开局处决慈禧 第23节
“子笃，你莫非忘了洪秀全的太平天国？忘了纵横中原的捻军了吗？！”周鼎甲目光如电，扫过在场所有人，“洪杨起事时，声势何等浩大？几乎掀翻半个中国！他们就是那率先发难的陈胜吴广！他们成功了吗？没有，最终败亡了。”
他话锋一转，声音变得无比锐利：“但是！正是他们的冲锋陷阵，他们的前仆后继，才彻底打碎了八旗绿营的最后一点元气！
迫使清廷不得不将兵权、财权、乃至地方治权，尽数交到曾国藩、左宗棠、李鸿章等汉人督抚手中！自那时起，这爱新觉罗的天下，实则早已名存实亡，不过是一具靠着湘淮军系支撑的‘冢中枯骨’罢了！”
周鼎甲的声音陡然提高，带着一种恨铁不成钢的惋惜：“曾、李、左诸公，皆是人杰，难道看不出这朝廷早已无可救药？难道真愿一辈子为那爱新觉罗家的看门狗？非不能也，实不为也！
他们就是被你这‘殿兴有福’的迂腐之论给束缚住了！个个都想做那摘桃子的‘殿兴’之人，个个都担心枪打出头鸟，生怕自己率先动手，便宜了旁人！
结果呢？一拖再拖，互相牵制，竟让这具早已腐朽发臭的僵尸，又苟延残喘了数十年！直拖到今天，拖到洋人打上门来，拖到朝廷把最后一点人心民心都败得精光！若他们当年有半分魄力，何至于有今日之国耻？！”
这番石破天惊的言论，如同重锤，狠狠敲击在每个人的心坎上。尤其是那些原属清军系统的军官，脸上更是火辣辣的，周鼎甲的话撕开了他们内心深处一直不愿正视的那层窗户纸。
“再看今日！”周鼎甲猛地一拍地图，声若雷霆，“朝廷颟顸无能，丧权辱国，引得多国入侵，神州陆沉！
天下可用之兵何在？旗兵早已是废物，练军不堪一击，各省督抚或观望、或自保、或如袁世凯般只顾扩充自家实力！
值此存亡绝续之际，是谁？是我周鼎甲！白手起家，收拢残兵，夺取武库，整合拳民，于西沽、于静海，连续重创洋虏，打出我华夏军民之血气！
如今天下汹汹，皆传我周鼎甲之名！这难道不是天意？难道不是上天厌弃了清虏，故而假我之手，来行此再造乾坤之事吗？！”
他张开双臂，目光灼灼，仿佛有火焰在周身燃烧：“我自崛起以来，每每以弱抗强，以寡敌众，却能屡创奇迹！此岂仅是人力所能为？若无天命眷顾，安能至此？！
清廷气数已尽，如日西沉！而我周鼎甲，便是那跃出地平线的新日！此乃顺天应人之举，岂是陈胜吴广那般简单？！”
周鼎甲的自信与霸气，混合着他对历史透彻的分析和对自身命运的强烈信念，形成了一股强大的说服力，彻底压倒了袁子笃基于传统经验的担忧。
不待众人消化，周鼎甲的手指再次在地图上快速划过，勾勒出一幅清晰的战略蓝图：
“一旦京师陷落，清廷中枢崩溃，天下必然大乱，然亦是天赐良机！届时，我军战略须明确：以一部精锐，辅以宣教官及外交能员，与京津一带之洋人周旋，利用其矛盾，虚与委蛇，尽可能拖延其深入，或引导其矛头指向残清势力及他省！
而我军之真正主力，则必须抓住这稍纵即逝的时机，火速西进！”他的手指重重落在山西（晋）之上：“第一步，以雷霆万钧之势，入晋！山西表里河山，易守难攻，且有煤铁之利，可为根基！
稍作整顿，清理满蒙，练出精锐十万步骑，即效仿清廷入关，分兵两路，一路席卷陕西，西控川蜀，此两地，皆为天下形胜之地！届时，我手握晋、陕、川三大基地，进可攻，退可守，天下大势，已半入我彀中！”
接着，他手指东移，点向河南、山东：“一路，沿运河南下，打垮盘踞山东的袁世凯！袁项城虽狡黠善练精兵，然其志与洋人（尤其德国）关系暧昧，失却大义名分。
届时，我以堂堂之师，顺天应人，讨伐不臣，中原百姓苦清久矣，必箪食壶浆以迎我军！击败袁世凯，控制豫、鲁，天下粮仓腹地尽为我所有！”
最后，他轻蔑地扫过江南：“至于东南那些膏腴之地，张之洞、刘坤一等辈，皆已是垂垂老矣的守成之徒，名为督抚，实为守户之犬！
彼等或可偏安一隅，但绝无扫平天下、重整河山之魄力与实力！待我整合北方，根基稳固，携百战精锐南下，彼等除束手归降或望风而逃外，尚有他路可走否？！”
说到兴处，周鼎甲豪气干云，大手一挥：“至于洋人！彼等跨海远来，补给艰难，内部矛盾重重，所求无非利益。我先以周旋拖延之，待我据有晋陕煤铁，立刻大力兴办洋务，建造枪炮厂、炼钢厂！
以我中国之地大物博，人口亿万，只要造出足够枪炮，莫说是将洋虏驱逐出境，就是远征海外，雪百年国耻，亦非难事！”
这一整套宏大的战略构想，从近期的政变夺权，到中期的战略扩张，再到远期的强国雪耻，环环相扣，气势磅礴，又并非空中楼阁，而是紧密结合了当下的实力、地缘和人心向背。
尤其是对曾国藩、李鸿章等人的心理的精准批判，和对“天命”的大胆宣称，彻底颠覆了袁子笃等人固有的认知。
袁子笃听得目瞪口呆，浑身颤抖，先前所有的担忧和疑虑，在这番煌煌大言和周密计划面前，显得如此苍白无力。
他仿佛看到一条通往至尊之位的金光大道，在周鼎甲的脚下铺展开来。巨大的震撼和随之而来的狂喜，冲击着他的心灵。他再也站立不住，噗通一声跪倒在地，以头抢地，声音因激动而嘶哑变调：
“军门！军门真乃天纵之圣！洞悉古今，明见万里！子笃愚钝，几误大事！今日得闻军门宏图，方知何为天命所归！子笃愿誓死追随军门，扫涤妖氛，重开乾坤，虽肝脑涂地，万死不辞！”
袁子笃这一跪一拜，如同一个信号。书房内，周朝先、张家铭、杜根鸿、华克明等所有将领、官员再无半分犹豫，齐刷刷跪倒在地，热血沸腾，异口同声地吼道：“愿誓死追随军门！扫涤妖氛，重开乾坤！”
至此，周鼎甲集团内部最后一丝关于战略方向的摇摆和疑虑被彻底消除。所有人的思想都统一到了周鼎甲那“灭清、割据北方、逐鹿天下”的激进道路上来。
之所以能如此顺利，除了周鼎甲的个人魅力、雄辩和战略远见外，更根本的原因在于，他通过西沽、静海两场硬仗，已经向所有人证明了一点：在这乱世之中，他是最能打、最善战的那一个！
中国人历来信奉“枪杆子里出政权”，追随一个能不断带来胜利的军事强人，风险固然巨大，但未来的收益更是无法估量。即便最坏的情况，也能割据一方，成为一方诸侯。这与跟着一个软弱无能的领袖，终日担惊受怕，不可同日而语。
周鼎甲看着跪满一地的部下，眼中终于流露出满意的神色。他知道，思想的缰绳已经牢牢握在手中，这支经过血火淬炼、如今又明确了终极目标的军队，必将爆发出惊人的能量。
“好！”他沉声道，声音中充满了不容置疑的决断，“既然诸位同心，我等便以此为目标，奋力前行！自今日起，秣马厉兵，等待时机！一旦京师有变，便是我等龙腾九天之时！”
第二十八章 南北使者
华北平原的夏天，又闷又热，让人喘不过气来。就在周鼎甲忙着准备他那一套“北上勤王”的计划时，东边的战报像雪片一样飞进大城指挥部：八国联军不再满足于在天津磨蹭，竟然沿着铁路，直接朝着北京的门户——廊坊，发动了猛攻！
消息传到北京，紫禁城里彻底乱了套。那些平时高高在上的王爷大臣，这时候全像热锅上的蚂蚁，急得团团转。负责练兵的武卫军总头领荣禄，更是焦头烂额，坐立不安。
他手下的武卫中军、后军，打仗根本不顶用，简直是一群废物。就在他快要绝望的时候，突然又传来消息：周鼎甲的部队在静海和俄国人死磕，还“斩获颇丰”——不管具体数字是真是假，光是能和洋人硬拼好几天不垮，就已经够吓人的了！
荣禄就像快要淹死的人抓到一根救命稻草，虽然他也早就听说周鼎甲在冀中、冀南一带“无法无天”，杀官员、抢士绅、烧地契，干的事和土匪没什么两样。
但现在，洋人的炮都快打到通州了，哪还顾得上什么朝廷规矩、地方秩序？保住北京城，保住太后和皇上，才是最重要的！
“快！快去请旨！六百里加急送到大城！”荣禄几乎是吼着下令，“任命周鼎甲为武卫前军总统，统管所有前军残部和直隶能招到的勇营！命令他立刻带领精兵北上，抵抗洋人，保卫京城！”
这一次，朝廷算是下了血本，把聂士成死后一直空着的武卫前军最高指挥权，直接当诱饵扔了出来。
几天后，从北京来的使者风尘仆仆，又一次站在周鼎甲面前，宣读了那份沉甸甸的任命圣旨，着急地催他马上出兵。
周鼎甲坐在原本属于李莲英的太师椅上，听完圣旨，脸上露出一丝似笑非笑的表情。他既不像一般武将那样感激涕零地接旨，也没有直接拒绝，而是又玩起老把戏，长叹一声，演技越来越熟练：
“上差辛苦了。朝廷的厚恩，我周鼎甲感激不尽！聂军门生前对我恩重如山，能统帅武卫前军，继承聂军门的遗志，实在是我一直以来的愿望！
只是……”他话锋一转，露出为难的神色，“只是现在直隶局面太乱，各路人马谁也不听谁的，我资历浅，恐怕担不起这个重任，反而耽误了朝廷的大事。
依我看，还是需要李中堂出来主持大局，才能协调各方，一起抵抗外敌。我的一切行动，都愿意听从李中堂的调遣！”
他停顿了一下，语气又变得慷慨激昂：“至于抗击洋人，保家卫国，这是我们军人的本分！就算没有朝廷的旨意，我周鼎甲也义不容辞！我马上就整顿兵马，北上和洋人决一死战，报答皇恩！
只是我的部队成分复杂，又和其他部队不太合得来，我打算带兵在敌人后方活动，以骚扰拖延为主，为朝廷的勤王大军北上争取时间！”
这一番话，说得滴水不漏。既显得对朝廷（或者更准确地说说对李鸿章）“忠诚”，又表明了抗敌的决心，最后还巧妙地说明了他的战术——不和其他清军一起行动，而是自己单独打游击，还美其名曰为“勤王”做准备。
那使者听得一愣一愣的，见周鼎甲答应出兵，甚至没提要钱要粮的事，已经觉得很不错了；至于不和其他部队合兵，在这种乱局下也很正常，使者于是留下了一万两银子犒劳军队，就心满意足地回北京复命去了。
送走使者，周鼎甲脸上的谦恭和慷慨一下子全没了，只剩下冰冷的讥笑，他刚回到书房，亲兵就来报告：山东巡抚袁世凯的特使，王士珍大人已经到了门外求见。
周鼎甲眉毛一挑，嘴角露出玩味的笑容：“哦？这么巧？呵呵，袁慰亭（袁世凯的字）的智囊来了？请他进来！”
王士珍慢慢走进书房。虽然这一路走来，所见所闻已经让他心里十分震惊——周鼎甲控制的地方，秩序和别处完全不同，虽然有点乱，却充满活力，基层组织在重建，军事训练热火朝天，明显看得出这个人绝不是普通的草莽——但他脸上还是保持着沉稳和礼节。
他递上袁世凯的亲笔信，不卑不亢地说：“周军门，在下王士珍，奉山东袁抚台的命令，特地来拜会。”
周鼎甲漫不经心地接过信，拆开扫了几眼。信里，袁世凯先是假惺惺地表扬了周鼎甲为聂士成报仇、奋力抵抗洋兵的“忠勇”，然后话锋一转，摆出老大哥的姿态。
袁大头“语重心长”地劝周鼎甲，不要和义和团的残余分子走得太近，更不要干抢劫士绅、烧毁地契这种破坏地方秩序的事，说这不是长久之计，对不起聂公的忠义名声等等。
周鼎甲看着信，突然放声大笑，把信纸随手扔在桌子上，笑声在空荡荡的书房里回荡，显得特别刺耳。
“哈哈哈……袁抚台真是费心了，千里迢迢还惦记着我周某怎么做事。”他笑完，眼里带着嘲弄看向王士珍，“王公……我知道你，袁慰亭手下的第一谋士，人称‘北洋之龙’，对吧？你来得正好！”
王士珍心里一紧。周鼎甲这态度，完全出乎他的预料，没有一点对方面大员特使该有的客气，反而带着一种居高临下的审视和……毫不掩饰的利用？这个人深不可测，他的野心和胆量，远远超出了袁公信里的估计。
周鼎甲根本不给他思考的时间，直接站起来，走到王士珍面前，用不容置疑的口气说：“既然来了，就别急着回去了。跟我一起北上吧！”
这话一出，简直是晴天霹雳！王士珍脸色大变，就算他平时再沉稳，这时候也吓得后退半步，失声说：“军门……这是什么意思？我是袁抚台的特使……”
“特使？正好！”周鼎甲打断他，脸上的狡猾笑容更明显了，“我正需要一位袁抚台的特使跟在我身边！”
王士珍的心猛地一沉，一股极其不祥的预感像冰水一样从头浇到脚，他勉强镇定下来，忍不住追问：“不知道……不知道军门北上，到底想干什么？现在洋兵正在猛攻廊坊，军门是要奉旨勤王吗？”
“奉旨？呵呵。”周鼎甲冷笑一声，声音冰冷，“朝廷的旨意顶个屁用！现在八国联军眼看就要打破北京，慈禧那个老妖婆和她那帮废物王爷大臣，挡得住吗？
我北上，当然是奉我们北洋的首领——李中堂，还有新任北洋巨头——山东袁慰亭巡抚的命令，前去护驾啊！你今天送来的这封信，正好可以当证明！”
这番话，像晴天霹雳一样在王士珍头顶炸开！他脸色瞬间变得惨白，身体微微摇晃，几乎站不稳。他完全明白了！周鼎甲哪里是要去勤王，他这是要“挟天子以令诸侯”，甚至可能想直接“弑君”！
而更恶毒、更可怕的是，他要把这滔天大祸，硬生生栽到李鸿章和袁世凯的头上！这计策的狠毒，简直超出想象！
“你……你……”王士珍手指颤抖地指着周鼎甲，气得话都说不利索，“你怎么敢这样？！你这么做，天下一定会大乱，中国转眼就要完蛋！到时候到处打仗，怎么收场？！你这是在玩火自焚，还要拉上所有人陪葬！”
“收场？”周鼎甲好像听到了世界上最可笑的事，眼里全是疯狂的算计，“不是有李中堂吗？他老人家德高望重，洋人都给他面子，等清廷垮了，自然由李中堂出来当中华大总统，负责和洋人周旋谈判！
而洋人内部矛盾重重，除了俄国和日本，谁真想花光国力来吞并中国？无非是要钱要利益罢了！李中堂正好去应付他们，换取时间。”
他话锋一转，露出真实目的：“可是，如果清王朝不彻底垮掉，像我这样杀官员、烧地契、自己拉队伍的‘叛逆’，如何洗白？
又如何名正言顺地掌握直隶、山西，甚至更多地盘？只有把这天捅破，把那至高无上的牌位砸烂，我周鼎甲才能真正站到台前！”
王士珍听得浑身发冷，牙齿都在打颤：“你……你造反就造反！为什么……为什么要这么恶毒，毁掉李中堂和袁公的声音？！他们哪里得罪你了？”
“声誉？”周鼎甲嗤之以鼻，语气阴冷残酷，“在这乱世，声誉值几个钱？有些事，有些人，不逼一逼，他们永远只会左右摇摆，犹豫不决！
我这是在帮他们下决心！免得他们又像当年的曾国藩一样，瞻前顾后，错过机会，南京都打下来了还不推翻清廷，真是中国的千古罪人！”
他猛地一挥手，斩钉截铁地说：“王公，别再废话了！快去收拾，马上跟我北上！我们一路走一路说！正好，我也需要一位像你这样的聪明人，好好看看，我周鼎甲是怎么把这潭死水，搅个天翻地覆的！”
说完，他不再理会面如死灰、僵在那里的王士珍，转身就要走，王士珍猛地抓住他的手臂，做最后的挣扎，声音嘶哑：“别走！你……你这么干，俄国人和日本人怎么对付？他们怎么会坐视不管？”
周鼎甲停下脚步，回头瞥了他一眼，眼神里带着对垂死挣扎的人的怜悯和不耐烦，但更多的是一种可怕的清醒：
“这两家好对付！俄国人要跨越几万里，穿过荒凉的西伯利亚才能到中国，后勤困难得要命！等我以后控制了蒙古，派精锐骑兵不断骚扰他们的西伯利亚铁路，俄国人在东北根本站不住脚！
至于日本鬼子，那帮矮子虽然野心勃勃，但国家小，资源少。我们只要号召全国抵制日货，断绝和它的主要贸易，它的经济根本撑不了多久！
当年甲午战争失败，不是我们中国没力量，而是因为国内太乱，自己人打自己人！只要中国统一，万众一心，日本根本不是对手，我有什么好怕的？！至于其他英法德美，离得太远，他们想要的是钱，不是土地，更不用担心……”
“国内怎么统一？”
“先拿下河北、山西，然后分兵两路，一路进攻川陕，一路横扫中原，再南下，清王朝就是这么得天下的，我资质驽钝，效仿总是可以的！”
“你如何治理地方？”
“我怎么管理地方，王公一路走来，应该已经听说了一些，当此乱世，我效仿秦汉，全民皆兵，同时推动王权下乡，加强税收征管，打击士绅和豪强地主！
所得钱粮用来营建钢铁军工，修铁路的同时不断加强军备，武装百万之众，无论俄日，能用之财，能用之兵都不如我，我又有何惧！”
听到这里，王士珍倒吸一口冷气，抓住周鼎甲手臂的手不由自主地松开了，他呆呆地看着眼前这个比自己年轻得多的将领，一股寒意从脊椎直冲头顶，这个人……这个人远比他想象的更厉害！