勇者小队解散后，我成了领主大人 第127节

第260章 没人需要你努力

　　胜利的狂欢只持续了短短一夜。次日凌晨，当大多数士兵还在宿醉或疲惫的沉睡中时，营地后方存放粮草辎重的区域，毫无征兆地燃起了冲天大火。

　　火势起得极其迅猛。干燥的草料、堆叠的粮袋仿佛被泼了油，火焰在夜风中张牙舞爪，瞬间吞噬了大片区域。等惊慌失措的士兵们组织起救火时，火势早已失控，浓烟滚滚，映红了半边天际。

　　或许是大胜后的松懈让守备出现了漏洞，又或许，点燃这把火的人，远比他们想象的更加熟悉军营布局。

　　当黎明的灰光照亮一片狼藉的焦土时，军需官几乎要哭出来。原本足够支撑这支五千人军队在此地活动至少半个月的粮草，如今十不存一。烧焦的麦粒混杂在灰烬里，散发着令人绝望的气味。

　　初步调查的结果很快出来，多处火源，有明显的人为纵火痕迹，还发现了未燃尽的、浸过油脂的布条。结论几乎不言而喻。是那些隐藏起来的反抗军残党干的。这是最狠辣、最有效的报复，一把火，直接掐住了这支胜利之师的咽喉。

　　剩下的那点粮食，别说继续深入沼泽清剿残党，就连支撑部队安全有序地撤离这片河地，都捉襟见肘。

　　“向附近的村落征收！” 有军官提出了最传统的解决方案。“我们是南境大公的直属戍卫军，奉命平叛！有权向领民征收必要的军粮！这是王国的惯例！”

　　王国律法上毫无问题。这支军队确实拥有这样的权力，尤其是在叛乱区域。

　　然而，执行的过程却遭遇了意想不到的抵抗。

　　派往附近村落征粮的小队，几乎是灰头土脸地回来了。带回的粮食寥寥无几，带回来的却是一肚子气和困惑。

　　“殿下，那些刁民……简直无法无天！” 负责征粮的低级军官愤愤不平地汇报，“他们把粮食藏得严严实实，地窖、夹墙、甚至埋进粪坑旁边！说什么自己都不够吃、宁愿喂猪也不给杀人的军队！我们报上您——尊贵的赛丽娅殿下的名号，他们居然……居然吐口水！”

　　另一个军官补充：“他们看我们的眼神……就像看仇人，不，像看瘟疫。老人、女人、孩子都敢拿着锄头镰刀挡在门口。我们总不能真的对一群老弱妇孺大开杀戒吧？可不动手，根本拿不到粮食！”

　　一直沉默站在赛丽娅身侧的那位监军，南境大公阿普顿的心腹，此时上前一步，声音平稳却带着压力，

　　“殿下，情况已经很清楚了。河地的这些愚民，早已与叛军互相勾结，将叛匪视作自己人，而将王国的军队视为仇寇。普通的征缴手段已经无效。”

　　他微微躬身，做出建议的姿态，目光却锐利地投向魂不守舍的赛丽娅：“此刻，或许需要借助您在民间的声望。您在王国游历时积累的仁慈与勇武之名，在这些偏僻之地仍有流传。如果您能亲自出面，向村民陈说利害，并承诺将来补偿……他们或许会改变态度，愿意配合。毕竟，您曾是“塞西莉亚”，那位帮助过许多平民的勇者。”

　　他的话听起来合情合理，将难题和希望一并抛给了赛丽娅。

　　然而，坐在主位上的赛丽娅，对这番建议仿佛充耳不闻。她依旧穿着那身衬衣，头发有些凌乱，眼神空洞地望着面前的地图，焦点却不知落在何处。脸色苍白得吓人，整个人像一尊失去了灵魂的精致雕像，对周围的讨论、焦虑、甚至是指责的目光，都毫无反应。

　　眼见王女殿下如此状态，一直侍立在她身后、忧心忡忡的侍女长不得不硬着头皮，向前一步，代替主人回应：

　　“监军大人所言，确有道理。” 侍女长的声音努力保持着平稳，尽管她自己的手心也在出汗，“殿下连日劳顿，需要稍作调整。请给我们一点时间。”

　　待监军和其他军官带着疑虑暂时退下后，营帐内只剩下主仆二人。侍女长转过身，看着依旧失魂落魄的赛丽娅，眼中充满了无奈。她知道殿下为何如此，那场战斗，那个孩子的指控，还有芬恩离去时的眼神……发生的种种轻而易举的将殿下击垮了。

　　她蹲下身，轻轻握住赛丽娅冰凉的手：

　　“殿下……请原谅我的自作主张。但事已至此，我们已经踏上了这条路，就无法回头，必须走到底。”

　　“您和芬恩大人之间的……误会，或许将来有一天能够澄清。但现在，我们最紧迫的任务，是保全这支军队，然后离开这里，前往您真正的战场。”

　　她看到赛丽娅的眼睫似乎颤动了一下，但依旧没有聚焦。

　　侍女长咬了咬牙，知道必须用更强烈的刺激才能唤醒对方。她贴近一些，声音带着恳求，也带着一丝强硬：

　　“殿下！请您想一想王领！想一想还在石崖领苦战的加尔文大人！想一想在铁铸领的艾拉大人！还有……还有寒霜镇的本杰明大人！他们都在各自的战场上奋战，他们都需要您的帮助和支持！”

　　“您不是为了杀戮才来到南境的！您是怀着肃清王都异变、拯救王国的抱负才接过这支军队的！难道您要在这里，因为一时的挫折和和私人情绪，就放弃所有吗？难道您要眼睁睁看着这支军队因为断粮而溃散，看着王都的怪物肆虐，看着信任您的同伴们孤军奋战吗？！”

　　“请振作起来！”

　　“同伴”、“王都”、“需要”……这些词汇如同投入死水中的石子，终于激起了一丝涟漪。

　　赛丽娅空洞的眼神微微晃动，焦距艰难地慢慢凝聚。她缓缓转过头，看向侍女长焦急的面容，嘴唇翕动，声音干涩沙哑：

　　“……大家……还需要我。”

　　“是的！殿下！他们需要您！王国需要您！” 侍女长用力点头，几乎要落下泪来。

　　“我……我必须振作起来……” 赛丽娅喃喃自语，仿佛在说服自己。她试图挺直脊背，深吸一口气，尽管脸色依旧苍白，但那双眼眸中，终于重新燃起了一点微弱的火光。

　　她不能倒在这里。为了那些还在等待她、需要她的人。

　　然而，就在她刚刚勉强凝聚起一丝力气，准备起身去面对外面的烂摊子时——

　　一个极其细微、仿佛来自她内心最幽暗角落、又像是贴着耳畔响起的、冰冷而飘忽的低语，毫无征兆地钻入她的意识：

　　“没有人……需要你……”

　　那声音轻得如同幻觉，却带着令人骨髓发寒的否定。

　　赛丽娅的身体几不可察地僵了一下，刚刚凝聚起来的那点决心仿佛又被无形的寒风吹散了。

第261章 提前应对

　　黑岩领

　　本杰明与盖斯隔着一张木桌相对而坐，桌上铺着摊开的王国地图。

　　“盖斯，”本杰明身体微微前倾，手指在地图上划过几个被标记的节点，目光直视着对面，“我们需要你。”

　　他的语气直接，没有过多的客套。与盖斯这样的人打交道，弯弯绕绕只会适得其反。

　　盖斯背靠在高背椅里，一双大手随意地搭在扶手上：“我不喜欢欠人情。”

　　这话听起来没有正面回答，但本杰明能听出了潜台词：“既然你开口了，而我又确实欠你的，那这事就有的谈。”

　　果然，盖斯紧接着补充道：“你那套互利互惠的说法我听着顺耳。直接说吧，要多少人，打哪儿，多久？黑岩领的剑，不白出鞘。”

　　本杰明心中一定，脸上露出真诚的笑容：“你的存在，果真是我们公社联盟不可或缺的一环。” 这不是纯粹的恭维。在黑岩领这种执行力强且位置关键的盟友，对于应对当前乱局至关重要。

　　“用不着给我戴高帽。”盖斯大手一挥，毫不客气地戳穿，“你要是真觉得我不可或缺，就别藏着掖着，把你那些鼓捣出来的好东西，多分润点给黑岩领。比如……那些长得特别快、特别抗冻的种子？还有，那些能把自己炸上天的“新玩具”。”

　　本杰明忍不住笑出声：“放心，绝对少不了你那一份。我可以保证，未来寒霜镇与黑岩领在技术和物资上的合作，会比跟银溪领的埃尔温还要，密不可分。”

　　“密不可分？”盖斯眼睛一亮，随即像是想到了什么有趣的事情，哈哈大笑起来，“这话要是让埃尔温那个老狐狸听见了，非得背地里偷偷抹眼泪不可！”

　　“所以啊，咱们小心点，别让他听到就是了。”本杰明也笑了起来，两人之间的气氛顿时轻松了不少，之前公事公办的紧绷感消融了许多。

　　笑过之后，话题迅速回归正事。本杰明将地图拉近，开始说明。

　　“目前受到死诞者袭扰或威胁的领地主要有这几处，他们缺乏足够的野战兵力，需要机动支援。”

　　“而这边，还有这边，”他手指点在另外几个标记上，“暂时没有发现敌踪，可以暂时不管。我们必须把有限的力量用在刀刃上。”

　　盖斯眯着眼睛，随着本杰明的手指移动，默默记下位置，不时点点头。

　　“最关键的是，”本杰明的语气严肃起来，手指沿着一条推断出的、从王都方向延伸出来的虚线移动，“根据各处情报汇总，死诞者主力的行军大方向，早晚会经过我们这一片区域。与其等它们兵临城下，被动挨打，不如主动出击，在它们行进途中，选择有利地形进行阻击、伏击，最大限度削弱它们的数量，打乱它们的节奏。”

　　“正合我意。蹲在城堡里等着挨揍，可不符合我的想法！总之，你和你的人负责搞清楚它们最可能走哪条路、什么时候到，我出人，派兵过去阻截它们！咱们两边的人怎么配合，你定个章程。”

　　和盖斯沟通的效率高得令人舒心。没有推诿算计，没有贵族间的虚与委蛇，目标明确，思路直接。很快，大致的兵力调配、联络方式、补给接应等框架就敲定了下来。

　　这时，会客厅另一侧的小桌旁，苏莱文与艾莉娜夫人关于“跨领地联合防卫互助协议”以及相关物资调度、费用分摊等细致条款的讨论，也接近了尾声。艾莉娜虽然脸色仍有些苍白，但眼神清明，言辞清晰有条理，与苏莱文这位精明的行政官交锋起来丝毫不落下风，在一些关键条款上为黑岩领争取着利益。

　　盖斯朝那边瞥了一眼，眼中闪过一丝骄傲，随即转回头，压低声音对本杰明说起另一件事，

　　“西境那边……阿尔凯亚和他那位西境大公朋友，恐怕是抽不出手，也不会愿意出兵来王领这边制止死诞者了。”

　　本杰明皱眉：“这应该是他树立威望、收拢王领人心的好机会。他就眼睁睁看着王领的贵族们被怪物蹂躏，自己稳坐钓鱼台？”

　　“不是不想，是顾不上，也未必敢。”盖斯哼了一声，“西境那边，跟精灵和矮人干起来了。具体因为什么打起来的，消息有点乱，但肯定已经见血了，规模不小。阿尔凯亚现在怕是焦头烂额，哪有心思管王领的死活？他得先保住自己在西境的桥头堡。”

　　“……打得真不是时候。我本来还指望这位大王子殿下，至少能在对抗王国共同威胁这面大旗下，表现得深明大义一点。”

　　“深明大义？”盖斯嗤笑，“那玩意儿在真刀真枪和地盘利益面前，值几个铜子儿？说真的，布莱克伍德，王国最近这一连串事情，连我这种人都觉得不对劲，心里头不安生。如果我是阿尔凯亚，或者我有那个能力，我肯定不管别的，先集中所有能调动的力量，一股脑攻下王都，把那见鬼的祸乱源头给端了！然后再谈什么王位、什么地盘、什么精灵矮人！现在这样四处起火，各自为战，算怎么回事？”

　　本杰明沉吟道：“我听说，已经有不少教会，比如灵园、地母、熔炉他们，召集了一批志愿者，组成圣战军，正在往王都方向聚集。或许他们能……”

　　“不是我瞧不起那些信教的。”盖斯直接打断，语气带着不屑，“勇气可嘉，但乌合之众就是乌合之众。装备、训练、指挥，都差得远。对付农民，想正经打一场攻城战？”他摇摇头，“除非苍白教会那帮真正的神棍主力下场，否则，他们成不了大事，最多溅起一点水花。”

　　提到苍白教会，本杰明的眼神也凝重起来：“那么，苍白教会呢？他们作为国教，拥有最强的武装力量和影响力，王都发生如此骇人听闻的异变，他们为什么按兵不动？至少，我没看到他们有大举集结、直扑王都的迹象。他们在等什么？”

　　“谁知道那帮脑子里除了神谕就是戒律的家伙在想什么？”盖斯耸耸肩，表示无法理解，“他们总是神神秘秘的。但我只知道一件事，是我自己这么多年看出来的——”

　　他身体前倾，盯着本杰明，一字一句地说道：

　　“那些把话说得比吟游诗人唱的还好听的人，是永远也靠不住的。尤其是当你真的需要他们的时候。”

第262章 无能的教会

　　圣泉领——苍白教会在王领最大、最核心的直属领地。生活在这里的人们，在旁人眼中无疑是蒙受神恩的幸运儿。高耸的苍白大教堂尖顶是地平线上最显眼的信仰坐标，空气中仿佛都弥漫虔敬气息。

　　与外界的混乱、恐慌、战火纷飞相比，这里堪称一片净土。信仰苍白女神，便受其至高无上的庇护——这不仅是教义宣讲，更似乎是正在发生的现实。就连那些肆虐王国、恐怖骇人的“死诞者”，其蔓延的恐怖也在此地戛然而止。

　　曾有不止一波扭曲的飞行怪物从圣泉领上空掠过，它们袭击了北边的村落，焚烧了南边的果园，却唯独对这片女神眷顾之地秋毫无犯，连俯冲试探都未曾有过。

　　这绝非偶然。在信徒们心中，只有一个解释能令他们安心且自豪。即使是那些渎神的可憎之物，也不敢触怒苍白女神的威严，不敢玷污这片神圣的土地。

　　因此，在这风雨飘摇的时节，前来苍白大教堂朝圣、祈求庇护的信徒达到了前所未有的高峰。庄严的圣歌在穹顶下回荡，摇曳的烛光照亮一张张寻求安宁的脸庞，空气中充满了劫后余生般的庆幸与加倍虔诚的热度。

　　然而，就在这样一个本应唯有神圣与宁静的日子里——

　　“轰隆！！！”

　　一声巨大的、绝非圣音的轰响，粗暴地撕裂了教堂内庄严肃穆的氛围。

　　靠近入口处厚重的石质侧墙猛地炸开一个窟窿，碎石飞溅，烟尘弥漫。几个身穿苍白教会守卫制服的身影惨叫着从破口处被扔了进来，如同破麻袋般滚落在地，发出痛苦的呻吟。

　　所有祈祷声戛然而止。千百道惊骇的目光齐刷刷地投向那烟尘弥漫的破口。

　　一个身影，逆着门外涌入的刺眼光线，踏着碎石与尘埃，大步走了进来。

　　是艾奥里亚。年轻的灵园教会主教，此刻却全然不见平日的热情。他的头发有些凌乱，身上简朴的教袍沾满了灰尘和不知是泥还是血的污渍，几处地方甚至被撕裂。但他的眼神中燃烧着的火焰，比任何烛光都要炽烈、都要愤怒。

　　他的目光如同实质的矛，穿透尚未散尽的烟尘，死死钉在了教堂最前方、主持今日大型祈祷仪式的那个身影上——苍白教会在圣泉领的代表，也是此地实质上的管理者，修女莉维亚。

　　“为什么不去支援其他领地？！”