勇者小队解散后，我成了领主大人 第52节

　　艾拉听得认真，虽然她时不时会插一句“但我们帕卡斯家族的传统是储备至少三代人能用的财富”或者“那些矿工根本不懂感恩”，但总体上，她表示：“行，我记住了。不过肯定需要一些……艾拉式的改良。”

　　本杰明笑了：“随你吧。兴许你真是个管理上的天才呢。”

　　临别时分，霍索恩庄园门口停满了准备返程的马车。

　　莉娜·霍索恩亲自来送行。她站在本杰明的马车旁，金色的长发在秋日的阳光下闪闪发光。

　　“布莱克伍德大人，”她的声音比平时轻柔，“希望您以后常来银溪领做客。父亲常说，与您的每次交谈都能带来新的启发。”

　　她顿了顿，脸颊微红：“我也会按照约定，将您的威名和功绩……传扬到更远的地方。请相信，银溪领会是寒霜镇最坚定的后盾。”

　　她的目光湿润而热烈，让本杰明有些招架不住。他礼貌地点头致谢，找了个“需要检查货物”的理由，匆匆登上了马车。

　　车队缓缓启程。三辆满载着金属零件的马车被艾拉以个人名义赠送给了本杰明——条件是“以后我有麻烦，你得随叫随到”。本杰明当时笑着答应了，现在坐在马车里，看着外面渐行渐远的银溪领庄园，心里却清楚：这份礼物的价值，远不止那些精密的零件。

　　马车内，本杰明、切丝维娅和苏莱文、伊芙琳同乘一车。沃特和迪奥那骑马跟在车旁护卫。

　　切丝维娅看起来完全恢复了平时的状态。她靠着车窗，看着外面掠过的秋日景色，突然转过头，用那种熟悉的、略带戏谑的语气对本杰明说：

　　“看来我们的领主大人昨天收获颇丰啊。瞧瞧那些小姐们——莉娜小姐看您的眼神湿漉漉得像林间小鹿，艾拉领主虽然嘴上刻薄，可跟您说话时耳朵都是红的。啧啧，她们眼睛里简直要喷出火来，恨不得把您一口吞了。”

　　要是平时，本杰明早就用“那也比不上您老人家高贵冷艳”之类的俏皮话怼回去了。但这次，他没有。

　　他只是盯着切丝维娅，目光锐利得像要穿透她的表象，一直看到灵魂深处。

　　切丝维娅被他看得不自在起来，抬手理了理耳边的白发：“虽然我知道自己的美丽就像雪山顶的雪莲一样罕见，但您也不用这么着迷吧？”

　　“昨天在花园里，”本杰明突然开口，声音平静得有些异常，“你眼睛变成了红色。力气大得吓人。拉着我跳了一支……很奇怪的舞。最后还说了一堆莫名其妙的话。”

　　马车里的空气凝固了。

　　苏莱文眨了眨眼，目光从账本上移开，看向切丝维娅。伊芙琳从座垫下拿出了一些果干摆在不知从何而来的托盘上。窗外的沃特显然也听见了，策马靠近车窗，表情严肃。迪奥那看着沃特靠近马车想着这是不是新的守卫技巧。。

　　切丝维娅的脸色一僵：“什、什么花园？什么红眼睛？我昨天很早就回房间休息了——”

　　话说到一半，她突然停住了。眉头皱起，手指无意识地按在太阳穴上。一些画面、一些感觉、一些记忆碎片，像沉在水底的石头突然浮了上来。

　　月光。喷泉。不受控制的力量。暗红色的视野。还有……那个带着侵略性笑容的自己。

　　“见鬼……”她喃喃道，“还真是我干的。”

　　“你昨天确实不太对劲。”沃特在窗外沉声说，“是因为救我的缘故吗？你是不是付出了什么……代价？”

　　切丝维娅深吸一口气，肩膀垮了下来，那副随性的姿态瞬间消失，取而代之的是一种罕见的、近乎沮丧的坦诚。

　　“好吧，既然都这样了……”她揉了揉额角，“简单来说，为了把你这家伙从死神手里拽回来，我不得不加深了与女神的联系。结果就是我的念刃确实变强了，但副作用也来了。”

　　她抬起头，眼神复杂：“现在的我，就像夜晚的月亮一样，无时无刻不散发着高洁优雅的神性光辉——”

　　“说人话。”本杰明打断她。

　　“人话就是，”切丝维娅翻了个白眼，“对苍白教会的那些神棍来说，我现在就像在深夜里高举火把大喊：‘全体目光向我看齐！我宣布个事儿！我是苍白女神的神眷者！快来朝拜我！’”

　　车厢里陷入短暂的沉默。

　　苏莱文第一个开口，语气依然冷静：“不必过度担忧。苍白教会的势力主要在东境和北境，在王领西部的影响有限。而且现在王国正处内战，他们不太可能大张旗鼓地来寒霜镇找麻烦。”

　　“希望如此。”切丝维娅叹了口气，重新靠回座位，“但你们最好有个心理准备。我的头发……以后不会再遮掩了。既然已经暴露，再藏也没有意义。”

第116章 另一种形式的灵鱼

　　回程的马车上，关于切丝维娅昨晚诡异行径的讨论并未停止。

　　“所以你真的什么都不记得了？”本杰明盯着她，“红眼睛，力气大得像头熊，还拉着我在花园里跳舞，还逼我跳女步？”

　　切丝维娅皱着眉头，努力回想，最终只能摇摇头：“只有一些碎片。月光，喷泉，还有……一种奇怪的冲动。像是身体里有另一个人想出来透透气。”她顿了顿，补充道，“不过我现在感觉完全正常。所以暂时可以定为……间接性精神失常？或者通俗点说，就是失心疯了。”

　　她说得倒是轻描淡写，仿佛在讨论别人的事。

　　车厢里安静了片刻。切丝维娅突然转向伊芙琳，伸出手：“果干，分我点。”

　　伊芙琳愣了一下，从座垫下掏出一个小布袋，倒出几片颜色鲜艳的蜜渍果干放托盘上递给切丝维娅。

　　本杰明这才注意到那果干——晶莹的糖霜包裹着饱满的果肉，看起来就价格不菲。

　　“等等，”他疑惑地看着伊芙琳，“我们车上什么时候有这种零食了？我记得出发前只准备了硬面包和肉干。”

　　伊芙琳动作一僵，罕见地没有立刻回答，而是别开了视线。

　　苏莱文抚摸着下巴，若有所思地说：“这果干……我好像在霍索恩庄园的宴会上尝过。如果没记错，是霍索恩大人特供的蜜渍浆果，一小碟就要一个银盾。”

　　所有人的目光齐刷刷聚焦在伊芙琳身上。

　　这位平日里冷静镇定的情报员兼临时秘书，此刻眉头紧锁，嘴唇抿成一条线，似乎在经历激烈的内心斗争。过了好几秒，她才用几乎听不见的声音嘟囔了一句：

　　“我……寻思也没人要啊……”

　　车厢里爆发出笑声。连一直游离在话题外的迪奥那都忍不住靠近马车。

　　“伊芙琳，”本杰明认真问道，“你该不会把宴会上的点心……打包了吧？”

　　伊芙琳的耳根罕见的有些发红，但她很快恢复了镇定，镇定且理直气壮地说：“浪费是可耻的。而且那些贵族根本没吃几口，大部分都被倒掉了。我只是进行了合理的资源回收。”

　　“对对对，资源回收。”切丝维娅又往嘴里塞了一片果干，含糊不清地说，“这理由我认可。”

　　笑声中，马车继续向寒霜镇驶去。

　　傍晚时分，寒霜镇的城墙终于出现在地平线上。

　　车队驶入镇子时，守卫的士兵们挺直腰杆，以最标准的军姿行礼。镇民们纷纷从家里探出头，好奇地看着领主归来的车队，尤其是那三辆满载着奇怪木箱的马车，引发了无数猜测。

　　本杰明刚下马车，还没站稳，一名卫兵就匆匆跑过来，脸上带着明显的不安：“大人！您可算回来了！”

　　“怎么了？”本杰明拍了拍旅途的尘土。

　　“昨天来了个……怪人。”卫兵压低声音，像在汇报什么军事机密，“金头发，长得挺俊，穿得也讲究，自称是灵园女神的信徒，说要见您。我们按您的吩咐，把访客安排在行政中心等着，结果……”

　　他咽了口唾沫：“他就在那儿坐了一整天。不吃，不喝，不说话，也不动。我们差点以为他死了，结果他眼睛突然睁开，问布莱克伍德男爵回来了吗。吓死人了！”

　　本杰明和刚下马车的切丝维娅交换了一个眼神。

　　阿布罗狄主教？他怎么来了？

　　虽然这位灵园女神教的主教确实说过会来寒霜镇“实地考察”，但距离那次通信已经过去几个月了，久到本杰明几乎以为对方只是客套，压根不打算来这个小镇。

　　他们快步走向行政中心。远远地，就看见一个身影坐在门口的石阶上。

　　夕阳的余晖洒在他金色的长发上，泛着柔和的光泽。他穿着一身简洁但质地优良的白色长袍，手里举着一朵鲜艳的红玫瑰，正微微蹙眉盯着花瓣，表情专注得像在解读某种神圣的经文。

　　听到脚步声，他抬起头。那张俊美得近乎艺术品的脸上露出温和的笑容。

　　“布莱克伍德男爵。”阿布罗狄主教站起身，优雅地行了个礼，“多日不见。”

　　“阿布罗狄主教。”本杰明回礼，努力让自己的表情显得自然，“欢迎来到寒霜镇。您要来访，怎么不提前通知？也不至于让您在这儿苦等。”

　　“不碍事。”阿布罗狄轻轻摇头，目光扫过本杰明身后的众人，在切丝维娅那头醒目的白发上停留了一瞬，“等待本身也是一种修行。而且……我本来确实计划明年春天再来。”

　　他顿了顿，表情变得有些微妙：“但几天前，女神突然降下神谕。”

　　“神谕？”本杰明挑眉。

　　“是的。”阿布罗狄主教看着手中的玫瑰，语气带着虔诚和一丝不易察觉的困惑，“女神说：‘寒霜镇是个好地方，我很喜欢。那里的生机与沉寂达成了美妙的平衡。’”

　　本杰明眨了眨眼：“……感谢女神的赞美？”

　　“然后，”阿布罗狄的目光转向切丝维娅，眼神复杂得像在看一个解不开的谜题，“女神又说：“去那里学习吧。学习如何将美丽凝固，将生命以另一种形式保存。这也是教义的一环。”

　　他摊开手，表情难得地有些茫然：“所以我来了。带着女神的旨意，来学习……制作标本的技巧。”

　　门口陷入诡异的沉默。

　　“叫我老师。”切丝维娅声音轻快，“叫我老师，我就教你。从昆虫到小型哺乳动物，从植物切片到骨骼清理，我可是专业的。”

　　“等、等等！”本杰明连忙捂住切丝维娅的嘴，对阿布罗狄干笑，“主教大人，女神的想法深奥莫测，岂是我们凡人能够完全参悟的？或许这其中有更深层的寓意……”

　　阿布罗狄主教却认真地点点头：“您说得对。女神这么做，一定有她的深意。我们只需怀着谦卑的心去学习和实践。”

　　“没错！”切丝维娅挣脱本杰明的手，挺直腰板，白发在夕阳下闪闪发光，“女神一定是被我在标本制作上的精湛技艺折服了。毕竟，能将死亡凝固为永恒的艺术，这本身不就是对灵园教义最好的诠释吗？”

　　阿布罗狄盯着她看了几秒，眉头微微皱起：“女士，还请您……不要对女神无礼。”

　　他的语气依然温和，但那双蓝色的眼睛里闪过一丝锐利。

　　切丝维娅的笑容僵了一下，随即恢复如常：“当然不会。我对女神怀有最高的敬意。只是作为专业的大师，我对自己的技艺也有足够的自信。”

　　两人对视着，空气中仿佛有无形的电流在噼啪作响。

第117章 披着教袍的毁灭之神

　　本杰明连忙上前打圆场：“别在意，阿布罗狄先生。您应该也能看出来，我们的部长小姐其实……嗯，很推崇灵园女神的教义。她只是表达方式稍微直接了点。”

　　他努力寻找合适的词汇：“只不过可能她……”

　　“只不过不喜欢我？”阿布罗狄突然接话，蓝色的眼睛平静地看着本杰明。

　　“我可没这么说！”本杰明果断否认，心里却暗暗叫苦——这位主教看起来温和，洞察力却敏锐得吓人。

　　阿布罗狄笑了笑，没有再追问，而是换了个话题：“如果你同意的话，我希望能在寒霜镇找一处僻静的地方，修建一座灵园教堂。不用很大，能容纳日常祈祷和存放经卷即可。”

　　本杰明松了口气，立刻点头：“当然可以。镇子西边有片桦树林，环境清幽，离居民区不远不近。如果需要，我还可以让镇上的施工队去帮忙，加快进度——”

　　“不行！”

　　阿布罗狄的反应出乎所有人意料。他几乎是立刻站了起来，那张总是温和从容的脸上第一次出现了明显的慌乱，甚至可以说是……惊恐。