勇者小队解散后，我成了领主大人 第67节

　　“闭嘴！蠢货！你这个被猪油覆盖了脑子的白痴！”老子爵他几步冲过去，几乎要把手指戳进胖男爵的鼻子里，“滚出去！立刻！带着你这些动摇军心的疯话，滚到我看不见的地方去！否则我就把你捆在下一架攻城锤上，让你第一个去尝尝城墙的滋味！”

　　胖男爵如蒙大赦，连滚带爬地逃出了营帐，那仓惶的背影比进来时利索了十倍。

　　赶走了“不和谐音”，老子爵喘着粗气，环视剩下的人。他从这些或年轻或年长的贵族脸上，清晰地看到了同样的东西：害怕。他们在害怕什么？害怕城墙的坚固？害怕艾拉·帕卡斯那个女人的疯狂反击？

　　不，不止这些。他们在害怕更现实的东西——就在刚才，传令兵带来了最新的、让他心都在滴血的损失报告：两架宝贵的尘晶巨弩，连同操作它们的宝贵技师，已经在城墙上那莫名其妙又准头渐长的反击中，彻底变成了燃烧的废铁和无法辨认的焦炭。如今还能勉强使用的，只剩最后一架，而且被挪到了更靠后的位置，失去了直接轰击城墙的能力。

　　更要命的是，那些金灿灿的、昂贵的“尘晶弩箭”储备，也像阳光下的雪堆一样迅速消融，只剩下不到六支。这点“家当”，别说城墙，就连炉心城那厚的离谱的城门都轰不开。

　　然而，箭在弦上，不得不发。他们已经踏上了这条叛乱之路，身后就是万丈悬崖。攻不下炉心城，拿不到铁铸领的矿藏和财富作为投名状，北境的阿尔凯亚王子会如何看待一群连一座城都拿不下的“盟友”？他们失去的将不仅仅是地位和财富，很可能是脑袋和家族延续的资格。

　　必须重振士气，必须进攻。必须在下一波攻势中，不惜一切代价，把这座该死的城市砸开！

　　想到这里，老子爵强迫自己挺直有些佝偻的脊背，努力让脸上的横肉显得坚毅一些。他走到帐门边，掀开厚重的门帘，让清晨冰冷的空气涌入。他望着外面开始活动、但气氛明显不对头的营地，深吸一口气，仿佛要发表一场足以载入史册的战前演讲。

　　他酝酿了一下情绪，用那种饱经沧桑、看透世事的沙哑嗓音，缓缓开口，声音不大，却刻意让周围的贵族和亲卫都能听清：

　　“我不明白……”

　　他停顿了一下，目光投向远方的炉心城轮廓，眼神变得悠远而……困惑？

　　“我不明白，为什么大家都在谈论着“西境先锋于石牙隘的溃败”，仿佛这王领边陲的战场，对于我们注定了凶多吉少。”他的语气带着一种莫名的追忆，“想当年，我追随先王平定南境沼泽叛乱，大军所向，叛军望风披靡，那是何等意气风发！铁铸领的矿石，银溪领的货物，哪一样不是顺畅地流入王国的血脉？那种勃勃生机、万物竞发的景象，仿佛就在昨天。”

　　他收回目光，看着眼前表情各异的听众，脸上浮现出一丝混合着不甘与费解的扭曲笑容：“短短几年之后，就在这里，在这座我曾经来采购过精铁的城市外面，局势竟至于一变，成为我等功成名就之地，或是……葬身之处了吗？”

　　他猛地提高了音量，几乎是吼了出来，试图用气势驱散那无形的恐慌：“无论怎么讲，攻城兵力，是两千对不足一千！优势在我！”

　　“子爵大人高见！”

　　几个单纯的年轻贵族被他话语中提到的“先王”、“勃勃生机”所感染，脸上重新燃起一丝血色。但更多老练些的，只觉得子爵大人是不是压力太大，开始说起胡话了……优势？我们的“优势”刚刚被炸上了天好吗？

　　就在这演讲带来的余韵和营地愈发明显的骚动中，一个更加惊慌失措的身影冲了进来，甚至顾不上礼仪，直接撞开了挡路的亲卫，扑倒在老子爵面前。

　　“子……子爵大人！不、不好了！”来人是个负责后方辎重的小贵族，此刻帽子歪斜，脸上满是汗水和泥污，声音抖得不成样子，“逃……逃兵！我们的人在溃散！不是一两个，是成队成队地跑！军官们拔剑都拦不住，反而被裹挟着一起跑了！”

　　“什么？！”老子爵方才强撑起来的气势瞬间崩塌，他猛地转身，眼睛死死盯住报信者，一把揪住他的前襟，几乎将这个比自己矮一个头的家伙提离了地面，“胡说八道！蠢材！战阵尚未正式接锋，主力未损！哪里来的溃散？！你敢谎报军情，动摇军心，我现在就砍了你！”

　　冲进来的小贵族奋力挣脱老子爵的手，反而一把抓住他的胳膊，声音因为恐惧而尖利：“天上！你自己看！到外面去看！”

　　老子爵被他半拖半拽地拉出营帐。帐外，原本还算有序的营地已经出现了明显的骚动。不少士兵停下了手中的活计，辅兵们交头接耳，指向天空，脸上写满了惊疑不定。甚至一些前线轮换下来的士兵，也顾不得休息，开始偷偷收拾自己那点可怜的行李。

　　“看什么？！”老子爵怒吼，顺着手下贵族颤抖的手指和士兵们惊恐的目光望向天空。

　　清晨的阳光终于艰难地穿透了连日阴霾的云层，道道光柱如神之矛枪刺向大地。而在那逐渐亮堂起来的天空中，几个黑点正以优雅而致命的弧度盘旋。它们时而没入云层，时而俯冲而下，发出并非鸟类所能有的、低沉而穿透力极强的啸鸣。

　　起初，老子爵以为那是某种大型的猛禽，或许是被战场血腥吸引而来的秃鹫或鹰隼。但很快，他看清了更多细节——那远超寻常鸟类的巨大翼展，在阳光下偶尔反光的、并非羽毛的某些部位，以及那种充满力量感与压迫感的飞行姿态……

　　“诸神在上……”老子爵的喃喃自语戛然而止，一股寒意从尾椎骨窜起，瞬间冻结了他的血液。他脸上的怒容消失了，取而代之的是一种混合着难以置信与纯粹恐惧的苍白。

　　那不是飞鸟。

　　那是狮鹫。

第145章 多余的情感

　　“我的眼睛没花吧，飞在天上的那是……狮鹫？！”

　　本杰明趴在炉心城的城墙上，有些目瞪口呆地看着天空中那几道盘旋俯冲、如同死神镰刀划过麦田般的巨大身影。

　　狮鹫，这种前世只在游戏和奇幻电影里出现的生物，在这个时代也是稀罕物。而它们此刻正活生生地在他头顶上演着“空中优势学说”的实战演示。它们每一次俯冲，哪怕不真正攻击，仅仅是那震耳欲聋的啸叫，就足以让下方原本就濒临崩溃的贵族叛军联军彻底陷入歇斯底里的混乱。

　　“那是加尔文的狮鹫骑士，”艾拉的声音在旁边响起，带着一种明显不悦的腔调，“他那个显赫家族能给他的、最好的礼物之一。哼，来得可真是时候。”

　　本杰明不用转头都能猜到艾拉此刻噘着嘴的表情。这位铁铸领的女领主，在大是大非上能靠得住，但在一些无关紧要的地方——比如战功归属、风头谁抢，别扭起来就像个被抢了糖果的孩子。好不容易扛住了尘晶巨弩的轰击，扳回一城，正准备出城收割胜利果实呢，结果天上掉下来一群“抢人头的”……她能高兴才怪。

　　“还等什么？”艾拉唰地拔出她那把结晶刺剑，剑尖在晨光下闪着寒光，脸上终于露出了属于胜利者的、带着点咬牙切齿的笑容，“出城！别让那些家伙跑了！尤其是那几个领头的贵族，我要活的！”

　　城门在绞盘的嘎吱声中缓缓打开。艾拉一马当先，率领着憋了一肚子火气和战意的炉心城守军冲了出去。

　　接下来的清扫工作乏善可陈。在狮鹫盘旋的阴影和守军出城追击的双重压力下，大部分叛军士兵明智地选择了丢下武器，跪地投降。少数顽固分子或试图逃走的，也很快被狮鹫骑士从空中标记，再由地面部队轻松围捕。战斗，以一种近乎一边倒的方式迅速进入尾声。

　　艾拉带着依旧不怎么痛快的表情，与本杰明一起，站在清理出来的一片空地上，准备迎接，或者说，应付那些从天而降的“援军”。

　　一只体型格外硕大、翎羽在阳光下闪烁着暗金与青铜光泽的狮鹫，稳稳地降落在距离他们十几步远的空地上，轻盈得与其体型完全不符。它收起宽大有力的翅膀，带起的风吹得本杰明衣角飞扬。它那淡金色的、如同熔融琥珀般的锐利眼眸扫过迎接的人群，带着天生的高傲与审视。它背上的鞍具漆黑，镶着银边，工艺精湛，绝非寻常货色。

　　一名全身覆盖着暗灰色抛光板甲的骑士利落地翻身跃下，动作流畅矫健。他的身材高大挺拔，即使穿着全覆盖式铠甲，也能感受到那股经过千锤百炼的力量感。他手中握着一杆长得离谱、枪刃寒光刺目的重型骑枪，但这并未影响他落地时的平衡。

　　骑士走到艾拉和本杰明面前几步远站定，左手扶胸，微微颔首致意。

　　艾拉抱着胳膊，哼了一声，没说话，但那眼神分明在说：“装模作样。”

　　本杰明则回了一个不那么标准、但足够郑重的礼节。他仔细打量着对方，这身铠甲的风格和加尔文以前在勇者小队时偏爱的那套骑士甲完全不同，更加厚重、质朴，但那股子精悍迫人的气势却如出一辙。他试探着开口：“加尔文……？”

　　骑士沉默了半响，然后摇头，金属面甲后传来的声音有些沉闷：“不。团长此刻仍在石崖领前线，与北境的军队周旋。他命令我，带领十名狮鹫骑士，以最快速度驰援炉心城。” 他言简意赅，没有任何多余的寒暄或解释。

　　艾拉终于忍不住了，她向前踏了一步，语气里的嘲讽几乎能凝成冰碴子：“驰援？要说支援的话，诸位的时机掌握得可真够精准啊，偏偏挑战斗都快演完、我们正准备打扫战场的时候，从天而降？这是来帮忙，还是来……验收成果的？”

　　这话听着让本杰明皱起了眉头，在艾拉说出更离谱的话之前，伸手轻轻拉了一下她的臂甲，低声快速道：“别这样说话！”

　　他是真有点头疼。艾拉这性子，在这种场合发作，实在是……太没风度了。无论这些狮鹫骑士的抵达时机在艾拉看来多么“讨巧”，他们确实是跨越了不短的距离，冒着风险赶来。这份行动本身代表了石崖领，或者说加尔文的态度。而且，不可否认，他们的出现极大加速了叛军的崩溃，减少了守军追击时的伤亡和麻烦。于情于理，都不该是这种对待方式。

　　艾拉被本杰明一拉，剩下的话噎在了喉咙里。她瞥了本杰明一眼，似乎想告诉他，我可没有向加尔文求助过，这场胜利的荣光只属于我们两个人！但看到本杰明眼神里的制止，最终还是把嘴闭上了，只是抱着胳膊，把脸扭到一边，用后脑勺表达着她的不爽。

　　本杰明转向那位狮鹫骑士，脸上露出一个显得真诚表情：“勇武的骑士，请务必不要将帕卡斯领主刚才的话放在心上。守城苦战，压力巨大，领主大人难免心绪焦躁，言语有些直接。她对任何前来帮助炉心城的朋友，内心都是感激的。”

　　他的语气更加恳切，试图为艾拉那番话找补：“事实上，诸位的到来，如同撕裂阴云的阳光，彻底驱散了叛军最后顽抗的意志，为我们避免了更多不必要的流血。这份及时的援助，炉心城上下铭记于心。帕卡斯领主已经下令准备庆功的宴席，虽然简陋，但美酒和烤肉管够。还请诸位务必赏光，给我们一个表达谢意的机会。”

　　狮鹫骑士静静地听完，面甲后的目光似乎在本杰明脸上停留了片刻。他微微调整了一下站姿，虽然依旧挺拔如松，但给人的感觉似乎不再那么像一尊冰冷的金属雕像。

　　“布莱克伍德男爵，”他的声音依然平稳，但少了几分最初的疏离感，“你的好意，以及艾拉领主的盛情，我心领了。但我等奉命前来，任务便是解除炉心城之围，并尽可能清除对铁铸领的威胁。待确认战场肃清，残余叛军无法重新构成威胁后，我等必须立刻返回石崖领。那里的战局，同样需要每一份力量。”

　　本杰明注意到对方的称呼，有些意外：“您认得我？”

　　“我们未曾蒙面，”狮鹫骑士回答，“但团长曾提起过你。” 他的目光里似乎闪过一丝极细微的、难以解读的情绪，“只是没想到，你会出现在炉心城的战场。”

　　说完，他再次向本杰明点了点头，便转身准备回到自己的狮鹫旁边。那巨大的猛禽似乎能理解主人的意图，俯下身子，方便骑士登鞍。

　　眼看对方就要离开，本杰明不知为何，心中一动，脱口而出：“等等！”

　　狮鹫骑士动作顿住，回过头，面甲下的眼睛带着询问。

　　本杰明张了张嘴，一时间竟不知该说什么。问加尔文最近的情况？这句话到了嘴边，却又觉得难以开口。说到底对方有没有将他本杰明当一回事都不知道。

　　“加尔文……”本杰明斟酌着词语，“他……最近怎么样？”

　　狮鹫骑士沉默了片刻，似乎在思考如何回答。最终，他给出了一个简短回应：“他将自己逼得很紧。”

　　骑士看着本杰明，补充道：“需要我为你转达口信给团长吗？”

　　口信……

　　本杰明一时语塞。自己能说什么？劝他别只顾着打仗，要多关心领民，别让石崖领只剩下对他的恐惧？提醒他治理领民除了铁腕也需要怀柔。这些风评他在寒霜镇都略有耳闻，可这种劝告，对于那个人来说，无异于耳边风。他听了不会在意，甚至可能嗤之以鼻。

　　而且，本杰明意识到，自己真正想说的，似乎也不是这些婆婆妈妈的东西。

　　他们曾是“勇者小队”的同伴，共享过一段波澜壮阔又充满摩擦的旅途。但在那时他们之间的关系并不平等，他是高高在上的骑士，而自己只是跟在身后无人在意的小杂役。

　　看着眼前这位代表加尔文的狮鹫骑士，感受着刚刚那场因狮鹫出现而戏剧性终结的战斗，本杰明心中那股一直存在的心气，混合着对过去的复杂回忆，终于凝聚成了一句话。

　　他抬起头，直视着狮鹫骑士的眼睛，脸上没有了之前的玩笑或客气，只剩下近乎宣示般的坚定。

　　“口信么……”本杰明缓缓说道，每个字都清晰有力，“那么，就请你转告加尔文——”

　　他顿了顿，仿佛要将这句话烙印在空气中。

　　“告诉他，让他听好了。”

　　“我，本杰明——”

　　“已经跟上来了。”

　　狮鹫骑士的面甲遮挡了他的表情，但他的身体似乎极其细微地绷紧了一瞬。那双锐利的眼睛深深看了本杰明一眼，仿佛在衡量这句话的分量，以及背后所代表的一切。

　　片刻后，骑士微微颔首，幅度比之前任何一次都要郑重。

　　“你的话语，我会一字不差地带到。” 他没有再多说一个字，利落地转身，攀上狮鹫的鞍座。狮鹫发出一声短促的啸叫，强有力的后腿蹬地，巨翼拍打，载着骑士腾空而起，重新汇入天空中那些巡弋的身影中去。

第146章 全仰望艾拉会长

　　狮鹫骑士们如同他们出现时一样突兀地离开了，巨大的身影很快化为天际几个难以辨认的小点，最终彻底消失在初升朝阳的光芒之中，只留下地面上一片狼藉的叛军营地和无数惊魂未定的俘虏。

　　艾拉用靴子尖踢了踢脚边一块烧焦的帐篷残片，看着本杰明依旧仰头望天的侧脸，撇了撇嘴：“喂，杂役，你刚才跟那铁罐头嘀咕的最后那句话，到底什么意思？什么叫“跟上来了”？冒险那会儿，除了你非要停下来研究路边野花或者古怪石头，大家不都一块儿走的吗？也没见你腿脚不好掉队啊。”

　　她漂亮的眉毛拧着，显然对这句在她听来颇为无厘头的宣言感到费解，甚至有点……被排除在某种“加密对话”之外的不爽。

　　本杰明收回目光，心情因为刚才那番“宣言”和眼前的胜利而颇为舒畅。他转身朝炉心城的方向走去，一边走一边解释：“那只是一种……意向的表达，艾拉。不是说走路的速度，或者会不会在半路因为拉肚子而掉队。”

　　他的嘴角勾起一丝笑意，“我的意思是，我不会，也不应该，永远低人一等。或许在你们眼里，我起点低得像铺地上的毛毯，但现在，至少我起步了，而且……” 他侧头看向努力跟上他步伐……因为他故意走得有点快的艾拉，“你没注意到吗？我现在跟你——尊贵的帕卡斯家族的大小姐，聊天的方式，都和以前有点不一样了？”

　　艾拉被他这突然加快的步子弄得有点恼火，下意识地小跑两步追上，听到这话，没好气地哼了一声：“嘴皮子功夫倒是比以前更烦人了！冒险那会儿你可没这么多弯弯绕绕的大道理，最多就是铺毯子的时候抱怨两句石头硌人……喂！走慢点！谁让你走那么快了，等等我啦！我现在可是你的盟友，不是你的赶路伙伴！”

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　　艾拉坐在领主城堡的议事厅主座上，单手撑着额头，另一只手烦躁地敲打着厚重的橡木桌面，发出咚咚的闷响。

　　“有时候，”她对着下面坐着的、同样一脸疲惫但强打精神的几位心腹，以及被硬拉来“提供建议”的本杰明抱怨道，“善后比开战还要烦人一百倍！打仗嘛，瞄准敌人，冲上去，砍翻或者被砍翻，简单直接！现在呢？一堆烂摊子！”

　　首当其冲的，就是那些参与叛乱的旧贵族。艾拉提起他们，眼睛里就冒火：“这些趴在铁铸领身上吸了几十年血的蛀虫，这次一个也别想跑！啊，这么说可能不太严谨……” 她歪了歪头，露出一个让在场几位熟悉她性格的部下都心里一凛的“甜美”笑容，“没直接参与这次叛乱的，也别高兴得太早。他们都是一条藤上的烂果子，没有无辜和不知情的可能，区别只在于烂的程度。全部清算！”

　　这手段固然解气，但随之而来的问题也足够头疼：这些贵族们管理……盘剥的农庄、村镇、甚至小型矿点，现在一下子全成了无主之地。需要立刻派遣新的、可靠的管理者去接管，恢复秩序，安抚民众，收缴账目，清点资产……。

　　然而，艾拉掰着手指头数了数自己从家族带出来的、真正信得过的嫡系：能打的骑士有，忠诚的管家有……然后就没了。她悲哀地发现，自己这支“创业团队”，打架守城还行，搞地方治理？专业严重不对口。难道要从炉心城的市民或者刚刚立功的工匠里破格提拔？

　　她把期待的目光投向了坐在旁边，正试图把椅子上一个硌人的木刺掰掉的本杰明。“喂，别玩椅子了！给点建议！你那边……寒霜镇是怎么处理这种事的？有没有什么……嗯，你嘴里说过的那种快速上岗、包教包会的管理人才速成法？”