勇者小队解散后，我成了领主大人 第78节

　　“诸位！寒霜镇的勇士们！”他的声音在空旷的场地上传开，“今天，除了看看大家训练成果，还要给大家介绍一位新朋友，也是咱们寒霜镇的新成员——灵园教会的阿布罗狄主教！”

　　他侧身示意了一下身边高大而沉默的主教。阿布罗狄不得不睁开眼，向前微微颔首，目光扫过下方，带来一股无形的、属于神职人员的静谧压力。

　　“从今天起，”本杰明继续道，语气变得轻松了些，“阿布罗狄主教，也将兼任咱们寒霜镇的心理咨询部长！”

　　“？？？” 台下士兵们面面相觑，显然没听过这个官职。

　　阿布罗狄本人更是猛地转头看向本杰明，石雕般的脸上出现了裂痕，他下意识地摇头，低声道：“男爵，这不合适……女神不允许她的侍奉者参与世俗政治职务……”

　　“哎呀，虚职！虚职而已！就是个名头！一点实权都没有！”本杰明立刻压低声音安抚，脸上笑容不变，声音却清晰地传开，“大家往后啊，心里有什么憋屈、烦闷、想不开的，或者对家里事、训练事有疙瘩的，都可以去找阿布罗狄部长聊聊天！神父嘛，本职不就是倾听、开解、让人心里舒坦点吗？这个职务能让他更好地为大家服务！”

　　阿布罗狄听着，张了张嘴，发现自己竟然一时找不到反驳的理由，尤其是看到台下一些士兵眼中露出的好奇。

　　他想起女神似乎对本杰明有所青睐，又想起那晚“灵园之梦”中撒卡主教最后的默许……或许，这真的是女神某种深意的安排？他再次陷入沉默，算是默许了这个荒唐的“官职”。

　　本杰明满意地点点头，这才进入真正的主题。他拿出那本小册子，开始用更口语化、更鼓动人心的方式，阐述那份“寒霜镇特色主义灵园教义”。他将“守护宁静”解释为保护家乡不受战乱和灾难侵扰，将“内心安定”形容为在艰苦训练和可能面临的战斗中保持镇定和勇气。

　　“……所以，”本杰明最后总结，声音洪亮，带着极强的煽动性，“信仰灵园女神，不是要你们放下武器去祈祷，而是让你们明白为何而战！是为了守护咱们身后的家园，是为了让父母妻儿有个安宁的归宿！这份信念，能让你们在风雪中站得更直，在敌人面前握紧刀剑！”

　　他顿了顿，目光扫过全场，然后说出了那句沃特早已看透的、画龙点睛般的核心广告语：

　　“——反正不要钱，多少信一点！”

　　紧接着，他咧嘴一笑：“听清楚了吗！”

　　台下静默了一瞬，随即爆发出整齐且足够响亮的回应：

　　“听清楚了！！”

　　“好！”本杰明大手一挥，“散会！今天的训练继续！该巡逻的巡逻，该训练的训练！”

　　士兵们有序解散，队伍重新活动起来，嗡嗡的议论声也随之响起，话题自然围绕着新任“心理咨询部长”和那“不要钱的信仰”。

　　本杰明走下木台，拍了拍跟在他身边、表情依旧复杂的沃特的肩膀，凑近低声道：“沃特，我知道你可能觉得这事儿有点……嗯，不够正统。但相信我，有时候，心里头有点寄托，有点不一样的想法，不是什么坏事。你可以自己去试试，听听主教……部长的布道，说不定……”

　　他眨眨眼，声音压得更低，带着点诱哄：“说不定女神哪天心情特别好，看你这么虔诚又勇武，随手就赏你个念刃用用呢？到时候，你可是咱们寒霜镇第一骑士加第一神眷者，那多威风！你说是不是？”

　　沃特看着自家领主那莫名真诚的眼神，又看了看远处被几个大胆士兵围住、正努力保持镇定回答问题的阿布罗狄，最终只能苦笑着表示：

　　“我会……尽力而为的，大人。”

第169章 冬天不适合冷水洗脚

　　寒霜镇矿区

　　天色还未完全放亮，灰蒙蒙的晨光勉强勾勒出矿区杂乱的轮廓。

　　工棚的门“吱呀”一声被推开，带出一股混合着汗味和潮湿被褥的空气。一个裹着厚实但布满补丁棉衣的汉子走了出来，他叫克里，三十来岁，手指粗大，关节因常年的劳作和寒冷有些变形。他驱散睡意，走到工具架前，拿起属于他那把沉重的十字镐和柳条编的安全帽。

　　矿井入口像一张沉默的巨口，不断吐出换班出来的、浑身湿漉漉、疲惫不堪的矿工，又吞噬着新一批准备下井的人。克里和几个相熟的工友汇合，互相点了点头，算是打过招呼。大家脸上都没什么笑容，下井的活计从来都跟轻松沾不上边，尤其是在最近。

　　“底下巷道那水又涨了，”一个工友啐了一口唾沫：“妈的，都快淹到膝盖了，趟着水挖煤，腿跟灌了铅似的，又冷又酸，一晚上都缓不过来。”

　　“可不是，”克里活动了一下自己酸胀的小腿，闷声道，“管事说尽量往还没渗水的北面新探的煤层去，可那边岩层不稳，敲敲打打都提着心。这鬼天气，地上冻得梆硬，地下的水倒是一点没少。”

　　他们一边走向井口升降用的粗大绞盘，一边低声聊着天，话题很快转到了矿区周围的传说上。

　　“听镇上巡逻队的老兵说，”另一个年轻的矿工带着点神秘兮兮的声音说：“往年冬天最难熬的时候，山里那些饿急眼的雪狼，还有更邪乎的“混冲怪物”，偶尔会摸到镇子附近，偷吃存粮甚至伤人。不过今年好像没见着影？”

　　克里扣上安全帽，调整了一下衬里的毛皮：“听说前年的时候，领主大人亲自带着沃特军事长和常备军进山清剿过，把大的怪物巢穴端了。不过……”他指了指远处矿区内几个固定瞭望哨和不时走过的巡逻士兵，“你看，守卫一点没少，估计是怕有漏网之鱼。”

　　正说着，一阵有别于矿区内寻常噪音的、整齐的脚步声传来。一队大约二十人的寒霜镇士兵，在士官杰弗里的带领下，走进了矿区。士兵们全副武装，精神抖擞，与周围疲惫的矿工形成鲜明对比。他们抬着几个用油布遮盖的、看起来很沉重的东西。

　　矿工们的目光立刻被吸引了过去。杰弗里，一个话痨但人缘不错的士官，走到矿工们聚集的空地上，清了清嗓子，准备发表他的重要讲话。

　　“诸位勤劳的矿工兄弟们，在这寒风凛冽、大地冰封的早晨，我代表领主大人，给大家带来了两个消息！第一个是坏消息，领主大人说大家辛苦了……”

　　“杰弗里长官！”一个老矿工忍不住打断他，“直接说正事和好东西！天冷，等着下井呢！”

　　杰弗里被噎了一下，也不恼，嘿嘿一笑：“得嘞！好消息就是——领主大人体恤大家的辛苦，特意送来了一件大礼！”他一挥手，士兵们掀开油布，露出下面一台结构看起来有些粗糙、但充满了金属力量感的机器。它有一个巨大的铁制圆筒，连接着复杂的连杆和活塞，还有一个带着许多叶片、看起来像是能转动的玩意儿，以及一大卷粗厚的皮管。

　　“这是什么？”克里和工友们好奇地围拢过来。

　　“抽水机！”杰弗里挺起胸膛，声音洪亮，“领主大人说了，不能让咱们的矿工兄弟在冰水里泡着干活。这宝贝，能让咱们的矿洞里——没有一滴积水！”

　　“咳！”旁边跟着一起来的一位工匠师傅连忙咳嗽一声，拉了一下杰弗里的胳膊，“大人，夸张了，夸张了……哪能一滴没有。不过这机器确实能把巷道里大部分积水抽上来，排到外面的排水沟去，大大改善下面的环境！让大家干活的时候，脚底板至少是干的。”

　　杰弗里挠挠头：“对对，工匠师傅说得对！总之是让大家干活更舒坦的好东西！”他再次挥手，士兵们又搬过来几个木箱，“还有，领主大人知道大家干活辛苦，额外送来一点儿肉干和蔬菜。每人下工后都能领一份，改善伙食——肉干每人就领一点尝尝味哦。”

　　肉干和蔬菜！这让矿工们的眼睛真正亮了起来。在这个季节，肉食和新鲜蔬菜都是奢侈品。

　　接下来的半天，矿区一片忙碌。工匠师傅指挥着士兵和自愿帮忙的矿工，在矿井主巷道入口附近找了块相对平坦的地方，开始安装这台蒸汽抽水机。点燃锅炉需要时间，蒸汽压力需要积累，连接和固定皮管也需要技巧。克里和他的工友没有立刻下井，而是在旁边帮忙打下手，好奇地看着这铁家伙。

　　终于，随着锅炉压力达到，工匠一声令下，活塞在蒸汽推动下开始规律地往复运动，带动连杆，最终驱动那叶轮飞速旋转起来。低沉有力的“噗嗤——轰隆——”声响起，粗大的皮管一端深入下方积水的巷道，另一端则对准了早已挖好的排水沟。

　　起初，皮管连接处有些漏水，喷溅出冰冷的水花，工匠赶紧带着人上前紧固。但很快，水流开始稳定地从皮管口汹涌而出，哗啦啦地灌入排水沟！虽然机器本身因为密封和加工精度问题，蒸汽泄漏的“嘶嘶”声不绝于耳，效率可能也不如理想中高，但它确实在干活。

　　地下的积水，正被这股陌生的机械，强行抽到地面上。

　　看着那汩汩流出的污水，克里和周围的矿工们都沉默了，随即爆发出阵阵欢呼。

　　工匠师傅擦着汗，对围观的矿工们大声叮嘱：“这机器精贵得很！尤其是现在这天！不用的时候，一定要把锅炉熄了，但最重要的是，得用烘烤的法子，把活塞、阀门还有容易积水结冰的地方都烤干、烤热！不然一夜过去冻住了，再启动非得弄坏不可！我会在这里待几天，教大家怎么操作和维护，记录它运转的情况。”

　　克里看着那台轰鸣的，漏着气却奋力工作的铁家伙，又看了看手里刚刚领到的一包用布包着的肉干和蔬菜，心中不禁有些复杂。

　　他是从西境一个被领主盘剥搞得活不下去的村子逃难来的，辗转流离，差点死在路上，最终被寒霜镇收留。来之前，他从未想过能如此迅速地融入一个地方，一个能凭力气吃饱饭、有遮风挡雪的住处、领主还会想着法子改善他们劳作环境的地方。

　　他握紧了手中的十字镐，心中默默念道：千万别有不长眼的混蛋，来找寒霜镇的麻烦。 他已经流浪够了，不想再失去这个能让他看到一点点希望的地方。

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　　寒霜镇外某处荒野

　　距离镇子数里外的一处背风山坡后，本杰明、沃特、以及几名负责武器测试的士兵和工匠，正紧紧趴在一道临时堆砌的雪墙掩体后面。寒风呼啸，卷起地上的雪粉，扑打在他们的后背上。

　　本杰明手里攥着一根浸了油脂、看起来颇为结实的麻绳引线，引线另一端延伸到几十步外雪地中的一个不起眼的小土坑里。他探头看了看，确认所有人都把脑袋缩在了掩体后面，连沃特都紧紧贴着雪墙。

　　“准备了！”本杰明低吼一声，用力一拉引线！

　　“嗤——”

　　短暂的、令人窒息的寂静。

　　紧接着——

　　“轰！！！”

　　一声沉闷的巨响猛然炸开。一些的积雪、冻土块和黑色的烟尘被抛上半空，又噼里啪啦地落下，砸在掩体上发出密集的闷响。

　　过了几秒，确认没有后续爆炸，本杰明才小心翼翼地探出头。只见刚才那个小土坑的位置，已经变成了一个直径一米多的深坑。周围的积雪被清空，露出下面冻得硬邦邦的黑色泥土，坑壁还冒着缕缕青烟和。。

　　沃特也站起身，仔细查看了炸坑的深度、范围和破坏痕迹，拍了拍身上的雪渣，回头对本杰明点头：“威力达到预期，大人。虽然比不上巨弩发射的尘晶爆破箭，但作为便携式的爆破物，用于预设埋伏、破坏工事或者惊扰敌军阵列，效果应该不错。可以和我们之前试制的那些“绊发式尘晶地雷”一起，加入到士兵们的特殊战术训练中。”

　　本杰明脸上露出了笑容，他走到炸坑边，又看了看旁边雪地上摆放着的几个更加简陋、看起来就像是在厚铁罐里塞了尘晶和破片的“地雷”样品。这些玩意，除了里面那个用铁片弯成的、简陋到有些可笑的击发弹簧外，几乎没什么技术含量。制作简单，成本低廉——最值钱的部件，就是里面那点尘晶本身了。

　　“大哥的手艺，真不错。”本杰明拿起一个地雷样品掂了掂，心中感慨。这些粗糙但有效的爆炸物设计思路和关键零件的试制，都离不开让在工坊里的反复琢磨和试验。虽然样子丑，但能响，能炸，就是好武器。

　　而最妙的是，尘晶的来源。通过和艾拉在铁铸领建立的深度合作，他能够以一个相对“友情”的价格，稳定地从铁铸领获得尘晶矿石。这解决了最核心的原料问题。

　　“真不错。”本杰明看着手中的地雷和远处的炸坑，又想起矿区那台正在轰鸣抽水机，嘴角的笑意更深了。

第170章 销售冠军

　　最近，加尔文感到一种前所未有的压力，这种压力并非源于战场上的刀剑或北境军队的威胁——那些东西他早已习惯，甚至能从中汲取力量。

　　战事因大雪暂歇，石崖领获得了喘息之机，他终于能将更多精力投入到治理领地这一方面。

　　然而，这比他想象中令人挫败得多。

　　他的命令，那些经过深思熟虑、旨在提高效率、整肃边防的指令，从城堡发出时清晰有力，可一旦经过各级官吏和贵族的层层传递、转述、“因地制宜”后，到达最底层的村庄或边防哨所时，往往变得面目全非，甚至无声无息。

　　仿佛石崖领的内部，填充着某种粘稠而无形的阻力，专门用来化解他的意志。

　　他查阅了城堡藏书室里能找到的关于领主治理、贵族政治、王国法律的典籍。

　　那些书籍提供了各种华美的辞藻和古老的传统，却唯独没有告诉他，当手下的贵族阳奉阴违或者干脆蠢到理解不了简单命令时，他该怎么办。

　　作为贵族阶层的一份子，加尔文本应对这个圈子有着天然的认同和习惯。然而，越是身处高位，越是需要直接管理这些人，他就越感到一种难以言喻的厌烦。或者说，是失望与鄙夷。

　　石崖领的许多中小贵族，他们既没有实权，也缺乏像样的能力，他们似乎将全部的聪明才智都用在了维持体面、享受特权、以及在各种无关紧要的礼仪和攀比上斤斤计较。

　　为什么他非得和这些人其乐融融地相处，忍受他们的愚蠢和低效，以换取那点名义上的支持？相比之下，连那个脾气暴躁、行事鲁莽的艾拉·帕卡斯，都显得顺眼起来。

　　说起艾拉，铁铸领最近传来的消息颇为耐人寻味。根据一些从那边逃难过来的贵族哭诉。艾拉在平定炉心城叛乱后，像是彻底撕破了脸，发疯似的在领地内继续“讨伐”残余的旧贵族势力。短短半个月时间，铁铸领传承数百年的旧贵族体系几乎被连根拔起，能跑的跑，跑不掉的……下场不明。

　　加尔文起初以为，如此剧烈、近乎清洗的手段，必然会导致铁铸领陷入持续动荡和新的叛乱。

　　但结果有些出人意料。铁铸领非但没有出现新的混乱，反而呈现出一种基于强力镇压下的“安稳”。而艾拉本人，据说因为抄没了大量贵族的家产，一下子从“苦哈哈守着一堆矿的领主”变成了货真价实的富婆。

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　　“这很奇妙，不是吗？”

　　加尔文低沉的声音打破了令人不安的沉默。他手中捏着一份简讯，目光却落在对面坐着的三个人身上。

　　这三个人衣着华贵，但面料上沾着旅途的风尘和污迹，脸上写满了疲惫、惊惶和强作镇定。他们没有被捆绑，也没有受到明显的武力胁迫，但那种无形的、源自加尔文自身存在的压力，已经让他们的身体微微发抖，冷汗浸湿了昂贵的领口。

　　他们是从铁铸领“逃”出来的贵族，确切地说，是参与或支持了之前那场叛乱，在艾拉秋后算账的风暴中侥幸逃脱的“漏网之鱼”。

　　加尔文的眉头微微蹙起，瞳孔里是货真价实的困惑，仿佛遇到了一个难以理解的谜题：“我不是很理解。”

　　他缓缓说道：“作为响应大王子阿尔凯亚的征召，配合北境军队，参与攻打炉心城——也就是我的盟友艾拉·帕卡斯领主的城池的你们，为什么敢……如此堂而皇之地跑到我的领地，向我，整个王国众所周知的第二王女赛丽娅殿下的支持者，来寻求庇护，甚至……讨要新的封地？”

　　他的语气没有太多愤怒，更多的是纯粹的不解。