红楼晓梦 第213节

　　凤姐儿说了会子话，又说明儿个一早贾琏会送考，陈斯远自是谢过不提。

　　待凤姐儿、平儿去了，王夫人打发金钏儿来送了一些冰片、薄荷脑，用以提神醒脑；邢夫人尚在月子中，便打发了苗儿送来一些糯米纸包成小份的参茶，以及一具锡制的水壶；又有宁国府贾珍打发人送了艾香、霜糖等物。

　　待人都走了，红玉点算一番，便打趣道：“除去文房四宝，这吃穿用度一应俱全，早知如此，咱们何苦费心准备？径直等送来现成的就好了。”

　　柳五儿道：“说起文房四宝，好似大爷只消带墨砚，这笔都不用带呢。”

　　为防作弊，乡试时用的都是中空灌铅毛笔，纸张则除去空白试卷，另有一张草纸。考生能预备的不过是如厕时的草纸。

　　本道今日再无人造访，谁知到得傍晚时，后门的婆子又寻了过来，说是尤公子送了一副状元筹，殷殷期盼溢于言表。

　　陈斯远这日虽不再碰书卷，奈何香菱、红玉、柳五儿几个都小心翼翼，生怕搅扰了他。便是那一向咋咋呼呼的小丫鬟芸香也好似成了鹌鹑，走路悄没声儿的，吓了两个粗使婆子好几回。

　　待掌灯时分，红玉、香菱便催着陈斯远赶紧入睡。又生怕其不老实，是以干脆都搬去了暖阁里，倒是弄得陈斯远好生无奈。

　　这一夜陈斯远辗转反侧，到底捱到巳时过半方才睡下，转天寅时便被香菱推搡醒来，旋即就被催着洗漱、吃饭。

　　此时天色未明，小院儿里却灯火通明，陈斯远方才用过饭点，便有贾琏来催：“远兄弟可妥了？咱们须得早些出发，免得堵在街面上误了入场时辰。”

　　陈斯远赶忙换了衣裳，哈欠连天随着贾琏往前头去。二人乘了马车，一径披星戴月往贡院而去。

　　一路上不时瞥见举着灯笼手提篮子的考生，临近贡院，马车、轿子更是将周遭堵得水泄不通。

　　贾琏见此，赶忙催着陈斯远下车步行。一行人挤挤擦擦越过车流，到得贡院前一瞧，竟足足候着几百号人。

　　又苦苦捱到天亮，忽而贡院大门打开，考官宣旨，四下衙役复述宣扬。

　　待到了时辰，便有官吏开始唱名。因陈斯远乃是国子监举荐应试，无需结保，是以第三个被点到。

　　陈斯远高声应了，紧忙接过庆愈手中的提篮越过人丛上前搜检。

　　他袖笼里藏了金豆子，待两名兵丁上前搜检，便不着痕迹塞给了其中一人。那人极为满意，与同伴使了个眼色，便让陈斯远宽衣解带，略略查了查便放其入内。

　　这第一关才过，贡院门后又有御史不假颜色地仔细盘问。

　　“顺天府监生陈斯远？”

　　“正是。”陈斯远拱手应道。

　　那御史对照结状观量几眼，便道：“本官且问你，京师东北两门分别叫什么？”

　　陈斯远心下了然，这便是传说中的听音御史了。当下自然而然道：“回宪官，东面为东直门儿，北为安定门。”

　　京师九门，可不是每个都读儿化音的，若不是长久居住京师的土著，张口就能露怯。

　　那御史点点头，又道：“京师早饭摊子卖的最多的两样是何物啊？”

　　“乃是豆汁儿与焦圈儿。”

　　御史再无疑虑，摆摆手道：“进去吧，寻了兵丁对号入座。”

　　陈斯远提了篮子入得内中，自有兵丁上前，陈斯远少不得又是一枚金豆子塞过去，那兵丁便低声道：“公子好运道，此号房避风，离着茅房极远。”

　　陈斯远顿时放下心来，当下随着兵丁到了号房。入得内中，兵丁当即上了铁锁链。

　　号房逼仄，头上露空，左右悬了九尺高的油布。陈斯远赶忙寻了钉子、锤子，踩着兵丁送来的隔板开始钉油布。

　　待钉了油布，陈斯远当即寻了被子和衣而卧。今日才放号，考题须得夜里才出呢，不如睡饱了再说。

第177章 中秋生波澜

　　陈斯远一通好睡，待醒来时业已日上三竿。抬眼四下观量，五尺宽巷道里满是兵丁，左右号舍却寂静无声。

　　起身四下观量，略略估算，自己这一行号舍估摸着才来了一半，尚有一半考生不曾进场。陈斯远心下不禁哀叹，这进来的早虽说省事儿了，可早早关进号舍里真真儿是如坐针毡啊。

　　一径到得午时，陈斯远府中饥饿，寻了净桶放了水，又净手之后寻了惜春赠的折叠铜炉出来，生了炭火先是蒸了一笼屉的路菜，又煮了一小碗清水面条。当下饱餐一顿，只觉浑身暖洋洋一片。

　　情知再不能久睡，陈斯远干脆起身在号舍里扭腰伸展，待消了食便坐下来手托下颌发怔。

　　入夜时陈斯远又睡了一觉，迷迷糊糊间忽而听得铜锣连响，睁眼便见有考官领了觉着题目板子的兵丁往四下巷道行来。

　　因着陈斯远先前打点，待那兵丁到得此间时，特意多驻留了片刻，容陈斯远抄写了题目，这才往下一处号房行去。

　　这题目举着来回走动三回，若是那没打点的，就只能趁着下回再记下。

　　陈斯远待看清了那题目，虽心中早有预料，却依旧禁不住心下怦然。那燕平王果然是信人，题目便是先前纸笺上写的那几道！

　　陈斯远早有腹稿，自是不急着应答。眼见天还未亮，干脆钻了被窝酣睡起来。这一觉一直睡到翌日天明，陈斯远不慌不忙用了早饭，慢条斯理研磨了墨汁，先用发下来的草稿写了一遍，又故意涂抹两处，旋即才凝神应答起来。

　　科考经义为要，这经义又以义为先，三道四书题目，头一道又最为紧要，是以陈斯远全神贯注，半点也不敢马虎了。

　　他落笔极慢，又防着墨迹晕染了考卷，是以第一篇八股做完，已然到得晌午。略略休憩，用过午饭，陈斯远这才用心答起余下题目来。

　　顺承明制，前三道四书题所有考生都答，剩下一道五经题，择以本经作答即可。听闻前明科考时还要与衙门报备本经为何，到得此时却免了繁琐，五经随便择一，阅卷时考官自会分门别类。

　　这日答过三道四书题，陈斯远便觉精力不济，时而又有四下叹息声传来，只怕旁的考生连头一道四书题都不知从何下手。

　　那唉声叹气自是惹得兵丁呵斥，下晌时又有考生呜咽啜泣，兵丁呵斥无果，干脆引了考官来，将那考生架出了考场。

　　好生歇息了一阵，入夜时陈斯远挑灯作答。若换做前明时贡院只发三根蜡烛，惹得不少考生怨声载道。待到得本朝，几经改易，此时业已准许自带烛火。自然，这烛火须得兵丁仔细验看过才能放行。

　　陈斯远用了黛玉所赠鲸油灯，沉下心来仔细作答。听梆子响估摸着临近亥时，陈斯远方才撂下笔墨，倦怠着吹灯歇息。

　　谁知夜里下起了秋雨，又有冷风阵阵。便是探春所送的薄棉被都抵挡不住，冷得陈斯远赶忙起身生了铜火炉，又穿戴齐整裹了棉被，这才沉沉睡去。

　　这会子他尽数答完，已然能交卷出贡院。只是陈斯远不愿做那出头的椽子，是以安睡一夜，转天又装模作样反复检查，眼见同一行号舍有三人交卷，这才叫了兵丁将试卷交上。

　　憋闷几尺方圆的号房里，比那坐牢还要遭罪。前日白天骄阳似火，昨儿个夜里又冷风阵阵，陈斯远只觉身上好似有了馊味一般，急急忙忙出了贡院，便要寻了自家马车回返。

　　谁知才与庆愈撞在一处，便有人遥遥在街对向招呼自个儿。

　　陈斯远抬眼看去，却是王仲方、江元骞、魏钊高、徐学勤等国子监同窗。陈斯远当即撇下小厮往街对面迎去，到得近前拱手道：“几位兄台怎地来了？”

　　江元骞最是骚包，临近中秋手中还拿着一柄折扇，遥遥一指王仲方，道：“王兄笃定枢良必不耐号房逼仄，说不得午前便会交卷。我原本不信，不料枢良竟果然这会子交了卷。”

　　陈斯远苦笑道：“莫提了，那号舍果然不是人待的地方！”

　　王仲方肃容道：“依稀听闻本次顺天府秋闱，首题乃是截搭？不知枢良如何作答的？”

　　陈斯远笑道：“思量半日，破以：夫人之所以异于禽兽者，以其有仁义之性也。今乃反诘“人而可以不如乌“，实以禽德照人心，圣道明物则也。”

　　王仲方暗自思量，略略品味顿时合掌赞道：“破的好！”

　　稍迟须臾，魏钊高也赞叹道：“枢良心思精巧，以此破之，果然巧妙。料想枢良此番必蟾宫折桂！”

　　陈斯远谦逊连连，只道：“几位兄台也知我火候略有欠缺，此番能不能中举，人力已尽，只看天命。”

　　何为天命？自然说的是考官之意。虽存在交叉审核，可也难保那精妙文章成了漏网之鱼。

　　因着下晌还要上课，王仲方等人与陈斯远略略说了几句，约定待秋闱后休沐时聚饮，便催着其赶快回返，几人也回了国子监。

　　陈斯远乘车一路回返荣国府，自后门下车，快步回了自家小院儿。红玉、香菱、柳五儿等自是希冀、小意着迎了出来。待瞥见陈斯远神色如常，这才略略放下心来。

　　陈斯远急促道：“快预备热水，我要沐浴……额，我先去更衣！”

　　白日里正房不放净桶，陈斯远扭身便去了西厢房尾的茅房，好一番五谷轮回，回身正房里紧忙将里外衣裳尽数换了个遍。

　　那灶房婆子正烧着热水，须臾便有王熙凤寻了过来。

　　陈斯远赶忙迎将出来，凤姐儿与其见了礼，便笑着道：“你二哥还道你下晌方才出来，谁知才到晌午就交了卷。”所谓送佛送到西，凤姐儿既然要送人情，自会周全着。是以她一早就催着贾琏去贡院外候着，谁知贾琏是个惫懒的，拖来拖去，人家陈斯远竟自个儿回来了。

　　凤姐儿气结，数落了贾琏一通，这才赶忙来寻陈斯远分说两句。

　　陈斯远便道：“琏二哥每日杂事缠身，何必去贡院外吃冷风？再说我有手有脚的，还不能自个儿回来了？”

　　王熙凤摇头笑道：“话不是这般说的，总是你二哥惫懒了。我私底下数落了他一通，你二哥说了，再没下回。”

　　“二嫂子客套了，咱们之间不至于——”

　　王熙凤却果决道：“这事儿你莫管了……是了，远兄弟答的如何？”

　　陈斯远便颔首道：“还算合意，能不能中就看天意了。”

　　王熙凤见其面上噙了笑意，便知其答的一准儿不错。心下不禁一动，暗忖那位珠大爷不过十四岁中了个秀才，便被吹得天上仅有、地上全无，如今这远兄弟十五、六便要中举人，朝中又有贵人照拂着，说不得来日前程不可限量呢。

　　这等人须得烧冷灶早早结好，心下便愈发笃定催着贾琏迎来送往了。

　　王熙凤略略坐了坐，说过一会子话儿便告辞而去。

　　此时热水业已烧好，陈斯远正要沐浴，忽有王善保家的寻来。陈斯远心下纳罕，素日里邢夫人最不待见这老货，怎地此番打发此人来了？

　　忽而又想起那日派送出息，因着大老爷贾赦不在，唯独漏了东跨院……是了，只怕这老货是替大老爷贾赦来讨要银钱的。

　　陈斯远懒得答对王善保家的，便与红玉道：“你去答对，就说我头一场一切如常。另外再取了五百两银票来，三百两是大老爷的分润，二百两是姨妈的。”

　　红玉记下，赶忙取了银票往外去迎王善保家的。

　　内中香菱与柳五儿伺候着陈斯远沐浴更衣，陈斯远好生搓洗了一通，又浸在温热水中，这才觉着自个儿活了过来。

　　却说红玉答对了王善保家的，那老货得了银票自是喜眉笑眼，说了好些讨喜的话儿，这才施施然告辞而去。

　　不等红玉从厢房转出来，外间又有同喜、玉钏儿、彩屏、雪雁、侍书、司棋等陆续到来，更稀奇的是连珠大奶奶身边儿的素云也送了得胜糕来。

　　丫鬟们无不是为主子探寻陈斯远头一场考得如何，恭维的话儿说了一箩筐，有假意的，自也有真心的。便有如那司棋，恋恋不舍，直待连素云也要告辞，这才随着其一道儿走了。

　　陈斯远沐浴过后，又命香菱生了熏笼，裹了厚棉被好生睡了一觉，这才觉着将身子里的寒气尽数祛除。

　　而此时，荣国府各处无不提起陈斯远之名。

　　碎嘴的丫鬟、婆子、仆役且不提，却说东跨院里。

　　王善保家的得了五百两银票回来，当先去外书房送去三百两，大老爷贾赦自是心下稍稍熨帖。假模假式问了几嘴，便打发王善保家的去了。

　　捏着那三百两，思忖着来日再寻个扇面来。又想起东府与薛家此番可是各自得了七百五十两，念及此处贾赦顿时蹙眉不已。

　　早知如此，当日就合该将手头的银钱尽数砸给那便宜外甥，谁能想到此人竟这般能为？