勇者小队解散后，我成了领主大人 第51节

　　“本杰明，吃太多甜食对牙齿不好。”

　　她的声音让本杰明一愣。

　　“喂喂，”他佯装生气，“怎么直接叫名字了？不是说好叫我“本总”的吗？”

　　在寒霜镇时，每次见到本杰明带头在工地上打灰，切丝维娅就会戏称他为本工或者小本。他当然不会乐意了，强制将本工扭转为本总。

　　切丝维娅没有回答这个问题。她缓缓转过头，月光照在她的脸上——那双眼睛让本杰明呼吸一窒。

　　平时那双淡灰色的近乎透明般的眼睛，此刻变成了……红色。不是鲜红，而是更深沉、更浓郁的暗红色，像凝固的血，又像沉淀了千年的红宝石。

　　“名字的重要性，”她轻声说，声音和平常有些不同，更低沉，更有磁性，“不是绰号能比拟的。不要忘记自己的名字，本杰明·布莱克伍德。”

　　“你说话怎么听起来怪怪的？”本杰明皱起眉头，伸手想要撩开她额前的刘海，“眼睛怎么回事？是不是花园里有什么花粉——”

　　他的手在半空中被抓住了。

　　切丝维娅的动作快得他根本没看清。她的手像铁钳一样握住他的手腕，力量大得惊人。然后她站了起来，顺势将本杰明也拉了起来。

　　她的脸上露出一个笑容，一个和平时的切丝维娅截然不同的笑容。那笑容里有种侵略性的、近乎挑衅的意味，眼睛在月光下闪着诡异的红光。

　　“陪其他人跳完舞后，再来找我，”她的声音里带着某种本杰明从未听过的、危险的甜腻，“不是很过分吗？”

　　“等等，你在发什么——”

　　话没说完，切丝维娅已经拉着他开始跳舞。没有音乐，只有喷泉的水声和远处隐约的宴会喧嚣。她的步伐强势而精准，完全掌控了主导权。本杰明试图挣脱，却发现她的力气大得吓人，不是技巧性的压制，而是纯粹的、压倒性的力量。

　　“喂！怎么说也该我跳男步吧！”本杰明被转得晕头转向，几乎是被拖着在花园里旋转，“停下！切丝维娅！你不对劲！”

　　但切丝维娅，或者说，这个不对劲的家伙，只是微笑着，暗红色的眼睛在月光下闪烁着非人的光芒。她的舞步狂野而流畅，完全不像宫廷舞，反而像某种仪式性的舞蹈。

　　月光，喷泉，诡异红瞳的白发女子，被迫起舞的年轻男爵——这场景诡异得像是某种怪谈故事。

　　不知转了多久，切丝维娅终于停了下来。她松开手，本杰明踉跄了一下才站稳，喘着气瞪着她。

　　“你……到底怎么回事？”他质问，声音里带着警惕和担忧，“你身上发生了什么？”

　　切丝维娅歪了歪头，那个动作有种天真的诡异感。然后，她笑了，

　　“本杰明，”她的声音也恢复了平时的平淡，“什么都没发生。我依然是我。”

　　她用食指轻轻抵在唇边，做了个“嘘”的手势，然后后退几步，转身走进了花园更深的阴影中。月光下，她的白发像一道流光，迅速消失在灌木丛后。

　　本杰明站在原地，手腕还在隐隐作痛。他看着切丝维娅消失的方向，心中涌起无数疑问。刚才那个人……真的是切丝维娅吗？那红瞳，那力量，那诡异的舞蹈……

　　“你在这儿干嘛？”

　　一个熟悉的声音突然从身后传来。本杰明吓了一跳，转身看见艾拉站在花园入口，双手抱胸，一脸狐疑地看着他。

　　“我……”本杰明深吸一口气，强迫自己冷静下来，“出来吹吹风。宴会厅里太闷了。”

　　艾拉走过来，上下打量着他：“吹风？一个人？刚才我好像看见……”她顿了顿，目光锐利地扫过周围，“算了。我找你是想说说那些艺术品的事。有些细节需要确认。”

　　“……好。”本杰明点点头，跟着艾拉往宴会厅走。但走出花园前，他忍不住回头看了一眼。

　　月光下的花园宁静依旧，喷泉的水声清脆悦耳，仿佛刚才那诡异的一幕从未发生。

　　但他手腕上的疼痛，和那双暗红色眼睛的记忆，都真实得不容忽视。

第114章 初号机的父与母

　　三辆铁铸领的货运马车停在那里，每辆都由四匹健壮的挽马拉动。艾拉示意守卫打开其中一辆的后门，里面整齐排列着木箱，填充着防震的干草和麻布。

　　“你自己看吧。”艾拉抱起双臂，下巴微微抬起，语气里混杂着不耐烦和一丝不易察觉的期待。

　　本杰明走上前，小心地打开第一个木箱。

　　然后他愣住了。

　　箱子里躺着的不是他想象中的、粗糙但堪用的金属零件。而是……艺术品。

　　气缸的表面光滑如镜，在火光下泛着冷冽的金属光泽，上面看不到任何铸造痕迹或接缝，仿佛是从一整块钢铁中直接“长”出来的。活塞的精密程度让他下意识地屏住呼吸，每一道弧线都完美无瑕，边缘锋利的切割面反射着细微的光。

　　他拿起一个活塞环仔细观察。金属很薄，却异常坚韧，环口对接处严丝合缝，如果不是刻意寻找，根本看不出接口在哪里。

　　“这是……”本杰明有些说不出话。

　　“按你图纸做的。”艾拉走到他身边，从箱子里取出一个阀门部件，随手抛了抛——那动作轻松得像在抛一颗苹果，但本杰明知道那玩意儿至少有三磅重，“你说要表面光滑无缝，所以我控制了它的形状。你说要内部中空但壁厚均匀，我亲自盯着融钢的温度和浇注的速度。你说要能承受高温高压……”

　　她顿了顿，把阀门塞回本杰明手里：“我用我的念刃给每一件成品做了最后的淬炼和稳定。现在这些东西，扔进真正的熔炉里烧一个小时，拿出来还是这个形状。”

　　本杰明一件件地查看。轴承的滚珠圆得不可思议，阀门杆笔直得像用尺子比着拉出来的，连杆的对称性完美无缺……每一件都超出了他最乐观的预期。

　　他知道艾拉的“念想之刃”是这片大陆上少数有可能实现这种精度的能力之。但他从未想过，艾拉能把这件事做到如此……极致细致。

　　艾拉看着本杰明移不开目光的样子，心里得意得像只刚抓到最大猎物的猫。失败了无数次，报废了不知道多少材料，熬了好几个通宵反复调整——这些付出在此刻都值了。看吧，把这个从勇者小队时期就总是有点小聪明的杂役彻底镇住了。

　　“我想，”本杰明终于抬起头，表情严肃得前所未有，“我需要向你表达最诚挚的敬意，伟大的、了不起的艾拉女士。”

　　他放下手中的零件，以最标准的贵族礼仪，单膝微微屈下，执起艾拉的右手，在手背上落下了一个郑重其事的吻。

　　“咕！”

　　艾拉发出一声古怪的抽气声，整个人像被烫到一样猛地抽回手，脸瞬间红到了耳根。她下意识地把手背到身后，仿佛那只手突然变成了什么危险物品。

　　“对、对真正的帕卡斯家族继承人而言，”她结结巴巴地说，努力维持着高傲的姿态，“这种事……轻而易举。根本不值一提！”

　　她没有告诉本杰明自己为这些“艺术品”付出了多少——反复的失败让铁铸领最好的老工匠都摇头叹气。无数个深夜她独自在锻造间，用念想之刃一点点调整金属内部的微观结构，图纸上那些看似不可能的要求，她硬是用近乎偏执的坚持一一实现。

　　因为在他的心里——不，在所有勇者小队成员的心里——她艾拉·帕卡斯的身影必须是“无所不能”的才行。她是铁铸领的领主，新任的七骑士之一，怎么可能被区区几个金属零件难倒？

　　毕竟这可是自己的杂役。 这个念头突然冒出来，让她脸上的热度又升高了几分。

　　“对艾拉小姐而言自然不算什么，”本杰明站起身，笑容真诚而温暖，“但我的感激一分都不会少。真的……谢谢你，艾拉。”

　　这是他的心里话。原本他并没有抱太多期待，甚至没指望艾拉会真的听进他的话——这位大小姐向来有自己的主意，而且对那些“不中用”的东西兴趣缺缺。

　　但艾拉不但帮了他，还做得这么好。这不禁让本杰明有些感动，心里对艾拉的“朋友排名”默默上升了好几位——虽然这个排名他自己都觉得幼稚，但确实存在。

　　“所以，”艾拉终于找回了平时的语调，虽然脸颊还是微红，“你要这些玩意儿到底要做什么？虽然是经本小姐之手，艺术价值和工艺价值自然都不会差，但我可不觉得那些只会欣赏闪闪发光的珠宝和华丽油画的贵族，会欣赏得来这种东西。”

　　她拿起一个气缸，敲了敲，发出清脆的金属声：“它甚至连个花纹都没有。”

　　本杰明接过气缸，手指抚过那光滑如镜的表面，眼神变得深邃：“它当然是艺术品，艾拉。不过不是给贵族欣赏的那种。”

　　他顿了顿，组织着语言：“这是一种……属于这片大地的艺术品。不，更准确地说，是属于未来时代的艺术品。它会改变很多东西——如何工作，如何旅行，甚至如何战斗。”

　　艾拉皱起眉：“说人话。”

　　“我会告诉你的，艾拉。”本杰明看着她的眼睛，语气认真，“某种意义上，你是它的母亲——没有你的技艺和坚持，这些零件永远只会是图纸上的线条。”

　　“母亲？”艾拉眨了眨眼，然后某种联想突然击中了她，脸“唰”地一下红透了，“那、那父亲是……”

　　话一出口她就意识到不对劲，猛地捂住嘴，眼睛瞪得滚圆。

　　本杰明也愣住了，随即反应过来，忍不住笑出声。

　　“你、你不准乱想！”艾拉气急败坏地跺脚，语无伦次，“我是说……我的意思是……啊啊啊你这个混蛋！”

　　她转身就跑，长发在星光中甩出一道弧线。跑出几步又猛地停下，回头恶狠狠地瞪了本杰明一眼：“别太嚣张了！你、你这个杂役！”

　　然后她真的跑掉了，速度快得像后面有地龙在追。

　　本杰明站在原地，看着艾拉消失在庄园拐角，又低头看了看手中的气缸。

　　他忍不住又笑了，摇摇头，小心地将零件放回木箱。

　　父亲吗？

　　这个念头让他有些恍惚。

　　作为穿越者的他一定很失败吧。每当想做点什么超出时代的产物，就会受到不可名状的阻力，热武器难产了，发电机也无从下手。

　　到现在也没有拿得出手的成果。

　　所以他能复刻出蒸汽机吗，他需要对此怀抱期待吗？

　　至少这个世界烧开水会冒出蒸汽……

第115章 与女神的联系

　　第二天，

　　在埃尔温的主持下，包括寒霜镇、银溪领、铁铸领、黑岩领在内，共计十五位领主正式签署文件，成为了新成立的“地方联合公社”的创始成员。签字仪式在庄园大厅举行，羊皮纸、火漆、羽毛笔，一切都充满了仪式感。

　　签约后的首要任务，埃尔温明确指出：每位成员都有义务在自己的社交圈内宣传这个新生的公社，以及最为关键的——传扬本杰明·布莱克伍德男爵在石牙隘的功绩。“我们需要更多的朋友，更多的投资，更多的……关注。”

　　本杰明作为主导者之一，向新成员们阐述了公社第一阶段的目标：建立连接各领地的安全商路网络，让资源、物产、甚至人员能够在联盟内部高效流通。“想象一下，”他的声音在大厅里回响，“当葡萄谷的葡萄酒能安全运抵寒霜镇，当银溪领的纺织品能快速送到铁铸领，当各领地的特产都能通过这个网络流动——我们每个人的财富都会增长，而我们共同的力量也会增强。”

　　老实说，这些话有些“假大空”，类似本杰明前世那些金融宣讲会上画大饼的套路。但在这片大地，这种跨领地合作的概念本身就足够新颖，加上“击败西境先锋”的光环加持，听众们听得眼睛发亮，频频点头。

　　连艾拉都悄悄凑过来，低声说：“喂，这听起来……很有搞头啊。铁铸领可以投一笔，我手头正好有——”

　　“别。”本杰明同样低声打断她，“投资虽好，但要适量。你现在更需要把钱用在巩固铁铸领自身防御和发展上。记住别人的钱可以随便投，自己的钱得小心花。”

　　艾拉撇撇嘴，但没再坚持。

　　剩余的时间里，本杰明花了大量精力帮艾拉分析铁铸领面临的难题。从矿业行会的顽固态度，到即将面临的北境军事压力，再到如何在生产武器和维持民生之间找到平衡。

　　“战争已经开始，艾拉。”本杰明在书房里摊开地图，指着铁铸领的位置，“只要王国还在打仗，你的工坊就绝不会缺订单。但这些赚来的金盾，你不能全存进家族的宝库。”

　　“那要怎么办？”

　　“花出去。”本杰明干脆地说，“改善矿工的生活条件，提高工匠的待遇，修缮道路和公共设施，甚至主动降低一些基础物资的税率——让领民真正感受到，战争带来的财富也有他们的一份。还有，拿出部分利润去结交邻近的、值得拉拢的领主。只有花出去的钱，才能变成真正的力量和友谊。”