斯佳丽(乱世佳人续集) 第135节
女佣抬手捂住嘴，懊恼地呻吟一声。
“你最好坐下来，”斯佳丽说。“我有一大堆问题要问你。”
姑娘十分乐意遵命。斯佳丽一听到许多原本不知道的事情，心情便沉重起来。
最糟的是并没有什么打猎活动。打猎活动是在秋天和冬天举行的。上次约翰·莫兰是为了向他富有的美国客人炫耀他的马，才特别安排一场。还有另一个差不多糟的消息是，女宾客早餐时需要盛装，午餐要更衣，午后要更衣，晚餐要更衣，同样的衣服绝不穿第二次。斯佳丽有两件白天穿的连衣裙，一件晚礼服，以及一套骑马装。就算派人去巴利哈拉，也拿不到其他更体面的衣服。她身边带的这几件也是裁缝师斯坎伦太太连夜赶制出来的。为美国之行做的新衣服则已全部过时。
“我想明天一早就离开这里。”斯佳丽说。
“哦！不行！”女佣嚷道，“你千万不能那么做，奥哈拉族长，你干吗要在意别人怎么做呢？她们只是些英国佬。”
斯佳丽对女孩微笑。“你是想告诉我，我们是在同一阵线的，莎拉。
你怎么知道我是奥哈拉族长？”
“米斯郡的每一个人都知道奥哈拉族长，”姑娘骄傲地说，“每一个爱尔兰人。”
斯佳丽莞尔一笑，她的心情已经好多了。“莎拉，把住在这里的英国人的事都告诉我。”斯佳丽确信这里的下人一定对每个人都了若指掌。他们一向消息灵通。
莎拉没让她失望。下楼吃饭时，她已对任何可能碰到的势利攻击有了万全准备。她比其他客人的母亲还了解他们。
虽然如此，她仍觉得自己像是住在穷乡僻壤的穷白人。她对约翰·莫兰大为恼火，他只说了一句：“白天穿轻便连衣裙还可以，晚上用餐时再穿的话就跟没穿一样了。”其他女人都打扮得珠光宝气，严然女王派头，斯佳丽心想，她却把珍珠和钻石耳环留在了家里。而且她的礼服一看就知道是乡下裁缝师做的。
斯佳丽咬咬牙，下定决心无论如何一定要尽兴地玩。很可能下次就不会再有人邀我参加聚会了。
事实上让她开心的活动有很多。除了槌球，还有湖上泛舟、射箭比赛，以及一种叫网球的游戏，据别人告诉她，后两者是最近才流行的游戏。
星期六吃过晚餐，每个人忙着在客厅的一大箱戏装中搜寻。大家无拘无柬他说着粗俗笑话，作些滑稽的动作，畅快欢笑，处处令斯佳丽羡慕不已。亨利·哈林顿给斯佳丽套上一件裙裾特长、钉满亮片，金光闪闪的斗篷，戴上一顶假珠宝皇冠。“这一来你就成了今晚的泰姐妮亚。”他说。其他男男女女也各自找了一件戏装穿，大声喊出他们的身份，然后在偌大的客厅内相互追逐，玩起可以临时参加的捉迷藏。
“我知道这种游戏很蠢，”约翰·莫兰戴着纸糊的狮子头面具，以抱歉的口吻说，“但今晚是施洗约翰节前夕，谁都可以疯狂一下。”
“你可把我害惨了！巴特，”斯佳丽向他抱怨。“你对女士根本就是见死不救。你为什么不告诉我，我需要一大堆的衣服更换？”
“哦！天啊！你需要吗？我从不去注意女士们穿什么，真搞不懂她们在忙个什么劲。”
等大家玩累了，漫长的黑夜降临了。
“天黑了，”艾丽斯高声嚷道。“咱们看篝火去。”
斯佳丽感到一阵内疚。她应该待在巴利哈拉的。根据农家传统，施洗约翰节前夕几乎跟圣布丽吉德节一样重要。篝火象征一年的转捩点，今晚是最短的一夜，也是保护牲畜、农作物的精神象征。
家庭聚会搬到了黑暗的草坪上进行，大家观赏远处的火光，倾听爱尔兰双人对舞曲的乐声。斯佳丽知道她应该待在巴利哈拉。奥哈拉族长应该参加篝火的庆祝仪式，而且当太阳升起，让牛只从篝火灰烬上跃过时，她也该在常科拉姆告诉过她不该去参加英国人的聚会。不管她相信与否，古老的传统对爱尔兰人而言是重要的。他这么说使她深感不悦。迷信不能操纵她的生活。可是现在斯佳丽怀疑她是否错了。
“你为什么不参加巴利哈拉的篝火晚会？”巴特问。
“你为什么不参加你的？”斯佳丽忿忿地反诘。
“因为他们不欢迎我。”约翰·莫兰说。他的声音在黑暗中听起来有着强烈的感伤。“我去过一次。我以为赶着牲畜踩过灰烬的仪式背后可能有某种意义存在，也许是对它们的蹄有好处或什么的，所以就异想大开，想用马来试试看。…“结果有效吗？”
“我永远得不到答案，因为我一赶到，晚会的愉悦气氛马上就变了，我只得离开。”
“我早该离开这里的。”斯佳丽说。
“别说这种荒唐话，你是这里唯一真正的客人，也是美国人。你是万丛野草中的一朵异国红花，斯佳丽。”
她没想到这点。这倒有点道理。人们总喜欢招待远方来的客人。
这时她的心情好了起来，但不久又被尊敬的露易莎小姐说的话破坏，“他们不是挺有趣的吗？我真羡慕爱尔兰人这种异教徒的原始庆祝方式。假如他们不是这么又懒又愚蠢的话，我倒不介意在爱尔兰住下来。”
斯佳丽暗自发誓，一回巴利哈拉就向科拉姆道歉。她不该离开自己的地方、自己的同胞。
“人生在世，谁能不犯过错呢？斯佳丽亲爱的，你只有从过错中吸取教训，否则又怎能长进呢？快把眼泪擦干，骑马到田里去看看，雇来的小伙子们已经开始堆干草了。”
斯佳丽亲了亲她堂兄的脸颊。他没幸灾乐祸他说：“我早就警告过你了。”
接下来的几个星期里，斯佳丽收到两张她在艾丽斯·哈林顿家认识的人寄来的请柬。她编了一些呆板、适当的理由，回函谢绝。等堆干草的工作告一段落，她叫雇工去整理屋后遭受破坏的草坪。明年夏天，它就会恢复原貌了，到那时猫咪就可以在那儿玩槌球，这游戏的确好玩。
小麦已成熟转黄，几乎可以准备收割了。这时一名信差骑马送来一张字条给她，他在等待斯佳丽写回函的空档，径自跑进厨房要一杯茶“或更适合男人喝的饮料”。
如果方便的话，夏洛特·蒙塔古愿来拜访她。
夏洛特·蒙塔古究竟是谁？斯佳丽绞尽脑汁想了十分钟，才记起在艾丽斯·哈林顿府认识的那个爽朗、谦逊、年纪不轻的女人。蒙塔古太太不像别人在施洗约翰节前夕如野番般疯狂追逐，斯佳丽记得她吃过晚餐后便告失踪，但她毕竟是英国人。
她怎会突然想来拜访？她有什么目的？斯佳丽的好奇心被逗了起来。回函上写着“我们两人都极感兴趣的事”。
她亲自把回函拿到厨房，给蒙塔古太太的信差，邀请她下午过来饮茶。她知道她侵入了费茨太大的领地。她原本只能从上面像桥一样的走廊巡视厨房。可是厨房是她的，不是吗？猫咪可以每天在这里待个大半天，为什么她不可以呢？
斯佳丽为欢迎蒙塔古太太来访，差点克制不了冲动，穿上粉红色连衣裙，下午的天气比平时暖和，穿连衣裙比穿高尔韦裙子要凉爽一些。
不过斯佳丽还是把它收入衣橱，她就是她，无需伪装。
她吩咐厨子烘发酵面包作茶点，而不是她平日吃的圆饼。
夏洛特·蒙塔古穿着灰麻外套和裙子，裙子上的花边绘榴花纹让斯佳丽看得手痒，真想去摸摸。她从没见过这么厚实而精致的花边。
老太太脱掉灰色小羊皮手套和灰色羽毛帽，然后坐到了茶桌旁的丝绒椅上。
“谢谢你接待我，奥哈拉太太。我想你一定不想把时间浪费在讨论天气上，你想知道我来找你的目的，对不对？”蒙塔古太太的声音、微笑中，都带着有趣的挖苦味。