，稍不留神就走过了。

　　孙福换了身不起眼的灰布衣裳，戴了顶毡帽，一个人溜溜达达地到了茶楼。