勇者小队解散后，我成了领主大人 第58节

　　更别提，这位觉悟高涨的冠军骑士，现在每天还会雷打不动地抽出时间去苏莱文那里“学习政务”，美其名曰“为领主分忧”。他桌上甚至摆起了账本和领地法规摘要，那副皱着眉啃文书的样子，让路过的士兵们都不敢大声喧哗。

　　更关键的是，黑岩领的盖斯男爵刚刚发来一封措辞精妙的信件，提议由寒霜镇和黑岩领主导，在近期举行一次“公社联合防卫演习”，旨在“增强成员间协同能力，提升两家在公社内的话语权与威望，并为未来可能的大规模冲突进行预演”。

　　“措辞精妙”这四个字一听就是那位盖斯夫人想出来的，盖斯男爵在本杰明心中没那么有文化。沃特接到这个任务后，眼睛都在放光，立刻投入了演习方案的初步构思和兵力调配计划中，现在拽他出门？估计他会抱着本杰明的腿恳求“大人，等演习方案定稿再说！”

　　苏莱文更不用提。自从地方联合公社正式成立，这位行政官就进入了“燃烧生命”模式。十五个领地，十五种诉求，十五个精打细算的领主及其代表。有人恨不得明天就修通连接所有成员领地的“金光大道”，有人则觉得任何超出基本维护的修路开销都是浪费金盾的无底洞。贸易条款、物资清单、联合护卫队的调度章程、共同市场的规则拟定……无数文件、信件和谈判塞满了他的日程。

　　本杰明已经好几次被苏莱文抓壮丁，在深夜的书房里一起核对数据、修改条款，苏莱文还在一旁指出：“大人，这部分本质上是您作为公社发起者的工作，我只是协助。”

　　苏莱文现在忙得吃饭时间都靠挤，眼睛下的黑眼圈快赶上烟熏妆了。带他出门？除非本杰明想让寒霜镇的行政系统瞬间停摆，并且被公社其他成员的信件淹没。

　　切丝维娅……她正全身心扑在“迎接寒潮”的备战工作上。新垦地的规划、耐寒作物的抢种、简易暖棚的搭建、战俘劳工的日常管理……种植队和农业部现在完全离不开她。顺便一提，因为切丝维娅把工作翻倍，需要更多可靠人手，老布莱克伍德——本杰明的父亲——现在成了种植大队的临时负责人，主要负责组织镇民和部分表现良好的战俘进行体力劳作。

　　虽然有人在背后嘀咕“还不是因为他儿子是领主”，但老布莱克伍德凭借韧性和耕田上的才华，倒也把工作安排得井井有条。某种意义上，那些嘀咕还真没说错——没有本杰明这个领主儿子，老布莱克伍德确实没机会在这个位置上。

　　思来想去，本杰明发现，自己手头似乎只剩下两个“机动人员”了。

　　伊芙琳。作为他的私人秘书，兼情报员，兼万能助手，跟着领主出访是再正常不过的事。她需要安排行程、准备文书、处理沿途可能的事务，并在必要时提供警戒和建议。虽然她本质上是希尔的眼睛，但她的专业能力毋庸置疑，而且……本杰明也想借这次机会，试试看能否和她进行一些更深层次的交流。

　　迪奥那。这位南境来的护卫倒是没被塞满固定工作。但他来寒霜镇的核心任务就一个：服从芬恩的命令，保护本杰明·布莱克伍德的人身安全。用迪奥那自己的话说：“芬恩大人让我来照看您，您到哪儿，我到哪儿，就这么简单。” 他平时除了参与卫队训练、偶尔指导一下游击作战技巧，大部分时间确实处于“待机”状态，随时准备跟着本杰明行动。带他出门，等于带上一个经验丰富的野外生存专家和强力保镖，再合适不过。

　　“好吧，看来人选就这么定了。”本杰明叹了口气，不知是该庆幸还有两个人能带，还是该感慨自己的班底虽然能干，但人手还是太紧张了。

　　他找来伊芙琳和迪奥那，宣布了前往铁铸领的决定。

　　伊芙琳听完，只是平静地点点头：“明白了。我会立刻开始规划路线，准备必要文书，并通知铁铸领方面。预计最快后天可以出发。” 她顿了顿，“需要携带礼物吗？以答谢艾拉领主之前的馈赠。”

　　“带点我们寒霜镇的特产吧。熏肉、干果、还有……切丝维娅做的那些蜜渍浆果也装一些。”本杰明想了想，“数量不用太多，但要精致点。”

　　迪奥那的反应则直接得多：“铁铸领？听说那边山里路不好走，林子也密。行，我正好检查一下装备。大人您的弓弦该换了。” 他活动了一下肩膀，说道，“不知作为七骑士之一的艾拉小姐，剑术如何？”

　　本杰明忍住笑：“我们是去谈正事，不是去打架的。”

　　事情就这么定了下来。本杰明将出行期间的事务大致交代给苏莱文和沃特，切丝维娅那边他亲自去说了一声，结果得到了对方“路上小心，别被莫名其妙的人被拐走了”的回应。

　　在等待艾拉回信敲定具体行程的这几天，本杰明也没闲着。他在自己的办公室，摊开图纸，开始设计一样“小东西”。

　　这东西是给寒霜镇的守城利器——那两架……现在只有一架。从龙焰伯爵那获得的重型床弩准备的。

　　这异界黑科技牌床弩威力巨大，发射的巨型弩箭足以击碎掩体墙和重型盾牌，是对付敌军攻城器械和密集阵型的杀手锏。但本杰明觉得，还可以给它加点“料”。

　　他设计了一个可以替换原有重型弩箭箭头的特殊装置。外壳用锻打的熟铁制成，流线型以保持飞行稳定，内部中空，结构精巧。核心部分是一个简单的惯性撞针激发机构，以及一个预留的、可以稳妥放置“尘晶”的空腔。

　　原理很简单：当这枚特制的“弩箭”以极高的速度击中目标时，巨大的冲击力会使内部的撞针猛烈前冲，撞击特定的发火装置，从而引爆腔体内的尘晶。

　　尘晶，这种从罗伦商会那里高价购得的、性质不稳定的炼金矿物，其爆炸威力本杰明已经初步测试过——拳头大小的一块，引爆时足以炸塌一间土坯房。

　　想象一下，重型床弩将它发射出去，以恐怖的动能撞击目标，然后在撞击的瞬间，内部蕴藏的爆炸性能量被释放……

　　那将不再是贯穿伤，而是毁灭性的爆破。

第127章 距离王座最近的位置

　　尘晶，这种本杰明认知中最接近“炸药”的替代品，优缺点同样明显。它那遭遇遇猛烈撞击即爆的特性，赋予了它战术价值，但也带来了一系列麻烦。

　　最核心的问题是：引爆门槛不低。单靠手臂投掷的力量，基本不可能让尘晶爆炸——除非你运气好到直接砸在坚硬的岩石或铁板上，并且角度和力度都恰到好处。用在投石机上呢？一来常规的投石机投射的石弹个头都很大，尘晶块相比之下太小，不好固定，投射轨迹也难控制容易落在无效地点，二来即使成功投射出去，如果落点是在泥土、草地或者水面，冲击力被缓冲，必然会哑火。

　　因此，本杰明设计了这个“弩箭触发装置”。

　　核心思路就是利用重型床弩那恐怖的动能。当特制弩箭命中目标时，巨大的冲击力会驱动箭头的惯性撞针，猛烈撞击预先安置好的尘晶块，从而在命中点的内部或表面引发剧烈爆炸。

　　这不再是依靠箭矢本身的穿透力造成杀伤，而是将破坏方式升级为“贯穿+爆破”的复合伤害。对于这个时代以土木结构和密集方阵为主的军队而言，这种武器的心理威慑和实际破坏力，将是颠覆性的。

　　这个构想在本杰明第一次从罗伦那里听说尘晶的存在时，就已经在脑海中萌芽。但尘晶的价格实在令人望而却步——拳头大小的一块就能顶上一个熟练工匠几个月的工钱，人头大小的更是有价无市。之前寒霜镇一穷二白，他连测试的念头都不敢有。

　　现在，靠着银溪领的投资、公社的贸易以及罗伦的“友情折扣”，他终于有了一点可以挥霍或者说投资于未来的资本。

　　大哥让拿到那份设计详图后，粗壮的手指小心地摩挲着图纸上的线条和标注。他先是皱着眉，盯着那个撞针和激发机构看了半天，然后眉头渐渐松开，拍了拍胸脯：“这东西……看着难，其实想明白就没什么难的，交给我吧！”

　　说完，他就揣着图纸，头也不回地钻回了他的“新宝贝”——蒸汽机轰鸣的铸造坊深处，一边走还一边嘀咕着什么“硬钢做芯……熟铁包外……淬火要准……”

　　本杰明看着大哥的背影，不禁莞尔。让这家伙，以前最大的梦想就是打造出一把能被真正骑士认可的骑士长剑，或者一套闪亮坚固的全身板甲。现在倒好，满脑子都是那些铜管、齿轮、阀门，还有这种“会爆炸的箭头”。

　　艾拉的回信来得很快，几乎是和另一封更重要的信前后脚到达。

　　艾拉的信很有她的风格，字迹略显飞扬，语气在故作不耐烦中透着一丝期待：

　　【信收到了。难民我会留着等你过来带走，可别让他们死半路上。你要来就快点来，别磨蹭！提前说好日子，我好让人收拾……我是说准备！你信里说的那些新玩意，图纸带过来我看看再说，空口白牙谁信你？路上当心点，北边石崖领那边最近乱得很，听说北境的人好像想过来。加尔文那个死脑筋（这里被用力划掉，改成那家伙）还在到处清理，乱的很。】

　　最后关于路上小心的叮嘱，笔迹似乎比前面用力了一些。

　　本杰明笑着收起艾拉的信。这才是他熟悉的艾拉，别扭的关心永远藏在嫌弃的抱怨下面。

　　然后，他拿起另一封信——是赛丽娅·温莎的亲笔信。

　　本杰明坐直了身体，收敛了笑容，小心翼翼地拆开。

　　信的内容比预想的要严肃和……沉重。

　　赛丽娅首先告知，当这封信抵达寒霜镇时，她本人应该已经在前往南境的路上了。她无法再忍受困守王都，与那些各怀心思的贵族进行无休止的辩论和拉扯。“当你们——加尔文在肃清叛徒，芬恩在南境坚守，希尔在收集情报，罗伦在调度物资，而你在寒霜镇以血战守护门户。都在为了王国和我的理想而奋战时，我若继续留在那个华丽的囚笼里，将是对你们所有人努力的最大辜负。

　　接着，她用了一段真诚而恳切的文字，向本杰明表达了歉意：“……请允许我向你，也向所有在石牙隘流血的战士们致歉。在最初得知西境军逼近的消息时，我曾陷入过短暂的动摇和消沉，未能第一时间给予你坚定的支持和明确的指令，致使你一度陷入孤军奋战的境地。这是我的失职，也是我的软弱。我向你保证，这种情况绝不会发生第二次。”

　　信的末尾，她的语气变得更加郑重，甚至带着一丝期许：

　　本杰明，等这场席卷王国的风暴平息，等正义重新高悬于王座之上，我希望你能来到我的身边。不是以故友的身份，而是以王国之柱的身份。我会为你留下离王座最近的位置，让你施展全部的才华与抱负，与我一同，将这片饱经创伤的土地，重建为我们理想中的模样。

　　读完这封信，本杰明的心情异常复杂。

　　一方面，他由衷地为赛丽娅感到高兴和振奋。她能挣脱王都的泥潭，主动前往南境建立根据地，直面她的兄长阿尔凯亚的威胁，这展现出了王位继承人应有的魄力和决心。她的振作和行动，无疑会分散叛军的大量注意力，缓解寒霜镇乃至整个西部边境的压力。这正是他和其他人希望看到的。

　　但另一方面，赛丽娅最后那段话，像一块石头投入他原本还算清晰的心湖，激起了层层涟漪。

　　“留在她身边辅佐”……“离王座最近的位置”……

　　如果赛丽娅成功夺回王位，坐上那张铁王座，那么她的邀请，无疑是无数贵族梦寐以求的殊荣和无上机遇。跻身权力中枢，参与王国决策，将理想付诸于更广阔的实践……

　　但这真的是他想要的吗？

　　王都的舞台固然更广阔，权力核心的位置也足够诱人。

　　他或许能影响更多人的命运，但也必将陷入无尽的权衡、妥协、派系斗争和贵族掣肘之中。

　　本杰明放下信纸，走到窗边，望向外面正在建设中的寒霜镇。

　　而在寒霜镇，他是无可争议的领主，是计划的制定者和推动者。这里的人信任他，追随他，因为他是带领他们赢得胜利、创造奇迹的“领主大人”。在这里，他的想法有更大可能被实现，他的规则能被确立。

　　哪个才是他更想要的未来？

　　他站起身，将两封信锁进抽屉，转身走向门外。

　　他心中其实已经有了答案。

　　不过眼下，他得先去铁铸领，搞定难民接收，再想办法从那位骄傲的艺术品大师手里，弄到更多能改变命运的“艺术品”。

　　至于王女的邀请和那个“离王座最近的位置”……等这场战争真正结束，等所有人都能平平安安地活到那时，再回复也不迟。

第128章 北境猎手

　　凛风王国，北境

　　这里天高地阔，群山如铁铸的獠牙刺向灰白的天空。土地贫瘠，寒风常年呼啸，人口稀疏，村庄像散落在冻土上的顽石。

　　北境，这片凛风王国最寒冷、也最桀骜的土地，从来不以富庶或兵力雄厚著称。但它有一个其他地域难以比拟的优势：权力的高度集中。

　　在这里，北境大公埃蒙德·弗罗斯特的话，比远在王都的国王诏令更管用。几乎所有的北境贵族领主，其家族的兴衰荣辱都与大公的意志紧密相连，形成了盘根错节的利益与效忠网络。

　　此刻，冬山伯爵——大公麾下最锋利的长矛之一，正站在堡垒高处冰冷的石砌瞭望台上，俯瞰下方正在集结的军团。他身形高大，裹着厚重的狼皮大氅，呼出的白气迅速消散在寒风中。

　　他受埃蒙德大公密令，要在最短时间内，夺取铁铸领的核心、凛风王国最重要的武器工坊所在地——炉心城。大公需要那里的铁与火，来武装更多军队，支撑这场席卷王国的野心之战。

　　为此，他动用了自己引以为傲的冬山军团。士兵们大多来自世代生活在严寒中的山民和猎户，耐苦寒，擅山地作战，装备或许不如西境或王都的精锐华丽，但足够实用，且士气高昂，至少在大公的旗帜和战利品的许诺下如此。

　　说实话，伯爵更想先拔掉北境内部那颗隐隐作响的钉子——明珠城。那座城市的领主希尔，精明得像冰原上的雪狐，态度一直暧昧不明。但就在北境贵族们蠢蠢欲动、想要“清理门户”之前，明珠城却抢先一步，向埃蒙德大公送去了措辞恭顺、礼物丰厚的信函，表达了“在大公英明领导下维持北境稳定与繁荣”的意愿。大公接受了这份“善意”，至少表面上如此。

　　“只要不来添乱，暂时放她一马也无妨。”伯爵将目光重新投向南方。当前的首要目标是铁铸领，是炉心城。

　　阻碍已经出现。七骑士之一的加尔文，率领着一支由石崖领和其他几个摇摆领主拼凑的联军，挡在了边境线上。那支联军大半是充数的乌合之众，不足为虑。真正麻烦的是加尔文麾下那支威名赫赫的狮鹫骑士团。

　　那些驾驭着凶猛狮鹫、装备精良的空中骑士，确实给冬山军团的推进造成了不小的麻烦。他们来去如风，从空中发起的突袭精准而致命，几次破坏了军团精心布置的阵型和补给线。

　　“但也不过如此。”冬山伯爵嘴角扯出一个冷酷的弧度。狮鹫骑士团再强，数量终究有限。他们能像钉子一样守住几个关键节点，却不可能将漫长的边境线变成密不透风的铁壁。

　　几天前，一支精干的部队已经从冬山军团中悄然脱离。他们人数不多，但个个都是擅长潜入和长途奔袭的好手。他们的任务不是正面强攻，而是像渗入缝隙的水，悄无声息地穿过边境防御的薄弱处，潜入王领腹地，直插铁铸领的心脏——炉心城。

　　情报显示，铁铸领虽然地势险要，易守难攻，但内部问题重重。那位年轻的女领主艾拉·帕卡斯，似乎与领地内传统的矿业行会、保守派贵族关系紧张，统治基础并不稳固。兵力也相对薄弱，主要力量都集中在几个关键矿区和大工坊的保卫上。

　　“内外交困，兵力不足……”在冬山伯爵眼中炉心城就像一块任由他取走的面包。“只要谋划得当，动作够快，仅凭一支部队攻下炉心城，绝非不可能。”

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　　铁铸领，炉心城，

　　与北境的肃杀严寒截然不同，炉心城坐落在富含矿藏的山谷中，空气里常年弥漫着煤炭燃烧和金属锻打的气息。领主城堡并非那种追求优雅纤细的建筑，它厚重、坚固，用巨大的黑色岩石砌成，棱角分明，更像一座功能至上的巨型工事与居所的混合体。

　　城堡顶层的领主书房里，炉火烧得正旺，驱散了初秋的凉意。但艾拉·帕卡斯此刻的心情，却比窗外呼啸的山风还要纷乱。

　　本杰明要过来了。

　　这个事实像一颗投入锻造熔炉的生铁，在她心里激起了翻滚的气泡和灼热的不安。她一会儿对着巨大的穿衣镜比划着哪套礼服看起来更“不经意”的庄重，一会儿又烦躁地推翻之前拟定的宴会菜单，觉得不是太油腻就是太清淡。

　　他到底喜欢什么风格的装潢？什么口味的食物？什么样的音乐？

　　这和上次接待加尔文那个死人脸完全不同。那次只需要一切按最标准、最无可挑剔的贵族礼仪来，把场面搞得庄重肃穆，显示出对七骑士同僚的尊重就够了。至于加尔文本人是满意还是觉得无聊？艾拉才不在乎。