从吕伯奢邻居，到执掌天下 第224节

　　贾诩掌管的情报，每隔几日，就会有最新的情报传来。

　　最主要的变数，正是曹操的加入。

　　原本，公孙瓒面对一个袁绍，已是倾尽全力，勉强支撑。如今，曹操突然来到了青州，迅速吞掉了原本属于公孙瓒的不少势力范围，更与袁绍形成了夹击之势。

　　秦义已经可以预料到，公孙瓒很难像历史上那样撑到公元199年。

　　先让他们继续消耗一阵，秦义也开始准备，秘密向并州增兵，另外，也密令钟繇积极筹措粮草，提前为大战做准备。

　　…………

　　夏末秋初，暑气未消，天地间一片肃杀之气，曹操的大营驻扎在临淄城外，连绵的军帐如同灰色的云朵，覆盖了原本青黄相接的原野。

　　中军大帐内，曹操正伏案审视着地图，眉头紧锁。青州田楷的势力虽在曹军连日猛攻下节节败退，但残余力量仍在负隅顽抗，清理起来颇费手脚。更让他心绪不宁的，是来自南面的刘备。

　　“报——”一名亲兵掀帘而入，“主公，营外有一颍川士子，自称郭嘉，郭奉孝，特来拜见。”

　　“郭嘉？”曹操抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。这个名字他隐约有些印象。

　　“请他进来。”

　　片刻，一个年轻的文士步入帐中。他看起来不过三十岁，身形清瘦，面容算不上十分英俊，却有一双异常明亮的眼睛，顾盼之间，灵动而深邃，仿佛能洞彻人心。

　　他穿着朴素的青衫，风尘仆仆，但步履从容，面对帐内甲胄森严的卫士和端坐主位的曹操，毫无怯色，只是微微一揖：“颍川郭嘉，郭奉孝，拜见曹公。”

　　曹操打量着来人，并未立刻说话，那股无形的威压弥漫在帐中。然而郭嘉只是平静地站着，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，这份气度，让曹操一见面，便生出了几分好感。

　　“不知先生今日为何而来？”

　　郭嘉坦然回道：“闻曹公在青州招揽贤才，嘉特来相投，愿效犬马之劳。”

　　郭嘉直来直去，并没有说那些子虚乌有的话，毕竟，这个时候的曹操，还背负着劫驾的骂名，郭嘉如果说别的，不免显得太过虚伪。

　　简而言之，我知道你曹操现在正是用人之际，便特来投奔。

　　曹操闻言，脸上露出一丝笑意：“哦？那依你之见，如今我这青州之局，该当如何破解？”

　　既然是第一次见面，自然要考教一下。

　　郭嘉不假思索，当即便说道：“田楷不过是公孙瓒的部将罢了，不足一虑，曹公只需再施以雷霆一击，同时遣使招降其内部不稳之将，旬月之间，青州可定。然……”

　　他话锋一转，手指向南移动，落在了徐州与青州交界处，“明公心中所虑者，并非田楷，乃是徐州的刘备！”

　　曹操眼中精光一闪，身体微微前倾。这正是他此刻最大的心病！

　　“奉孝所言，正中我之忧处。刘备新得徐州，虽根基未稳，却素有仁义之名，颇得人心。如今他秣马厉兵，奉朝廷之命北上，我与田楷战至正酣，却还要分兵抵挡刘备，必然会首尾难顾。为此，我难以集中全力对付田楷，甚是掣肘。奉孝可有妙计教我？”

　　郭嘉闻言，唇角微扬，露出一抹成竹在胸的笑容。那笑容里，充满了智珠在握的从容与自信。

　　“明公，”郭嘉的称呼在不经意间变得亲近了些，“忧虑固然应当，但未免过于高看刘备眼下的能力了。徐州与青州虽疆土相连，然其间泰沂山脉纵横，关隘重重，大军行进，谈何容易？刘备纵有北上之心，也需问问他身边的人答不答应。”

　　曹操不解，急忙追问：“奉孝指的究竟是何人？”

　　“有一人，手握精兵，雄踞琅琊，恰如一颗钉子，牢牢楔在徐州通往青州的咽喉要道之上。”

　　“何人？”曹操目光灼灼，身体前倾得更甚。

　　“便是那琅琊国的臧霸，臧宣高！”

　　“臧霸？”曹操眉头微蹙，对这个名字他自然不陌生。臧霸早年是泰山一带的豪强，后依附陶谦，但独立性极强。“此人乃是陶谦旧将，奉孝何以认为他能阻挡刘备？”

　　郭嘉敛去脸上笑容，神色转为认真：“不瞒明公，在来青州投效之前，嘉专程在琅琊郡内盘桓了近两月之久。对臧霸其人所处之势，麾下兵马，乃至其心中所思所想，不敢说了如指掌，却也窥得了七八分。”

　　曹操对郭嘉顿生好感，这说明，郭嘉对自己非常用心，于是便听的更加认真。

　　“早在陶谦在位时，臧霸虽说名义上是徐州部将，实则自领一军，独霸琅琊国，陶谦对他也是无可奈何。此人性情桀骜，野心勃勃，绝非久居人下之辈。

　　如今刘备初掌徐州，名望虽有，根基未深，更兼徐州内部派系复杂，丹阳兵与徐州本土势力龃龉不断，刘备连内部整合尚需时日，又如何能令臧霸这等拥兵自重的骄兵悍将真心归附？”

　　曹操听得入神，示意郭嘉继续说下去。

　　“现今琅琊国的国相，乃是陶谦任命的萧建。”郭嘉继续说道，“据嘉所知，臧霸与萧建素来不和，矛盾颇深。萧建试图以国相身份约束臧霸，无异于痴人说梦。臧霸对其早已不满，只是碍于名分和大局，暂时隐忍不发。此正乃明公天赐之良机！”

　　“你的意思是……我们派人拉拢臧霸？”

　　“正是！只要我们遣一能言善辩之士，秘密前往琅琊，面见臧霸。向他陈说利害，许以重利。只要他能扼守琅琊险要，阻止刘备北上。待明公大业有成之日，便可让他做徐州牧，嘉敢断言，臧霸必然动心！”

　　片刻后，曹操问出了一个关键的问题：“此计甚妙。然臧霸若是不肯，又或者他表面应承，暗中却与刘备勾结，又当如何？我们岂非徒劳无功？”

　　“明公所虑，亦是常情。不过，嘉已有后续之策。若臧霸不肯，或者表现的态度暧昧……那我们便帮他下这个决心，送他一份不得不收的大礼！”

　　“哦？是何大礼？”曹操追问。

　　“帮他杀了琅琊国相萧建。”郭嘉的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。

　　曹操瞳孔骤然微缩。

　　郭嘉继续解释道：“萧建一死，琅琊国权力出现真空。以臧霸在当地的势力与兵权，顺势而上，接管琅琊，是顺理成章之事。届时，刘备会怎么想？他必然会认为，是臧霸为了独霸琅琊，铲除了萧建。

　　这就等于是在挑衅他徐州牧的权威。如此一来，刘备与臧霸之间，不仅会心生嫌隙，甚至会兵戎相见。他们若互相猜忌、互相攻伐，哪里还有余力北顾青州，给明公添堵呢？”

　　他顿了顿，总结道：“所以，无论臧霸是否愿意与我们合作，最终的结果都是一样的，琅琊这扇通往青州的大门，刘备都别想轻易打开。

　　我们只需静观其变，或稍加推动，便可坐收渔利。总之，绝不会让臧霸与刘备真正站在一起，威胁明公的侧翼。”

　　曹操久久凝视着郭嘉，此计环环相扣，将人心、局势算计到了极致。

　　良久，曹操缓缓吐出一口气，他抚掌赞叹：“妙！奉孝此计，真乃洞若观火，有奉孝助我，何愁大事不成！”

　　他站起身，走到郭嘉面前，郑重说道：“青州之事，乃至日后大业，还需奉孝多多为我谋划！”

　　郭嘉依旧是那副从容不迫的样子：“明公过誉。嘉既然来投，自当竭尽所能，助明公争霸天下。”

　　郭嘉不是来匡扶汉室的，他投奔曹操，只想找到一个可以尽情施展才能的舞台！

　　来之前，郭嘉就在密切关注兖州的局势，如果曹操被彻底击败，或者干脆死了，那么他就不会再对曹操抱有任何希望了。

　　结果，曹操成功逃离兖州的困局，不仅成功逃脱，还摆了袁绍一道，这让郭嘉眼前一亮，因为青州这块宝地，也是郭嘉非常看好的。

　　青州南有泰山沂山，群山拦阻，堪称一道天然的屏障，而袁绍，就是曹操的第二道屏障，因为朝廷要想继续讨伐曹操，就得先对付袁绍。

　　第一，袁绍距离洛阳更近；

　　第二，袁绍公然袒护曹操，就等于把曹操闯的祸都揽到自己的身上了。

　　而且青州背靠大海，从一开始，便有了天然的退路。

　　如果曹操不来青州，还能去哪里呢？

　　要么去冀州彻底依附袁绍，今后再也没有出头之日；要么跑到荆州依附刘表，可刘表会接纳他吗？

　　刘表刚刚接受朝廷的调停，和张绣停战，又怎么可能袒护曹操这个国贼呢？

　　退一万步，即便刘表接纳了他，无非也就是划出新野或者樊城一块小得不能再小的地盘给曹操。

　　可那样，曹操依旧挡不住朝廷的大军征讨。

　　…………

　　曹操按照郭嘉的建议，先派毛玠去游说藏霸，结果藏霸此时并不看好曹操，毕竟曹操担负着劫驾的滔天骂名，且又刚刚才来到青州，并没有站稳脚跟，见游说不通，曹操便果断的采取了郭嘉的第二步行动。

　　派刺客潜入了琅琊国。

　　那一日的午后，阳光还算和煦，琅琊国相萧建轻车简从，出了开阳城，意欲体察民情。

　　车驾行至城北三十里一处名为“长林坡”的所在，但见道旁桑麻稀疏，村落残破，萧建正自嗟叹，忽听得破空之声锐响！

　　数支劲弩从道旁密林中激射而出，护卫的甲士应声倒下了十几个。不待幸存者结阵，十余道黑影如鬼魅般扑出，刀光闪处，血花飞溅。这些刺客身手矫捷，配合无间，显是经年训练的死士。

　　萧建刚拔出佩剑，一柄短戟已挟风雷之势贯入其胸膛，将他死死钉在了车辕之上。这位以宽厚治民著称的国相，只来得及发出一声短促的闷哼，便圆睁着惊怒的双眼，气息断绝。

　　消息传回开阳，如同平地惊雷，炸得整个琅琊国为之震颤。市井闾巷之间，人心惶惶，流言如同野火般蔓延。

　　是谁如此胆大妄为，竟敢刺杀朝廷命官、一方国相？是流窜的青州黄巾余孽？是觊觎琅琊的徐州其他势力？还是……近在咫尺的某个人？

　　在开阳城东南百余里，莒城之中，一座戒备森严的府邸内，臧霸很快也得到了消息。

　　他年过四旬，面容粗犷，一道刀疤从额角斜贯至下颌，更添几分悍勇之气。听到心腹孙观、尹礼带来的噩耗，他浓密的眉毛骤然锁紧，沉默了良久。

　　“萧建……竟然死了？”

　　臧霸大感意外，他与萧建，一个掌兵，一个理政，多年来保持着微妙的平衡，面上倒也和睦。如今这平衡突然被彻底打破了。

　　“大哥，千真万确！”孙观性子最急，上前一步，脸上是按捺不住的兴奋，“刺客手段干净利落，绝非寻常毛贼！萧建一死，琅琊境内，还有谁能与大哥您抗衡？”

　　尹礼稍显沉稳，但也目光灼灼：“将军，孙观所言极是。萧建在时，我等虽据有莒城、即丘等数县，终受其名分制约。如今良机天降，正是将军提兵入主开阳，名正言顺执掌琅琊的时候！届时，北可联青州，南可拒徐州，进退出路豁然开朗啊！”

　　臧霸默然不语，转身望向厅堂墙壁上悬挂的简陋地图。琅琊国地处徐州东北，北接青州，东临大海，境内有沂、沭诸水，山川形胜，确实是割据自立的理想之地。

　　他臧霸，从泰山一带的豪强起家，收拢流民，聚拢兵马，辗转至此，与孙观、吴敦、尹礼等兄弟浴血拼杀，才挣下如今这份基业。难道真要永远屈居人下，看他人脸色行事吗？

　　部下们的劝说，一句句敲击在他的心头。自立……独霸琅琊……这些字眼充满了难以抗拒的诱惑。

　　但他心中仍有疑虑。杀萧建者，究竟是何人？此举是福是祸，尚未可知。

　　而且，北面曹操在青州虎视眈眈，南面新任徐州牧刘备，虽以仁德著称，可他会坐视自己吞并琅琊吗？

　　郭嘉的判断精准得令人心惊。就在萧建遇刺的第二天傍晚，臧霸终于架不住诱惑，他不再去追究那递出致命一击的黑手究竟属于谁，眼前的机会实实在在，不容错过。

　　“传令！点齐兵马，随我进驻开阳！”臧霸的声音在校场上响起，带着不容置疑的决断。

　　麾下将士早已摩拳擦掌，闻言轰然应诺。孙观、尹礼等人更是喜形于色。当夜，臧霸亲率三千精锐骑兵，趁着夜色，如同一条暗色的河流，迅疾地涌向开阳城。

　　开阳城内，因国相暴毙而陷入权力真空的恐慌之中。留守的官吏和少量军士群龙无首，面对臧霸这支突然出现的虎狼之师，几乎未做任何像样的抵抗，便轻松易主了。

　　刘备那边也很快得到了消息，他刚刚接掌徐州不久，正欲一展抱负，安抚流民，剿抚诸贼，以不负陶谦托付与州人期望，当然还有朝廷的寄托。

　　臧霸突然引兵夺城，这无异于给刘备打了一记响亮的耳光。