我在法兰西当王太子 第746节

　　“总监大人，据说董事会决定明早召开会议，对您进行信任投票。”

　　不知为何，霍普闻言反倒有点儿如释重负的感觉。如果能立刻丢下船厂这烂摊子退休，似乎也没什么不好的。

　　他叹了口气，对助手道：

　　“准备一下，我们去见米德尔顿爵士。”

　　米德尔顿爵士是海军委员会主计长，管理着英国海军所有的造舰资金。

　　……

　　唐宁街十号。

　　格伦维尔勋爵正要说什么，就被外面街道上传来的喊声打断。

　　“降低糖价！”

　　“严惩操控糖价的贪污官员！”

　　“彻查做空糖价案件……”

　　“把那些黑心的贪官送进监狱……”

　　内政大臣斯宾塞伯爵脸色剧变，对站在门口的助手示意，咬牙低声道：

　　“怎么让这些家伙跑到唐宁街来了？立刻驱散他们！”

　　“是，大人。”

　　格伦维尔皱眉道：

　　“立刻查清楚是谁在传播这些该死的谣言，逮捕他们。”

　　不知从何时起，英国各地的民众都认定蔗糖涨价是因为“有政府高官为了牟利而做空糖价，结果因操作不当而爆仓，招致市场报复性反弹”所致。

　　斯宾塞伯爵在心里嘀咕“某种程度上这并不算是谣言”，但还是立刻欠身道：

　　“是，首相大人。”

　　必须承认，联合爱尔兰人协会对于造谣传谣是真的非常擅长。

　　他们不但人多，而且平时最喜欢做的事情就是骂英国政府。眼下，有人写好了剧本让他们照着骂，每个月还给发5先令的津贴，这让他们简直像是和打了鸡血一样，除了吃饭睡觉之外，嘴巴就没闭上过。

　　这效果比发小册子什么的要好太多了。

　　不多时，窗外传来警察的哨声，以及抗议人群的尖叫、咒骂声，又很快变成了一片寂静。

　　斯宾塞伯爵轻咳了一声，率先开口道：

　　“首相大人，或许我们是得考虑增加糖类补贴了。现在的糖价是有点儿高，不解决的话，暴乱就很难消失。”

　　格伦维尔看了眼贸易顾问在三天前，提交的补贴方案：

　　“将糖价压到每磅2先令3便士，至少要增加200万英镑的补贴。”

　　他有些感激地瞥向一旁的小皮特。若非后者设法保住了12万担蔗糖，补贴的数字将达到250万之多。

　　屋里沉默了一瞬，财政大臣佩蒂激动地喊道：

　　“不，首相大人，我们的财政无法提供这么大一笔钱！我们不能对外面那些暴徒妥协，高糖价是每一个人所应当承担的义务！”

　　格伦维尔没有责怪他的失礼，只是平静反问：

　　“您认为，多少补贴比较合适？”

　　“100万英镑……”佩蒂犹豫了一下，又道，“最多120万。就这笔钱都得等英格兰银行完成下两轮纸币增发才有。”

　　嗯，这小半年来，英国财政已经对增发货币形成了依赖。

　　从一开始犹犹豫豫地增发，到没有任何心理压力地讨论增发量，再到现在已经是按照半年增发计划稳步执行了。

　　格伦维尔对照补贴方案，微微摇头：

　　“补贴120万对应的糖价是接近每磅3先令。这依旧太高了。”

　　佩蒂立刻道：“谁敢对这个价格不满，就让民兵和骑警去劝说他们。”

　　格伦维尔再次摇头，还没说什么，就见首相产业顾问里德爵士上前一步道：

　　“先生们，实际上我们有个小麻烦得尽快处理。”

　　众人同时转头，向他看来。

　　里德将一份报告放在格伦维尔面前，继续道：

　　“博尔顿-瓦特蒸汽机公司的事情相信大家都听说了。

　　“但实际上，经过投资基金的清查，他们的账面上涉及大量交叉资产，导致资金量被严重高估……

　　“我直接说结果吧，这家公司在一个月内需要支付11万英镑的违约金，而他们的真实资金则是——负的3万英镑。

　　“他们的股价在今早的时候是每股7英镑3先令，也就是说，他们已经事实上破产了。”

　　“该死！”佩蒂怒道，“之前就不该向他们投入那么多资金。好吧，就让他们倒闭吧。会有人接收他们的厂房和工人，继续生产蒸汽机的。”

　　里德摇头：“这家公司恐怕还不能倒闭，他们的蒸汽机关系到查特汉造船厂的大量订单，以及皇家海军的下一代战舰。

　　“而且我还要提醒诸位，有几十家工厂在为博尔顿-瓦特提供零部件，或者承接为他们建造厂房、运输产品之类的生意。

　　“如果他们倒闭的话，很可能出现当年煤气路灯项目的情况。

第1105章 财政与战略收缩

　　沉默是今晚的康桥，也似乎是今天唐宁街十号的会议主题。

　　所有人都在回忆着闪电煤业公司倒闭之后，伦敦一地鸡毛的景象，不禁冷汗涔涔。

　　博尔顿-瓦特的规模比闪电煤业还要大，杀伤力势必也会更强。

　　格伦维尔看着里德的报告，突然瞪大了眼睛。

　　那上面写着——查特汉造船厂的股价已经跌了三分之一，而且随着退船的客户不断增加，跌势还在加速。目前，船厂的流动资金只有不足3万英镑了。

　　查特汉的规模比博尔顿-瓦特还要大，如果也出点儿什么意外，别说海军的新型战舰了，恐怕整个伦敦都得出现“地震”。

　　他当即看向里德：“要怎样才能保住这家公司？”

　　后者向报告示意：“只要他们的52马力蒸汽机正常供货，就能维持基本的运营。而这需要几个月时间来解决技术问题。

　　“啊，最主要的困境在于……他们得不断赔偿违约金。”

　　他忙又补充道：“不过，只要他们的新型号大功率蒸汽机投产，很快就能重新盈利。”

　　斯宾塞伯爵皱眉道：“我听说他们将新蒸汽机的功率大幅调低了？”

　　“的确如此。”里德点头，“不过即便只能达到80马力，那依旧是全世界功率最高的蒸汽机。这能让他们公司迅速垄断整个欧洲市场。”

　　格伦维尔揉了揉眉心，问道：“总之，还需要投入多少资金？”

　　“40万英镑，首相阁下。”里德道，“如果查特汉造船厂能撑得住的话。否则可能还要追加15万至20万镑来救助他们。哦，造船厂的股价岌岌可危，这很容易令其资不抵债。”

　　格伦威尔对财政大臣道：“所以，您这里得准备50万英镑。以及一部分资金用来稳定股价。”

　　佩蒂的脸都要绿了，连连摇头：“首相阁下，这得等到第三轮增发，也就是9个月之后才行。

　　“或者，减少蔗糖补贴。”

　　格伦维尔烦躁地摆手：“不能减补贴，您必须想出其他办法。”

　　佩蒂就差没哭出来了，心里已经冒出了辞职的念头。

　　就在这时，小皮特轻咳了一声，道：“我认为，目前的情况，只有提高所得税，并求助于银行贷款才行。

　　“当然，还需要尽量减少支出，来保证我们的财政不会走向崩溃。”

　　格伦维尔皱了皱眉：“加税……您认为还有加的空间吗？”

　　“当然有，首相阁下。”小皮特向窗外示意，“人们抗议的原因主要是糖价过高，如果我们将蔗糖补贴增加到250万英镑，就能让所有人都满意。

　　“而糖价降低，就能减少人们的支出。这部分钱将用来缴纳提升的所得税。

　　“您看，谁也没有吃亏，问题就全都解决了。”

　　佩蒂马上表示附和：“您说得没错，抗议立刻就会随着每磅2先令的糖价而消失。”

　　小皮特继续道：“对于蒸汽机产业，也应增加支持。我最近和很多学者交谈过，他们都认为蒸汽机将左右未来的产业和贸易格局。”

　　里德在一旁连连点头。

　　小皮特瞥了眼左侧的地图：“我们的军队被拖在葡萄牙足有一年半了，消耗的军费不计其数，但几乎没有什么收益。

　　“我建议，只保留部分兵力坚守托里什韦德拉什要塞群，皇家海军就能拥有加迪斯湾的补给港，以及对直布罗陀的快速支援能力。

　　“韦尔斯利侯爵在不断投入力量加固托里什韦德拉什防线，目前已经延伸至里斯本北部，那里足有大小上百个棱堡。

　　“而我们通过海路从西海岸运送补给，能确保防线有足够的后勤物资。

　　“这样只需要2万左右的兵力，就能保住葡萄牙西海岸的重要港口。”

　　佩蒂算得很快，立刻接道：“这大概能令我们每年减少40万英镑的军费支出。”

　　小皮特继续道：“此外，我们已无需继续限制法国的蔗糖来源了。”

　　没有人提出异议。英国在这次蔗糖战争中已经输得一塌糊涂，以后只保住自己的印度甘蔗园就是了。

　　“而且加勒比海地区已经陷入混乱，我们完全应该从那里抽身。”