我在法兰西当王太子 第745节

　　他在治疗伤势的这段时间里反复琢磨，设想了所有可能，现已确认，180马力的指标设得太高了，或许应该先开发80到90马力的蒸汽机才比较合适。

　　瓦特的脸色瞬间惨白。

　　其实他自己早就有了类似的想法，但心中一直有个“桑德尔都能做到，我也一定可以”的信念支撑。

　　而此时这唯一的信念却崩塌了，他只觉得自己是那么地无助，就如同一只在漩涡中挣扎的蚂蚁，无尽的深渊将是这一切的归宿。

　　他将桑德尔的信揉成一团丢掉，跌坐在一旁的铸铁架上。

　　博尔顿看了眼巨兽般的样机，又拉着瓦特问道：

　　“下午的汇报……”

　　后者摇头：“让马瑞克去吧。”

　　“他？行吗？”

　　博尔顿已是满头冷汗。

　　公司已经暂停交付高压蒸汽机半年多了，赔偿的违约金超过50万英镑——这还是英国政府动用外交手段游说各国政府，让他们施压购买蒸汽机的公司延长交货时间的结果。

　　目前，博尔顿-瓦特公司已经将政府投资基金所投的那几十万英镑基本赔光了，账面上虽然还有14万英镑，但只有他知道，实际的流动资金已不足1万镑。

　　也就是说，一旦政府对180马力的蒸汽机研发产生质疑，从而派人进驻公司进行调查，账务亏空立刻就得爆出来。

　　瓦特心不在焉地点了点头。

　　马瑞克走了过来，非常认真地对博尔顿道：

　　“请您放心，我一定能让那些官老爷们了解到样机有多么先进。”

　　后者拍了拍他的胳膊：

　　“那就都交给您了。”

　　只是他根本不知道，马瑞克从一开始就是为法国安全局工作的。

　　而且不止是他，在博尔顿-瓦特公司里，还有大量安全局的人占据着各个重要岗位。

　　这也是约瑟夫当初大费周章地规划桑德尔以合理的理由离开这里的原因——

　　只要英国人相信那只是一次意外事故，则安插在公司里的人员就能继续发挥作用。

　　下午两点。

　　伯明翰市政厅里，5名政府投资基金的委员和2名议员的私人秘书皱眉看着台上紧张到声音发颤的年轻技师。

　　其中一名议员的秘书抬手打断了马瑞克，问道：

　　“上个月的例行汇报中，瓦特先生就提到了您刚才所说的成果，是否这段时间以来，180马力的新型号并无实际进展？”

　　博尔顿忙用严厉的眼神示意马瑞克。

　　后者先是点头，而后又用力摇头，结结巴巴道：

　　“不，不，这个月我们进行了数十次样机测试，最高的一次已达到了110马力的输出功率，最后还是因严重震颤的老毛病才……”

　　他说到这里，突然捂住了嘴，慌乱而无辜地看向台下的博尔顿。

　　嗯，他今天的主题就是“紧张的年轻技师说漏了嘴”。

　　实际上，安全局原先的剧本是瓦特进行汇报，他在一旁装作不经意提起震颤造成锅炉破裂的事故，却没想到瓦特直接让他代替自己上台了。

　　这还能不好好表演一番？

　　一名投资基金的委员立刻追问：

　　“您刚才说严重震颤，还是老毛病？以前似乎并未听瓦特先生提及这个。”

　　马瑞克紧张地手脚抖个不停：

　　“这，不是……瓦特先生并非故意隐瞒，他认为这个问题很快就能解决……”

　　另一位委员高声道：

　　“那么，请告诉我，具体要多久能解决？”

　　“多久？”年轻的技师擦着冷汗道，“或许两三年吧，我猜……不过桑德尔先生好像没什么信心，他还来信说，最好将新型号的功率降到80马力重新研发……”

　　博尔顿“噌”地站了起来，喝道：

　　“你究竟在说什么！”

　　旁边的议员秘书伸手拦住了他，又转向马瑞克：

　　“您继续说，桑德尔先生是怎么回事？”

　　年轻技师像是吓坏了，抱头蹲在一旁：

　　“我，我不知道，真的不知道。”

　　与此同时。

　　博尔顿-瓦特公司最新生产的三台Engine52蒸汽机正式开始启用。

　　这些机器使用了瓦特自己发明的压力表和泄压阀，虽然以后必须得派人盯着压力表，在压力过高时手动泄压，但总算是凑合能用了。

　　斯特兰德纺织厂是第一批接收这些蒸汽机的用户之一。

　　他们已经等了5个多月，要不是埃格顿议员亲自派人劝说，他们早就选择起诉博尔顿-瓦特公司了。

　　眼下，新蒸汽机的组装、调试工作已经完成，正驱动三台自动织机飞速运转着。

　　然而，当天下午这台Engine52的气缸就发生了泄露，一名纺织工的整条腿都被滚烫的蒸汽烫熟。

　　次日，伯明翰一座矿井新装的蒸汽机也出现了泄露，虽然没有人员伤亡，但却令已经停产数月的煤矿再次停工。

　　三台新蒸汽机中的两台都挂了，一时间购买了蒸汽机的公司纷纷谨慎起来，开始拒绝接收Engine52。

　　博尔顿忙派出技师去现场检查，却只得到了“气缸存在侵蚀痕迹”的结果。

　　但这些蒸汽机在出厂时都经过了严格地检测，没有任何问题。

　　他根本想不到，其实只是因为新蒸汽机在组装时，气缸里被工匠投入了一些针铁矿粉末。

　　嗯，组装车间里自然少不了安全局的人。

　　瓦特公司进行测试的时候用的是车间蓄水池里的井水，所以没有任何问题。

　　而用户常会使用泰晤士河的河水。

　　酸性河水和针铁矿反应，释放出氧化性极强的三价铁离子，加上气缸里的高温高压环境，会迅速将气缸连接部蚀穿。

　　《泰晤士报》突然爆出了惊人的消息——“博尔顿-瓦特公司前首席技师桑德尔承认新型大功率蒸汽机的设计存在致命缺陷，必须推倒重来。现首席技术瓦特决定将研发目标降至80马力”。

　　博尔顿-瓦特公司的股价应声暴跌，直接击穿了每股20英镑。

　　随即，又有大量报纸刊载了博尔顿-瓦特公司新交付的蒸汽机集体出现泄露，导致多人重伤的新闻。

　　消息传出，那些原本勉强接受延后交付的买家立刻爆发了。

　　尤其是纺织厂这种工人密集型的公司，纷纷决定放弃这种不稳定的产品，向博尔顿-瓦特讨要高额违约金。

　　而此时，后者的账上，只有1万多英镑而已。

　　令约瑟夫没料到的是，博尔顿-瓦特公司的“地震”竟迅速传到了查特汉造船厂。

　　船厂先前也因为订购的蒸汽机没有到位，而不得不拖延明伦蒸汽船的交付，为此已支付了8万英镑的违约金。

　　现在，博尔顿-瓦特公司备受瞩目的大功率蒸汽机计划遭到废弃，叠加新生产的Engine52发生伤人事件，令这家公司的口碑跌至冰点。

　　那些订购蒸汽明轮船的客户明确要求查特汉造船厂不得使用Engine52，否则将拒绝接船。

　　而这其中，同样有很多订单已经过了交付期限。

第1104章 帝国的小麻烦

　　查特汉造船厂位于伦敦东部的办公室里，总监霍普爵士拍着桌子，对面前的采购官员咆哮：

　　“给那些该死的法国人送金币、女人，送多少都可以！这是你们最擅长的，只要给我把他娘的蒸汽机买回来！”

　　那采购官低着头，小声道：

　　“这些办法都试过了，总监大人，但他们始终拒绝出售……”

　　霍普愤怒地一脚踢翻了衣帽架，对采购官吼道：

　　“别站在这儿了，再去想办法！”

　　他原以为可以买一批法国的蒸汽机，用在蒸汽明轮船上，用于交付即将违约的订单，就能解决眼前的危机——法国的蒸汽机虽然需要进行不少适配工作，但购船的客户多半会愿意等一阵，而不是退定。

　　只是他没料到，法国人竟然拒绝了70台蒸汽机的大订单，而且是比市场价高出35%的价格。

　　霍普望向窗外的泰晤士河河口，那里漂浮着大量已经建好了船体的蒸汽明轮船，只觉得心脏一阵抽痛。

　　造船业的成本非常高。这60多艘船消耗了船厂近七成的资金。现在不但无法收回船款，还要再赔偿一大笔违约金。

　　“这些该受诅咒的法国佬！”霍普大声咒骂着，怎么也想不通法国联合蒸汽机公司为什么有钱不赚。

　　当然，如果他知道联合蒸汽机公司和布雷斯特造船厂背后的大股东都是同一个人的话，或许就不会诧异了。

　　查特汉造船厂失去的蒸汽明轮船订单都会转去布雷斯特，利润比单卖蒸汽机高出几倍。

　　而且查特汉是英国海军的主力造船厂之一。约瑟夫是太愿意看到它关张大吉了。

　　门被敲响，霍普的助手闪身进屋，先反手关上了门，这才神色紧张道：