我加载了神秘学面板 第256节

　　“他在码头扛煤，扛了三十一年。”

　　“去年冬天他咳出血来，没敢去医院。”

　　从自己和身边人的视角里抽出来后，他发现自己能写的东西其实很多。

　　为什么伯恩斯不去医院？

　　布里斯顿北区的市立医院在河对岸富人区。

　　乘有轨电车单程两便士，门诊登记费六便士，医生检查另收一先令，后面买药更是持续的放血槽。

　　这些加起来对威廉姆斯家也算不上小钱，何况一个独居鳏夫。

　　但钱只是表层。

　　按照南区码头工会的规矩，连续三天不到早班点名，岗位会被划掉。

　　划掉后想重新申请，得排到工会候补名单最末尾，重新轮上空缺至少要等三个月。

　　三个月，对一个六十二岁的人来说，积蓄会被房租和煤炭吃光，面包要赊账，冬天的羊毛要靠教区捐赠。

　　隔壁主妇路过院门时，也会用看穷人的眼神往里瞥一下。

　　李察的笔尖重新落到纸上。

　　他想起寒假实习时，在惠特康姆翻过的一本破旧册子。

　　当时麦克尼尔夫人闲聊时随手递给他看，里面有一行小字让他至今记得：

　　“领取教区救济者，需在登记簿上签字确认无业身份。

　　连续受领满二十八日者，姓名转入永久档案。”

　　永久档案是一份卡片簿，蓝色封皮，按教区分列。

　　一旦上了卡片簿，此人就在劳动力市场上被划掉。

　　伯恩斯不能上那个簿子。

　　这就是所谓的“次于资格原则”了。

　　受救济者必须过得比最底层劳动者更差，否则没人愿意去做最苦最累的工作。

　　这一条原则被堂堂正正写在《济贫法》的法案解释条文上，连掩饰都不带的。

　　整套济贫制度，真正目标就是去维持住这些廉价劳动力，不能让他们停下来。

　　让咳血的人不敢看病；

　　得病的人不敢停工；

　　停工的人不敢登记；

　　登记的人回不到劳动力市场。

　　在这套机器自己的目标上，它运转得非常成功。

　　整个机制咬合得严丝合缝，每一道流程都有名字。

　　济贫法、永久档案、工役制度，每道流程在白纸黑字上都写着“为困者计”。

　　可整套系统转起来之后，困者只能往下走，不能往上爬。

　　楼下传来妹妹的声音，她正在和母亲商量明天要不要去市集买黄油。

　　李察站起来活动了一下肩膀。

　　下一段，他想写救济院。

　　布里斯顿北区救济院位于莫尔顿街尽头，三层灰砖楼，铁门常年半掩。

　　门口有一块铜牌，刻着“贫者之家·一八六七年立”。

　　去年路过一次，他能看见门口排队的人。

　　队伍里大部分是抱着孩子的妇女，还有两个看上去有残疾的中年男人。

　　李察当时没有多看。

　　可现在他想了起来，队伍里没有一个身体完整的男性。

　　按规定，无残疾男性进救济院后，每天必须参与“工役”，拆麻绳、敲石头、清扫公共道路。

　　工役没有报酬，只换两顿饭和一张床。

　　李察把这一层关系写在稿纸边上，连了一个箭头到主文段落。

　　伯恩斯的故事，从神秘侧的角度看，不单纯是社会问题。

　　一个被绝望和怨恨压垮的人如果自身有潜在回路，死亡后有概率化为游魂，无回路也会留下殁声。

　　殁声聚集多了，附近会出现各类轻微异常：屋内回响、夜半敲窗、睡觉做噩梦。

　　如果某片区域殁声密度持续上升，邪物就会被吸引过来，因为殁声是它们最喜欢的食物。

　　李察突然想到，工业革命以来，工业城市的殁声密度每年都在升高。

　　分驻办工作量翻倍，不仅是帷幕本身在变薄，还因为底层人口死亡密度在变高。

　　每多一个伯恩斯独自咽气在木板床上，分驻办下一年的加固预算就要多增加。

　　温特沃斯之前抱怨过预算紧张，老比格抱怨过附魔弹成本上升，菲尔德上尉抱怨过北方各地外勤任务量比五年前翻了一倍。

　　所有人都在抱怨账面上的数字，可没有人去算账的源头。

　　李察没往稿纸上写太多。

　　帷幕后的事情不能放进表世界杂志，但骨架可以留下，等找到合适语言再披一层皮。

　　骨架是一个独居老人之所以咳到吐血也不去医院，是因为整套制度专门设计来防止他停下来；

　　制度让他不停下来，是因为停下来的人会变成负担；

　　可他不停下来的代价，是哪一天突然倒在码头石阶上，最后一口气吐进河水里。

　　最后那一口气是会发出声音的，只是表世界的人听不见。

　　煤矿主、纺织厂主从压榨里赚到的钱进了私人账户。

　　殁声泄漏引出邪物后，清理的账单算到国家支出上，由全体纳税人分摊。

　　再说了，这还能让分驻办预算每年一直涨。

　　如果伯恩斯们都过上了体面日子；

　　如果在工业区的夜里，不再有人独自咽下最后一口气；

　　殁声会减少，邪物会变稀。

　　老比格薪水会跟着砍，菲尔德上尉的外勤津贴会跟着砍。

　　阿什福德家在帝都的排序会被进一步压低。

　　整个神秘侧体系，其实都是这套不公的受益者。

　　哪怕是被动受益者。

　　李察想到这里，从鼻腔里轻轻吸了一口气。

　　学者钻研再深，碰不动工厂主账本上每个月的利润；

　　猎手斧子再快，劈不开议院那些老爷们的脑袋瓜子；

　　帷幕后那么多了不起的力量，到了真正源头面前，全都使不上劲。

　　至于大精通和以上的某些高位者，或许自己也在这个制度中受益？

　　李察不敢再往深的地方推测，他的灵感已经开始预警了……

第175章 小姨到访

　　这天下午，李察被母亲从书房里拎了出来。

　　他原本正坐在桌前，把边界石第三组铭文那一行罗马化转折点的笔画拆开来分析。

　　“下楼。”

　　“我正在……”

　　“下楼。”

　　母亲的语气和往常没什么两样，但那只按在肩膀上的手没有要松开的意思。

　　李察侧头看了一眼窗外。

　　阳光斜照进院子，把晒过的床单照成了一面飘动的旗。

　　他合上笔记本，把笔搁在墨水瓶上。

　　“几点了？”

　　“两点，下午茶时间。”

　　“我以为还得过半小时。”

　　“今天提前。”母亲松开手，但人没离开：“你妹妹在楼下等你。”