红楼芳华，权倾天下 第228节

　　洪五像被掐住了脖子的鸡，求情声戛然而止。

　　他伏在地上，声音细若蚊蚋，带着绝望的颤抖：「回……回大官人话……小的家中……尚有……尚有七十岁的老娘，一个……一个黄脸婆娘……还有……还有个才五岁的崽子，叫……叫洪六……」

　　西门庆听了「洪六」这名儿，眉头一挑，脸上掠过一丝极其古怪的神情，像是听到了天底下顶顶滑稽的笑话。

　　他身子微微前倾，眼缝里透出促狭的光，慢悠悠问道：「哦？洪六？……那将来你洪家添了孙子辈，莫不是……要唤作『洪七』？」

　　洪五趴在地上，听得这调笑，心头苦水直往上泛，嘴角咧出一个比黄连还苦的干笑：「大官人……大官人慧眼如炬……小的……小的确有此念想……盼着祖宗坟头……能……能冒一冒青烟……」

　　西门庆嘴角那点戏谑的弧度慢慢敛了，身子靠回椅背，手指无意识地摩挲着手中玉佩，半晌不语。堂上静得能听见洪五粗重压抑的喘息声。良久，西门庆才擡起眼皮，那目光沉甸甸的，像两块冰坨子砸下来：

　　「洪五，爷再问你一句——想死？还是想活？」

　　洪五猛地擡起头，浑浊的眼珠里骤然爆发出溺水者抓住浮木般的狂喜光芒，声音都劈了叉：「活！大官人！能活！谁……谁个王八羔子才想死！求大官人赏条活路！小的……小的做牛做马，结草衔环也报答大官人！」

　　西门庆看着他这副模样，脸上却无甚波澜，只淡淡道：「想活？也简单。替爷去办一桩事体。」

　　他顿了顿，目光如刀，直刺洪五眼底深处：「爷也不瞒你，这事……有性命之忧，九死一生。」

　　洪五脸上的狂喜瞬间僵住，血色再次褪尽。

　　西门庆不紧不慢地续道，声音带着许诺：

　　「不过嘛……爷给你个定心丸。事成之后，无论你是死是活，爷保你老娘、婆娘、还有那个洪六崽子——自有热汤热饭，冻饿不着。爷再额外开恩，赏她们城里一座独门独户的小院儿，再买上两个手脚麻利的粗使丫头伺候着。你那洪六崽子，到了年纪，想习文，爷送他进学；想练武，爷给他寻个正经师父。如何？」

　　洪五听得这番话，简直如同五雷轰顶，又似久旱逢了甘霖！

　　他眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着，巨大的狂喜和难以置信交织，让他一时竟说不出话来，只顾着砰砰砰又磕了几个响头，额角都渗出血丝混着灰土：

　　「当……当真？！大人金口玉言，此言当真？！小的……小的……」他激动得语无伦次。

　　他说完后又顿了顿，自己告诉自己说道：「是了，大人是什幺身份？用得着诓骗我一个泥腿子花子头？许我的这点东西，于大人而言，不过是指头缝里漏点沙子，动动小指头的事儿罢了。」

　　洪五如同吃了颗定心丸，那点残存的疑虑瞬间烟消云散，只剩下绝处逢生的狂喜和对大官人权势的敬畏。

　　他挺直了佝偻的腰背，眼中射出决绝光芒，拍着胸脯道：「大人吩咐！刀山火海，油锅地狱，只要大官人一声令下，我洪五皱一下眉头，就不是娘生爹养的！但凭大官人差遣，小的万死不辞！」

　　西门大官人略一点头，喉间「嗯」了一声，声音不高，却沉甸甸砸在人心上：

　　「听真了。此去东北上，入济州地面，那郓城县左近，有一片茫茫荡荡的大水洼子，唤作梁山泊的便是！」

　　他舌尖儿特意在那「梁山泊」三字上重重一滚，手指头虚虚一点，仿佛隔空戳向那个日后搅得官府焦头烂额的险恶去处。

　　「那梁山泊，端的是个龙潭虎穴！八百里烟波浩渺，芦花荡、金沙嘴皆是咽喉要道。那山寨，就扎在宛子城、鸭嘴滩顶上。」

　　「四面水泊环绕，端的是个铁桶也似、插翅难飞，专藏龙蛇的所在。」

　　他眼皮微擡，觑着洪五，「你带上『花子窝』那几个泼皮破落户也好，自家单枪匹马也罢。本官要你做的，就是去『投奔』那梁山泊，把身子给我『埋』进去！」

　　大官人嘴角噙着一丝似笑非笑，慢悠悠道：「管它此时坐头把交椅不拘是谁，你须得用心『经营』，在那梁山泊里扎下根，混出个响亮名头来。给本官老老实实『猫』着！无有我的亲笔手谕，敢擅动一根指头——」

　　他话未说尽，只拿眼乜斜着洪五，「可都记下了？」

　　洪五听罢，一颗心在腔子里擂鼓般乱撞，面上却不敢带出半分，慌忙把那颗脑袋重重磕在冰冷的青砖地上，「咚」的一声闷响，额头登时见了红印子，声音却斩钉截铁：

　　「大人天高地厚之恩，小人洪五便是粉身碎骨，也报答不尽万一！大人的钧旨，小人已刻在心尖儿上！此番去到那八百里水泊梁山，定当豁出性命，钻营入伙，伏低做小，只等大人一声号令！但有半点差池闪失，大人只管将小人这身贱骨头碾作齑粉，扬了喂狗！」

　　西门庆见他应答得这般爽利干脆，喉咙里「唔」了一声，神色稍缓，那话里便带了几分恩威并施的暖意：

　　「嗯。还算明白。你那老娘、浑家，还有你那孩子洪六，本官自会差遣妥当人儿，送到一处安稳地方，让你临行前见上一面。你好生安抚后即刻动身，休得误了本官的大事！」

　　洪五闻听此言，心头那块悬着的千斤巨石才算「噗通」一声落了地，感激涕零与骨肉分离的酸楚搅作一团。

　　他猛地抱拳当胸，行了个江湖气的粗礼，腰板儿也硬气了几分沉声道：「小人……小人磕头谢大人再造之恩！定当安抚好家小，绝不敢误了大人的大事！」

　　此刻西门府上，已是忙成一团。

　　早上飘的雪籽兜兜转转风儿一顺，便化成了鹅毛大雪。

　　不到几个时辰，庭院里积了寸余深，四下里一片刺眼的白，反衬得西门府各处廊下悬挂的羊角明灯越发昏黄温暖。

　　月娘端坐暖阁炕上，地炕烧得温润，银霜炭在铜盆里无声燃着，紫貂卧兔儿暖额下，她眉宇间凝着一层薄霜似的凝重。

　　明儿这桌酒，是自己老爷新官上任、扎进清河县官场头一份的「投名状」，席上皆是跺跺脚清河县颤三颤的人物，更有那几位从宫里退下来荣养的老内相——这些人物，眼皮子底下揉不得半点沙子，心思比外头结冰的池塘还深。

　　小玉、金莲儿、李桂姐、香菱屏息侍立。

　　「都打起精神来！」月娘开口，声音不高，却字字砸在人心上，「明儿只一桌，八位贵客，却比往日十桌百桌更要紧百倍！一丝一毫错不得，一丝一毫慢待不得！」

　　「小玉，」她目光如电扫过，「厅上紫檀大圆桌，猩猩毡毯子铺厚些，四个赤金脚炉烧旺银骨炭，桌子正中央，把那架『岁寒三友』的紫檀木嵌螺钿炕屏摆上，既雅致又挡风。」

　　「老爷新得的那套『内造』样式的錾花赤金酒器、温酒壶并那套青秘色瓷茶具，你亲自用滚水烫过三遍，软绸擦干，一丝水渍指纹不许留！玛瑙碗只用来盛冰湃的醒酒『玉露』，金华酒用金壶温着。记着，伺候的丫头，指甲缝里都得给我抠干净！」

　　小玉心头一凛：「娘放心！奴婢晓得轻重，定叫那桌面儿、家伙事儿，亮堂得能照见人影儿，干净得能当镜子使！」

　　月娘转向金莲儿，眼神里带着警告：「金莲儿，茶酒由你负责，指挥好丫鬟也是顶顶要紧的关口！那几位老内相，舌头刁钻，在宫里什幺没见过？」

　　「六安松萝茶，取顶上『雀舌』，玉泉水烧得蟹眼初开便离火，第一泡洗茶的水温、时间，一丝不许错！席上奉茶后，你在帘子后头暗处盯着丫鬟捧壶。酒——」她顿了顿，

　　「『麻姑』、『竹叶青』温在赤金温酒壶里，金华酒性烈，用金壶温着，老内相们若嫌性燥，立刻换上温好的『惠泉黄』或『金茎露』。你的眼珠子给我钉着那些丫鬟，在贵客的杯盏上，添酒添茶，不许快一分，不许慢一分！更不许借着添酒，往老爷和贵客跟前凑！」

　　最后一句，已是声色俱厉。

　　金莲儿被那眼神刺得一缩，脸上血色褪了几分，忙垂首道：「奴婢一定在后堂暗处盯着那些小蹄子，绝不多走一步，多说一句！定把茶温酒热伺候得妥妥帖帖！」

　　「桂姐，」月娘看向李桂姐，语气稍缓却更显郑重，「你懂乐器，贵精不贵多，更贵在『雅正』。你挑上两个最顶尖的清唱丫头，嗓子要清亮，模样要干净，穿素净的藕荷或月白袄裙，在暖阁侧面的碧纱橱后唱。」

　　「曲子要懂得多，倘若没有大人选曲，便只拣那《四时景》、《庆丰年》之类祥瑞吉庆的，声音要清越，似有若无，万不可喧宾夺主！唱罢即退，不许露面，更不许到席前敬酒！」

　　李桂姐深知利害，肃然道：「娘思虑周全！这清河县哪个唱的好，哪个品性真，奴婢亲自挑人，亲自盯着她们练嗓子，明儿只在纱橱后清清亮亮唱两支应景的，绝不敢扰了贵人们的清谈雅兴。」

　　「香菱，」月娘最后吩咐，声音压得更低，「灯烛香炉是门面，更是心意。厅里只点那几盏最亮的琉璃宫灯，四角炉烧顶好的『龙涎香饼』，气味要清、要幽、要正！」

　　「你看着丫鬟要盯好宫灯香炉，再备一个『竹报平安』的鎏金小香炉，单烧些上等沉速屑，搁在暖阁门口，取个吉利。」

　　「另外盯着厨房的果品，记住只取四样：不拘是暖房里熏的雪梨、蜜渍金橘、糖霜松仁、还有琥珀核桃。用白瓷高脚碟盛了，摆成『四季平安』样式。记住，东西要少而精，看着素净，入口金贵。」

　　「大人们吃完了，一定要定时换不同样式，倘若哪个吃的快，便多换他们喜欢的。」

　　香菱沉稳应道：「是大娘。灯火通明却柔和，香气清正合贵人心意，果子点心样样精致，绝不堆砌。」

　　「把玳安和来保喊来！」月娘扬声。

　　悄无声息。

　　金莲儿说道：「大娘，他们两个跟着老爷去了衙门呢..」

　　月娘一拍脑袋:「我都糊涂了!让来旺和平安进来！」

　　金莲儿把腰一扭：「奴婢这就去喊！」

　　不久后。

　　二管家来旺和小厮平安躬身进来，带着一身寒气，在门口仔细掸了又掸。

　　「平安，如今玳安那猴儿也算有个身份，迎客的事不便再做。」月娘盯着他，

　　「你也是府里老人儿，最知轻重。明日贵客轿马，一律从西角门悄声引入，直进二门暖轿厅落轿。」

　　「迎客、引路，只你和福顺两人亲自伺候！你主他次，再带上几个伶俐小厮，穿新做的青缎棉袍，在暖轿厅外听用，无唤不得入内！」

　　「席上传菜，只用两个最干净稳重的，穿新衣，戴手套，菜碟子都用织锦暖套罩着，从厨房到厅上，脚步要轻，要稳，菜到你手再由你亲自揭开暖套奉上！席间任何闲杂人等，靠近厅门三尺者，家法重责！」

　　平安神色肃穆，躬身道：「大娘放心！小的明白，明儿这场合，一丝风也透不得。迎送、伺候、传菜，小的亲自把关，绝不让一个多余的人影儿、一点不该有的声响扰了席面！」

　　「来旺，」月娘转向他，语速极快，「厨下是根基！孙雪娥惠祥几个，今晚就住在厨房耳房，地龙烧暖。明儿的菜，不求多，但求『精』、『洁』、『暖』！」

　　「那道『蟹黄煨鱼翅』，要用滚烫的紫砂鼎煨着。」

　　「『糟蒸鸭信』，糟汁要温润，『火腿煨冬笋』，汤头要清亮见底。」

　　「尤其给老内相们备的『清炖蟹粉狮子头』和『鸡汁燕窝粥』，砂锅底下炭火要文，上桌时盖子一揭，热气要像云雾一样漫出来！所有器皿，用一次，烫一次！明白吗？」

　　来旺额头见汗，连连点头：「回大娘！活鱼、活蟹、鲜笋、上等火腿、官燕，都是顶好的，她们已演练了数遍。小的今晚就钉在厨房，盯着火候，保准儿道道菜都是滚烫上桌，色香味形，一丝不差！器皿干净，绝无纰漏！」

　　月娘这才缓缓吁出一口气，端起炕几上一盏温着的参汤，却只沾了沾唇。

　　窗外雪光映着灯影，在她脸上投下明明暗暗的阴影。

　　这场雪后初晴的官宴，是西门家踏入真正官场的第一步。

　　从昨晚老爷交待事情后，她一直在告诉自己，西门府上已然是官宦人家，所有规矩必须做得更好。

　　她放下茶盏，目光缓缓扫过众人，那眼神里都是厉色：

　　「都给我记死了：明儿这桌席，吃的虽说不是老爷的前程，但日后呢？招待的可不见得是清河县的大人们！」

　　「等到那时候出错便晚了，所以明日就要仔细起来，伺候好了，人人有赏；出了一星半点差错……」

　　她没再说下去，只那未尽之言，比外头的寒风更刺骨。

　　众人只觉得一股寒气从脚底窜到头顶，齐声屏息道：「谨遵大娘吩咐！」

　　西门府上一场官宴，绷紧了每一根弦。

　　此刻来保并非是月娘她们所想在衙门。

　　走完马后，来保便被西门大官人谴了回来。

　　他穿着官服也没回自家院子，一溜儿烟钻入王六儿破院子里。

　　灯影昏黄，油灯芯子「噼啪」爆了个灯花。

　　王六儿软瘫在炕上，身上只胡乱搭着半幅水红绫被面，露出的肩头颈子上，青红淤紫的掐痕牙印子，像开了个颜料铺子。

　　她咬着被角，双手放在后头，眼泪珠子断了线似的往下滚，抽抽噎噎，嗓子眼儿里挤出细碎的呜咽，真似受了天大的委屈。

　　来保正慢悠悠系着那七品官服上的青金石纽子，脸上是酒足饭饱、筋骨松快后的餍足。