绑架全人类 第664节

预告函末尾附了一行字：如瓦伦斯长老团有意参与讨论，请提前准备相关意见。

阿马尔把预告函看了两遍。

第一遍看的是正文，第二遍看的是末尾那行字。

阿马尔把伯纳德和两位副长老叫到自己的房间，把预告函摊在桌上。

四个人围着书桌坐下，油灯的火苗在铜盏里轻轻跳着。

“春夏屯垦调度，”阿马尔说，“我们在瓦伦斯也做……每年开春长老院都要批各牧区的种子粮调拨方案，批完了各牧区自己去落实。我们批了多少年？”

“我经手的就有十来年，”伯纳德说，“每年都是那几件事：北境牧区要种子，铁砧牧区要驮马，海滨牧区要修渠的木料。长老院批一个总数，牧区自己分。”

“他们这个例会，是把所有牧区的所有屯垦细账全部摊在桌上，一项一项过。”副长老之一的奥古斯特凑近了看预告函，“我们瓦伦斯也做过类似的尝试，做了两年没做下去。各牧区不愿意把细账交出来。”

“所以我们要准备，”阿马尔把预告函折好放在一边，“他们让我们说话，我们就不能言之无物……菲什加德的情况，我们不清楚，但我们至少可以给个比对……瓦伦斯每年春夏屯垦的基本数字，带来了吧？”

伯纳德已经站起来了：“带了……文书箱第三号，各牧区近五年屯垦报表的副本，我来整理。”

“明天晚上之前理完。后天我们四个在这里碰头，反正回去也要做，干脆这几天先把我们的情况也拟一个草案出来。菲什加德堂区具体讨论出什么结果，和我们无关……但我们要是连一份像样的参考都拿不出来，到时候光听人家说，丢的不只是我们几个的脸。”

四个人一直讨论到深夜。

伯纳德把各牧区的报表摊了满桌，阿马尔拿着炭笔在地图上圈出了几处过去几年瓦伦斯屯垦最吃紧的区域，奥古斯特补充了北境牧区草场退化的最新情况，另一位副长老专门核算了一遍驮马的存栏缺口。

油灯添了两次油，桌上散落着画满数字的羊皮纸。

阿马尔逐项核对种子粮的调拨比例，反复斟酌驮马分配的优先顺序，生怕哪个数字说出口会让人看轻。

伯纳德誊写草案的手腕酸得抬不起来，停下笔揉了两下，又继续写。

第二天傍晚，他们终于拿出了一份草案。

阿马尔把草案从头到尾看了一遍，数字是清楚的，逻辑是通顺的，放在瓦伦斯长老院的任何一次例行会议上都算得上详尽。

第三天，春夏屯垦调度例会在议事厅侧厅召开。

菲什加德方面出席的是赫伯特执事和几位牧区代表，瓦伦斯方面是阿马尔带着伯纳德和奥古斯特。

阿马尔坐在赫伯特对面，面前摆着自己反复斟酌过的草案。

伯纳德坐在他旁边，手里抱着厚厚一叠备查的报表。

两位副长老坐在后排，腰背挺得笔直。

赫伯特先让各牧区代表依次报了春夏两季的物资需求。

第一个站起来的是东境牧区的威尔弗雷德，他翻开一本装订好的册子，开始逐项报数。

东境牧区今年春季需要调拨的种子粮为精荞麦三百袋、燕麦一百五十袋、豌豆八十袋，分别调往六个新设驻在点和十二个老村庄。

新开份地共七片，合计约三百二十亩，分布在三个不同村庄的辖界内，每片份地需要配套驮马两匹、耕犁两具、水渠延伸工程随同推进。

驮马调拨总数三十六匹，其中春耕用马二十四匹，夏收用马十二匹，应优先配给新设驻在点。

草场轮休方面，东境北片三个老草场今年轮休，代之以新开辟的两处坡地草场，预计产草量可增两成。

威尔弗雷德报完，赫伯特提了两个问题，一个关于新开份地的水源保障，一个关于轮休草场的过渡期安排。

威尔弗雷德逐一回答，答得很具体，哪条水渠在哪个时间节点可以通水，哪个草场过渡期需要额外补多少干草，全都列了数字。

然后是盐路牧区、辉石牧区、灰岩丘陵牧区等……

每位牧区代表的汇报都是同样的风格：先报需求总量，再按村庄逐项分解，最后附上配套的驮马、农具和水渠推进计划。

数字密密麻麻，但条理分明，每一项都对应着具体的村庄和具体的日期。

瓦伦斯长老们坐在对面听着。

听到灰岩丘陵牧区主祭报出驮马调拨总数，三十二匹，全部用于新开份地，其中十六匹从科林堡马场直接调拨，不需要从其他牧区抽调的时候，阿马尔的手指在自己面前的文书上轻轻按了一下。

灰岩丘陵牧区的汇报结束后，赫伯特转向阿马尔。

“阿马尔长老，瓦伦斯方面，对此有什么宝贵的建议？”

阿马尔嘴巴张了张，又合上了。

他的手指还按着自己文书。

文书中，有关驮马分配的建议部分，数字誊写得工工整整：总共二十七匹。

为了这二十七匹驮马，平时各牧区怎么争得头破血流就不说了，光是昨晚四人围着书桌时的讨论，就耽误了足足半盏油灯。

北境牧区要五匹，铁砧牧区也要五匹，海滨牧区说他们的驮马已经老得拉不动犁了，无论如何要分三匹。

最后剩下四匹，两个副长老各执一词，阿马尔亲自拍板才定下来。

而现在，菲什加德一个牧区的主祭站起来，平平淡淡地报了个数字：三十二匹，全部从科林堡马场直接调拨，不需要从其他牧区抽调。

没有争，没有吵，没有人拍桌子。

阿马尔轻轻合上文书。

“没有。”

阿马尔的声音，干涩得像是嘴里含了一口碱土。

第607章 安全感

阿马尔合上草案之后，议事厅侧厅里安静了片刻。

赫伯特没有追问，点点头，转向下一位牧区主祭。

阿马尔坐在椅子上，手指搁在草案封皮上，感觉到脸上的热意慢慢退下去。

来之前熬夜核算数字的时候，他不是没想过差距，但真正坐到这张桌子上，差距才变成实实在在的重量。

当天晚上，阿马尔失眠了。

倒不是因为白天的十七匹驮马……这点破事固然让人脸上发烫，但不足以让他这个在瓦伦斯长老院坐了十几年的老人睡不着觉。

真正让阿马尔睡不着的是赫伯特转头去问下一位牧区主祭之前那个很短很轻的动作：朝他点了一下头。

那个点头没有任何深意，只是会议主持人确认发言人已经讲完，下一个可以开始的习惯性动作。

在座的所有人都看到了，所有人也都知道瓦伦斯长老什么意见都没提出来。

但赫伯特点头的时候，脸上的表情和刚才听威尔弗雷德发言时没有任何区别。

不是同情，不是宽容，更不是胜利者对失败者的居高临下。

就是公事公办的，最正常的，对等参会者之间交换发言权的点头。

阿马尔在瓦伦斯长老院主持会议的时候，对那些站起来半天憋不出一个字的年轻书记官，他自问做不到这样。

他会皱眉，会叹气，有时候干脆跳过对方直接点下一个人的名字。

当然，也不是所有情形都会这样，如果那个人是阿马尔的盟友，学生，或是家族后辈，那肯定就是另一回事了……

第二天一早，阿马尔推开客舍窗户，看见中庭里几个杂役正在更换回廊的羊毛帘子。

帘子是深红色的，镶着灰蓝色的滚边，被晨风吹得一掀一掀。

一个杂役看见他站在窗口，停下手里的活计，远远地朝阿马尔鞠了一躬。

杂役的动作自然得像是对待自己的直属上司。

阿马尔也点了点头。

上午，安格斯来了。

安格斯的职衔挂在神赐丰收院第一处，名义上是文书佐理，但长老团都知道他管着吴清晨身边几乎所有杂务。

他站在客舍门口，手里拿着几份羊皮纸。

第一份是长老团接下来一周的日程安排，和之前一样，自由活动区域用浅墨标注，需要提前报备的区域用深墨标注。

阿马尔扫了一眼，发现标注的范围比上一周扩大了一圈。

第二份是通行许可，盖着议事会和神赐丰收院的双重印章，允许瓦伦斯长老团成员及其随从在科林堡城内及周边五里范围内自由通行，不需要每次提前报备。

第三份是通信授权，允许长老团与留在边境隘口的使团剩余人员之间自由传递信件，信使可使用菲什加德堂区的官方驿道和驿站，费用由堂区承担。

安格斯把三份文件逐一递到阿马尔手上，每递一份就解释一句。

说到通信授权的时候，他特意加了一句：边境隘口那边，瓦伦斯使团的武装护卫暂时仍由菲什加德哨所负责日常联络和物资供应，长老团的信件可以通过哨所转交，但直接进入隘口驻防区域还是不太方便。

“这是规矩，”安格斯说，“不针对任何人。”

阿马尔说他完全理解。

这是大实话。

瓦伦斯使团在边境留了将近三百人的武装护卫，这些人如果能在菲什加德境内自由通信、自由移动，那就不用叫什么使团，干脆叫驻军算了。

菲什加德不可能答应，瓦伦斯自己也不会提这种要求。

安格斯见阿马尔没有追问，又从怀里掏出一个巴掌大的小布袋，袋口用细麻绳扎着，绳上穿了一块小木片，木片上烙着一枚极简的印记：麦穗和蜂窝。

“这是什么？”阿马尔接过去。

“通信权限凭证，”安格斯说，“塔尔玛执事亲自交代的。长老团的信件只要在袋口封一枚这个印记，所有驿站都按加急文书递送，速度仅次于议事会的军事急报。”

阿马尔用手指摸了一下木片。

木片的边缘打磨得很光滑，纹样是用烧红的细铁丝烙上去的，笔画简单，但每一个弯弧都烫得很深。

“仅次于军事急报，”阿马尔把小布袋递给身后的伯纳德，“比我们瓦伦斯长老院的信使还快。”