勇者小队解散后，我成了领主大人 第26节

　　“嗯？”本杰明只是淡淡地瞥了约克一眼，甚至没说什么重话，但那眼神中的冰冷，瞬间让约克把后面的话全憋了回去，脸色涨红。

　　本杰明不再理他，转而笑眯眯地看向自己人：“苏莱文，你怎么看？”

　　苏莱文慢条斯理地说：“大人，依属下看，狼口谷子爵似乎还没有认清当前的形势，或者说，他在故意低估我们的决心和实力。这笔买卖，他不想按我们的规矩来做。我想，如果赛丽娅殿下知道有贵族如此藐视她亲自册封的领主以及她所支持的同盟，一定会感到非常……困扰的。” 他的话绵里藏针，直接抬出了王女的大旗。

　　“切丝维娅女士，你呢？”本杰明又看向农业部长。

　　切丝维娅正百无聊赖地研究着自己的指甲，闻言头也不抬，用一种谈论今天天气般的随意口吻说：“我？我觉得今天的午饭，可以考虑吃多汁烤乳羊。嗯……吃剩下的骨头，倒是可以留给那位凯登少爷补补身子，瞧他细皮嫩肉的，在牢里估计缺钙。” 她的话恶毒得让约克差点拔剑。

　　最后，本杰明摸了摸妹妹玛丽耶的头：“玛丽耶，你觉得呢？”

　　年仅九岁、还不太认字的玛丽耶，睁着天真的大眼睛，完全没看懂信的内容，她的注意力全在来使身上。她指着脸色铁青的约克，用清脆的童声说：“哥哥，这个叔叔的脸，好黑好黑啊，比沃特哥哥生气的时候还要黑。”

　　童言无忌，却瞬间点燃了导火索。

　　“你们……你们竟敢如此羞辱我和我的主人！”约克骑士彻底暴怒了，他猛地站直身体，手按上了剑柄，声音因愤怒而颤抖，“寒霜镇男爵！我要求你们立刻收回这些无礼的言论，并对狼口谷子爵保持应有的尊重！否则，我，约克，以骑士的荣誉起誓，将向你发起挑战！”

　　他环视四周，最后目光落在沃特身上：“按照传统，挑战领主之前，需先战胜他的骑士！沃特骑士！你可敢与我一战？！放心，不会浪费你太多时间！” 他对自己苦练多年的剑术颇有自信。

　　沃特早就等着这句话了，他冷哼一声，向本杰明投去请示的目光。本杰明懒洋洋地挥了挥手：“去吧沃特，活动活动筋骨也好。注意分寸，别弄出人命，我们还得让约克骑士完好无损地回去给子爵大人报信呢。”

　　演练场上，结果毫无悬念。

　　盛怒之下的约克骑士剑法失了章法，而冷静如冰的沃特，甚至没有动用武器。仅仅用了十几个回合，在徒手搏斗中，沃特就用一套干净利落的擒拿和摔绊，将约克结结实实地放倒在地，顺便给他脸上添了几处淤青，让他看起来更加色彩丰富。

　　当鼻青脸肿、盔甲沾满尘土、狼狈不堪的约克骑士被再次带回侧厅时，之前的嚣张气焰早已荡然无存，只剩下屈辱和身体的疼痛。

　　本杰明依旧坐在主位上，好整以暇地看着他，语气平和地问道：“那么，约克骑士，现在我们是否可以继续……心平气和地，谈论一下关于凯登少爷的赎金，以及狼口谷子爵该如何为他的鲁莽行为，做出真正符合其身份和错误的……补偿了呢？”

第65章 九分傲一分娇

　　看着约克——或者说，现在更适合被称为“鼻青脸肿的约克骑士”带着屈辱和一身尘土，狼狈地驱马逃离霜寒镇，本杰明心情颇为舒畅地伸了个懒腰。刚想感慨一句“总算能清静会儿了”，一个清冷的声音就自身后悄然响起，如同一盆恰到好处的冷水。

　　“男爵大人，现在似乎还不是休息的时候。”

　　本杰明不用回头也知道是谁。新上任的“情报部长”兼领主临时秘书——伊芙琳，如同幽灵般出现在他身侧，手中捧着一叠显然是刚送来的文件。她穿着一身便于行动的深色服饰，表情平静无波，只有眼神锐利的好像很把人刺穿。

　　“伊芙琳，你来得可真是时候。”本杰明叹了口气，略带遗憾地说，“你错过了刚才最精彩的片段，那位狼口谷的骑士，表演了一场非常经典的从嚣张到谦卑的戏剧。”

　　伊芙琳只是微微歪了歪头，眼神里透着一丝纯粹的疑惑，显然对她而言，观察人类这种复杂的戏剧远不如一份清晰的情报摘要或一个待执行的任务来得有吸引力。

　　“好吧，好吧，”本杰明认命地接过她手中的文件，“工作，工作。”

　　-------------------------------------

　　与此同时，远在铁铸领的艾拉女士，正深陷于另一种截然不同的烦躁之中。

　　加尔文的骑士团来得快，去得也快，如同一阵旋风般帮她碾平了叛乱的贵族据点。

　　然而，当骑士团的烟尘散去后，艾拉绝望地发现，领地内的状况几乎没有丝毫改善。矿业行会依旧用那种表面恭敬、实则阳奉阴违的态度对待她，她发布的政令离开城堡就如同石沉大海。城堡外是忙碌而陌生的世界，城堡内则是令人窒息的孤立和无能为力。她感觉自己被无形的锁链捆缚在这座阴冷潮湿的城堡里，一身才华无处施展。

　　“一群废物！蠢货！不识抬举的东西！”她烦躁地在铺着厚厚地毯的房间里踱步，昂贵的丝绸裙摆被她踢得窸窣作响。就在她几乎要被这种憋闷感逼疯时，年迈的管家敲响了房门，用他那特有的、不带波澜的语调通知：

　　“小姐，寒霜镇男爵的回信到了。”

　　“回信？”艾拉先是一愣，随即一种复杂的情绪涌上心头。她几乎是抢一般从管家手中拿过那封看起来朴实无华的信件，指尖触碰到粗糙的信纸时，竟有些微微颤抖。

　　她拿着信，像揣着个烫手山芋，在客厅里转了好几圈，最终还是咬着嘴唇，冲回了自己那间堆满了各种昂贵摆设、却唯独缺少生气的卧室。她反锁了房门，背靠着冰冷的橡木门板，心脏不受控制地怦怦直跳。

　　“我才不是害怕看到那个家伙小人得志的嚣张文字！” 她在心里恶狠狠地对自己说，试图用愤怒掩盖那丝连她自己都不愿承认的、微弱的期待和……羞耻感。

　　做了好几次深呼吸，艾拉终于鼓起勇气，用微微发抖的手指，小心翼翼地拆开了火漆。她展开信纸，目光迫不及待地扫向开头。

　　然而，信的开头就让她眉头猛地一跳，一股无名火“噌”地就冒了上来。

　　本杰明几乎没有任何贵族间通信应有的寒暄客套，没有“见信佳”，没有“问候安好”，甚至连个像样的称呼都吝啬给予。他就那么直愣愣地、开门见山地，用他那略显潦草的字迹，直接切入了主题，开始一条条地告诉艾拉——你，艾拉，理应怎么怎么做。

　　“理应？！”

　　这个词语像根针一样扎进了艾拉高傲的心里。凭什么？！ 过去在勇者小队里，只有她艾拉可以用这种语气对那个小杂役说话！“本杰明，去把我的衣服洗干净！”“本杰明，快去生火！”“喂，杂役，我的水囊空了！”……现在，这家伙，这个曾经的、她可以随意使唤的家伙，居然敢用这种……这种居高临下的指导性口吻对她说话？！

　　这简直是倒反天罡！

　　她强忍着把信撕碎的冲动，继续往下看。而信中的内容，更是让她血压飙升。

　　道歉？！ 向那些满身煤灰、指甲缝里都是污垢、说话粗声粗气、浑身散发着汗臭和煤渣味的矿工？！表达“此前对矿业事务了解不深”？！

　　我！高贵的帕卡斯家族继承人，熔炉之神的宠儿，拥有念想之刃的神眷者！向那些低贱的、只配在矿洞里爬行的家伙示弱？！

　　这绝不可能！混蛋本杰明一定是在故意羞辱我！ 艾拉气得浑身发抖，脸颊涨得通红。什么叫“道歉的姿态是必要的”？姿态？她艾拉行事，何须向任何人摆出“姿态”？！

　　她要重申一遍，她没有任何错！一切都是那些矿工贪婪无度，是那些行会首领阴险狡诈，是那些叛乱贵族狼子野心！错的是这个世界，绝不是自己！

　　愤怒的火焰在她胸中燃烧，她几乎要将这封充满了“侮辱性”建议的信揉成一团，狠狠丢进壁炉里，看着它化为灰烬，就像把她此刻的屈辱一起烧掉。

　　但……就在她举起手的那一刻，脑海中却不合时宜地闪过了寒霜镇——那个曾经比她这里还要贫瘠荒凉的边陲小镇，如今却在眼前这封信的主人的治理下，听说变得井然有序，甚至还能出兵救援邻邦，结下同盟……

　　因为……本杰明他治理领地的水平……好像、似乎、大概……就是比自己好上那么……一丢丢啊！

　　这个认知如同最冰冷的匕首，精准地刺中了她内心最不愿承认的软肋。现实像一座沉重的大山，压垮了她愤怒的火焰。继续这样下去，铁铸领只会越来越糟，而她，将真的成为一个被困在城堡里的、失败的笑话。

　　如果没用，我就写信骂死他！对！骂得他狗血淋头！让他知道戏弄我的代价！ 艾拉在心里恶狠狠地想着，为自己找到了一个台阶。

　　但如果……如果有用呢？

　　那……那就有用呗。她还能说什么？难道还能去感谢他不成？哼！

　　最终，极其艰难的，理智，以微弱的优势战胜了骄傲。艾拉没有将信扔进火里，而是带着一种仿佛要上刑场般的悲壮表情，将它重重地拍在了自己那张华丽的梳妆台上。

　　她深吸了好几口气，努力平复着翻腾的情绪，然后猛地挺直了腰板，对着门外，用她所能发出的、最“平静”也最“威严”的声音大声喊道：

　　“管家！！！”

　　年迈的管家几乎立刻就出现在了门口，仿佛一直在门外待命。

　　艾拉看着管家那张古井无波的脸，深吸一口气，强作镇定，用一种仿佛在宣布某项重大战略决策般的口吻，一字一顿地说道：

　　“去，给我安排几件事！”

　　“第一，以我的名义，向矿业行会的几位负责人……发出邀请，请他们……明日来城堡……商议矿业发展事宜。” “商议”这个词她说得异常艰难。

　　“第二，准备一笔……嗯，不算太多的资金，具体数目你看着办，用于……改善矿工聚居区的公共水井和……清理垃圾。”

　　“第三，去给我找一个……当过医生的人来，在矿工聚居区设一个……临时医疗点。”

　　每说出一条，艾拉都感觉自己的尊严在被剥落一层，但一种奇异的、仿佛挣脱了某种束缚的感觉，又隐隐在心底滋生。她不知道这些“屈尊降贵”的举动会不会有用，也不知道自己明天面对那些行会代表时会不会忍不住爆发。

第66章 灵园前兆

　　狼口谷子爵的第二次使者来得比预想中更快，态度也发生了翻天覆地的变化。显然，约克骑士鼻青脸肿地回去复命，以及对本杰明强硬态度的描述，起到了应有的效果。

　　这次带来的条款，措辞恭敬了许多，条件也合理得让行政官苏莱文拿着羊皮纸清单，一边看一边忍不住连连点头：

　　赎金： 一个相当可观的、足以让寒霜镇财政小小充盈一笔的金盾数目，远超之前那打发乞丐的一百金盾。

　　协议： 一份措辞严谨的、由狼口谷子爵单方面承诺的，与寒霜镇及银溪领“互不侵犯、互不干涉”的协议。

　　补偿： 额外支付一笔款项，作为对之前“误会”以及凯登少爷在寒霜镇“暂住”期间所产生费用的补偿。

　　本杰明粗略扫了一眼，也觉得没什么可挑剔的了。在目前王国局势下，这已经是能从一位子爵身上榨出的、相对最优厚的条件。再逼下去，恐怕真会狗急跳墙。

　　“就这样吧。”本杰明拍了板，“苏莱文，你去对接，清点金盾，签署协议。然后去牢里把那位凯登少爷请出来，让他跟使者回去吧。”

　　可怜的凯登少爷，自出生以来何曾受过这等屈辱。在寒霜镇阴冷简陋的牢房里蹲了半个多月，吃的都是粗糙的黑面包和稀粥，别说洗澡，连脸都没法好好洗一次。当他被带出来时，整个人都瘦了一圈，头发油腻打绺，衣衫褴褛，身上还散发着一股难以言喻的酸馊气味。他看到自家使者，几乎要哭出来，几乎是连滚带爬地上了马车，一刻也不想在这“鬼地方”多待。

　　本杰明看着远去的马车，心中并无多少波澜。他很清楚，这些看似牢靠的条款，其约束力完全建立在王国整体秩序稳定，以及狼口谷子爵暂时无力报复的前提下。一旦天下有变，或者对方自觉羽翼丰满，这些白纸黑字随时可能变成一堆废纸。不过，能换来眼前的实惠和短暂的和平，已经足够了。

　　经过苏莱文清点，狼口谷使者送来的赎金中包含金盾600枚，与价值大概在300金盾上下的收藏品。与对方口述的金额相差不多。

　　根据苏莱文的说法，凛风王国，一位子爵的年总收入大概在500～700金盾上下，而除去排场和各种必要支出，那么剩下的净收入不会超过200金盾。

　　哪怕狼口谷子爵的领地算的上富饶，这笔钱也够让他心痛了。

　　-------------------------------------

　　处理完这桩外交事务，本杰明没有停歇。他将协议内容在脑中又过了一遍，确认无误后，便立刻开始准备下一项重要行动——寻找那神秘的灵园教会。

　　他换上了一身便于行动的旅行装束，叫上了切丝维娅，以及两名精心挑选的护卫：一位是参与过讨伐山狗佣兵团、性格活泼、话很多的杰弗里。另一位同样是讨伐战的老兵，却沉默寡言得像块石头的彼得罗。当然，还有那位指路的老农。

　　五个人，三匹马。切丝维娅和研究植物时那股麻利劲儿完全不同，她压根不会骑马，只好有些别扭地坐在本杰明的马背后面，紧紧抓着本杰明的衣服。老农也同样坐在了杰弗里的马后。

　　一行人离开了寒霜镇。初春的野外，空气清新，阳光和煦，路边的野花星星点点地开放着，嫩绿的草芽铺满了山坡。切丝维娅久违地离开镇子，看到这些熟悉的植物，心情不由得愉快起来，职业病发作，指着路边的花花草草如数家珍：“看那边，那是龙胆草，消炎不错……哎，那丛是银叶菊，可惜还没到花期……”

　　但这种轻松愉快的心情，只持续到他们走出寒霜镇官方修缮和维护的主干道。

　　一旦踏上通往灰语山脉的崎岖小径，情况就截然不同了。路面坑洼不平，碎石遍布，马匹行走其上，颠簸得厉害。从未长时间骑过马的切丝维娅很快就被颠得花容失色，感觉大腿内侧又酸又麻，仿佛不是自己的了。

　　“还、还有多久才到啊……”她苦着脸，有气无力地问，之前赏花弄草的兴致早已被颠到了九霄云外。

　　前面带路的老农回头看了看，估摸了一下：“回部长大人，照这个速度，大概……还得走小半天。”

　　“小半天？！”切丝维娅感觉眼前一黑。

　　旁边的杰弗里见状，立刻咧开嘴笑道：“部长大人，这时候就得靠我的笑话来转移注意力把！听着笑话，时间过得快，也就不觉得难受了！”

　　本杰明也觉得这颠簸实在磨人，便附和道：“好！杰弗里，快快讲一个！要是能把我和切丝维娅部长都逗笑了，本领主重重有赏！”

　　杰弗里清了清嗓子，一本正经地讲了起来：“话说啊，有个铁匠，他打的马蹄铁总是特别受欢迎。别人问他秘诀是啥，你们猜他怎么说？”他故意卖了个关子，然后才得意地公布答案，“他说：‘因为我每次打铁的时候，心里都想着我老婆那张脸！’”

　　本杰明：“……”

　　切丝维娅：“……这跟马蹄铁受欢迎有什么关系？”

　　杰弗里嘿嘿一笑：“关系大了！因为他老婆的脸，长得就跟被马蹄踹过一样平整啊！”