太祖皇帝成长计划 第351节
不过单凭四十名精锐护卫，便足以让绝大多数马匪望而却步。
偶有不开眼的，也都被聂政带人随手打发，连拖慢行程都算不上。
一行人紧赶慢赶，终于在三月末，抵达了莎车国境内。
第三百五十五章两国局势，兵临王城
建武二年，三月末。
莎车王城以北，一支近百人的队伍正沿叶尔羌河故道南行。
暮色四合，残阳将西天烧成一片浑浊的铜红。
风自昆仑山方向卷来，裹挟着细碎沙砾，打在脸上如针扎般刺痛。
阿依慕勒住缰绳，望着远处地平线上那道模糊灰影，面纱下的唇线抿得紧了几分。
那便是莎车王城的城郭。
一别近两月，她终于回来了。
驼队自��弥出发，沿昆仑山北麓的废弃古道绕行于阗国境，一路行来极为艰险。
这条旧道荒废多年，沿途杳无人烟，唯有干涸河床与嶙峋乱石绵延不绝。
不过也正因地处偏僻，她们才能绕过于阗人的封锁，悄然入境。
这一路上，张骞等人早已将莎车与于阗眼下的局势打听清楚。
西域不比中原，绝大部分地方都是难以生存的沙漠戈壁，所以人口都聚居在绿洲城池之中。
西域和中原不同，沙漠戈壁上难以生存，绝大部分人口都集中在依托绿洲建造的城池之内。
莎车算是较大的邦国，除王城之外，还有七座拱卫王城的戍城。
于阗与莎车东西接壤，前者兴兵西犯，后者已连失三城，门户洞开。
甚至于阗国的兵马，已杀到莎车王城附近，只是尚未彻底合围。
于阗王呼屠安亲率两万大军，沿东西干道步步西压。
前锋已逼近王城以东不足二十里处，主营扎在叶尔羌河上游，扼住了王城最主要的水源命脉。
阿依慕一行自北面入境，恰好钻了双方战线的空隙，沿途连于阗斥候都未遇上几拨。
道旁只余几处被遗弃的烽燧，夯土矮墩被烟火熏得焦黑，垛口坍塌。
阿依慕望着那些焦黑土墙，握缰的手不自觉收紧。
“加快脚程。”
她收回目光，语声沉静，“争取天黑之前，抵达王城。”
阿依慕是本地人，队伍自然是由她担任向导。
驼队继续前行。
越靠近王城，道旁流民便越多，皆是从东面三座戍城逃来的百姓。
大都拖家带口，年轻人在前，老人孩童在后，沿着干道徐徐向前。
有些人认出领头的阿依慕，先是愣住，随即涌上来跪在道旁哭喊。
阿依慕翻身下马，亲手扶起最前的白发老者，用莎车土语安抚数句，又命随从将干粮与清水分予流民，旋即指明王城的方向。
“王城会收容你们。”
她语气平静，可扶着老者的那只手，却在微微发颤。
流民千恩万谢地散去。
阿依慕沉默良久，才低声对身侧的张骞道：“张使君，让你见笑了。”
“阁下言重了。”
张骞策马伴行，语气平和，“乱世中，还能顾念子民，已属难得。”
阿依慕点点头，琥珀色眸中闪过一丝复杂神色，终究没有再多言。
又行小半个时辰，驼队终于抵达王城北门。
王城建在半月形绿洲正中，城周约八里，夯土城墙外包青砖。
虽不及中原城池雄峻，在西域已属一等一的坚城。
城头莎车王旗仍在迎风翻卷，垛口后守军身影密布，弓弩手轮班值守，滚木��石沿墙堆得满满当当。
王城尚未被围。
于阗前锋虽已逼近城东，但尚未完成合围，北、西两面仍可通行。
这也是阿依慕一行人，能自北面安然入城的缘由。
守城士卒的望见阿依慕的身影，城头爆发出一阵沙哑的欢呼。
厚重城门缓缓推开，铁皮包裹的门轴发出刺耳的吱呀声。
阿依慕策马穿过城门洞，踏上城中那条熟悉的土路。
城中街巷比数月前冷清了太多。
沿街铺面大半闭门，几家仍在营业的粮铺前排着长队，百姓捧着陶碗陶罐，眼巴巴望着粮袋日渐消减。
街角蹲着许多逃来的难民，裹着破毛毡，目光呆滞地望着过往行人。
阿依慕将一切看在眼里，未发一言，只是不停催马朝王宫赶去。
王宫坐落于城池正中，名为王宫，实则不过一片土坯建筑群，规制尚且不如中原郡守府阔气。
王宫总管早已在侧门相候。
这位须发花白的老总管，见大王女阿依慕安然归来，不禁老泪纵横，一边拭泪，一边引着众人向内而去。
“大王女，大王正在正殿与几位将军议事。”
老总管压低声音道：“这几日战报频频，大王已经好几夜没合眼了。”
阿依慕点点头，转头对张骞道：“张使君，诸位一路劳顿，请先随其往客舍安置。”
“可沐浴更衣，稍作歇息。待父王议事完毕，我再引诸位相见。
“客随主便，有劳了。”张骞抱拳道。
客舍在王宫西侧，是一排土坯厢房。
房间不大，却收拾得干净整洁，地上铺着厚实羊毛毡毯，角落置着铜盆与陶壶。
仆役端来温水与干净布巾，又送上几盘热烘烘的烤饼、大块炖羊肉与一壶陈年马奶酒。
傅介子洗了把脸，抓起一块烤饼咬了一大口，含糊道：“走了大半个月，总算吃上一口热乎的。”
聂政一言不发，默默坐于角落，持着磨刀石一下一下打磨短剑刃口。
张骞坐于窗边，透过窄窗望着外头天色。
夕阳已沉至城墙之下，王宫里陆续点起油灯。
约莫过了一个时辰，天色彻底黑透，廊下传来一阵脚步声，是阿依慕亲自来请。
她换了一身深紫色锦缎袍子，长发重新挽起，簪了一支银簪，脸上的风尘已然洗净。
“父王已在偏殿备下薄宴，为诸位接风洗尘。”
偏殿之中，阿那顺端坐于主位。
这位莎车王已五十有七，无论西域还是中原，都已算得上高龄了。
其身形虽仍算高大，须发却已斑白，眼窝深陷，宽大的王袍罩在身上，显得有些空荡。
当张骞入殿时，那双浑浊的老眼里，仍带着久居上位的审视与威仪。
“大汉使节张骞（傅介子），参见大王。”
张骞依中原礼节拱手行礼，身后傅介子与聂政也随之行礼致意。
阿那顺微微颔首，抬手示意三人入座。
阿依慕在父亲下首落座，与张骞三人坐在对面客席。
第三百五十六章调解被拒，谋划退敌
宴席不算奢华，却颇为丰盛。
烤羊肉盛在银盘里，手抓饭堆得冒尖，葡萄干与杏干点缀其间，另有一壶陈酿葡萄酒。
阿那顺端起酒碗，用生涩汉话开口：“张使君远道而来，一路辛苦。”
“小女已将使君来意，大致说与本王知晓。”
一碗饮下，他顿了顿，放下酒碗，目光落在张骞身上：“使君此来，可是为调解两国兵戈？”
“正是。”
张骞正色答道：“大汉天子听闻于阗与莎车交兵，不忍见西域生灵涂炭，特遣外臣前来斡旋。
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