勇者小队解散后，我成了领主大人 第14节

　　“宴会”这个词，对于传统贵族而言如同家常便饭，是他们维系社交、展示权势的常规活动。但对于半路出家、且一直挣扎在生存线上的本杰明来说，实在是陌生又遥远。他愣了一下，看着家人眼中真切的期待，尤其是玛丽耶那亮晶晶的眼神，有些触动。于是便点了点头：“好，那就办一个。不过……”他想了想，“就我们自家人，简单一点。”

　　苏莱文得知此事后，非但没有以“浪费资源”为由反对，反而表示了支持。“大人，如果不是我们初来时一穷二白，按照惯例，您上任之初就该举办一场宴会，邀请周边领主和境内有头脸的人物，既是宣告就任，也是建立人脉。这次虽然是家宴，但也是个好的开始。”他顿了顿，补充道，“不过眼下我们根基尚浅，财政也不宽裕，确实不宜大张旗鼓。自家人的聚会，温馨最好。”

　　本杰明深以为然，传下话去，这次宴会仅限于布莱克伍德家族的成员以及苏莱文、沃特、切丝维娅这几位核心幕僚，务必低调。

　　命令是传下去了，但宴会的具体筹备工作该由谁来负责？本杰明自己是个实用主义者，对装饰、菜单、流程一窍不通，让他规划还不如让他去挖矿。

　　沃特？让他布置宴会场地，他大概只会把长矛插在四周当装饰，再安排护卫队围着餐桌巡逻。而苏莱文，这位行政官兼财务大臣已经忙得脚不沾地，眼下的黑眼圈快比眼睛还大了，本杰明是万万舍不得再把这种“琐事”压到他身上的。

　　于是，这项“光荣而艰巨”的任务，在众人心照不宣中，落在了他们的农业部长——切丝维娅小姐头上。

　　当小妹玛丽耶蹦蹦跳跳地跑到实验室，将这个好消息告诉正埋头记录作物数据的切丝维娅时，切丝维娅的第一反应是抬起头，推了推并不存在的眼镜，茫然地问：“……什么宴会？玛丽耶，你是在跟我开玩笑吗？”

　　在确认这确实是男爵大人亲自下达的、严肃的家庭任务后，切丝维娅难得地发火了。她把手里的记录板往工作台上一拍，沾着泥点的手叉着腰，气鼓鼓地直接冲到本杰明的书房：“本总！我田里的寒霜二号麦种正在关键观察期！实验室那瓶绿色液体的稳定性测试还没做完！堆肥的发酵温度需要定时记录！您现在让我去搞什么宴会布置？！我是您的农业部长，不是您的宫廷总管！”

　　本杰明看着眼前像只被惹恼了的猫咪一样的切丝维娅，连忙放下手中的文件，好声好气地劝慰：“消消气，消消气，我的部长大人。我知道你忙，但这不也是没办法嘛……你看，苏莱文都快累晕过去了，沃特你让他打架还行，搞这个……我怕他把餐桌当演武场。家里女眷就我母亲、四姐和小妹，她们人生地不熟的，也需要人带着。你就当……就当换个脑子，放松一下？”

　　他使出了杀手锏：“这样，这次宴会，一切由你做主！你想怎么布置就怎么布置，想准备什么吃的就准备什么吃的，只要别超出我们设定的预算，怎么样？全权交给你负责。”他摆出一副无比信任的姿态。

　　果然，听到这话，切丝维娅的怒气值肉眼可见地下降了不少。她眨了眨眼，脸上闪过一丝意动。她又不是那种只想把自己关在实验室和试验田里的科学狂人，她也是一个正值青春、对美好事物充满幻想和期待的妙龄少女。能亲手操办一场宴会，按照自己的心意来布置，这诱惑……不小。

　　“真的……全由我做主？预算之内？”她确认道。

　　“当然！我以男爵的名义保证！”本杰明拍着胸脯。

　　“那……好吧。”切丝维娅勉为其难似的答应了下来，但眼底那抹跃跃欲试的光芒已经出卖了她。

　　一旦接手，切丝维娅的行动力是惊人的。她先是雷厉风行地冲到行政办公室，不顾苏莱文那哀怨的、仿佛在控诉的眼神，强行将正在整理账目的莎拉“借”走了。接着，她又拉上本杰明的母亲安娜——这位勤劳的妇人对操持家务很有经验，并且对宴会充满期待。最后，她带上兴奋得小脸通红的玛丽耶，一行人直接征用了本杰明那辆除了铃铛不响哪里都响的破旧马车，准备出发前往相对繁华的银溪领采购必需品。

　　本杰明得知她们要出门采购，吓了一跳，连忙派上刚刚结束晨训的沃特：“快，骑上马跟上去！贵族女眷出行，没有护卫跟着像什么话，务必保证她们的安全！”

　　于是，当切丝维娅的采购小队晃晃悠悠出发时，队伍后面多了一位骑着高头大马、身穿皮甲、腰佩长剑、脸色比锅底还黑的骑士。让他这位冠军骑士、护卫统领来当逛街的保镖，简直是大材小用到令他窒息。

　　当然，因为他一天当中大部分时间都习惯性地摆着张生人勿近的臭脸，所以切丝维娅和莎拉对此并不是很在意就是了。玛丽耶甚至觉得沃特叔叔这样很“威风”。

　　马车上，闲着也是闲着，切丝维娅拿出了随身携带的写字本和炭笔，开始了她的移动课堂。

　　“来，玛丽耶，莎拉，我们来做几道题，活动活动脑子。”她兴致勃勃地说道，“第一个问题：如果我们有50枚铜盾，买装饰用的彩带花了8枚，买面粉和糖花了15枚，买水果花了12枚，那么我们还剩下多少铜盾可以买肉类？”

　　这方面，跟在苏莱文身边耳濡目染的莎拉表现不错，心算片刻便得出了答案：“还剩下15枚铜盾。”

　　“很好！”切丝维娅赞许地点点头，随即加大了难度，“那么，如果牛肉的价格是每磅1铜盾2铜子，我们这15枚铜盾，最多能买多少磅肉？”

　　这个问题明显超出了玛丽耶的能力范围，她掰着手指头，小脸皱成了一团。莎拉也蹙着眉，计算起来有些吃力。

　　切丝维娅故意板起脸，对玛丽耶“恐吓”道：“答不上来？那宴会上的蜂蜜小蛋糕和果酱馅饼，可就没你的份儿喽！”

　　玛丽耶一听，急了，拿着题目像拿着烫手山芋，在马车里求助。她先看向姐姐莎拉，莎拉还在努力心算。她又求助地看向母亲安娜，安娜笑着摇头，表示这个她可不会。

　　情急之下，玛丽耶甚至扒着车窗，仰起小脸，向着骑马跟在车旁、脸色依旧臭臭的沃特喊道：“沃特叔叔！沃特叔叔！你知道15枚铜盾，每磅肉1铜盾2铜子，能买多少肉吗？”

　　沃特被问得一懵，下意识地重复：“铜盾？肉价？”他行军打仗、训练护卫在行，但这种需要精细计算的采购问题，完全触及了他的知识盲区。他皱着眉头，憋了半天，脸都微微涨红了，才粗声粗气地憋出一句：“……买、买够吃不就行了！算那么清楚做什么！”

　　他的表现，甚至还不如正在努力掰手指的玛丽耶。

　　切丝维娅在马车里看着这一幕，忍不住噗嗤一声笑了出来，连带着莎拉和安娜也忍俊不禁。马车内外，充满了快活的空气。

第36章 令人怀念的松软甜蜜

　　银溪镇的集市比寒霜镇热闹何止数倍，人流如织，叫卖声不绝于耳。切丝维娅一手拿着自己提前精心拟好的采购清单，另一只手牵着兴奋得东张西望的玛丽耶，莎拉和安娜夫人跟在两侧，目光也在琳琅满目的商品间流连。

　　沃特则如同一个沉默而显眼的影子，跟在几步之外，锐利的目光扫视着周围，同时认命地充当着人形行李架。但凡采购到稍重些的物品，比如成袋的面粉、大块的熏肉，都会自然而然地递到他的手上。

　　切丝维娅精打细算，充分发挥了她对作物和物价的敏感度。她挑选的都是当季最新鲜、价格也最实惠的蔬菜和水果，甚至用自己实验室里培育出的几种带有独特香气的干燥草药，从一个染料商人那里换来了几包色彩鲜艳的植物染料，打算回去后自己动手制作装饰品。

　　然而，愉快的采购途中发生了一个小插曲。玛丽耶毕竟是个孩子，被集市上五颜六色的东西吸引，一时跑得快了些，不小心撞到了一个路人的腿上。那是一个身材高大的男子，穿着皮甲，腰间佩着弯刀，神色冷硬。他身后还跟着几个同样装束、眼神警惕的人。

　　“对不起……”玛丽耶吓得小脸一白，连忙道歉。

　　安娜夫人和莎拉赶紧上前将玛丽耶护在身后，连声道歉。那男子皱了皱眉，没说什么，只是摆了摆手，带着同伴很快消失在人群中。

　　但这一幕却落入了沃特的眼中。他的眉头瞬间锁紧。那些人的装备并不统一，皮甲样式混杂，武器也各不相同，绝不像是银溪领的制式士兵，反而更像是一支雇佣兵小队。

　　而且，他敏锐地注意到，在集市的不同角落，似乎还有几个装束气质类似的人。数量不少的一支佣兵队出现在相对和平的银溪领？这有些反常。沃特本能地想要跟上去打听一下，但看到切丝维娅她们已经走远，担心她们的安全，只好先将这份疑虑压在心里，默默记下那些人的特征。

　　这个小插曲并没有太影响采购的心情。切丝维娅给眼巴巴的玛丽耶买了一小包蜂蜜硬糖，让小丫头立刻眉开眼笑。

　　她看到莎拉在一件素雅的亚麻长裙前多停留了几眼，便悄悄买了下来送给她，让莎拉惊喜又羞涩。甚至，在路过一个卖小饰物的摊位时，她还给一直板着脸的沃特挑了一个小巧的、用兽骨雕刻的鹰形哨子。

　　“挂在马鞍上或者需要发信号时也许能用上。”她随口说道。沃特愣了一下，生硬地接过，塞进了怀里。

　　采购归来，切丝维娅立刻投入了宴会布置的战斗。她和莎拉一起，将男爵府那个平时只用于议事的、有些冷清的大厅彻底打扫了一遍。她们用买来的染料将一些素色的粗布染成鲜艳的条纹和格子，然后巧手编制成充满野趣的花环，点缀在石砌的墙壁和窗沿上。

　　又从附近采集来清理干净的松枝和带着露水的野花，捆扎成一个充满自然气息的中心装饰，摆在长桌中央。餐具则混合了男爵府里仅有的几件略显陈旧的银器，以及大量寒霜镇新窑烧制出来的、表面光滑、带着原始质感的陶器，别有一番风味。

　　厨房成了切丝维娅的另一个实验室。她系上围裙，亲自掌勺。将买来的熏肉切成薄如蝉翼的片，与从森林边缘采集来的新鲜野菜和自家产的扁豆一起，投入大陶罐中，加入香料，慢慢炖煮成一锅香气浓郁、令人食欲大开的浓汤。

　　面粉则混合了她自己培育的、略带甜味的块茎泥，烤成了外皮酥脆、内里松软香甜的面包。还用野果和自种的草药泡制了一壶颜色清亮、味道独特的果茶。

　　而最让她投入的，是制作甜品。一种类似蛋糕的点心。因为没有现成的小苏打，她采用了更耗时、需要体力的发酵方法。没有牛奶，她便用浓稠的蜂蜜和打发的蛋清混合，代替奶油涂抹在蛋糕胚上，还在里面细细地撒上了切碎的果干和坚果粒。整个厨房都弥漫着甜蜜的香气。

　　当忙活了一整天、带着一身疲惫和尘土的本杰明推开男爵府大门时，他直接被眼前的景象惊呆了。

　　原本朴素甚至有些空旷的大厅，此刻被色彩柔和的花环和翠绿的松枝装点得焕然一新。长桌上铺着干净的亚麻布，中央的花束散发着淡淡的清香，烛台跳动着温暖的光晕。空气中弥漫着食物诱人的香气和一种类似生日派对般的、纯粹而温馨的热闹氛围。

　　“哥哥！”玛丽耶像只快乐的小鸟般扑过来，拉着他的手，把他按在靠近主位的一个座位上，小脸上满是得意，“快坐好！宴会要开始啦！”

　　本杰明这才发现，苏莱文已经先他一步回来了，正坐在他对面，眼神放空，显然还在思考白天某个商业方案的细节。而让他忍俊不禁的是，坐在稍远位置的沃特，那头坚硬的短发上，不知何时被玛丽耶恶作剧般地戴上了一顶用小花和草叶编成的、略显歪斜的花环。

　　沃特的表情僵硬无比，耳根微微发红，显然觉得无比羞耻，但在玛丽耶期盼的目光和本杰明带着笑意的注视下，又不好直接摘下来。

　　“很好，沃特，这很适合你。”本杰明忍着笑说道。

　　等到所有人都到齐后，厨房的门帘被掀开。切丝维娅和莎拉一起，小心翼翼地端着一个巨大的、三层高的蛋糕走了出来，稳稳地放在长桌中央。那蛋糕看起来虽然不如前世糕点店里的精致，但金黄的色泽、覆盖着的晶莹“奶油”以及点缀其上的果干坚果，在烛光下显得格外诱人。

　　苏莱文终于从沉思中回过神，他拿起切丝维娅之前递给他的购物清单和账目，仔细看了看，脸上露出难以置信的表情：“切丝维娅部长，你……你只用了5枚银盾，就置办好了这一切？”这效率和控制成本的能力，让他这位专业人士都感到惊讶。

　　切丝维娅解下围裙，脸上带着忙碌后的红晕和一丝小骄傲，笑道：“精打细算嘛。虽然肉菜可能少了点，但我的面包和这个蛋糕管够哦！大家放开吃。”

　　在本杰明的示意下，宴会正式开始。他拿起一把干净的长刀，在众人的注视下，小心地将那个巨大的蛋糕从中间切开，香甜的气息瞬间弥漫开来。第一块最大、装饰最丰富的蛋糕，被恭敬地分给了父母。第二块则递给了今晚最大的功臣切丝维娅。

　　本杰明端着属于自己的那一份，凑近切丝维娅，用只有两人能听到的声音小声说道：“说实话，我还挺怀念这种……松软甜蜜的口感。谢谢你，切丝维娅。”

　　切丝维娅抬眼看了他一下，嘴角微不可察地弯了弯，也用同样低的音量回答：“那你就好好享受吧，本总，今天可没有公务烦你了。”

第37章 不断延伸的道路

　　宴会的气氛在蛋糕被分享后达到了高潮。那松软、带着蜂蜜与蛋黄香气的甜蜜口感，对于习惯了坚硬黑麦面包和简单炖菜的众人来说，无疑是一种新奇而奢侈的体验。

　　玛丽耶吃得最为投入，小脸上沾满了晶莹的“奶油”和碎屑，像只幸福的小花猫。

　　苏莱文暂时抛开了脑海中那些繁琐的数字、谈判方案和财政赤字，端着陶杯，细细品味着果茶那独特的、混合着野果酸涩与草药清香的滋味，偶尔与身旁的莎拉低声交谈几句，脸上是连日来难得的放松与平和。

　　沃特虽然依旧坐得如同松树般笔直，动作一丝不苟，但头上那顶被玛丽耶强行戴上的、略显滑稽的花环，似乎也在烛光下软化了他过于硬朗的面部线条。他沉默着，却格外认真地享用着眼前的食物，尤其是那碗料足味美、热气腾腾的炖汤。

　　本杰明看着眼前这喧闹、温暖、充满了生活气息的一幕，心中百感交集。从那个在领主税吏面前瑟瑟发抖、食不果腹的农奴之子，到跟随勇者小队周游大陆、见识瑰丽与危险的卑微杂役，再到如今成为这片贫瘠土地的主人，为上千人的生计和未来负责的男爵……他的人生轨迹曲折得如同灰语山脉的支脉。而眼前这家人团聚、挚友在侧、温馨和睦的时刻，是他过去只有在梦中才能见到的景象。

　　愿寒霜镇越来越好。愿这片土地上的人们，都能拥有此刻这般简单而真实的快乐。他在心中默默祈愿。

　　欢声笑语，夹杂着餐具轻微的碰撞声，在并不宽敞的大厅里回荡。这一刻，似乎模糊了贵族与平民的界限，消弭了领主与下属的隔阂，只剩下彼此扶持、共同奋斗的伙伴与家人。

　　宴会进行到一半，或许是因为壁炉烧得太旺，也或许是因为人多气氛热烈，本杰明觉得有些闷热，便悄悄起身，来到了男爵府连接后院的小门处，推开一条缝，让带着草木清香的夜风吹拂在脸上，驱散了些许酒意和燥热。

　　他刚深吸一口清凉的空气，身后便响起了切丝维娅略带调侃的声音：“男爵大人怎么一个人躲在这里独享清静？是里面的喧闹让您头疼了，还是觉得我这宴会布置得入不了您的眼？”

　　本杰明回过头，看到切丝维娅也跟了出来，手里还拿着一个小巧的、用干净软布包裹着的东西。她走到他身边，将那个小包裹递给他：“喏，给你的。礼物。”

　　本杰明有些意外地接过，打开一看，里面是一支制作精良的羽毛笔。笔杆用的是某种质地细密、带着天然纹路的浅色木材，笔尖则修剪得异常整齐锐利，一看就知是花了心思的。

　　“这是我自己做的，”切丝维娅语气随意，但眼神里藏着一丝不易察觉的期待，“用的是一种比较耐用的鸟羽和处理过的木材，比镇上能买到的那些应该要好用些，写起来更顺滑，不容易漏墨。”

　　本杰明用手指轻轻拂过光滑的笔杆，“谢谢，我很喜欢。”他小心地将笔收好，然后靠在门框上，望着夜空中稀疏的星辰，突然问道：“切丝维娅，你对未来……有什么想法吗？关于你自己，或者关于寒霜镇。”

　　切丝维娅被这个突如其来的问题问得愣了一下，随即失笑：“这不是你这位男爵大人和“本总”该去思考谋划的吗？怎么问起我来了？我就是个种田的，顶多算个兼职医生。”

　　“我也会有视野盲区，无法面面俱到。”本杰明的声音在夜色中显得有些低沉，“有时，在深夜独自面对地图和账本时，我会忽然间开始恐惧……恐惧自己是不是在哪里走错了路，恐惧我为他们指明的这个方向，究竟是不是正确的，最终会不会反而害了他们。”

　　也许是这宁静的夜晚，也许是方才家宴的氛围卸下了他的心防，让他不自觉地将一些深藏心底的念头，透露给了这位同样特别的伙伴。

　　切丝维娅沉默了一小会儿，也学着他的样子靠在另一边门框上，望着同一片星空。“随波逐流么……”她轻轻重复了一下这个词，语气带着一丝自嘲，“我可能还不如你呢。从过去起，我很多时候……更像是在随波逐流，被命运推着走，很少真正自己去选择方向，直到来到这里。”

　　“随波逐流？”本杰明摇了摇头，转过头，认真地看着她在月光下显得有些朦胧的侧脸，“别这么说。你是个了不起的人，切丝维娅。能在寒霜镇与你相遇，对我而言，绝不仅仅是一种幸运。”他的语气诚挚，没有任何夸张的成分。

　　切丝维娅似乎被他的话触动，微微侧头，对上他的目光，夜色掩盖了她的脸颊。

　　本杰明似乎想驱散有些沉重的气氛，转而提起了轻松的话题：“说起来，我好像还没跟你详细聊过以前在赛丽娅……在第二王女的勇者小队里的那些有趣经历。吟游诗人唱的那些，添油加醋太多，当不得真。”

　　“哦？”切丝维娅来了兴趣，“比如呢？”

　　“比如啊，”本杰明笑了笑，“有一次我们路过一个精灵村落，加尔文——就是那个特别讲究盔甲亮不亮的骑士。他想在精灵面前保持风度，结果不小心踩进了沼泽，差点被泥浆吞没，还是我把他像拔萝卜一样拽出来的，他那身宝贝盔甲糊满了泥巴，清理了三天……”

　　他正说着，大厅里传来了安娜夫人呼唤的声音：“本杰明！切丝维娅！你们躲到哪里去了？快回来，玛丽耶说要给大家唱首歌呢！今夜还没结束！”

　　两人相视一笑。

　　“走吧，”本杰明直起身，“本总的烦恼时间结束，该回去享受难得的闲暇了。”

　　“嗯，”切丝维娅点点头，跟在他身后，轻声补充了一句，“只要一直的向前，道路就会不断的延伸，那尽头一定是最完美的结局。”

第38章 暗流涌现

　　两人回到依旧洋溢着欢声笑语的大厅，仿佛只是短暂离席。玛丽耶正站在一张结实的木椅上，面向众人，用她那尚带稚气的嗓音，认真地唱着一首乡间流传的小调。虽然偶尔会跑调，节奏也把握得不是那么准确，但那纯真的表情和努力的样子，赢得了大家善意的微笑和鼓励的目光。