绑架全人类 第479节
至少，他们提到了“排队”、“抽签”、“记录病情”、“等同荞麦”����这听起来像是有章法，不是随心所欲的施舍或骗局。
老格纳也在人群外围听着。
他注意到木匠师徒虽然疲惫，但衣著整齐，工具保养得很好，说话也有条理。
这样的人，不太会像行商那样信口开河。
他心里的那点念头，又悄悄地冒了头，带着更多的具体形状。
夜里，他听着莉亚一阵紧似一阵、仿佛永远也不会停歇的咳嗽声，看着窗外惨淡的星光，第一次认真地想：艾克丽……或许真的该去看看？
第三次，是决定性的。
一队穿着半旧皮甲、风尘仆仆的城堡卫兵骑马路过村子，在溪边饮马。
领头的军士和村里的警役头子认识，下马聊了几句。
老格纳正在不远处砍柴，断断续续听到一些话。
“……可不是瞎传！”
“我们队里两个兄弟，前阵子跟着埃勒斯少爷押送东西去艾克丽，亲眼见的！”
“山里，前阵子你也去了……乌赫尔，记得吧？”
“就那个大个子，他老娘咳得快断气了，洛斯老爷就在教堂里，手按上去，念了段祷词，那老婆子当场就咳出几口黑痰，喘气立马顺了！”
“现在都能自己喝粥了！”
军士声音粗豪，满是笃定：“还有亚当斯老爷，城堡的侍从长，肩膀的老毛病，多少年了？”
“也跟着男爵去了，现在胳膊甩得那叫一个利索！”
警役头子低声问了句什么。
军士哼了一声，压低了些声音，但老格纳还是隐约听到了：“……规矩大着呢！得抽签！不是谁去都行。”
“什么荞麦？男爵老爷的面子……好吧，男爵阁下，倒也只用两袋荞麦！”
“吓！那怎么行！特意多赏了一整袋银币呢！”
“你们村要是有人想去，趁早，但也得掂量掂量，路可不近，人也不一定排得上。”
马蹄声����远去，留下溪水潺潺和呆立原地的老格纳。
行商的话可以不信，手艺人的话将信将疑，但军士的一贯靠谱，再加上“男爵老爷”、“亚当斯侍从长”这样的名头，分量就完全不同了。
“规矩”、“抽签”、“荞麦”……这些词勾勒出一个既充满希望、又无比艰难的前景。
晚上，莉亚的咳嗽前所未有地剧烈，最后咳出了一点带着暗红血丝的浓痰。
她的眼睛在油灯昏暗的光线下，显得异常空洞，望着屋顶的椽子，呼吸又浅又急。
老格纳握着她的手，那只手瘦骨嶙峋，冰凉。
鲁克和托德沉默地站在门边，阴影遮住了他们年轻的脸庞。
“收拾一下。”老格纳的声音嘶哑，像是从胸腔最深处挤出来的，“背上那两袋荞麦。我们……去艾克丽。”
没有欢呼，没有疑问。
两个少年只是身体微微绷紧，然后重重点头。
……
上路的第一个白天，天气阴冷，但所幸没有下雨。
老格纳用家里所有能找到的破布和旧毡子，把莉亚裹了一层又一层，然后用结实的麻绳仔细地把她固定在自己背上。
莉亚轻得让他心头发慌，嶙峋的脊骨隔着厚厚的衣物仍能清晰地硌着他。
她大部分时间昏沉，偶尔被颠簸震醒，便发出拉风箱般的，令人揪心的喘息和闷咳。
鲁克背着较大较沉的那袋荞麦，托德背着稍轻的一袋，还挎着一个破烂的皮口袋，里面装着一点点粗盐、三块硬得像石头的黑麦面包，和一个装水的旧陶罐。
这就是他们的全部行囊。
道路起初还算是“路”，是村庄之间被车轮和脚步压实的土径，虽然坑洼，但方向明确。
他们遇到三三两两的行人，有推着独轮车的农夫，有背着背篓的妇人。
彼此目光接触时，都带着一种深深的警惕和疏离，迅速错开，没人交谈。
在这荒野小径上，陌生人往往意味着麻烦����可能是探路的强盗眼线，也可能是走投无路，会为一口吃的铤而走险的流民。
中午时分，他们在一条小溪边停下，灌满水罐。
老格纳小心地放下莉亚，给她喂了点水。
鲁克和托德啃着硬面包，眼睛却不断扫视着周围的树林和远处的山坡。
托德年轻，忍不住低声说：“父亲，刚才过去那两个人，一直回头看我们……”
“少说话，吃完快走。”老格纳打断他，自己心里也绷着一根弦。
他掂量过，两个儿子虽然有力气，但没经历过真正的争斗，自己年纪大了，旧伤在身，背上还有病人。
真遇上事，凶多吉少。
下午，道路开始进入丘陵地带，变得陡峭难行。
所谓的路常常只是山壁上勉强容一人通过的狭窄小径，一边是湿滑的岩壁，另一边可能就是长满灌木的陡坡。
老格纳走得气喘吁吁，汗水浸透了内衣，又被寒冷的风吹得冰凉。
背上的莉亚变沉了。
鲁克和托德跟在后面，脚步也开始沉重，背带深深勒进他们年轻的肩膀。
傍晚，他们必须找地方过夜。
不敢远离道路，怕迷路，也怕野兽，但紧挨着道路又太显眼。
最后找到一处略微凹陷的岩壁下方，勉强能挡些风。
鲁克和托德去捡拾柴火，都是潮湿的，费了好大劲才用火镰点燃一小堆呛人的篝火。
火焰微弱，光晕只能照亮方寸之地，之外便是浓得化不开的黑暗，和黑暗中各种可疑的����声响����是风吹过枯草？是小兽跑过？还是别的什么？
三人轮流守夜。
老格纳让儿子们先睡，自己抱着根粗木棍，睁大眼睛看着跳动的火苗和外面深沉的夜。
莉亚在睡梦中咳嗽，每一声都让他心惊肉跳，生怕传得太远。
后半夜轮到鲁克时，老格纳也根本睡不着，闭着眼，耳朵却竖着，捕捉着风声之外的任何异动。
有一次，远处似乎传来一声模糊的、像是树枝折断的脆响，三个人瞬间全都绷紧了身体，屏住呼吸，直到许久再无声息，才慢慢放松下来，但睡意已全无。
恐惧，比寒冷和疲惫更消耗人的精神。
第二天，天气转坏，飘起了冰冷的雨丝。
道路泥泞不堪，每一步都要付出更大的力气。
雨水浸透了他们简陋的衣物，寒冷刺骨。
莉亚开始发烧，浑身滚烫，意识模糊，喂水也变得更困难。
老格纳的心像被浸在了冰水里，不断下沉。
他看着两个儿子被雨水糊住的脸，看着他们眼中越来越明显的血丝和疲惫，怀疑再次攫住了他。
这条路，是不是走错了？
也许莉亚根本撑不到艾克丽，也许那所谓的圣者只是又一个虚幻的泡影，也许他们全家都会倒毙在这荒凉的路上……
“父亲，”休息时，鲁克拧着湿透的衣角，声音有些发颤，“我们……走了有一半了吗？”
老格纳望向雨幕中连绵的、模糊的山影，摇了摇头。
他不知道。
方向或许没错，但距离和希望一样渺茫。
“跟着路走。”他重复着这句话，既是对儿子说，也是对自己说。
不能停，停了，就真的什么都没了。
第三天，雨停了，但气温更低，昨夜积下的水洼边缘结了一层薄冰。
他们的鞋子早已湿透，脚冻得麻木。
经过一片乱石堆积的河滩时，托德脚下一滑，整个人踉跄着摔倒，背上的荞麦袋重重砸在石头上。
少年发出一声痛苦的闷哼，抱着脚踝，脸色煞白。
老格纳慌忙放下莉亚，和鲁克一起查看。
托德的脚踝肿了起来，好在骨头应该没断，但显然扭伤了，一时无法承重。
“我……我没事，”托德咬着牙，试图站起来，却疼得额头冒汗，“我能走……”
老格纳看着小儿子强忍疼痛的脸，看着大儿子焦虑又无助的眼神，再看看昏迷中呼吸急促、脸颊烧得通红的莉亚，一股混合着绝望、自责和愤怒的情绪猛地冲上头顶，让他眼前发黑。
为什么要出来？
为什么要把全家拖进这绝境？