勇者小队解散后，我成了领主大人 第79节

　　坐在中间、年纪最长的一位贵族，脸上横肉抽动，努力挤出一个讨好的笑容，声音干涩：“加尔文阁下，我……我是您父亲过去的战友，我们曾并肩在东部沼泽……”

　　他的话没能说完。

　　一股无形的、沉重如山的力量陡然降临，老贵族的声音戛然而止，脸色瞬间涨红，眼球微微凸出，喉咙里发出“咯咯”的声响，仿佛被一只看不见的巨手扼住了脖颈，所有的辩解和套近乎都被硬生生堵了回去。

　　加尔文甚至没有抬眼看他，只是翻动着手中那份来自寒霜镇的简讯，语气平淡：“也许我父亲会希望我好好招待你。但——” 他顿了顿，抬起眼睛看了他一眼：“我不想。”

　　他，加尔文，从继任领主起就明确站在二王女阵营，在领地里持续进行内部清洗和权力集中。这些人，这些叛乱的失败者，投机者，是怎么敢踏进他的领地，还幻想得到庇护的？他们难道不应该连靠近石崖领的边界都提心吊胆，唯恐被他的狮鹫骑士发现并撕碎吗？

　　难以……理解。

　　他的目光重新落回那份沃特传来的简讯上。让他更加困惑的是，沃特在这份理应传递重要情报或问候的密信里，用了相当大的篇幅，以一种近乎推销的口吻，详细描述了寒霜镇最新出品的“御冬联合礼包”有多么多么实惠，包含了耐烧的蜂窝煤和抗饿的卷心菜，简直是过冬神器，买到就是赚到云云。

　　这又在搞什么鬼？本杰明那家伙，连密信都开始植入广告了？还是说这“礼包”里藏着什么暗号或玄机？加尔文盯着那些关于“耐存管饱”、“孔洞多但耐烧”的描述，试图从中解读出战略意图。

　　就在这时，那个被震慑、缓过一口气的老贵族，或许是觉得被无视是更大的羞辱，或许是恐惧压垮了理智，竟突然嘶声吼道：“加尔文！你不能无视我们！我们是贵族！你父亲也不会允许你如此对待……”

　　他的咆哮戛然而止。

　　这一次，不是无形的威压。在座的其他两位贵族只看到，那位老贵族坐着的椅子，连同他本人在内，毫无征兆地向下一塌，仿佛有一股无法想象的、纯粹向下的巨力瞬间作用。

　　“咔嚓——噗嗤！”

　　令人牙酸的木头断裂粉碎声，与某种沉闷的、令人作呕的骨骼和血肉被瞬间压爆碾碎的声音同时响起！

　　声音消失得很快。

　　议事厅里陷入了死寂，连呼吸声都听不见了。

　　原本老贵族坐着的位置，只剩下了一滩难以辨认原貌的、混合着木屑、织物碎片和暗红色粘稠物质的“烂泥”。昂贵的镶钉皮靴还勉强维持形状，突兀地“站”在那滩东西旁边。

　　而长桌另一端的加尔文，甚至没有抬起过一根手指。

　　他的思绪飘回那份简讯。也许……真的应该买一些寒霜镇的“联合礼包”试试？毕竟看上去真的很实惠啊。虽然路途遥远，雪天难行……

　　派一只飞的快的狮鹫过去取货？这个念头莫名地在他心中盘旋了一下。

第171章 马拉火车

　　清晨的行政中心办公室里。

　　“卧槽！加尔文来订单了！！”

　　本杰明“噌”地从他那张堆满了文件的办公桌后站了起来，手里紧紧攥着一张信件

　　他把那张纸凑到眼前，来来回回看了好几遍，又揉了揉眼睛，甚至还走到窗边，借着更明亮的天光仔细辨认上面的字迹和印章。

　　“没错……真的是他……” 本杰明喃喃自语，脸上表情古怪，“这活人微死的文风……还有这个印……模仿不来，绝对模仿不来，”

　　信的前半部分，一如加尔文以往的风格，用最简洁的语言陈述了一些王领近况、北境军队动向、以及西境大公查尔斯在龙焰伯爵势力范围的动作。信息干巴巴的，没有任何情绪渲染，但情报价值不低。

　　然而，信的后半段，画风陡然一变。

　　在以一种严肃的文风，询问了关于“御冬联合礼包”的具体构成、蜂窝煤是不是真的那么耐烧、以及寒霜卷心菜的保存期限。

　　“好家伙……” 本杰明放下信纸，摸着下巴，“银溪领的宣传攻势这么给力？连石崖领那头都知道了？”

　　最近从各地涌来的订单确实不少。除了银溪领这个主力渠道不断追加采购，地方联合公社内的那些领主、甚至一些颇有资产的商会，也开始通过各种渠道询问“御冬礼包”的事情。

　　寒霜镇工厂区那几台蒸汽动力压制机，现在几乎是日夜不休地运转，将混合好的煤粉、黏土等原料压制成一块块整齐的蜂窝煤，“咔嗒咔嗒”的声音成了新的背景音。

　　报酬方面也五花八门。阔绰的直接支付金盾，没钱的用粮食、布匹、食盐甚至金属锭支付，还有些用棉花、香料、药材等贵重物资来抵账。

　　然而，大量订单的背后是巨大的压力。最限制寒霜镇在商业领域进一步扩张的，已经不再是产能，而是运力。

　　这片大地虽然不乏神奇生物。比如银溪领的主力商队，使用的就是一种名为“山丘驼兽”的混血驮畜。这种生物体型比普通驮马更大，耐力更强，脚掌宽厚适合雪地行走。但它们食量惊人，在极端天气下也需要格外照料，运输成本和效率依然是个大问题。

　　“要是能有火车就好了……” 本杰明走到墙边那张粗糙的寒霜镇及周边地图前，手指划过通往银溪领、铁铸领乃至更远方石崖领的的蜿蜒虚线，心中又开始躁动。

　　但理智立刻让他清醒。

　　火车？蒸汽火车？

　　这玩意儿目前只能躺在“有生之年”愿望清单里睡大觉。

　　寒霜镇确实有了属于自己的“特色蒸汽机”，几台“初号机”改型正在工厂里噗噗作响，驱动着锻锤和抽水机。

　　但它们功率有限，稳定性存疑，维护麻烦，而且作为固定动力源和作为移动的火车头动力源，在技术层面上完全是两个维度的挑战。蒸汽压力、传动系统、锅炉小型化与效率、行驶稳定性、制动安全……每一项都是目前技术能力难以逾越的高山。

　　就算拉上艾拉和铁铸领的工匠大师们一起“努努力”，估计最后鼓捣出来的，也多半是个能在地上蠕动的、故障频出的“蒸汽四不像”，实用性可能还不如驼兽商队。

　　而且，一个更根本、更现实的问题摆在了面前——

　　铁轨他还没铺呢。

　　他连一寸铁轨都还没铺。没有轨道，火车怎么上路？在坑洼不平、积雪深厚的荒野上开蒸汽拖拉机吗？那画面太美，他不敢想。

　　“轨道……” 本杰明的手指敲击着桌面，思维却顺着这个词延伸了下去。

　　等等……轨道？

　　说起轨道，上辈子历史课本里好像提到过，轨道这玩意儿，最早的使用者……似乎并不是火车？

　　他努力从记忆的角落翻找着。模糊的印象中，好像有一张黑白的图片……是煤矿？还是工厂？对了，是矿区。

　　在真正的蒸汽机车被发明并广泛应用之前，为了解决矿区内沉重的煤炭、矿石运输问题，人们就已经开始在矿坑和冶炼厂、码头之间铺设简易的轨道了。最初是木轨，后来包上铁皮，再后来发展成更坚固的熟铁轨。在这些轨道上运行的，不是火车头，而是由马匹拉动的特制矿车。

　　“矿车，轨道运输。” 本杰明的眼睛亮了起来。

　　对啊，为什么一定要一步登天去想火车呢？完全可以先从更简单、更现实的“轨道马车”或“轨道矿车”开始。

　　寒霜镇现在最迫切的运输压力在哪里？不就是矿区吗。煤炭需要从矿坑运到镇上的煤场进行加工，蜂窝煤成品需要从工厂运到仓库或装车点。目前全靠人力和畜力在崎岖不平的雪地上运输，效率低下，损耗也大。

　　如果在煤矿和工厂之间，铺设一条平整的轨道呢？不需要多高级，哪怕是夯实路基后铺上耐腐蚀处理的硬木轨，或者用寒霜镇现在能生产，质量还不错的熟铁打造简单的铁轨。

　　然后，设计制造一种可以在轨道上平稳运行，载重量大的四轮或六轮矿车。动力源？初期完全可以用马匹来拉。甚至可以利用矿区到镇子这段路存在的高差，设计成部分路段依靠重力下滑，节省畜力。

　　这样一来，矿区的运输效率立刻就能得到质的提。一匹马在平整轨道上能拉动的重量，远超在泥泞或雪地中拉车的负荷。运输速度更快，对天气的依赖更小。

　　更重要的是，这可以为寒霜镇积累宝贵的“轨道建设”和“轨道车辆运行维护”经验。从选线、路基处理、轨枕铺设、轨道连接，到车辆设计、轮轨匹配、转向、刹车……这些看似基础的经验，恰恰是未来可能迈向更复杂轨道交通不可或缺的基础。

　　“就这么干。” 本杰明猛地一拍桌子，握紧了拳头。火车梦还很遥远，但轨道矿车，完全可以在眼下这个冬天就着手规划和试验。

第172章 快捷入梦

　　“你又整出新活了？”

　　切丝维娅推开行政中心办公室的门，看着办公桌后面，两个顶着浓重黑眼圈的男人。

　　“是啊。”本杰明抬起头，脸上毫无倦意，反而神采奕奕，他拿起桌上摊开的一张画满了线条和标注的草图，献宝似的展示给切丝维娅，“我想在寒霜镇和主要矿区之间，铺设一条轨道。用来专门运输煤炭还有石料。”

　　“铺设轨道？”切丝维娅愣了一下，第一反应是，“你把蒸汽火车搞出来了？不对啊，你那初号机还在工棚里噗噗叫呢，离能拉动车厢还差得远吧？”

　　但她马上想到了另一种可能，眼睛微微睁大，“你该不会……是打算先用马车在轨道上跑吧？”

　　“猜对了！”本杰明打了个响指，笑容灿烂，“但是没有奖励。不过这主意是不是很棒？”

　　切丝维娅走到桌边，仔细看了看那份规划草图。上面标注了从镇外新开辟的煤场、蜂窝煤压制工坊到主要矿井的几条可能线路，以及简单的轨道截面示意图和一种四轮平板车的雏形。她摸着下巴，脸上渐渐露出思索的表情。

　　“你别说……这想法还挺靠谱的。”她喃喃道，语气里带着认同，“真是奇怪，明明这么简单又靠谱的点子就在脑袋里，课本上也专门提到过早期矿区轨道运输的历史……我怎么就一直没往这方面想过呢？”

　　“哈！我也是！”本杰明找到了知音，立刻接话，“就是突然想到了课本上那张马拉着矿车在轨道上走的照片！印象太深了！”

　　“先铺设相对简易的轨道，用马或者其他畜力拉车，立刻就能解决矿区到加工点的运输瓶颈。而且，铺设轨道的经验、路基的处理、车辆的维护……这些经验，在以后我们真的搞出能用的蒸汽机车时，一定能立刻派上用场。我觉得那一天，不会遥远，真的。”

　　“可惜这鬼天气，把我的CPU……呃，脑子都给冻降频了。”切丝维娅耸耸肩，“不然，我肯定给你提点有建设性的意见……哪怕是吐槽意见。。”

　　她话锋一转，嘴角勾起一抹神秘的弧度：“不过，过几天有个惊喜给你，好好期待吧。”

　　能被这位“天才美少女部长”兼失忆前疑似内卷医学生称之为“惊喜”的东西……

　　本杰明顿时来了精神，眼睛一亮：“惊喜？关于什么的？新的超级卷心菜？还是你终于把芜菁种得比萝卜大了？”

　　“到时候你就知道了。”切丝维娅卖了个关子，摆摆手，转身朝门外走去，“先把你那轨道梦的预算算清楚吧，别到时候苏莱文又哭诉领主大人把钱袋子掏空了。”话音未落，人已消失在走廊拐角。

　　本杰明看着她离开的方向，摸了摸下巴：“惊喜啊……那我必须要狠狠期待了。”

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　　“主教兄弟！我的主教兄弟！”

　　他一进门，就看到了阿布罗狄那安静的身影。后者正坐在壁炉旁一张特意搬来的椅子上，对面是一个显得有些局促的年轻士兵，两人似乎在低声交谈着什么。看到本杰明进来，那士兵立刻像弹簧一样蹦起来，站得笔直：“大人！”

　　“没事没事，你们先聊，我不急。”本杰明笑眯眯地摆摆手，很识趣地退后了几步，走到不远处另一张空椅子旁坐下，还拿起旁边一本不知道谁丢下的，卷了边的识字课本翻看起来，尽量降低自己的存在感。

　　尽管他努力表现得随和，但那士兵显然无法在领主面前保持淡定，几乎是三言两语就结束了和阿布罗狄的交谈，然后逃也似的离开了，离开前还向本杰明投来一个混合着歉意和惶恐的眼神。

　　本杰明放下书本，走到阿布罗狄对面坐下。

　　“刚刚你们在聊什么？” 他随口问道，纯粹是好奇。

　　阿布罗狄平静地看着他：“我认为，他人倾吐的秘密与烦恼，作为倾听者，有义务保守。”

　　“行吧行吧，职业操守，我懂。”本杰明也不纠缠，换了个话题，“你还挺受人欢迎的嘛，沃特跟我说，最近不少士兵和镇民都来找过你。咱们这儿……大家压力都那么大的吗？”

　　他有点担心自己的高压政策……比如强制劳动、严格配给是不是引发了普遍的心理问题。

　　阿布罗狄微微摇头：“别误会，这与你的制度无关。在这种极端寒冷、活动范围受限、日复一日面对单调劳作或严苛训练的环境下，任何人——无论士兵还是平民。都容易不由自主地产生焦虑、烦躁或消极的念头，孤独感、对未来的不确定……

　　我所做的，不过是提供一个倾听的耳朵，偶尔引导他们换个角度看问题，或者仅仅是陪伴片刻。”

　　“哈，还挺会说的嘛，心理咨询部长。”本杰明笑了起来，对阿布罗狄的工作成效感到满意。

　　寒暄过后，阿布罗狄提起了正事：“男爵，准备好再一次进入灵园之梦了吗？我们约定过就是今天。”