开局处决慈禧 第39节
浑浑噩噩的李鸿章一屁股坐下来，甲午败绩，马关屈辱，他签下那万世骂名的《马关条约》，引天下之唾！辛丑年夏，战端再起！又是他，被推上风口浪尖！
五月廿二，“著迅速来京”的电谕如催命符。他回奏：“众议非自清内匪，事无转机”，求“先定内乱，再弭外侮”，实际观望南方。
六月十二，加“直隶总督兼北洋大臣”的诏书再至，他依旧徘徊。 六月廿五抵沪，见京畿烽火连天，而“内意不定”——主战的载漪、刚毅如豺狼围困圣驾，他贸然北上，恐成砧板鱼肉！遂托病滞留！
在这十里洋场，他开启了精妙绝伦的“上海外交”： 他与各国公使函电交驰，哀求罢兵，力保使馆——深知此乃仅存的交涉转圜之基！
他密联刘坤一、张之洞、袁世凯等东南督抚，迅速编织着一张巨大东南互保网，试图为这破碎河山保留一方喘息之地！
他更运筹帷幄，以密电构陷载漪、刚毅等“祸首”，力推相对清醒的荣禄奔赴行在护驾！终于在七月初，促成中枢“易主”！
一切都向着他所能想象的最好结局发展：中枢肃清顽固主战派，他和谈的障碍扫除！而朝廷最后一封电报飞抵，彻底授他以“议和全权大臣”之位，“便宜行事”，朝廷“不为遥制”！
这一刻，他虽心力交瘁，却也依稀看到了收拾这人间烂摊子、为大清国尽最后一点忠，或许能稍赎前愆的一线微光！
然而！就在他刚刚接过这沉甸甸的、代表清帝国最后权威、也饱含其一生荣辱的“全权”之际！就在他踌躇满志，准备挽狂澜于既倒之时，天塌了！
周鼎甲！这个他有些印象的算术天才，现在也只不过是名不见经传的管带！他用一把染血的快刀，在居庸关外将这盘他耗尽心力的棋局，连同整个大清帝国的基座，瞬间劈成了齑粉！
伪造中枢！假借他李鸿章之名！诛杀帝后！屠戮王公！甚至捏造了一个该死的“中华共和国”！还给他按上了“大总统”的头衔！
他李鸿章数十年苦心经营、引以为傲的智慧、权谋、忍辱负重……在这残暴、直接、蛮横到令人发指的操作面前，显得如此苍白可笑，如同孩童的儿戏！
“老夫……老夫大错特错矣！” 李鸿章捶胸顿足，嘴角血迹未干，声音嘶哑悲怆，“这哪里是什么成济！这是……这是毒如蛇蝎、阴狠胜过司马师的混世魔王啊！！”
司马师废曹芳，尚有遮掩！这周鼎甲，竟敢光天化日，以他的名义，以这伪造的“共和国”之名，将整个大清王冠连同顶戴之人踏为尘泥！
这已非夺权，而是彻底的毁灭与重铸！而他李鸿章，这被架在火上烤的“大总统”，就是这毁灭重铸最刺眼的祭品和傀儡！更可怕的是，这魔王还将屠刀指向了整个旗人阶层，煽动着种族仇恨的滔天巨浪！
北方巡阅使？！李鸿章死死盯着电报上北方巡阅使，周鼎甲哪里是什么护卫北地！他分明是要乘机造反，裂土称尊！而这裂土的开端，竟是用他李鸿章毕生的“名节”和帝后的头颅作为祭旗！
“苍天呐！老夫一生鞠躬尽瘁……晚年竟落入此等豺狼构陷……遗臭万年……遗臭万年矣！” 老泪顺着李鸿章的沟壑纵横的面颊滑落，混着嘴角的血污，显得无比凄怆。
“报——！” “两江总督刘（坤一）制台急电！” “湖广总督张（之洞）香帅急电！” “山东巡抚袁（世凯）慰帅急电！”
如同应和着他的悲鸣，电报房的差役几乎是连滚带爬地将一叠新的电文送了进来，盛宣怀颤抖着手接过，一眼扫过，脸色更加灰败，声音发颤：“中堂……诸位督抚均已知悉……皆惊骇欲绝！
刘制台言‘事已至此，真伪莫辨，然覆水难收！满蒙诸贵既已遭屠戮，各地旗官恐已群情激愤，若不速行处置，恐生大乱！
我等东南互保诸人……已成箭靶！唯……唯有效法北地，解旗兵之械，控……控制满城诸产，或可自保……并平息汹汹物议……’”
“张香帅电文痛切：‘周某矫诏弑君，其罪滔天！然中枢不复存矣！北方已成燎原之势！鼎甲所言‘灭满’令下，天下汹汹！
我南方诸省若不早做决断，必为汹流所噬！周鼎甲伪造之国虽虚，其所发号令却已成实！尤其那‘总统’‘副总统’尊号，乃强加吾等之身！
吾等若不就此……就位‘名义’，周鼎甲必挟此名号北征南讨，届时我南方亦师出无名，危如累卵！……当务之急，唯有……认此乱命！以伪统驭群雄，虚尊以安大局！待根基稍固，再行斡旋天下……’ 香帅之意……是要您……先认下这‘大总统’之名……”
“袁世凯电文最是直接：‘中堂明鉴！箭在弦上，不得不发！周逆凶焰滔天，假中堂之名而行事，已成事实！若中堂坚辞不受，则北有周逆视为仇雠，南有汹汹物议指摘中堂‘同谋’！此乃骑虎！
唯有‘弄假成真’，中堂以‘中华共和国临时大总统’名义号令天下，以周鼎甲为‘叛臣’，下诏讨之！虽……虽难保奏功，但至少可挽大义名分！对旗人诸事，则需……需严厉处置以安民愤，与周逆划清界限！此乃壁虎断尾……别无他法矣！”
盛宣怀念完，声音几不成调。书房内死一般沉寂，唯有李鸿章粗重的喘息和墙上自鸣钟滴答的秒针声，“呵呵…哈哈…哈哈哈！” 李鸿章忽然爆发出一阵神经质的、充满了无尽悲凉与荒谬的大笑，笑声沙哑，如夜枭啼血！
“弄假成真？划清界限？严办旗人？！” 他边笑边咳嗽，每一句话都带着血沫和绝望的嘲讽，“好一个周鼎甲！好一个釜底抽薪！好一个……阳谋！！”
他目光扫过那一张张恳切却也藏着自保与逼宫的电文， “他把路……都堵死了！给老夫……挖了个天大的坑！他让我这老头子站在坑边上，身后全是自己人推着我往下跳！
不跳……就是身败名裂，被他一口咬定是同谋，被天下人唾骂，被洋人唾弃，最后粉身碎骨！跳下去……老夫就真成了那弑君篡位、屠戮满蒙的‘大总统’！千古骂名，万世莫赎！！”
这阳谋，毒辣无比！他滞留上海、运作中枢、密谋“祸首”、准备议和……一切精密的算计，一切作为老臣的审慎与心机，此刻都成了证明他与周鼎甲“隔空勾结”的蛛丝马迹！
周鼎甲在北地胡作非为，直到灭亡中枢，诛杀帝后，他李鸿章的“迟迟不肯北上”，在世人眼中，不就是给了周鼎甲在北方为所欲为的时间和空间吗？！
东南诸督抚此时急于“处置”旗人以自保的态度，更是将他推向了必须“认领”这份滔天罪恶的边缘！
李鸿章抬起布满血丝的浑浊老眼，望向北方，他已经记不得那个年轻、思维敏捷，对算术一点就通的周鼎甲到底是什么样子，他仔细回忆，怎么也回忆不起来… …
“尔本豺狼性……奈何披人衣……奈何借我名？！老夫纵横一世……竟为你这匹夫……作嫁衣……背血污！！”
嘶哑的诅咒最终化为一声包含血泪、屈辱与无边疲累的长叹：“盛杏荪……” “在……在！”盛宣怀连忙躬身。 “替我……替我草拟通电……”李鸿章的声音虚弱下去，充满了认命后的疲惫与一种难以言喻的狠戾。
“以……以‘中华共和国临时大总统’李鸿章名义……” 每念一个字，都像是在剜他的心。 “……通告全国： 一、周鼎甲虽奉中枢命行事，然其手段酷虐，严厉斥责之！
着令各直省督抚、统兵大员，即刻解除本省旗兵武装，清点满城财产，控制主要满族官员待审！务须维持秩序，避免滥杀！如有不法之徒借机作乱，视同叛逆，严惩不贷！”
“另……电拜宋庆为东三省巡阅使，令其率所部毅军，立刻赶赴盛京，若是俄人来袭，可与周旋，所答允诸事，本大总统一律同意！但绝不可割地！慎之！慎之！”
盛宣怀飞速记录，手颤抖不止。这是一份既要勉强维持“中央”（哪怕这个中央是个可笑的伪造物）威严，又要与周鼎甲切割，还要顺应民意处置旗人的、字字句句都浸透着无奈与阴险的公告！
李鸿章说完，仿佛耗尽了最后一丝力气，颓然倒回躺椅，他闭上眼，嘴角却微微牵动了一下，那是一个近乎狰狞的微笑！
盛宣怀领命退出，冷汗早已湿透重衫。他知道，这份公告一旦发出，一场席卷南北、血雨腥风的清算与博弈，才真正揭开帷幕，而清王朝至此也真正作古！
第四十八章 还债时刻 上
盛宣怀脚步匆匆地穿过回廊，刚至书房门外，却见一人早已候在那里，面色焦灼，正是李鸿章的长子李经方。
“杏荪兄！”李经方一把拉住盛宣怀，目光急迫地扫向他手中的电文，“外面传言沸沸扬扬，可是真的？父亲他……他怎能给周鼎甲那等弑君逆贼背书？！”
盛宣怀苦笑一声，扬了扬电文：“经方，事已至此，电文在此，你还是亲自去问中堂吧。”
李经方不再多言，深吸一口气，与盛宣怀一同推门而入。
书房内，李鸿章独自凭窗而立，他身披一件旧裘袍，背影佝偻，仿佛一夜之间又苍老了十岁。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上是深深的疲惫，眼中却有一种异样的、近乎决绝的平静。
“父亲！”李经方抢步上前，声音因激动而发颤，“这……这中华共和国……究竟是怎么回事？您为何要应下这……这虚名？周鼎甲弑君叛国，恶名昭彰，我等避之唯恐不及，您为何要替他扛起这滔天恶名？
这共和国一无兵，二无饷，三无洋人承认，空悬于野，除了引来各方攻讦，有何益处？！我们不如即刻南下，重回两广，据守一方，静观其变啊！”
李鸿章默默听着养子的诘问，浑浊的目光扫过那份电文，良久，才长长叹息一声，声音沙哑却异常清晰：“经方，你以为为父不知这是火坑？不知周鼎甲狼子野心，欲借我之名行篡逆之实？”
他顿了顿，拄着拐杖缓缓走到书案前：“但你可曾想过，若此刻无人站出来，承此名号，暂维大局，天下会如何？中枢顿失，帝后皆亡，九州无主，四方兵起！
届时，南北隔绝，督抚各自为政，豪强并起，流寇横行……洋人会做什么？他们会立刻抛弃所有顾忌，如同群狼分食羔羊，将中国彻底撕碎，变为第二个印度！亡国灭种，就在眼前！”
他的声音陡然提高，带着一种沉痛的力量：“这中华共和国，是块臭肉，是口黑锅！但眼下，却也是唯一能暂时粘合各方、避免立刻崩盘的那张皮！
为父半生经营，身后清誉固然重要，但比起这天下苍生，亿兆黎民免遭涂炭，这恶名，我背了！这骂名，我担了！总得有人来做这块臭肉，稳住这即将倾覆的破船！”
李经方怔怔地看着父亲，他明白父亲话语中的沉重与无奈，但仍心有不甘：“可是父亲……即便要稳大局，为何非要我们出头？袁世凯、张香涛、刘岘帅，他们……”
“因为他们都不会真心出头！”李鸿章打断他，“袁世凯枭雄之姿，此刻必在山东大肆扩充实力，伺机而动，岂会来扛这弑君恶名？
张香涛、刘坤一，虽然被周鼎甲拉下水，但毕竟是副总统，亦不敢率先应承，唯有为父，行将就木，又久与洋人周旋，或可借此残名，暂缓列强瓜分之祸。
至于周鼎甲……”李鸿章眼中闪过一丝冰冷的讥诮，“他自恃凶悍，便让他去北地与洋人厮杀，吸引火力罢。这共和国，他用我的名号立起来，便由不得他一人说了算！”
他看向李经方，语气转为低沉：“经方，为父今日与你交底。这天下，已非往日之天下，未来逐鹿问鼎者，非袁慰亭，即周鼎甲之流枭雄悍将。
你……你无他们之狠辣，无他们之兵权，更无那‘天下之望’，切记，不可有非分之想！安心做些外交斡旋之事，无论将来谁人上台，总需通洋务之人，总有你我李家一口饭吃。切记，切记！”
李经方默然，心中五味杂陈，最终化作一声长叹，知道父亲所言虽是残酷，却是保全家族的至理，自然不再劝父亲南下。
李鸿章见他听进去了，微微颔首，眼中闪过一丝狠决，低声道：“你立刻去电广州，告知吴引孙（广东按察使、安徽人）、刘学询（广东人，李鸿章在广州的钱袋子）和缉捕总局诸将（负责捕杀会党的衙门，有近代武装），非常之时，行非常之法。
粤省旗人，久居羊城，盘根错节，恐生变乱。令他们……‘清除隐患，稳定秩序’，所需银钱，由刘学询支应，务必做得干净利落，不留后患！”
话语平淡，却透着一股令人不寒而栗的决断，李鸿章在广州镇压会党数万，深知乱世用重典，此刻为了“大局”，清理昔日同僚，亦不会有丝毫手软。
李经方心中一凛，垂首应道：“是，父亲。” 他明白，从这一刻起，许多潜藏的规则已被彻底打破。
……
南京，两江总督衙门，刘坤一握着那份来自上海的电文，枯坐在太师椅上，仿佛一尊泥塑木雕。电文上的字句，他反复看了无数遍。
李鸿章……李少荃，竟真的以这“中华共和国大总统”之名发令天下了，这老狐狸，是真豁出去了，还是另有算计？而自己这“副总统”的名头，更是烫手至极。
“周鼎甲……不为人子！祸国巨奸！” 刘坤一从牙缝里挤出几声低骂，胸膛剧烈起伏。他一生标榜忠义，如今却被架上这弑君者同党的位置，心中之憋屈愤懑难以言表。
但骂归骂，他久历宦海，深知此刻绝非意气用事之时。北京的天塌了，南方的天却不能乱！洋舰还在长江口游弋，境内会党蠢蠢欲动，若南京再乱，则江南膏腴之地顷刻糜烂！
他目光扫过案头另一份密报，是关于江宁、镇江两地驻防八旗的动态。那些平日里提笼架鸟的旗爷们，若是知道出现这惊天巨变，必然惊恐、猜疑、乃至怨恨，他们手中仍有武器，仍有组织，若被某些极端分子煽动，在南京腹心之地作乱，后果不堪设想！
不能再等了！当断不断，反受其乱！
刘坤一长长吐出一口浊气，眼中最后一丝犹豫化为冰冷的决绝。他猛地一拍案几，沉声喝道：“来人！”
亲信幕僚应声而入。
“取我的宴帖来！”刘坤一声音冷硬，“明日未时，于后园花厅设宴，请江宁将军、驻防八旗都统、副都统、协领、佐领……所有满城五品以上官员，过府一叙！就说是……共商‘共和’大事，稳定地方！”
幕僚心中剧震，不敢多问，连忙躬身应命而去。
翌日，未时。两江总督府后园花厅，张灯结彩，丝竹管弦之声悠扬，仿佛真是一场寻常官宴。珍馐美味流水般呈上，觥筹交错间，却弥漫着一股诡异而紧张的气氛。
受邀而来的满官们强作欢颜，北方混乱至极，洋鬼子都入京了，现在到底是怎么回事，他们也不清楚，自然非常不安，尤其是现在，总督竟然把这么多人招过来，他想做什么？可又不得不来，不敢不来，这两家是湘人的地盘呀！
刘坤一端坐主位，面色如常，甚至带着几分和煦笑容，与几位满人大员寒暄劝酒，只字不提北京变故，只谈风月，论诗词。
酒过三巡，菜至五味。正当众人心神稍懈之际，刘坤一突然将手中酒杯重重掷于地上，“啪嚓！” 清脆的碎裂声如同信号！
刹那间，花厅四面门窗被人从外猛地撞开！早已埋伏多时的江防营亲兵，如狼似虎般涌入！他们甲胄鲜明，刀出鞘，枪上膛，瞬间将整个花厅围得水泄不通！雪亮的刀光枪刺，映照着满桌佳肴和一张张瞬间煞白的脸！
“刘制台！你……你这是作甚？！” 驻防八旗都统那克图惊怒交加，猛地站起，手指颤抖地指向刘坤一。
刘坤一缓缓起身，脸上所有和煦瞬间消失无踪，只剩下一片铁青冰冷。他扫视全场，声音如同寒冰：“奉中华共和国大总统李电令！尔等前清余孽，阴蓄异志，图谋不轨！即刻解除武装，锁拿查办！敢有反抗，以叛国论处，格杀勿论！”
“你血口喷人！大清还在，刘坤一你想造反吗？！”
“什么中华共和国大总统李？是李鸿章那个二鬼子？”
“我早就知道你们这些人信不过！”
满官们惊惶怒骂，但一切反抗在绝对武力面前都是徒劳。如狼似虎的亲兵一拥而上，迅速将所有人缴械，反剪双臂，用破布堵嘴，如同拖拽牲口般粗暴地拖出花厅！动作干净利落，显是早有预演。
前一刻还是高官显贵，推杯换盏；转瞬已成阶下之囚，命悬一线。宴席犹温，阶上宾已为阶下囚！