勇者小队解散后，我成了领主大人 第75节

　　他的语气很平和：“不用紧张，我没有指责你的意思。说到底，当初同意灵园教会在寒霜镇建立据点，是我先开的口。我们有过约定。”

　　本杰明目光坦诚：“倘若一种信仰无害，甚至能有助于稳定人心、维护秩序，帮助我的领民更好地面对苦难，同时也能让我的领地向前发展……那么，我不会拒绝它。合作共赢，一直是我的理念。”

　　他话锋一转，眼神中带上了一丝探究：“说到底，我也有自己的目的。为了更好地理解……你们所拥有的力量。”

　　本杰明直视着阿布罗狄的眼眸，问出了一个有些突兀，却又似乎早有铺垫的问题：

　　“虽然可能有些冒昧，阿布罗狄主教……”

　　“我能见识一下，您的“念想之刃”吗？”

第161章 拒绝的刺

　　“……我能见识一下，你的“念想之刃”吗？”

　　本杰明的问题在相对安静的后厨里显得格外清晰，带着毫不掩饰的好奇心。

　　阿布罗狄的眼眸注视了他片刻，随后似乎有些无奈的叹气，带本杰明来到了仓库后方的空地上：“希望你没有将我当作舞台上的表演者，或者街头杂耍艺人，男爵。”

　　“当然，当然！”本杰明立刻摆手，“纯粹是满足好奇心，绝对没有半点不敬或冒犯的意思。我是说，我抽空也翻看过灵园教义全本，里面可没写不准信徒展示念想之刃这一条……”

　　他的话戛然而止。

　　因为阿布罗狄已经用行动做出了回答。他没有念诵冗长的祷文，也没有做出什么夸张的姿势，只是微微垂眸，将注意力集中到了脚下的地面。

　　下一刻，本杰明亲眼目睹了超自然力量如何悄无声息地介入现实。

　　他们所在的这片空地，积雪被清理过，露出冻得坚硬的土地。此刻，那褐黑色的地面仿佛拥有了生命，开始不自然地蠕动、隆起。紧接着，数道深褐色、带着尖锐木刺的粗壮荆棘，如同潜伏的毒蛇般破土而出，它们并非胡乱生长，而是迅速在半空中交织、缠绕、拧合成三道巨大的、金字塔形的荆棘尖刺，稳稳地矗立在阿布罗狄面前。

　　这些荆棘刺每一根都超过本杰明的身高，由无数细小而锋利的倒刺和坚韧的藤蔓状主体构成。它们静静地立在那里，没有攻击意图，却散发出一种无声的、拒人千里之外的警告气息。

　　“哇哦……哇哦！” 本杰明倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆。他小心翼翼地凑上前，围着这三道巨大的荆棘刺转了小半圈，嘴里忍不住发出惊叹。“这就是……女神的伟力？或者说，是信仰与意念结合产生的现象？” 他停下脚步，抬头看着那尖锐的顶端，突发奇想：“话说……我能碰一下吗？就一下？轻轻的那种？”

　　“别这样做。” 阿布罗狄的声音立刻响起，带着严肃，“‘它会本能地抗拒、伤害任何试图触碰它的存在。它由我的血与女神赋予的伟力共同编织而成，并非无害的观赏植物，十分危险。”

　　“明白明白，安全第一。” 本杰明立刻后退两步，非常听话地将双手高高举起，做投降状，表示自己绝不会去“作死摸摸”。

　　似乎是为了验证阿布罗狄的话，也或许是展示结束，那三道散发着危险气息的荆棘尖刺开始无声地崩解。它们如同被无形的手抽走了生命力，从顶端开始，迅速化作细微的光点，消散在空气中没有留下任何痕迹，仿佛刚才那骇人的景象只是一场逼真的幻觉。

　　只有地面上几个细微的破土痕迹，证明它们曾经存在过。

　　本杰明看得啧啧称奇，目光重新回到阿布罗狄身上：“太神奇了，这完全是……呃，能量物质化与逆向消散？原理是什么？消耗的是什么？精神力？信仰力？还是……”

　　他顿了顿，换了个更通俗的问题：“话说，你有为自己的念刃取个名字吗？就像“慈悲女神的战祷”，“怜悯之盾”这样的？”

　　“拒绝的刺。” 阿布罗狄回答，“这是教宗在我初次凝聚出它时，为我取的名字。我认为很贴切。”

　　“拒绝的刺……确实贴切。” 本杰明认同地点头，那荆棘给人的感觉就是纯粹的“拒绝”。他缩了缩脖子，感觉外面的寒风越来越难以忍受了，“走走走，先回里面，外边实在太冷了，我鼻涕都快冻成冰棍了。”

　　两人快步返回仓库后厨，将呼啸的寒风关在门外。本杰明一边使劲搓着冻得发红的手和脸，一边很不见外地从橱柜里摸索出一瓶看起来有些年头的、装着琥珀色液体的陶罐——估计是某个管理人员私藏的好东西。

　　他给自己和阿布罗狄各倒了一小杯，将其中一杯推给主教，然后抿了一口自己那杯。一股辛辣中带着微甜的热流顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意。

　　“几个问题讨教一下，主教。” 本杰明晃着杯子，语气变得随意但认真，“据我所知，或者说据我猜想，成为神眷者，获得这种力量的前提……应该没有必须是教会正式成员，或者必须接受严格神学训练这一条硬性规定吧？我的意思是，信仰本身，是否才是关键？”

　　阿布罗狄握着酒杯，没有立刻喝，闻言看了本杰明一眼：“我理解你的想法，男爵。” 他缓缓说道，声音在温暖的空气中显得柔和了一些，“事实上，只要信仰的纯粹达到某个临界点，女神的目光便会自然而然地落在信徒身上，念想之刃便会如同种子萌芽般，从灵魂深处生长出来。不仅仅是灵园的女神，这片大地上绝大多数的神眷者都大抵如此。”

　　“哇哦……” 本杰明挑挑眉，将杯中酒一饮而尽，感觉那股热流扩散到四肢百骸，“你这话说得……可真够明白的。” 他放下杯子，双手撑在简陋的木桌上，身体微微前倾，看着阿布罗狄，脸上露出一种混合着野心、期待的笑容：

　　“那我也不拐弯抹角了。我真心希望，我寒霜镇的士兵——那些忠诚、勇敢、虔诚的人，如果能得到女神的青睐，那该多好。守卫领地，除暴安良，对抗天灾人祸。

　　他顿了顿，指了指自己，笑容扩大：“当然，如果我自己也能有幸得到那么一丁点儿类似的力量，用以更好地保护这片土地和上面的人，那就更好了。毕竟，领主以身作则，总是更能鼓舞人心，对吧？”

　　阿布罗狄静静地听着，他缓缓喝了一口杯中的酒，感受着那粗糙但实在的暖意，然后才开口：“诚实地面对自己的欲望，有时能让对话进行得更加顺利，男爵。我的意思是——”

　　“我没意见。”

　　他的目光，似乎不经意地扫过本杰明手边那个陶罐，平淡地补充道：“以及，虽然这片领地的一切理论上都属于你，但容我提醒……这瓶酒，我本来是打算留到今晚工作结束后，和这里几位协助管理的守卫一起享用，用以稍微犒劳他们连日来的辛劳与紧绷的精神。”

　　“额……” 本杰明的笑容僵了一下，低头看了看空了一半的罐子，又看了看一脸平静、仿佛只是在陈述事实的阿布罗狄，顿时有点尴尬。他干咳一声，信誓旦旦地保证：

　　“放心，主教。到了晚上，你一定会神奇地发现，橱柜里的酒……嗯，会从一瓶，变成两瓶！我以领主的名义保证。”

第162章 两个醉汉

　　“让我在这多待一会儿……”本杰明一边嘟囔着，一边又给自己斟满了酒水。他舒坦地靠在椅背上，环顾着这间杂乱却充满生活气息的后厨，“感觉这儿挺好的，清净，还有口小酒喝……比回去对着苏莱文那张“男爵大人我们又要破产了”的脸强多了。”

　　“你开心就好。”阿布罗狄主教的声音没什么起伏，但动作却不慢。他起身走到橱柜边，摸索了一阵，端回来一个木盘，上面盛着些煮得表皮皱起的豆子，还有几片黑乎乎、看起来硬邦邦的东西。

　　本杰明好奇地凑过去一看，乐了：“哟，血肠？这儿居然还有这个好货！” 他毫不客气地拿起一片，放进嘴里一咬——“嘶……” 表情瞬间扭曲了一下，“冻得跟石头似的！差点崩了我的牙！”

　　阿布罗狄淡定地给他空了的酒杯续上，自己也夹起一片，慢慢咀嚼着，仿佛在品尝什么珍馐。“需要我拿到外面火炉边上烤一烤吗？很多人都是这么加热食物的。” 他提议道，目光瞥了一眼那坚硬的血肠片。

　　“不用不用，” 本杰明摆摆手，又顽强地咬了一颗同样硬邦邦的豆子，嘎嘣作响，“设计公共取暖点的时候，我就考虑到大家可能会想热点东西吃。不过嘛……” 他努力嚼着，含糊道，“这种冻得硬邦邦、需要跟它较劲才能吃下去的感觉……咳，也算是一种……特色风味吧？锻炼牙口！”

　　他灌了口酒，把嘴里那顽固的豆子和血肠送下去，宣布道：“等喝完这一罐，我就走！回去处理那该死的政务！” 语气颇有些壮士断腕的悲壮。在这能把人灵魂都冻僵的鬼天气里，连他这种平时对酒精兴趣不大的人，也忍不住想多喝两杯，让那股热流在身体里多盘旋一会儿。

　　“就是这酒的劲儿……” 本杰明晃了晃酒杯，有点嫌弃地咂咂嘴，“有点低啊。喝下去是暖和，但缺少那种一口下去，火焰从喉咙烧到胃里，浑身毛孔都张开的错觉……不够劲儿。”

　　阿布罗狄慢条斯理地吃着一片血肠，闻言抬眼看向他：“如果在这里醉倒了，男爵，你今天下午和晚上的政务恐怕就要耽搁了。”

　　“嘿！瞧不起谁呢？”本杰明酒意上来，顿时不服气了，他把空杯子往阿布罗狄面前一推，动作带着点夸张，“开玩笑！我超会喝的好不好！这才哪到哪？满上！”

　　阿布罗狄从善如流，给他斟满。眼看那个陶罐见了底，主教大人却像变戏法似的，不知从哪个角落又拎出来一个更大一号、封口泥印着简单玫瑰纹样的陶罐。

　　“尝尝这个，男爵。” 阿布罗狄的声音里似乎多了一丝温度，“这是我过去闲暇时，用教会庭院里那些玫瑰花瓣尝试酿的玫瑰酒。”

　　“玫瑰酒？好呀！” 本杰明眼睛一亮，立刻来了精神，“来呀！” 他举起重新满上，酒液呈现出淡雅红色的杯子，不由分说地跟阿布罗狄的杯子碰了一下，发出清脆的叮声，然后一仰脖，豪气干云地灌了下去。

　　清冽中带着独特花香和微涩口感的液体滑入喉咙，随后是一股悠长的回甘和更明显的暖意扩散开来。

　　“爽快！” 本杰明放下杯子，长长吐出一口气，见阿布罗狄也面不改色地干了一杯，顿时觉得找到了酒友，情不自禁地夸道：“没想到主教你也是个豪迈人！深藏不露啊！再来！”

　　顾不上细品那玫瑰酒的独特风味了，气氛到了，喝就完了。

　　阿布罗狄似乎也被这难得的氛围感染，或者说，他本来就不是个古板的人，便也配合地给两人再次满上。

　　你一杯，我一杯。陶罐里的玫瑰酒面迅速下降。后厨里暖和，酒意也上得快。本杰明只觉得脸颊发烫，心情却莫名地愉悦放松，连日来的压力、对严寒的忧虑、对领地的责任，似乎都在这酒精和难得的闲谈中暂时消解了。

　　他夹起一片终于被室温软化了些的血肠，嚼着嚼着，忽然想起一事，含糊地问道：“哎，我说主教……我记得，当初跟你一起来的，好像还有个修士？叫……马斯古对吧？怎么最近都没见着他人影？这大雪天的，他不会也跑哪个取暖点帮忙去了？”

　　阿布罗狄也喝了不少，他闻言，同样带着点微醺的语调回道：“马斯古……他最近，一直在尝试和其他地区的教会同僚……进行联络。”

　　“联络？”本杰明眨巴着有些迷蒙的眼睛，“这大雪封山，路都找不着，鸟都飞不过去……他怎么联络？该不会……冒着危险在外面乱逛吧？那可不行！冻死了算谁的？” 他下意识地开始考虑对方的安全问题。

　　“误会了。”阿布罗狄摇摇头，又给两人倒上酒，“我们……有特殊的方法。相约在……“梦”中见面。”

　　“梦中见面？”本杰明噗嗤一声笑了出来，觉得这大概是喝多了的胡话，“主教大人，你这笑话……有点冷啊。梦里怎么见面？梦游到对方枕头边上吗？哈哈哈……”

　　阿布罗狄看他一副完全不信的样子，酒意和某种被质疑专业领域的不服气也涌了上来。他放下酒杯，身体微微前倾，瞳孔直视着本杰明，语气比平时多了几分罕见的、带着赌气意味的认真：

　　“神圣的……女神……连接着我们。梦境，作为意识与灵性的交界，自然也在她的注视与链接之下。我们通过特定的祷文与冥想……可以在女神的见证下……于共享的“灵园之梦”中……交换信息。”

　　他顿了顿，似乎为了增加说服力，补充道：“而且……据马斯古……从其他地区同僚那里梦到的消息来看……寒霜镇，在这场大雪中的应对表现……已经算……相当不错的了。在所有有我们教会同僚活动的地区里……能排进……前三。”

　　“前三？”本杰明一听，醉眼朦胧中闪过一丝不服气，“怎么才第三？我不信！你肯定是瞎编的！是不是觉得我喝多了好糊弄？”

　　阿布罗狄被他一激，加上酒劲，那股属于神职人员的淡定也绷不住了，语气更加笃定：“千真万确！圣泉领是苍白教会核心势力，应对得力，排第一。北境大公直辖的几座城镇物资储备异常充足，排第二。你们寒霜镇……能紧跟在后面，已经很了不起了！”

　　“圣泉领？那是王领最富有的地方！北境大公？他那是抢……呃，继承的家底厚！”本杰明掰着手指头，越说越觉得委屈，“我们寒霜镇白手起家，自力更生……不行，第三名我不服！除非……除非你带我去那个什么“梦”里看看！让我亲眼瞧瞧别的领地是怎么干的！不然你就是糊弄人！”

　　去梦里？这要求着实有些离谱。但此刻两人都处于酒精削弱理智、放大情绪的状态。阿布罗狄看着本杰明那副“你不证明就是心虚”的醉汉模样，一股“今天就让你见识见识女神伟力”的冲动直冲头顶。

　　他一口喝干杯中酒，轻拍桌面，：“现在就去，这有什么难的！”

　　他瞪着本杰明，因为酒意而泛红的脸颊让他看起来少了些平日的疏离，多了点较真：“只要……你诚心向女神祈祷，放空心神，配合我的引导……理论上……并非不可能！但出了什么岔子，或者你在女神的梦境里迷了路……可别怪我！”

　　“怕什么！我本杰明·布莱克伍德……什么场面没见过！”本杰明也一拍桌子，豪气干云，“来！现在就试试！让我看看你这“联机做梦”是真是假！”

第163章 梦里的四百日圣战

　　两个被酒精和斗争心冲昏头脑的男人，可不会去深思“联机做梦”可能涉及的风险、禁忌，或者最基本的——在厨房餐桌上进行这种仪式的滑稽与不敬。在阿布罗狄磕磕绊绊的指示下，他们手忙脚乱地将两张粗糙的木桌拼凑在一起，勉强弄出个能并排躺下的“仪式台”。

　　阿布罗狄从怀里摸出一个小巧的银质圣油瓶，里面是散发着清冷香气的膏脂。他笨拙地蘸了点，胡乱抹在自己额头和本杰明额头上，留下几道亮晶晶的油痕。“圣化……嗯……连接点……” 他含糊地解释着。

　　然后，两人就这么一上一下……其实是并排，但本杰明差点滚下去，被阿布罗狄拽回来，躺在了冰冷梆硬、还沾着些许食物残渣和酒渍的桌面上。

　　“跟着我念……一定要全神贯注……心无杂念……” 阿布罗狄的声音在耳边响起，带着酒后的沙哑和一种强行凝聚的专注，“想象……想象自己身处云层之上……轻盈……不受束缚……”

　　本杰明感觉脑袋里像是塞满了温暖的棉花，思绪飘忽不定，但“全神贯注”和“心无杂念”在这种状态下反而变得异常简单——因为他根本集中不了注意力去想任何复杂的事情。他依葫芦画瓢，跟着阿布罗狄断断续续的祷文念叨着：

　　“灵园之女……归宿指引……放逐尘世之重……让意识……乘着玫瑰与荆棘的芬芳……升腾……”

　　“灵……灵什么来着……哦对，静谧……坐骑？不对，归宿……呃，玫瑰……荆棘……升天……”

　　或许是因为酒精彻底放松了精神防线，又或许只是单纯的困意上涌……没过多久，后厨里便只剩下两道逐渐变得均匀、细微的呼吸声。桌面上，寒霜镇的男爵和灵园教会的主教，额头油光发亮，姿态别扭，就这么沉入了并非完全自然的睡眠。

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　　那并非寻常的梦境。

　　这里似乎是梦境的国度，却有着超乎寻常的清晰与稳固感。背景是流动的、散发着微光的乳白色云雾，无边无际。而在这云海中央，矗立着一座难以形容其高度的纯白色巨塔。

　　此刻，巨塔最顶端的圆形平台之上，正有三人进行着严肃的交流。

　　灵园教会的位于王都母教堂的主教，撒卡的声音低沉而严肃，在空旷的塔顶回荡：“……教宗大人的去向依旧成谜。自白霜显现前夕发出的最后一道谕令后，再无任何音讯传回圣地。这不合常理。”

　　一个面部线条刚毅如石刻，颧骨与下颌棱角分明，名为修克罗的男性眉头紧锁，接口道：“我已动身，正在前往教宗最后留下讯息的地点——东境的剥皮礼拜堂。但路途被这场大雪严重阻碍，进度缓慢。”

　　名为马斯古的男人啧了一声，插嘴道：“剥皮礼拜堂？那地方我记得……不是苍白教会那群家伙管理的区域吗？据我所知，他们虽然行为比较极端，倒也没有剥皮当装饰的爱好。教宗大人突然跑去那里干嘛？打断谁的骨头，还是调查什么不洁亵渎？”

　　撒卡皱起眉头，严厉地瞥了马斯古一眼：“马斯古，正经一些。与教宗失联是非常重大的事态。沙利万大人行事向来深思熟虑，不会做无意义的举动。他前往那里，必定发现了需要他亲自处理，足以威胁人类的重大隐患。”