勇者小队解散后，我成了领主大人 第120节

　　巨大的翅膀猛然扇动，卷起狂暴的气流和雪尘。二十余头狮鹫载着它们的主人，如同离弦之箭，冲天而起，撕裂漫天风雪，向着那片已然被死亡火焰点燃的边境村落，疾驰而去。

第246章 多方告急

　　西境，某处边境哨塔

　　站岗的年轻士兵，正努力睁大被冻得发痛的眼睛，例行公事地眺望着远处被积雪覆盖的山峦与荒原。

　　一开始，他以为是自己眼花了，或者是远处被风吹起的雪尘。

　　但那些灰白背景上的黑点，并未消失，反而在缓慢地、持续地增多，并且……移动。它们从山脚林地的边缘渗出，渐渐连接成一片模糊的、正在蔓延的污渍。

　　哈里斯揉了揉眼睛，凑到木制垛口前，极力远望。距离依然很远，但已经能勉强分辨出……那是人影。很多很多人影，正在沉默地向着哨塔的方向前进。

　　异族？溃兵？还是……

　　一股不祥的预感瞬间攥紧了他的心脏。他不敢再耽搁，转身就想冲下狭窄的楼梯，去敲响警钟，去唤醒塔下营房里还在打盹的同袍。

　　就在他转身，背对那片荒原的刹那——

　　“咻——！”

　　一声极其轻微、几乎被风声完全掩盖的破空声。

　　哈里斯感觉胸口像是被一柄无形的重锤砸中，冲击力让他向后踉跄，撞在的石墙上。他低下头，难以置信地看到一截粗糙的箭杆，正钉在自己心脏的位置。没有立刻感到剧痛，只有一种迅速蔓延开的冰冷和麻木。

　　他想喊，却只能发出“嗬嗬”的气音。视野开始模糊、变暗，最后映入他眼帘的，是哨塔下营房依旧紧闭的木门，以及远处那片越来越近的黑影。

　　他没能发出任何警报。

　　这场发生在西境边缘，微不足道的攻防，开始得突然，结束得也毫无悬念。

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　　西境，阿尔凯亚王子的居所

　　阿尔凯亚王子暂居的城堡里，此刻人声鼎沸，几乎要被各种焦急的声音和匆忙的脚步声掀翻屋顶。宽阔的回廊里挤满了面色凝重的文官、书记员，以及从西境各地快马加鞭赶来的、风尘仆仆的信使。

　　议事厅的大门紧闭，但压抑的怒吼声依旧能隐约穿透厚重的橡木板。

　　“砰——哗啦！！”

　　一声巨响，伴随着木料碎裂的刺耳声响，让门外等候的众人齐齐一颤。听起来，像是某张昂贵的桌子结束了它的使命。

　　议事厅内，西境大公查尔斯，正站在一堆碎裂的贵重木桌残骸旁，胸膛剧烈起伏，脸色因暴怒而涨红，仿佛一头发怒的雄狮。他手中紧紧捏着一卷质地异常精美、甚至泛着淡淡银光的信纸，指关节因为用力而发白。

　　“那些尖耳朵的杂种！他们怎么敢——！”查尔斯的声音如同闷雷，“怎么敢用这种屁话来搪塞我！宣称与他们毫无关系？放他娘的狗屁！”

　　就在几分钟前，一份通过官方渠道急速送达的信件，被呈到了他的面前。信来自白银王国——那片由最高傲、最古老的白银精灵统治的森林国度。信中的措辞优雅而冷淡，大意是：近期发生在凛风王国西境，针对人类领地的“不幸袭击事件”，经查证，系某些“未开化的”、“不受王国律法约束的”、“偏远地区的精灵部族”之个人行为，与白银王国毫无干系。王国对此表示遗憾，并“建议”凛风王国妥善处理与周边少数民族的关系云云。

　　在查尔斯看来，这封充满精灵式傲慢与推诿的信，无异于一记响亮的耳光。什么“不受约束的部族”？没有你白银王国在背后默许，那些散居的精灵，敢发动全面袭击？

　　“冷静，查尔斯。”阿尔凯亚王子的声音响起，相较于西境大公的暴怒，他显得平静，甚至冰冷。他的目光扫过地上桌子的残骸，并未流露出多少情绪。“白银王国既然愿意派使者来解释，至少说明他们不想立刻全面开战。不管这话是真是假，面子上的通道，还没完全堵死。”

　　他继续用那种分析局势的口吻说道：“我们大部分的损失，在于袭击的突然性和全面性。从灰语山脉到丘陵，多处同时爆发，让各地领主猝不及防。这在凛风王国的历史上确实罕见。但，”

　　他话锋一转，眼神锐利，“只要各地贵族反应过来，依托城堡和防御工事固守，这些缺乏重型攻城器械的异族，想要攻下我们任何一块主要领地，都绝非易事。”

　　“我们要做的，是立刻以王国的名义，下达强制命令。所有领主，立即进入最高战备状态，加固城防，清野囤粮，征召所有可用兵员。然后，”他的手指点向几个关键的交通节点和要塞，“派出你的第二军团，以雷霆之势，收复几处关键失地，打通要道，稳定人心。用一场干净利落的胜利告诉所有人，也告诉那些尖耳朵，西境，还是那个坚不可摧的西境。”

　　查尔斯平复怒火表示：“这些我已经让可靠的人去办了。紧急动员令天不亮就发出去了。第二军团前锋已经出发。就算是白银精灵的主力明天就出现在边境线上，我也会亲自带人把他们赶回森林！”

　　他重重哼了一声，“我只是觉得……王都那边刚烂成一锅粥，现在西境又莫名其妙炸了这一桩桩一件件，也太他妈巧了！”

　　阿尔凯亚闻言：“巧合？我不相信任何巧合。尤其是这种足以动摇王国根基的巧合。”

　　“这一切，必然有迹可循。只是我们之前要么疏忽了，要么被其他事情吸引了注意力，要么……”他声音渐低，“根本没想到，某些存在的手，能伸得这么长，这么……不合常理。”

　　沉默了片刻，阿尔凯亚忽然问道：“东境那边……最近有什么消息吗？”

　　查尔斯愣了一下，皱眉思索：“东境？安静得很。怎么突然问起东境？”

　　“就是太安静了，才不对劲。”阿尔凯亚缓缓道，“王都发生那种……堪称天翻地覆的剧变，以东境那帮人的性子，尤其是苍白教会那帮人，早就该跳出来指手画脚，趁机扩充势力了。”

　　他的语气里带着一种深深的不满：“有时候我甚至在想，这东境，究竟还算不算王国的东境？它是不是早已成了苍白教会的私产？”

　　对于这个国教组织日益膨胀、甚至屡屡凌驾于王权之上的权力，阿尔凯亚的忍耐已接近极限。

第247章 明珠城的女主人

　　北境，明珠城

　　希尔站在自己庄园最高的露台上，裹着一件狐皮镶边的鹅绒斗篷，俯瞰着脚下这座繁荣的城市。

　　最近，她敏锐地察觉到，那些来自北境各方投向自己的视线，似乎松懈了些。不再像过去那样如芒在背。

　　这通常意味着两件事：要么他们终于对她失去了兴趣，要么……北境，或者说王国，发生了其他更值得他们警惕、更需要他们投入全部精力的大事，暂时无暇旁顾。

　　这样最好。她喜欢在相对安静的环境里工作。

　　过去两年，她在明珠城的“清理”工作卓有成效。领地内敢于公然与她作对的势力已被大大削弱。那些顽固的老派贵族，不是发现自家的矿场、商路莫名其妙地效益暴跌、合作伙伴反水，就是某天清晨被人发现，在自己守卫森严的卧室里“安然长眠”，再也醒不过来。

　　她不需要任何可能威胁到她地位、影响她对明珠城绝对掌控的“不稳定因素”。仁慈是奢侈品，而她更喜欢实实在在的权力。

　　近期，她与本杰明·布莱克伍德——那位寒霜镇男爵，她曾经的队友兼“铺毯专家”之间的信件往来变得异常频繁。

　　越是交流，希尔便越是感慨。这个当初在队伍里负责后勤、总能把毯子铺得又快又平，时机也总是掐得恰到好处的年轻人，如今在政治与利益的棋盘上，展现出的手腕与远见，竟比他那手“铺毯神技”还要令人印象深刻。

　　这评价可不低。要知道，在遇到本杰明之前，希尔从未想过，有人能把“铺毯子”这种小事，做到近乎艺术的程度——松软度、平整度、展开的时机，无不精准得可怕。而现在，他居然能在王国中枢动荡、各方势力动荡不安的王领，撬动局面，将那么多心思各异的领主统合进一个松散的“公社”联盟里，哪怕只是利益驱使的暂时结合，这份撬动人心的能力，也堪称非凡。

　　更“可恶”的是，这家伙似乎有种奇特的魔力，连自己派去寒霜镇“学习考察”兼收集情报的眼线，传回来的报告都渐渐开始带着对他本人的欣赏，甚至隐晦地建议自己可以借鉴……这种让眼线与自己离心离德的本事，也算独一份了。

　　本杰明之前的来信，大多围绕着商业合作。北境稀缺的物资、明珠城特产的奢侈品与艺术品的南销渠道、关于集中供暖技术在北方改良的可能性……毕竟，隔着这么远，他很难提供什么关乎北境生死存亡的独家情报。

　　但今天这封信，截然不同。

　　信中提到“死诞者”大军试图突破石崖领、威胁北境的事情，她略有耳闻。但信里明确指出的目标，却让她挑起了精心描绘的眉毛——明珠城。

　　理由是明珠城地下，隐藏着一处古老的遗迹，而那里埋藏着死诞者们寻求的“某物”。

　　“有趣……”希尔轻声自语。他是从何处得知这个情报的？ 这远比王都怪物或西境异动更让她感兴趣。毕竟，这直接关乎她的根基。他又如何能向自己证明，这不是一个危言耸听的玩笑或别有用心的误导。

　　本杰明在信中预料到了她的怀疑。他写道，这份情报至关重要，倘若希尔决定去寻找并探查这个遗迹，那么请务必将里面的“所见所闻”与他分享。作为回报，他“贴心”地补充道：遗迹内的文献，恐怕只有他那位“独一无二的翻译官”才能解读。

　　至于证明的方式……本杰明随信附上了一张简图，描绘了死诞者大军假设突破石崖领防线后，可能选择的前进路线。路线清晰地指向明珠城，并标注了沿途可能经过的几个关键领地。

　　“他倒是坦率，”希尔轻笑，那笑声里带着一丝玩味，“知道现在无法证实，所以先画个饼么？”

　　但接下来的话，让她目光微凝。本杰明写道：“我不会坐视加尔文独自在石崖领死撑。北境潜在的祸端，若只由石崖领一肩承担，岂不是太不公平了？”

　　“真敢说啊……”希尔脸上的笑容变得微妙而危险。

　　她闭上眼，快速在脑中评估。死诞者对明珠城的直接军事威胁……在现阶段，评估为低。石崖领与明珠城之间，不仅隔着遥远的路程，更关键的是，地图上标注的那条“假设路线”，必然要经过至少两处北境大公直属驻有重兵的要塞领地。

　　那位野心勃勃的大公，绝无可能放任一支充满敌意的“军队”穿过他的腹地。那无异于在他的权力和脸上同时动刀。

　　所以，本杰明是算准了这一点，才选择向我坦诚？ 希尔思考着。

　　“很好，”希尔睁开眼，眸中闪过一丝欣赏，“一个愿意把算计摆在明面上、提供有价值信息的朋友，总比那些喜欢藏着掖着、背后捅刀子的朋友来得可爱。”

　　当然，她毫不心虚地把自己归入了后者。

　　至于那个所谓的“明珠城下遗迹”……

　　就当是……给”灰鹰”们找点事情做吧。窝在城里太久，爪子会钝的。

　　她开始起草两封信。一封是给本杰明的回信，措辞优雅、略带调侃，并“欣然接受”他关于分享遗迹见闻的提议，同时会“漫不经心”地询问更多关于死诞者特性以及他那“翻译官”的细节。

　　另一封，则是给她麾下那支名义上是佣兵团、实则是她私人武装与情报力量的“灰鹰佣兵团的密令。

　　无论本杰明的情报是真是假，掌握自己脚下土地的秘密，总不会有错。更何况，如果那里真的藏着连“死诞者”都渴望的东西……那么，这件东西，或许更应该由明珠城的女主人来妥善保管。

第248章 病理性诅咒

　　黑岩领城堡

　　盖斯几乎是撞开大门冲了进去，带起的劲风让门廊两侧的火炬猛烈摇曳。他连沾满泥雪的斗篷都来不及解下，铠甲也未曾卸去，就这么一路“哐哐”作响地冲上主楼梯，冲向主卧房。

　　他刚从清剿残余异族的前线接到紧急传讯——他的妻子，艾莉娜，突然陷入了昏迷。

　　什么精灵，什么矮人，什么复仇计划，在这一刻统统被抛到了九霄云外。

　　“砰！”

　　他撞开了卧室门，粗重的喘息在安静的房间里格外刺耳。他的目光第一时间锁定在房间中央那张华丽宽敞的四柱床上。

　　艾莉娜躺在层层叠叠的柔软羽绒被和丝绸靠枕中，平日里红润健康的脸庞此刻却是一片令人心揪的苍白，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。

　　盖斯感觉自己的心脏像被一只冰冷的手死死攥住，喉咙发紧，眼眶瞬间就热了。

　　“你开门的声音……太吵了。我说过很多次了。”

　　一个熟悉、带着明显不耐的声音，如同天籁般响起。

　　盖斯猛地一震，瞪大了眼睛。只见床上的艾莉娜，不知何时已经睁开了眼睛，正用那双依旧清澈、此刻却盛满疲惫的眼眸看着他，眉头微蹙，显然对他刚才的开门方式相当不满。

　　“艾莉娜！你没死啊！”盖斯一个箭步冲到床边，单膝跪地，巨大的、覆着甲的手想去握妻子的手，又在半途停住，怕自己弄疼了她。

　　“能不能好好说话！”听到你没死啊，这几个字，艾莉娜感觉自己真要两眼一黑昏过去了。

　　盖斯脸上的喜悦和担忧交织：“我这不是太激动了嘛！是、是不是开窗吹了邪风？还是最近天气太冷，染上寒病了？我这就让人把壁炉烧得更旺！不，我让他们去把城里那个老医师捆过来！他要是治不好，我就……”

　　“停停。”艾莉娜打断了他连珠炮般的絮叨。她的脸上浮现出一种极力忍耐的神色，“不是风寒……不是普通的病。”