勇者小队解散后，我成了领主大人 第32节

　　“本杰明，军事上的安排我插不上手。但我想提醒你另一件事。”她展开一张自己绘制的简图，上面标注着寒霜镇周边地形，“我们的耕田大多在镇子附近，地势平坦，水源充足，但这也意味着……极其显眼，且容易遭到破坏。无论是敌军骑兵的一次冲锋，还是小股部队的恶意纵火，都可能让我们辛辛苦苦种下的粮食毁于一旦。”

　　她指着图上几处灰语山脉支脉的隐蔽山谷和坡地：“我要求带领一队可靠的人手，在这些地方，秘密开辟几处备用种植点。现在正是夏季，一些速生的块茎作物和耐粗放的蔬菜还能抢种一季。规模不用大，但要足够隐蔽，作为万一镇外农田被毁时的应急口粮储备。这需要人手，也需要士兵提供外围警戒。”

　　“你说得对，切丝维娅。粮草是我们的命脉，绝不能只放在明处。”他当即做出决定，“我会从义务民兵中，抽调一队头脑灵活、口风紧、且熟悉山地的人，由你全权指挥，执行这项“备用粮仓”计划。需要什么工具、种子，直接找苏莱文调拨。外围警戒，我会让沃特在布置防线时，顺便将那几个区域纳入巡逻范围。”

　　切丝维娅点了点头，收起地图，脸上露出一丝“早就该如此”的表情，转身快步离去，准备去筛选她需要的人了。

　　办公室再次安静下来。本杰明走到窗边，望着楼下迅速行动起来、各自奔忙的部下们的身影，望着远处沃特已经开始召集人马、分配任务的广场，望着更远处灰语山脉沉默而巍峨的轮廓。

　　山雨欲来风满楼。

　　无论发生什么，都要撑下去。

第80章 大艺术家艾拉

　　铁铸领阴冷潮湿的城堡里，艾拉最近的日子，简直糟透了。

　　如果说之前只是被领地事务搞得焦头烂额、声望跌至谷底，那么最近随着王国局势的急转直下，她感觉自己的头顶简直悬上了一柄随时可能落下的利剑。大王子阿尔凯亚与西北两境大公勾连，悍然发布檄文，率军南下的消息，如同最刺骨的寒风，瞬间吹透了铁铸领每一个角落。

　　领民们，尤其是那些矿工和工匠，开始惶惶不可终日。酒馆里窃窃私语，矿洞里人心浮动。原因很简单——铁铸领名义上是第二王女赛丽娅殿下的封地，艾拉领主本人更是众所周知的王女旧部。一旦大王子的军队打过来，他们这些“附逆”之地的领民，会不会被清算？会不会被劫掠？家园还能不能保住？

　　这种恐慌，甚至冲淡了艾拉最近好不容易、极其别扭地按照本杰明那封“讨厌的信”里的建议，做出一些“姿态”后，刚刚回升那么一点点的声望。

　　是的，她确实尝试了。捏着鼻子，用“商议矿业发展”的名义见了行会代表，虽然过程尴尬得让她脚趾抠地，但至少对方不再是完全阳奉阴违了；拨了款去修公共水井，虽然她觉得那水井配不上她的身份。

　　还找了医生……结果找来的那个蠢货庸医，居然只会放血疗法！硬生生把四个只是普通风寒的矿工给“治”死了！消息传开，刚缓和的关系瞬间跌回冰点，愤怒的矿工家属差点冲击城堡。最后还是艾拉暴怒之下，亲自带人把那个庸医揪出来，当众吊死在绞架上，才勉强平息了众怒。

　　“废物！全都是废物！连个像样的医生都找不到！” 艾拉气得在城堡里摔了好几个花瓶。她觉得这根本不是她的错，都是下面的人办事不力！

　　更让她怒火中烧的是，矿业行会那几个老狐狸，最近看她的眼神越来越微妙。谈话间，开始有意无意地提起“大势所趋”、“识时务者为俊杰”，甚至隐晦地暗示，铁铸领矿藏丰富，若是能及时向阿尔凯亚王子殿下表达忠诚，或许不仅能免于兵灾，还能获得更大的……嗯，“发展机遇”。

　　背叛赛丽娅？投靠那个傲慢自大的阿尔凯亚？！

　　这种念头光是冒出来，就让艾拉感到一阵强烈的恶心和屈辱。她当场就炸了，直接把那个说得最露骨的行会头目叫到面前，什么贵族礼仪都顾不上了，用她那高亢而愤怒的嗓音痛斥对方“无耻”、“卑劣”、“墙头草”，然后下令将这家伙拖出去，结结实实抽了三十鞭子！惨叫声在城堡院子里回荡，总算是暂时震慑住了那些蠢蠢欲动的心思。

　　鞭子抽得很解气，但抽完之后呢？望着窗外阴沉沉的天空和远处冒着黑烟的矿场，艾拉感到一阵深深的无力。抽鞭子解决不了根本问题。赛丽娅那边情况不妙，自己这边一团乱麻，内忧外患。她空有一身熔金化铁的“念想之刃”，却不知该如何才能帮到远在王都苦苦支撑的朋友，才能保住自己这块糟心的领地。

　　就在她烦闷得几乎要把自己那头秀发揪下来时，管家捧着一封信，小心翼翼地走了进来。

　　“小姐，寒霜镇男爵的信。”

　　艾拉一把抢过信，动作粗暴地拆开火漆。又是那个讨厌的家伙！她倒要看看，这次他会啰嗦什么大道理来教训自己！

　　然而，信的开头，却让她愣了一下。

　　本杰明依旧没有寒暄，直接切入主题，但语气似乎……不太一样？

　　“大概了解你目前的处境，无需惊慌。”

　　第一句话就让艾拉眉毛一挑。他怎么知道我现在很“惊慌”？虽然她绝不会承认自己“惊慌”，顶多是“非常不爽”和“极度烦躁”。

　　“铁铸领虽然靠近北境，但和加尔文的石崖领互为犄角，不会是敌人心中的第一目标。有加尔文在前面挡着，不需要担心大军压境。你当下的要务，是稳固内部。”

　　艾拉撇撇嘴，心里却稍微安定了一点。是啊，加尔文那块又臭又硬的石头就在旁边，他的骑士团可不是吃素的。真要打过来，自己这边压力确实会小很多……嗯，这讨厌鬼分析得还有点道理。

　　接着，信的内容让艾拉的眼睛渐渐睁大。

　　“临近战事，武器的需求骤增。铁铸领坐拥优质铁矿，这可是天赐良机。战争将至，精良的武器铠甲，价值何止翻倍？完全不愁销路？”

　　卖武器？ 艾拉脑子里嗡了一下。她倒是没想过这个。以前只觉得矿场又脏又吵，铁锭只是笨重的商品。但经本杰明这么一说……好像是啊！打仗了，大家都要买武器买盔甲！她的铁矿……岂不是要变成金矿？！

　　“我已与银溪领埃尔温领主达成协议，其商会网络可确保销路畅通，价格从优。为确保物资流转，我提议，由铁铸领、银溪领及我寒霜镇三方，共同出资出力，修建一条连接三地的战时特供商道。此道成，则你铁铸领的铁矿可源源不断化为利刃坚甲，输往所需的地方，既助王女殿下的事业，亦富你铁铸领的仓库，安你领民之心。此乃一举多得，望你深思。”

　　修路？连通银溪领和寒霜镇？ 艾拉的心砰砰跳了起来。这样一来，她的铁就不再是困在山里的石头，而是能变成钱、变成影响力的东西！还能帮到赛丽娅！本杰明这家伙……想得还挺周全？处处都在为自己、为铁铸领着想？

　　一丝微弱的、连她自己都没意识到的感动，悄悄在她心底冒了个泡。也许……这家伙也没那么讨厌？

　　然而，信的真正重要的内容在最后。

　　“另外，有一不情之请，唯有你能助我。随信附上图纸若干，其上所绘金属部件，尺寸精度要求极高，形态复杂，唯一你的念想之刃能直接塑形成功，且内部结构需均匀致密，不得有一丝砂眼或瑕疵。我遍寻工匠，无人可及此要求。”

　　艾拉好奇地翻到信纸后面，果然附着一叠画得极其精细的图纸。上面是一个个奇形怪状的金属部件，有带凹槽的圆筒，有带齿的转轮，有螺旋状的杆子……旁边标注着密密麻麻的尺寸和公差要求，有些地方还写着“表面光洁”、“内部无缺陷”等字样。看起来确实复杂精细，不像普通的农具或武器零件。

　　本杰明的字迹继续写道：“此乃……艺术品。其价值，无法以寻常金盾衡量。我知道你向来不喜将神赐之力用于寻常锻造，视为低贱。然而此次不同，这不是单纯打铁，而是创造，是唯有你的念想之刃方能完成的、独一无二的金属艺术。若成，不仅于我，于王女殿下之大业，亦将是一份难以估量的助力。此事艰难，我不敢强求，唯有恳请。”

　　艺术品！

　　价值连城！

　　唯有我能完成！

　　这几个词像是有魔力，瞬间击中了艾拉心中最柔软或者说最虚荣的地方。她不喜欢打铁，是因为觉得那是粗鄙的体力活，配不上她高贵的身份和能力。但如果是创造独一无二的艺术品，是完成一项连本杰明都做不到、关乎大局的重要使命，那性质就完全不同了！

　　这不再是“屈尊降贵”，而是“彰显价值”！是“舍我其谁”！

　　尤其最后那句“唯有恳请”，更是让她浑身舒坦。看吧！这个在信里一副指点江山模样的讨厌鬼，也有求到本小姐头上的时候！果然，杂役就是杂役，没有本小姐，你那些奇思妙想到头来还是不行！

　　“哼！算你还有点眼光！”艾拉对着信纸扬起下巴，脸上不由自主地露出了这些天来第一个真正灿烂、甚至带着几分得意的笑容。之前的烦闷、无力、愤怒，仿佛都被这封信和这份独一无二的请求给冲淡了。

　　她小心翼翼地将那些图纸收好。然后，她挺直腰板，走到门口，用她所能发出的、最威严的声音，对着守在外面的管家大声吩咐：

　　“管家！立刻去给我办几件事！”

　　“第一，把矿场里品质最好、最纯净的那些铁锭，全部给我搬到城堡后面的工坊去！我要用！”

　　“第二，去告诉行会那几个老家伙，本小姐有重要事务要处理，领地的发展规划……嗯，就按我之前提过的思路继续推进！让他们别再来烦我！还有，有一条关于修路连接银溪领和寒霜镇的政策，让他们立刻开始勘测和规划！钱……先从府库里支！”

　　“第三，”她顿了顿，脸上露出一种混合着使命感和小小炫耀的神情，“给我把工坊收拾干净，准备好一切用具。本小姐要亲自……创作一些非常重要的东西。无关人等，一律不准靠近！”

　　管家看着自家小姐突然容光焕发、干劲十足的样子，虽然不明所以，但也松了口气，连忙躬身应道：“是，小姐！我马上去办！”

　　艾拉转身回到房间，再次展开那些图纸，手指轻轻拂过上面精细的线条，眼中闪烁着前所未有的专注和……兴奋。

　　“价值连城的艺术品……关乎战局……只有我能做……”她喃喃自语，嘴角的笑意越来越深，“本杰明，你这家伙，总算说了句像样的人话。好吧，这次就让你见识见识，什么才是真正的“念想之刃”！”

第81章 猎龙弩

　　就在艾拉在铁铸领对着本杰明的图纸摩拳擦掌，准备大展艺术身手时，寒霜镇这边，苏莱文与黑岩领艾莉娜夫人的秘密对接，也取得了第一份沉甸甸的收获。

　　交接地点选在灰语山脉一处僻静的山谷，由双方信得过的小队执行。当黑岩领的马车队掀开厚重的防水油布时，饶是苏莱文早有心理准备，也忍不住倒吸了一口凉气。

　　援助物资比他预想的还要实在，甚至可以说……豪奢。

　　首先是十套保养良好、闪烁着幽暗冷光的半身板甲。虽然样式不算最新，但用料扎实，防护面积可观，足以将一名普通士兵的生存能力提升数个档次。紧接着是四十把制作精良的强弩，弩臂坚韧，弓弦紧绷，绝非寻常猎弓可比，旁边还堆放着数十捆包好的弩箭，箭头锋利，箭杆笔直。

　　然而，真正让所有寒霜镇在场人员屏住呼吸的，是最后从特制的大型平板马车上，小心翼翼卸下来的那两个庞然大物——重型床弩！

　　这两架床弩由深色的硬木和厚重的金属构件组合而成，结构复杂而精密，巨大的弓臂需要数人合力才能抬起，沉重的底座上装有可以调整方向和角度的转盘。它们静静地躺在那里，就如同两头沉睡的巨兽，散发着令人心悸的压迫感。

　　艾莉娜夫人亲自到场监督交接。她今天穿着一身便于行动的猎装，少了些在城堡时的贵气，多了几分干练。她走到其中一架床弩旁，轻轻拍了拍那冰冷的金属绞盘，对苏莱文说道：

　　“这是伯爵大人特意嘱咐，送给寒霜镇男爵的礼物。”她的声音带着的分量，“希望寒霜镇，能好好利用它们。”

　　苏莱文咽了口唾沫，努力让自己声音保持平稳：“请转达我们对伯爵大人的深深谢意。这份礼物……太重了。”

　　“重，才有价值。”艾莉娜夫人微微颔首，“这是凡人技艺所能触及的顶峰之一，是真正的战争机器，足以改变一场小规模战斗的走向。它当然有缺点——庞大、笨重、移动困难，操作至少需要三人协同，上弦缓慢。但当你看到它射出的巨箭，如同死神的投矛般贯穿盾牌、撕裂阵列，甚至能将穿着板甲的骑士连人带马钉在地上时，你就会觉得，一切代价都是值得的。它对士气的打击，远比实际杀伤更可怕。”

　　她顿了顿，看着苏莱文：“伯爵大人希望，这份礼物，能用在最合适的地方，发挥最关键的效用。”

　　当这两架重型床弩和配套的物资被艰难地运回寒霜镇，安置在新建的、特意加固过的军械库中时，整个镇子都轰动了。尤其是沃特，这位见多识广的冠军骑士，在看到床弩的那一刻，眼睛就再也挪不开了。他如同抚摸情人般，仔细检查着每一个部件，从复合弓臂的韧性到绞盘的齿轮咬合，口中啧啧称奇。

　　“大人，”他激动地对闻讯赶来的本杰明说道，“这是真正的重器！是只有那些家底雄厚的大贵族才舍得打造和储备的宝贝！龙焰伯爵……果然名不虚传，这份投资，手笔太大了！有了它们，我们防御的底气，足了一倍不止！”

　　本杰明看着那两架散发着冰冷杀气的战争机器，心中也是震撼。他曾经也有过制造床弩或者直接购买的想法。但一来这份技术属于不传之谜，他最多只能复刻复刻“三弓床弩”的劣化板，与这比自己人还高的重型床弩差太多了。

　　二来就算他想买，那也没处卖。

　　龙焰伯爵这份礼物，既是实力的展示，也是一种无声的催促和期待——东西给你了，接下来，看你如何表演了。

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　　几乎在同一时间，狼口谷子爵那高大的城堡大厅里，却是一片截然不同的热烈气氛。

　　子爵大人一扫之前在寒霜镇受挫的阴霾，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，亲自为远道而来的贵客斟酒。这位贵客，正是西境大公查尔斯麾下的心腹骑士，此次东进先头部队的指挥官——卡隆骑士。

　　卡隆年约五十，面容冷峻，眼神锐利如鹰，一身精良的板甲即便在室内也未曾卸下，只摘下了头盔。他带来的五百名士兵，已经在城堡外扎营。这些士兵装备精良，纪律森严，显然是从西境大公的直属部队中挑选出来的精锐。随行的还有六名全副武装的骑士，作为士官。

　　“卡隆大人，一路辛苦！您和勇士们的到来，真是让我们狼口谷蓬荜生辉啊！”狼口谷子爵举杯，声音洪亮，“这第一杯，敬大公殿下英明决策，敬阿尔凯亚王子殿下光复正统！”

　　卡隆骑士只是微微举杯示意，并未多饮。他放下酒杯，目光扫过大厅里狼口谷的几位家臣骑士，声音沉稳：“子爵大人客气了。我等奉大公之命，为王子殿下开路，清除叛逆，恢复王国秩序。途经贵地，还需子爵大人多多协助。”

　　“那是自然！那是自然！”狼口谷子爵连忙应道，眼中闪过一丝快意，“放心，我已调集领地内六名骑士，并一百名精干侍从与民兵，随时听候大人差遣！此外，大军在鄙领境内的一切粮草辎重所需，全由我狼口谷一力承担！只求大人……能替我在大公和王子殿下面前，美言几句。” 他最后的请求，压低了些声音。

　　卡隆看了他一眼，不置可否地点了点头：“子爵大人的忠诚与贡献，大公和殿下自会知晓。”

　　他走到早已铺开在长桌上的大幅羊皮地图前，手指点向灰语山脉的几条通道：“根据情报和地图，穿过灰语山脉，东出之后，最富庶、最适合作为大军前进基地和补给枢纽的，便是银溪领。拿下它，我们就有了稳固的桥头堡和充足的物资。然后，以此为跳板，向南可威胁王领腹地，向东可攻略铁铸领——那里是王女派的重要矿产区，拿下它，不仅能获得大量铁器，更能严重打击叛逆的战争潜力。”

　　他的手指在地图上划过一道清晰的路线：“在此建立防御，辐射周边，等待后续主力部队抵达。这是我和同僚们推演出的最优路线，风险最低，收益最大。”他顿了顿，语气略带轻蔑，“沿途这些领地，要么贫弱不堪，要么首鼠两端，根本无力阻挡我精锐之师。”

　　狼口谷子爵连忙附和：“大人高见！银溪领富得流油，却没什么像样的军队，那个埃尔温·霍索恩只是个钻钱眼里的商人，不足为虑！铁铸领虽然有点矿工，但领主是个脾气暴躁、不懂军事的黄毛丫头，石崖领的骑士团离得还有点距离，反应不过来！”

　　卡隆微微颔首，但他的手指，最终停在了地图上一个并不起眼、却恰好卡在灰语山脉某条主要通道出口附近的位置——寒霜镇。

　　“唯一可能带来些许麻烦的，是这里。”卡隆骑士的指尖敲了敲“寒霜镇”的标记，“第二王女新提拔的那个“杂役男爵”的领地。位置刁钻，背靠山脉，地形对我们进攻方不算友好。”

　　狼口谷子爵立刻咬牙切齿地接话：“就是那个不知天高地厚的小子！扣押我儿，勒索赎金，羞辱我的使者！此子狂妄，必须严惩！我愿意亲自带人，为大军扫清这个障碍！”

　　卡隆却摆了摆手，语气有些不耐烦：“子爵大人的愤怒我可以理解。但我们的首要目标是快速建立前进基地，打通通往王都的道路，而不是在一个边陲小镇浪费时间打攻坚战。即便对方实力薄弱，据险而守也会拖延我们宝贵的时间。时间，现在对我们而言，比黄金更珍贵。”

　　他沉吟片刻，对身边一名副官吩咐道：“去，挑一个机灵点、口才好的侍从。让他换上体面的衣服，带上我的印鉴和文书，去一趟这个寒霜镇。”

　　副官领命：“大人，要他做什么？”

　　卡隆骑士嘴角露出一丝冷酷而傲慢的笑意：“去劝降，或者说……命令那个什么杂役男爵。”