红楼晓梦 第200节

　　贾母名为荣养，又倡宽待下人，漫说是凤姐儿，便是王夫人处置起下人来也束手束脚，生怕担上苛责的名声，扰了老太太清净。

　　惜春点了点头，也不知是不是懂了，随即扭头与黛玉道：“林姐姐，远大哥过几日只怕又要名列榜首，说不得今秋就能下场呢。”

　　黛玉瘪嘴道：“他下不下场，又与我何干？”

　　探春便打趣道：“若是远大哥中了桂榜，可不就与林姐姐相干了？”

　　黛玉霎时间面上臊红，探手便来呵探春的痒，叫道：“让你再乱说，今儿定要给你个好儿！”

　　探春最是怕痒，咯咯笑着扭动身形，顿时自凳子上摔落，又赶忙爬起来躲闪，口中兀自打趣道：“林姐姐那日荣禧堂中所言可还作数？若是作数，我来日该称姐姐还是嫂子？”

　　黛玉愈发气恼，起身绕桌案追了探春半晌，奈何探春身子骨远非黛玉可比。追了几圈儿，探春还不曾如何，黛玉自个儿倒是累得出了一身细汗。

　　因着心下羞赧，黛玉便推说身子乏了，领了雪雁往荣庆堂回返。

　　方才出了大花厅，那雪雁便道：“姑娘，我说什么来着，远大爷怎会是假的？偏紫鹃要来下蛆，她心里巴不得姑娘嫁与宝二爷呢。”

　　黛玉蹙眉呵斥道：“你也少说这些有的没的，我耳不聋、眼不瞎的，用不着你们搬弄是非。”

　　至于陈斯远是假的……黛玉私下也当做笑谈。旁的且不说，其人三五日便要往东跨院去请安，又为邢家前后奔走，大舅舅都不曾质疑过，又怎会是假的？

　　与黛玉心思一般无二，那东北上小院儿里的宝钗也是这般想的，于是便将搬弄是非的莺儿好生叱了一通。

　　陈斯远到得荣国府大半年，素来与人为善，又为各处谋划，便是先前与之有龃龉的薛家都要道一声‘好’，更遑论得了便宜的别处主子？

　　倏忽到得七月里，陈斯远考了月考，荣国府中的流言蜚语自是停歇了。便是偶然有人提起来，也不过是笑那钱婆子倒霉，撞在了枪口上。

　　邢夫人提心吊胆十来日，见果然一如陈斯远所料，这才略略放下心来。

　　七月初二日，陈斯远散学后径直寻上了燕平王府。待见了燕平王，便历数西夷畏威而不怀德，话里话外都是生怕朝廷上了西夷的当。

　　谁知那燕平王看傻子也似的盯着陈斯远好半晌，旋即撇撇嘴，蹙着眉头便将陈斯远赶了出去。

　　陈斯远面上讪讪，心下有如丈二和尚摸不着头脑，不知燕平王哪根筋不对了。待转过天来瞧了邸报，瞧着大顺与英夷达成的通商条目，这才恍然大悟。

　　这头一条便默许淡马锡以东为大顺势力范围，径直将红毛番卖了个干净！往后十来条，大顺虽开放了松江等为通商口岸，可相应的英吉利也开放了身毒各处港口，说不上谁吃亏谁占便宜。

　　最后一条尤为紧要，乃是为了平衡二者贸易，每岁大顺采买英吉利产生铁一万万斤，折银八十万两。此一条先行三年，待三年之后二者重新议定生铁采买数量，以平衡顺英贸易。

　　陈斯远撂下邸报，顿时心下五味杂陈。一边厢是臊的，此番大顺不但没吃亏，貌似还占了不少便宜。那身毒的铁矿可比大顺的铁矿品质高多了，以丝绸、瓷器、茶叶等换了生铁，自然是占了便宜；

　　一边厢心下生起豪情来，这大顺因着并不闭塞，与西夷往来繁多，倒是不曾将英吉利当做寻常番邦。虽不免高高在上、心下鄙夷，却也没想着将其纳入大顺朝贡体系，得了面子失了里子。

　　此番自个儿虽是庸人自扰，可不免心下极为欣慰。

　　这日本待往小花枝巷去会一会尤氏姊妹，谁知马车方才到了宁荣后街，便有仆役寻来，叉手禀报道：“远大爷，我家太太有急事寻远大爷，还请远大爷移步。”

　　来者乃是薛家的仆役，莫非薛姨妈又要寻自个儿问计。

　　似是瞧出来陈斯远诧异，那仆役便低声道：“今儿个晌午蟠大爷自金陵回来了。”

　　薛蟠回来了？啧，莫非这厮与贾琏闹起来了不成？

　　他却不知，薛蟠回得家中，待听闻柳燕儿命丧黄芪，又是因着贾琏，顿时气炸了，撸胳膊挽袖子便要寻贾琏计较。

　　薛姨妈并宝钗拼命阻拦，又好一番劝慰，方才将其安抚下来。转头儿方才好转的贾琏又腆着脸亲自登门道恼，将个姿容秀丽的清倌人送到薛蟠身前，又打躬作揖扇了自个儿几巴掌，薛蟠这才含混着将此事揭过。

　　待贾琏一走，薛蟠又埋怨起陈斯远来，只道其不曾说柳燕儿竟是个水性杨花的性儿。

　　薛姨妈呵斥了两句，却说不到点子上，宝姐姐实在听不下去，只一句‘橘生淮南’便将亲哥哥怼了回去。

　　那仆役见其若有所思，又拱手道：“远大爷？”

　　“哦，好，容我回家换了衣裳，片刻就来。”

　　仆役应下，这才快步而去。

　　陈斯远打发了小厮庆愈去知会尤三姐一声儿，这才下车自后门进了荣国府，兜转须臾回了自家。

　　几个丫鬟自是将其迎入内中，陈斯远净了手，趁着柳五儿为其更衣之际，便将个油纸包递送过去，低声道：“前几日一直不得空，这些你拿去泡茶，到时连虫草也一道儿嚼了，最是滋补身子。”

　　柳五儿喜滋滋应下，笑道：“大爷忙着攻读，也不必挂念着我……左右我这身子骨又不差这一两日的。”

　　陈斯远笑道：“早一日康健了，早一日安心。你先服用着，若是没了记得与我说。”

　　“嗯。”柳五儿抿嘴笑着，仔细为其整理了衣裳。

　　陈斯远又饮了半盏茶，这才快步往东北上小院儿而去。

　　他依旧穿园而过，谁知方才行道闸桥左近，迎面便撞见了司棋。

　　“哥儿！”司棋疾走两步到得近前，屈身一福，眉宇间不免有些哀怨。

　　陈斯远四下观量一眼，眼见不远处便有婆子，便偷偷扯了下司棋的手儿，低声道：“一直等着我呢？”

　　“嗯。”

　　陈斯远道：“这几日忙着月考，实在无暇他顾。”

　　司棋瘪嘴道：“哥儿自是要以正事为紧要，只是……得空与我说两句话就好。”

　　陈斯远笑道：“两句怎么够？我还想着早起一睁眼便瞧见你呢。”

　　司棋顿时心下熨帖不已，也不知想起了什么，又不禁红了脸儿。

　　陈斯远想着明日选一样首饰、脂粉之类的送与司棋，便道：“姨太太相邀，听说是文龙回来了，我须得赶快去。你且先回去，来日得空咱们再说话儿。”

　　司棋闷声应下，却见陈斯远忽而挺直身形，略略比量了下，笑道：“咦？我好似又长高了些许，瞧着不比你矮了。”

　　司棋身子不禁略略缩了些许，观量一眼就笑道：“是呢，说不得到了年底，哥儿就比我高了。”

　　这身量一直都是司棋的心病，那些没起子的丫鬟、婆子私底下都称她一丈青、母大虫，便是那贪花好色的琏二爷见了她也远远绕开，唯独远哥儿非但不介意，眸中还带着些许欣赏与贪恋。

　　这般好的哥儿，司棋才不舍得撒手呢。

　　陈斯远笑了下，趁着错身而过又在司棋身前捏了一把，随即快步往园子正门而去。

　　司棋杵在原地目送其离去，心下遐思不已，一双手恨不得将帕子绞出水儿来。

　　却说陈斯远自正门出来，左边厢便是东北上客院。那院门敞开着，自有婆子守着。陈斯远到得近前，婆子赶忙招呼着，立时便有同喜来迎。

　　那同喜屈身一福道：“远大爷可算来了，我家太太催问了好几回呢。”

　　陈斯远笑着颔首，随着同喜往内中行去。不一刻便有薛蟠来迎，二人自是热络招呼，随即一道儿进了正房里。

　　内中薛姨妈端坐榻上，见了陈斯远也含笑起身，虽不见宝姐姐身形，可堂中与西梢间多了一道屏风做隔断，其后影影绰绰，料想宝姐姐定在屏风后听声儿。

　　陈斯远见过礼，落座后一边厢饮茶，一边厢与薛蟠说起金陵情形来。那薛蟠顿时忘了先前的不快，起先还在说金陵风貌，说着说着便说起那莫愁湖上的画舫来。

　　薛姨妈越听越觉得不像话，赶忙咳嗽一声止了其话头，这才说道：“远哥儿，今儿个请你来……实在是蟠儿那事儿，没办成。”

　　“没办成？”陈斯远纳罕道：“怎么就没办成？”

　　薛姨妈顿时蹙眉惆怅不已，剜了一眼薛蟠，薛蟠顿时蔫头耷脑。薛蟠自觉无趣，起身道：“这个，远兄弟稍坐，我，我去更衣。去去就来！”

　　当下龙行虎步，竟逃也似的出了正房。

　　陈斯远心下纳罕不已，不禁朝着薛姨妈看去。

　　薛姨妈便叹息道：“胥吏那边厢好说，使了三百两银钱便能办妥；四房那边厢得了两处铺面，本也应允了……谁知蟠儿酒后乱言，此事竟被三房听了去。”

　　金陵一案，虽有王子腾参与，可出力更多的只怕是薛家各房。那薛家三房巴不得大房家业尽数分了，又岂容薛蟠行此偷天换日之策？当下纠集了一众族人，与四房大闹了一场。

　　四房叔父生怕招惹了官司，当即矢口否认，并当场赌咒发誓，只道绝无此事。待薛蟠酒醒之后喜滋滋来寻四房叔父，其人立时变了脸，三两句便将薛蟠打发了出去。

　　错非随行的小厮是个机灵的，只怕薛蟠这会子还丈二和尚摸不着头脑呢。

　　陈斯远听得哭笑不得，只叹息道：“事以密成，言以泄败，成于心思，谋于深思啊。”

　　薛姨妈红了眼圈道：“悔不当初啊……早知如此，当日就合该行那上策……又或者我亲自跟着蟠儿走一遭。事已至此，那下策已然行不通。远哥儿，这上策……不知可还有法子？”

　　陈斯远在国子监广交善缘，自是有些门路。不过这等掉脑袋的事儿，他哪里敢去操弄？因是便道：“姨太太高看我了，我不过一介书生，功名都没有，又哪里操办得了这等事儿？若依着我，姨太太不若私底下去求了老爷才好。”

　　“这……总不好张这个口啊。”

　　陈斯远笑而不语。

　　薛姨妈思量一番，便咬着下唇道：“罢了，为了蟠儿，我便是舍了这脸面又如何？”

　　陈斯远颔首道：“姨太太这般想就对了。”

　　那薛姨妈面上愁容稍褪，转而又道：“今儿个急着寻远哥儿，实则还有一桩事。我舍了脸面托付了几人，谁知曹家一直不咸不淡的，既没应承，也没说死。远哥儿，这到底是何意啊？”

　　陈斯远心下暗忖，那曹郎中素来谨慎，从不肯落人话柄。薛姨妈乃是内宅妇人，此番赶鸭子上架，只怕不知官场里的门道。

　　当下便问道：“姨太太是如何与曹家递话儿的？”

　　薛姨妈便道：“我只说愿过彩礼两万两……这，总不能错吧？”

　　陈斯远哭笑不得，连连摇头，叹息道：“姨太太，送礼可不是这般送的。”

　　薛姨妈道：“那该如何送？总不能平白送去两万两银票吧？”

　　陈斯远继续摇头：“姨太太便是送了，曹郎中只怕也不肯收啊。”

　　“那依着远哥儿——”

　　陈斯远略略思量，便道：“来日姨太太再寻人递话儿，只说手中有百草堂股子转让，作价五千两。待曹郎中买去，姨太太再另托人溢价买回来。如此左手倒右手，两万两银子不就送了出去？”

　　薛姨妈犹疑不已，道：“只是……这般无凭无据的——”

　　话不曾说完，便听得屏风后轻咳了一声儿。

　　薛姨妈顿时恍然，又眼见陈斯远神色淡然，忙改口道：“远哥儿既这般说，料想定有成算。好，来日我便这般处置。”

　　又略略坐了坐，陈斯远眼看临近晚点时分，便起身告辞。薛姨妈紧忙起身相送，谁知屏风后又是一声轻咳。薛姨妈面上怔住，便打发了同喜去送。

　　却说陈斯远缓步而行，方才自东北上小院儿出来，身后果然便有脚步声追来。