逆经：骗子住手 第288节
瘦小汉子嘿嘿一笑：“上面有人罩着，没事。公子要是要得多，还能便宜。”
崔一渡装作好奇地问道：“上面有人？谁啊？如此了得。”
“这我可不敢说，”汉子左右看了看，“反正来头不小。公子您就放心吧，这盐我们卖了三年了，从未出过事。”
崔一渡买了两斤盐，付了钱，又闲聊了几句，才和汤耿离开。
走出小巷，汤耿脸色凝重：“殿下，这私盐贩子如此明目张胆，官府不可能不知道。看来赵正恪所说的‘盐课繁重，无奈为之’，全是鬼话。官盐价高质劣，逼百姓买私盐；私盐贩子又被他控制，两头赚钱。”
崔一渡沉声道：“不止如此，你注意到没有，那私盐贩子说‘卖了三年从未出过事’。三年……正好是端王开始插手户部的时间。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的寒意。
正说着，前方忽然传来一阵喧哗声。一群人围在一家米铺前，吵吵嚷嚷。崔一渡走过去，只见米铺老板正和一个老妇人争执不休。
“昨天明明说好一百文一斗，今日为何就涨到一百二十文了？我儿子在盐场做工，一个月就挣这点钱，你这一涨，我们一家吃什么啊！”老妇人边说边哭。
老板冷笑道：“盐场涨价，米价自然涨。你要怪，怪盐场去。”
“盐场凭什么涨价？”
“凭什么？就凭钦差来了！钦差一来，盐商老爷们不得打点？打点的钱从哪出？还不从盐价里出！盐价涨了，我们进米的成本也涨了，不涨价我们喝西北风去？”老板嗓门越来越大。
围观的百姓议论纷纷，看向崔一渡和汤耿的眼神都带上了明显的怨气。
汤耿要上前理论，被崔一渡拉住。“先回去。”
回到驿馆，崔一渡脸色沉了下来。“好一招借刀杀人，把米价上涨的罪名扣在我头上，挑动百姓怨气。这赵正恪，手段够阴险的。”
梅屹寒从暗处现身，低声道：“刚才有人跟踪。”
“谁的人？”
“像是赵府的。跟到巷口就走了。”
“监视我们的一举一动，看来，我们得加快动作了。”
三日后，崔一渡以钦差身份，正式检查官盐仓。
是日天色微阴，铅云低垂，颇有山雨欲来之势。盐仓位于城西僻静处，占地数十亩，四围砌三丈高墙，墙上插满防攀的棘刺，墙外更有卫兵按班巡逻，守卫极是森严。朱漆大门缓缓开启，发出沉闷的响声，赵正恪与三四名盐官早已躬身候在门外，见崔一渡下车，连忙上前行礼。
“殿下亲临督察，实乃瞬江盐政之幸。”赵正恪满脸堆笑，语气恭谨，“仓内一切均已备妥，专候殿下查验。”
崔一渡略一颔首，并不多言，只抬手示意前行。众人遂鱼贯而入。
盐仓内里极为开阔，地上铺青砖，顶梁高耸，通风孔错落有致，设计得颇为讲究。空气中弥漫着一股咸湿之气，混着陈旧麻袋特有的味道。
“殿下请看，此乃第一仓，”赵正恪引着崔一渡向前，声音在空旷的仓房内引起轻微回响，“现存官盐五十万斤，皆登记在册。每旬一小盘，每月一大盘，账目清晰，颗粒无差。”
眼前麻袋垒放得齐整非常，如山丘般几欲触顶，每一堆皆行列分明，地面清扫得不见尘灰，显是日常打理精心。
仓吏得令，上前将一扇沉重的仓门推开。崔一渡缓步走入，目光扫过层层叠叠的麻袋，随手在其中一袋上拍了拍，内里传来细碎密实的“沙沙”声。
“打开。”他声音平淡。
赵正恪朝仓吏使了个眼色。那仓吏手脚麻利地解开系口的麻绳，扯开袋口，露出里面雪白晶莹的盐粒。
崔一渡探手抓了一把。盐粒干燥，色泽纯净，颗粒均匀，确比盐市上所售的寻常货色好上不少。他手指捻动，任盐粒自指缝滑落。
“再开几袋。”
仓吏依言，又就近开了三袋。袋袋皆是同样品质的上好官盐。
赵正恪面有得色，笑道：“殿下尽可放心。官盐仓储，关系国计民生，下官等万万不敢懈怠，管理历来严格，绝无半点问题。”
崔一渡未置可否，默然踱步，走向仓库深处。那里光线略显昏暗，麻袋堆积得似乎更为紧密。他停在一堆前，指节在几个麻袋上叩了叩，声音略显沉滞。
“开这些。”
那仓吏面色微微一僵，迟疑地望向赵正恪。赵正恪脸上笑容不变，只道：“殿下吩咐，还不快开！”
麻袋应声而开，仍是白花花的盐。
崔一渡凝视片刻，忽道：“汤耿，带人将这些麻袋都搬开，本王要看最底下的。”
赵正恪脸色倏地一变，上前半步：“殿下，这……底层的麻袋堆积年久，恐已板结，且挪动起来极费工夫……”
“搬！”崔一渡语气转冷，不容置疑。
汤耿即带侍卫上前，动手搬运。麻袋沉重，一时只闻侍卫粗重的喘息声和麻袋拖拽的摩擦声。搬开十数袋后，底层那些麻袋终于显露出来。它们看起来反而较新，封口处扎得异常严密，几乎密不透风。
崔一渡亲自动手，解开封口的绳索，扯开一袋。倾倒而出的，并非预想中的盐粒，而是黄褐色的沙石，其间只零星混杂着少许盐末。他又解一袋，依旧如此。再解一袋，毫无例外。
赵正恪扑通一声跪倒在地，叩首颤声道：“殿下！这……这草民实不知情啊！定是底下人贪墨无度，胆大包天，竟以沙石充盐！草民失察，草民有罪！请殿下重罚！”
一旁几位盐官亦魂飞魄散，纷纷跪倒，磕头如捣蒜，仓内一时只闻求饶之声。
第465章 盐雪渡：明察暗访3
崔一渡看着那一地狼藉的沙石，又看看跪伏在地上的众人，忽然轻笑一声：“赵老板何须如此，快请起。”他竟弯腰将赵正恪扶起，“下人作奸犯科，与你何干？本王相信赵老板是清白的。”
赵正恪就势站起，脸上惊惶未退，他没有料到景王竟如此轻轻放过。
“不过，”崔一渡话锋一转，“官盐重地，出现如此巨大纰漏，岂能不查？自今日起，盐仓一应事务，暂由本王派人接管。所有账册即刻封存，所有仓吏不得离仓，禁足待查。赵老板与各位大人，想必没有意见吧？”
赵正恪脸色铁青，嘴角微微抽搐，却只能咬牙拱手：“殿下处置公正……草民……没有意见。”
崔一渡抬手拍了拍他的肩膀：“那就好。本王还要去其他盐仓看看，赵老板可要一同前往？”
“草民……突感身体不适，头痛欲裂，想先回府歇息片刻，恳请殿下恩准。”赵正恪抬手按着额角，面色有些发白。
“请便。”崔一渡淡淡道。
赵正恪匆匆一揖，转身离去，背影在空旷的仓房门外显得有些踉跄狼狈。
汤耿目送他远去，这才低声问：“殿下，方才为何不趁势拿下他？沙石充数，已是铁证。”
崔一渡目光仍望着赵正恪消失的方向，缓缓摇头：“这些，还不够。他大可一口咬定毫不知情，将罪责全推给管仓小吏。我们要的，是他与京城往来的确切证据，是他截留盐税、中饱私囊的真账册。”
……
同一日，谷枫与黄大霞风尘仆仆，抵达了瞬江府城。两人扮作贩运杂货的行商，混入熙攘市集之中，看似随意闲逛，实则四听八方，打探消息。当夜，万籁俱寂之时，谷枫一身夜行衣，如鬼魅般悄然潜入已被接管封锁的盐仓。
他要查清沙石充数的麻袋究竟有多少，并找出这些麻袋上有无特殊标记或线索。
谷枫轻功卓绝，身轻如燕，在重重守卫的盐仓内悄然穿梭，如入无人之境。他耗时两个时辰，将十数间仓廒悉数探查了一遍。
结果令人触目惊心：竟有近三成的麻袋内所装均为沙石，且大多集中堆放在仓库底层或不易察觉的角落。更关键的是，这些伪劣麻袋的底部，皆用朱砂笔画了一个不甚起眼的小小三角标记。
谷枫当机立断，取了一袋沙石作为物证，又顺手将几本看似关键的账册纳入怀中，在天色将明未明之际，悄无声息地潜回驿馆。
“三角标记？”崔一渡掂量着那袋沙石，目光锐利，“看来这便是他们内部辨认的暗记。账册如何？”
谷枫将账册递上：“表面文章做得漂亮，细核却漏洞百出，全然对不上实数。”
崔一渡快速翻阅了几页：“仅此一处，一年亏空的盐税便达八十万两之巨！当真是好大的胆子！”
“接下来该如何行事？”谷枫问道。
“等。”崔一渡吐出一个字，神情笃定，“我们封了盐仓，等同断其财路。他们狗急跳墙，必有动作。”
他料得不差。
盐仓被封的第三日，崔一渡决意再赴城外的盐场巡视。此行他未兴师动众，只令汤耿精选了四名精干侍卫，加上梅屹寒，轻车简从，悄然出发。赵正恪依旧称病不出，只遣了一名管事在前引路。
马车辘辘出城，沿官道行了约半个时辰，转而拐入一条山林间的岔路。道路渐窄，两侧林木日益茂密，浓荫蔽日，气氛陡然显得幽深起来。
梅屹寒忽地勒住缰绳，眼眸微眯，寒光乍现：“有杀气！”
话音未落，两侧密林中锐啸破空，箭矢如飞蝗般疾射而出！
“护驾！”汤耿大喝一声，纵身拔刀，舞出一片寒光，格开数支射向车厢的利箭。四名侍卫亦是反应迅捷，瞬间收缩，结成一个小小的圆阵，将马车护在核心。
箭雨稍歇，二十余名黑衣蒙面人自林间疾扑而出，手中刀剑闪烁寒芒，直取马车。这些人身形矫健，出手狠辣，招式间带着江湖人的野路数，但进退攻守间却又隐隐透出几分行伍协作的痕迹。
梅屹寒的环夜弯刀已然出鞘，身形如一道黑色闪电掠入敌群，刀光过处，必带起一蓬血雨。汤耿稳守马车一侧，剑法沉凝稳健，独斗三人犹自不落下风。四名侍卫亦是百战精锐，背靠背结成战阵，死死抵住四面八方涌来的攻势。
崔一渡安坐于马车之内，透过车窗缝隙冷静地观察着外面的厮杀。这些刺客目标明确，攻势凌厉，全然不顾自身伤亡，前仆后继，只求突破护卫，直取车厢。
一名刺客悍勇异常，竟借着同伴掩护，悄无声息绕至马车后方，怒喝一声，挥刀猛劈车厢壁板！木屑纷飞间，他一眼瞥见车内的崔一渡，眼中凶光大盛，刀锋直劈而下！
崔一渡身形稳坐，眼皮都未曾眨动一下。
那刀锋距他面门不足半尺，骤然停滞。刺客双目圆睁，难以置信地低头，只见一截染血的刀尖已从身前透出。梅屹寒抽刀，尸体砰然倒地。
“留活口！”崔一渡的声音自车内传出。
梅屹寒刀势立变，反手一削，劈向另一名刺客的肩胛。那人惨嚎一声，兵刃脱手。汤耿趁机抢上，一脚将其踹翻在地，迅速卸脱其下巴，以防其咬舌自尽。
战斗迅速平息。刺客留下十八具尸首，五人负伤遁逃，生擒一人。被擒者肩胛重伤，遭捆绑结实，下巴脱臼，求死不能。
崔一渡踱至其面前，俯身细看其虎口厚厚的老茧，又瞥了瞥其靴底沾带的泥土，淡淡地问：“山匪？”
那刺客扭过头去，拒不答话。
“山匪用得起这般精良的刀？山匪能有如此默契的合击之术？你们是军士，抑或……曾经是。”
刺客眼神难以抑制地闪烁了一下。
崔一渡伸手，自其怀中摸出一副腰牌。牌上刻着一个清晰的“端”字。他掂了掂腰牌，语气带着几分玩味：“端王府的这个‘端’字？如此明目张胆，是生怕本王不知尔等来历？”
刺客喉咙里发出模糊的“嗬嗬”声，似想辩驳却又无法成言。
“太过明显了，反倒显得虚假。”崔一渡直起身，将腰牌随手抛给汤耿，“收好，这或是旁人送来的‘证据’。”
他行至一旁，望着满地狼藉的尸首，目光深邃，若有所思。