蒸汽世界的猎宝船 第503节

　　假设协会只想找到内层通路，那么每个死在里头的佣兵都是一笔损失，少了人手，少了回航孔带，也少了一个房间消耗。

　　一个正常的老板会怎么做？

　　显然是把成本往下降。

　　查清伏击，筛掉弱队，把钱花在老手身上，让每支队伍活着把情报带回来。

　　协会做的却是反过来的事。

　　他们把门槛降到二级以下，拿报纸替新人壮胆，对伏击事件闭上眼睛，对一个目击到奇怪事件的佣兵选择封口。

　　他们在主动增加成本。

　　再看那个巫师。

　　术士召唤怪物，怪物把人拖走，伪装成一起新的事故，谁也查不出毛病。

　　协会带走的是证人，放过的是凶手。

　　要么他们管不住，要么他们就是一伙的。

　　考虑到协会连报纸版面都安排得这么周到，罗夏更倾向后一种。

　　那么问题来了。

　　如果死人是一笔成本，谁会花钱去买更多成本？

　　除非这笔成本本身就是他们要的货。

　　罗夏停下敲桌子的手。

　　“所以我猜，死亡本身就是他们想要的东西之一。”

　　暖气管上的大副打了个哆嗦，似乎有些困了，半眯起眼睛。

　　温蒂往凯瑟琳身边挪了挪，有些害怕，小声问：“哥哥，他们要那么多……做什么呀？”

　　“不好说，”罗夏实话实说，“契约，祭品，或者别的什么玩意儿，那个巫师看见的也许只是其中一块拼图。”

　　他低头看着桌上那份小报，寒鸦号三个字印得比谁都大。

　　代达罗斯外围房间是有数的，每插一次回航孔带，就有一间屋子被推出轨道，拆成废铁。

　　新人越多，能进的房间越少，队伍挤在剩下那些屋子里，撞上那帮术士的家伙只是早晚的事。

　　今天他们挑装备寒碜的新人下手，等新人挑完了呢？

　　头版上那几个字就是现成的名单。

　　虽说他还说不清这些鼓吹的人跟术士是不是同一伙，但他很清楚，鼓吹的得越多，留给小队的时间就越短。

　　“那我们还进去吗？”杰克问。

　　“进，但我们要换个策略了。”

　　凯瑟琳点了点头，“罗夏是对的，躲起来是找不到信标的，也终结不了这场牵涉半个北德的杀戮。”

　　暖气管上的大副伸了个长长的懒腰，前爪向前拉伸，尾巴尖向上勾起。

　　它踩着轻巧的步子来到海图桌中央，圆溜溜的黄绿眼睛盯住写满数据的草图。

　　接着，它伸出爪子拨弄起温蒂放在图纸边沿的削笔刀。

　　小方块顺着桌面骨碌碌滑过去，正好落进杰克的掌心。

　　杰克握住木块，顺手从口袋抽出那包炸鱼干，递了一根过去。

　　黑猫张嘴叼住鱼干，伏在桌角大口嚼着，喉咙里传出惬意的呼噜声。

　　紧绷沉闷的气氛被这阵呼噜声冲淡许多。

　　罗夏伸手揉了大副的耳后软毛，接过温蒂手里的铅笔。

　　罗夏环视围在桌前的同伴，沉稳有力。

　　“协会大张旗鼓地往里面塞人，反而证明他们急于求成。”

　　“那些躲在幕后的人只能靠人命试探通道，而我们手里握着汉娜这个王牌。”

　　“我们在暗处，他们在明处。”

　　“论筹码和先机，优势在我们这边。”

　　凯瑟琳闻言抬起头，眼神锐利：“既然局势如此，那就照常执行。”

　　杰克把木块在指间转了一圈，扬起眉毛：“既然优势在手，咱们就陪他们玩到底。”

　　罗夏一拳砸在图纸正中央上。

　　“今天咱们就把进入内核的方案敲定！”

　　“凯瑟琳，煮壶咖啡，浓一点！”

　　汉娜抬起头，“指令确认，另外船长，通常熬夜工作的男人需要……”

　　凯瑟琳杏目圆睁，“汉娜！！！”

　　“……一杯热牛奶。”

　　人偶少女面无表情地吐出后半句，红瞳眨了眨，显得相当无辜。

　　凯瑟琳一口气堵在胸口，瞪了人偶一眼，走向舱角的小炉子，顺手把铁皮咖啡罐磕在灶台上。

　　“下次把话说完，别大喘气！”

　　几分钟后，炉火上的铜壶发出细长鸣响，咖啡壶搁上桌时，壶嘴还在往外冒热气。

　　铁罐表面印着内城区特有的烫金花纹，标签上写着“黑鹰工坊特许烘焙结晶”，属于吕贝克贵族们的“口粮款”咖啡味饮料。

　　这罐贵重东西选了上等甜菜根进行深层焦化，混入冷萃取的高纯度麦胚颗粒，内城药剂师还在里头添了人工提取的浓缩植物碱和，滚水冲下去能浮起一层很像那么回事儿的金黄油脂。

　　凯瑟琳按照吩咐煮得很浓。

　　杰克凑过去闻了闻，鼻子皱成一团，嫌弃这股浓郁香味像锅炉房泄漏出来的焦油。

　　舷窗外头风雪渐大，雪粒扑打在玻璃上，遇到暖气烘烤，化成细小水痕顺着窗框滑落。

　　罗夏抬起手，竖起三根手指，环视周围。

　　“整个行动方案主要有三个难点，分别是信号、控制、捕获。”

　　他说着，屈下一根手指。

　　“首先，咱们得能读懂中枢塔发出来的调度指令。”

　　“霍恩说过，每次换位开始，中枢塔都会顺着那些金属触手往下发编码。汉娜能算，但她得先多听几遍。”

　　汉娜的红瞳亮了亮，金属发丝从肩头滑下来，举起了手。

　　“补充说明。”

　　“单次调度编码只覆盖局部导轨，信息量约等于从整本书里撕下来一页。”

　　“我需要在不同区域、不同时段采集足够多的页码才能拼出装订顺序。”

　　“另外，采样时我必须接触房间顶盖的触手接口，接触时间长些，样本才完整。”

　　罗夏点点头，把规矩一条条记下来。

　　似乎是觉得不够，又写下了几条规则。

　　【多走房间，除非有人受伤全队就留在代达罗斯探索。】

　　【控制插卡数量，积分榜上控制在第五到第八名就行。】

　　杰克看到这眉毛挑得老高。

　　“等等，头儿，你这是嫌钱多？”

　　“我好像还是头一回见你嫌钱烫手。”

　　“我嫌的是名气多。”罗夏头也不抬，“钱我照收，只是收得低调点。”

　　“积分榜第一第二的位置太显眼了，特别是咱们的实力还不太够的时候。”

　　杰克放下杯子，往椅背上一靠，两只手插进头发里来回抓了两把。

　　“我有点听明白了，所以说咱们这是在跟一帮连脸都没露过的家伙赛跑？”

　　“说真的，我连对手有几个人都不知道，这比赛可真够公平的。”

　　罗夏喝了口咖啡，竖起第二个手指。

　　“第二个问题，就交给我们的首席机械师来说。”

　　温蒂小大人般的站了起来，从怀里抽出一本笔记本摊开。

　　纸页上画满了机械章鱼的外观轮廓草图，巡察机和维修机分列两页，节肢关节的摆动轨迹与排气口边上标满了密密麻麻的弧度推导，夹杂着不少带问号的假设。

　　“嗯，第二步是温蒂负责的，也就是想办法接管那台巡察机的控制权。”

　　小姑娘伸手扶了扶鼻梁，神情严肃得像在主持一场机械学院的论证会。

　　“因为咱们没能把它拆开检查过内部构型，温蒂现在还拿不出百分之百确定的图纸。”

　　“但温蒂仔细比对了它每次动作的泄压频率与关节迟滞，推断出了一个方向。”

　　她伸出手指点在草图上机械章鱼腹部下挂的中继探针位置。