红楼晓梦 第231节

　　临了才哭道：“这又是三千两，还单只是大老爷处的，那姓陈的还不知如何道恼呢。”

　　赖嬷嬷心下愁苦不已，暗忖那姓陈的此番中了举，其人不过十五六年岁，说不得来日就能金榜题名呢。赖家若不将此事揭过，来日其人生发起来，只怕都不消自个儿动手，那下头的官吏为了讨好其人，便会上赶着将赖家赶尽杀绝！

　　赖嬷嬷一时没了主意，赖大就道：“县官不如现管，还是先答对了大老爷再说旁的吧。”

　　赖大家的瞥了一眼赖嬷嬷，见其不放声，这才抹着眼泪去寻了银票来。待点齐了三千两银子，夫妇二人一边肉疼，一边往荣国府东跨院奉上孝敬。

　　大老爷贾赦得了孝敬，自是心满意足。临了还不忘嘱咐一句：“远哥儿是我外甥，我去说一嘴，自不会闹起来……可你也须得让远哥儿消了气才好。”

　　赖大不迭应下，心下苦涩暗忖那姓陈的不缺银钱，如今又中了举人，上回送了朱鹮去险些惹了大祸，这可如何让其消了气？一时间赖大茫然踯躅，自不多提。

　　却说另一边厢。

　　能仁寺前陈家新宅里，临开席前，陈斯远又将红玉、香菱、柳五儿、芸香等一并叫来，一时间推杯换盏、吃酒听戏自是乐呵不已。

　　待天色将暮，又与众人行花令，当下你来我往，兴致越来越高。每每有人说出妙句，众人便齐声喝彩，若是有人一时语塞，便引得一阵哄笑，被罚酒的人也不恼，笑着将杯中酒一饮而尽，一时间酒香、欢笑声交织在一起。

　　待暮色四合，陈斯远方才熏熏然领了香菱、红玉等回返。一路上小丫鬟芸香叽叽喳喳、一惊一乍自不多提，待回返荣国府后头小院儿，便有婆子来道：“大爷，下晌时四姑娘来了一回，见大爷不在便走了。又有大老爷打发了苗儿姑娘来，只说那桩事已然给大爷做主了。”

　　意思是大老爷贾赦狠狠讹了赖大一笔？

　　陈斯远眯眼笑着应下，一时间忽然没将赖家当回事儿。那赖尚荣接二连三在自个儿这儿吃瘪，赖家若还想让其走仕途，陈斯远自会如捏死一只蚂蚁一般将赖尚荣按死。

　　若不走仕途，赖尚荣不过是个混吃等死的米虫，陈斯远自是不屑一顾。

　　且如今王夫人收拢了辽东庄子、库房、账房，贾赦怕是心下早已警醒，再要对付赖家一准儿千难万难。且若是王夫人大权独揽，于自个儿而言反倒不是一桩好事。莫不如像如今这般平衡来得好。

　　拿定心思，又想着明日须得赴约，陈斯远便早早洗漱，搂了香菱、红玉两个沉沉睡去。

　　待翌日清早，陈斯远用罢了早饭，便往园子里游逛消食。谁知才到凹晶溪馆，便有司棋寻了过来。

　　“远哥儿~”那司棋款步到得近前，咬着下唇低低唤了一声，一双眸子里说不出的哀怨。

　　陈斯远扭头观量一眼，心下恍然，是了，近来因着秋闱一事，几次都与司棋错过，只怕这姑娘心下早已哀怨不已了。

　　四下观量一眼，眼见四下无人，赶忙扯了扯司棋的手儿，低声道：“你等着我呢？”

　　司棋瘪嘴道：“我得空便往园子里来，就盼着撞见哥儿……只怕哥儿早将我忘了个干净。”

　　“哪里的话？”陈斯远笑着解释道：“你也知我前些时日不得空，近来又是宴饮不断。也就是荣国府门第高，不然早有人送了帖子来请了。”顿了顿，又道：“明儿个你可有空？”

　　司棋苦恼道：“哥儿不早说，我只今儿个休沐，待再得空，只怕就要下个月了。”

　　陈斯远眨眨眼，暗忖下个月自个儿说不得便领了晴雯、香菱往江南去了，哪里还有空抚慰司棋？

　　且司棋性子最是偏颇，这会子满心满眼都是自个儿，若心下失落，认定自个儿不要她了，还说不定做出什么过激的事儿来呢。

　　陈斯远略略思量，想着今儿个薛姨妈总要下晌才来，这会子还早……

　　他便一抖手，将那大格子巷的钥匙塞给司棋，低声道：“大格子巷东数第四家，你快些去，我随后就到。”

　　司棋顿时暗自舒了口气，正待说什么，忽而听闻有丫鬟说笑声渐近，赶忙将钥匙掖在汗巾子里，低声道：“那我先去了……哥儿，也快些来。”

　　陈斯远心下暗忖，这偷偷摸摸的就是不便，若是司棋也去了新宅，又哪里有今日苦恼？又想着，司棋不过初经人事儿，想必不堪挞伐，料想一日两场也没什么。

　　那司棋快步离去，陈斯远略略盘桓，紧忙回小院儿换了衣裳，又去前头借了马匹，一路直奔大格子巷而去。

　　谁知事有不谐，方才到得国子监左近，便被同科举人瞧见，当即拉扯着说了好半晌。一则同科相聚，二则要出个诗集——陈斯远才名远播，一应新科举人就等着沾了光，出了诗词集也好多得些润笔呢。

　　陈斯远强忍着不耐一一答对，待好不容易抽身而走，时已近巳时末。

　　陈斯远在巷口寻了脚店寄存马匹，大步流星进得巷子，须臾便到了门前。抬眼见门锁早下，便知司棋已至。

　　当即推门而入，不待司棋听了动静来迎，便闯进了正房里。

　　入内便见司棋红了眼圈儿好似方才哭过，陈斯远忙道：“怎地哭了？”

　　司棋委屈不已，径直扑在其怀里大哭道：“我，我还当哥儿不来了，呜呜呜——”

　　陈斯远心下急切，哭笑不得道：“快莫提了，半路遇上几个同科，扯着我说了足足一个时辰，真真儿是没辙！”

　　他愈急切，心下反倒想的越分明，情知此时强按牛头只怕不美。这可不比前世那劳什子养成游戏，女角色好感度上去了就下不来，司棋可是活生生的人，他若是潦草虚应其事，漫说司棋这会子本就多心，便是平平常常只怕也觉不对。

　　因是陈斯远耐着性子搂着司棋说了好半晌话，待将其安抚下来，这才装作急色模样，忍不住上下其手起来。

　　司棋心下块垒去了大半，禁不住也动了情，见其模样便吃吃笑道：“哥儿这般急切，可是香菱、红玉两个没喂饱？还是说外头那两个没喂饱？”

　　陈斯远便笑道：“她们几个哪里比得了？你又不是不知我独稀罕你这身量。”

　　司棋心下又熨帖几分，笑着纳罕道：“说来也奇，这府中人等私底下都叫我一丈青，心下厌嫌不已，唯独哥儿偏喜我这般的。”

　　陈斯远道：“那等蝇营狗苟之辈，自知压服不得你，自是会敬而远之。”

　　司棋不禁兴致勃发，不禁媚眼如丝撩拨道：“那……我倒要瞧瞧哥儿怎么压服我。”

　　待春风几度，二人相拥说话儿，那司棋方才说起二姑娘情形，想着总要将陈斯远与迎春撮合了，谁知偏在此时外间传来动静。

　　司棋骇得紧忙以被裹紧了身子，惊道：“怎会有人？”

　　陈斯远心下懊恼，哪里不知是薛姨妈来了？这若是被其撞见，只怕就要坏了事。

　　当下霍然而起，胡乱将衣裳往身上套，口中催促道：“姐姐快穿了衣裳……来不及啦！”

　　陈斯远扯了司棋便下了床榻，四下观量一眼，正巧房里有个破旧万历柜不曾搬去新宅——其原是放在厨房搁置碗筷，因其搬动时坏了隔板，方才暂且挪到了正房里——内中约莫着刚好能藏个人。

　　于是陈斯远开了柜门便将司棋往里头塞，那司棋慌张道：“哥儿，这，这来的到底是谁？”

　　薛姨妈这会子正给院儿门落门栓呢，陈斯远哪里有空解释？只求肯道：“姐姐可信我？旁的且待过后再说，姐姐先行藏好了，万万不可露出行迹来。”

　　司棋被唬得绷着脸儿应下，赶忙抱了衣裳缩身进了柜子。她身量高大，强塞进柜子里，自是动弹不得。又因身形丰壮，那柜门便略略敞开了个缝隙。

　　这边厢陈斯远三两下穿戴齐整，又将床榻上被褥胡乱叠放，这才扮做睡眼惺忪往外迎去。

　　却说那薛姨妈落了门栓，返身往正房行来，心下自是期许之余又有些忐忑。与陈斯远缱绻了两回，前一回更是被扯着在那园子里来了一遭……事已至此，什么矜持、顾虑都被薛姨妈抛诸脑后，唯一所虑的，不过是怕此事张扬出去，倒是不拘是自个儿还是远哥儿都没法儿做人了。

　　因是昨儿个下晌薛姨妈便与宝姐姐说了今日独自往铺面上盘账之事，到得铺子里，盘桓了一早，又借故说是往手帕交家中吃茶，这才赶忙来了大格子巷。

　　眼见门扉不曾落锁，薛姨妈只当陈斯远先来了一会子，并不曾多想。

　　眼看到得正房门前，便有陈斯远来迎，薛姨妈扫量一眼，面上噙了笑意低声问：“哥儿多早晚来的？”

　　陈斯远故作嗔道：“巳时便来了，不觉等得困倦，竟睡了一会子。还是听了开门声方才醒来。”

　　薛姨妈与其一并往内中行去，便道：“无怪发髻散乱、睡眼惺忪……方才盘账抛费了一些时辰，我合该早来一些时候的。”

　　“现在也不迟。”

　　说话间二人进得内中。陈斯远扫量一眼万历柜，见并不曾打开，这才暗自舒了口气。当下引着薛姨妈一并落座，二人凑在一处说起话儿来。

　　因着二人贴在一处轻声细语，是以声息落在柜中司棋耳中，只听了个含糊。司棋透过缝隙只隐约瞧见那女子半边儿身子，又听着嗓音隐约有些耳熟，偏生一时间想不起是谁人来。

　　过得好半晌，外间窸窸窣窣，那缝隙瞧不分明，显是亲热起来。司棋便咬了下唇，暗生气恼。却也生怕坏了陈斯远好事，这才咬着下唇隐忍不发。只暗暗拿定心思，今儿个定要瞧瞧这女子是谁人！

　　俄尔，司棋大着胆子略略推了柜门，偷眼打量，便见一截白玉也似的小腿踢腾出来，足上挂着红菱也似的平底鞋，时而踢腾开来，时而又撑在床榻边缘。

　　哼唧有声，显是唇舌相搅。

　　司棋正待看个真切，谁知二人竟滚去了床榻里，因着柜门遮掩，司棋便再也瞧不真切，只隐约见那纱帷内被翻红浪，声息不觉，直把司棋听了个面红耳赤。

　　少一时，二人忽而相拥而坐，恰此时纱帷被风掀开一角，司棋顿时骇得瞪圆了双目！

　　便见两条白生生臂膀紧紧搂了哥儿，粉颈昂扬，荐芎云股，蹙眉阖目，丹唇微张，一动一静间说不出的娇媚、道不尽的可人……不是姨太太还有谁人！

　　这……这这这……哥儿怎地与姨太太搅合在了一处？

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　　申时末，陈斯远一径将薛姨妈送走，这才兀自舒了口气，心下暗忖往后再不可犯险。这自个儿来的迟一些，薛姨妈又早了一些，可不就撞在了一处？亏得那司棋事事依着自个儿，不然此番哪里能轻易揭过？

　　叹息着进得内中，便见衣衫凌乱的司棋偏腿坐在床榻上，正一脸古怪地瞧着自个儿。

　　“哥儿，你怎地——”

　　司棋欲言又止，内中之意不言自明。陈斯远方才多大年纪？说难听的，薛姨妈做他娘都够了！

　　陈斯远自是不好实话说自个儿贪慕女色，只蹙眉落座，叹息一声道：“还能为何？前一回海贸之事被姨太太拿了把柄，此番百草堂营生又问姨太太借了本钱，一时醉酒，谁知竟成了今日模样。”

　　那司棋顿时脑补起来……是了，定是姨太太得了把柄，又趁着哥儿的营生不曾生发之际过来催逼，这才逼着哥儿就范。

　　又想着陈斯远父母早亡，寄居荣国府只得了邢夫人照料，那大老爷素来是个见钱眼开、无利不起早的，哥儿能铺展成如今情形，这背后可不就要比那些纨绔凄楚几分？

　　脑补过后，司棋不禁扯了陈斯远的双手，面上生出怜惜之色，道：“苦了哥儿了，那往后——”

　　陈斯远又是一声叹息，没做声回应。

　　司棋咬着下唇思量起来，俄尔便道：“也不妨事，姨太太多大年纪了？说不得忍上几年，她自个儿就不来寻哥儿了。”

　　这是盼着薛姨妈早早绝了天癸？陈斯远心下哭笑不得，口中却道：“本就与其约定了今日，只是我见你心下难安，这才想着错开时候，谁知到底还是撞在了一处。”

　　司棋便将陈斯远搂在怀里，道：“哥儿快别说了，你心里委屈我自是知晓，只可恨我不过是个丫鬟，实在帮衬不上什么。”

　　她身量高大，此时与陈斯远相差仿佛，陈斯远贴在其肩头，因着身形略显单薄，竟有些小鸟依人。

　　陈斯远心下古怪，赶忙起身坐起，扭头瞥了一眼，便见司棋兀自蹙眉陈斯远，也不知琢磨着什么。

　　他却不知，司棋这会子暗暗拿定心思，想着只消促成了二姑娘与陈斯远的婚事，那姨太太定会知难而退。再者，她虽只是个丫鬟，可往后骑驴看账本，说不得就能得了机会给薛家下蛆呢！

　　二人心思各异，又略略温存，便分开来各自往荣国府回返。

　　不说陈斯远如何，却说司棋雇请了驴车，一径回得荣国府。待进了荣庆堂后楼，趁着那绣橘去取食盒，便蹙眉与迎春道：“姑娘，哥……远大爷有今日可是不易。”

　　迎春正打棋谱，闻言捏了棋子抬眼纳罕道：“为何如此说？”

　　司棋自是不好明说，只道：“姑娘不妨想想，母亲早去，因着继母恶毒，自小便不得宠爱，又千里迢迢来投亲，这一年来几次险些被人害了去，远大爷能有今日可是容易的？”

　　“远兄弟自然不容易。”迎春应了一声，心下叹息一声，想着自个儿倒是与陈斯远相差仿佛，唯独差了性子。是以她如今尚且谨小慎微，偏那远兄弟已然挣脱了枷锁，扑腾出一片新天地来。

　　迎春心下极为欣赏陈斯远，只恨自个儿性子太弱，不然何苦成了如今的二木头？