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让你造拖拉机,你去造火箭? 第463节

  罗伯特靠近上前,确认其表面和普通铝材其实没太大区别,刚刚纯粹是外界的阳光太亮以及反射面积太大所致。

  一个多云天气的外界亮度也有数万尼特,远比大多数人造光源亮得多。

  “它看起来像是个超大的铝箔卷。”

  这是罗伯特对“阿特弥斯”的第一印象,这座52米高、直径超过7米的超级圆柱体,重量157吨,以太阳神阿波罗的姐姐阿特弥斯,古希腊掌管黑夜的神命名。

  它的反射主体是厚度不到0.0045mm的铝箔,但并不是常见的超薄铝箔,在轧制时嵌入合成纤维编织网,拥有非凡的韧性,很难被撕裂。

  为了研发这一卷铝箔,NACA就在4个月里疯狂投入60亿美元,不计代价测试材料组合,折合到“阿特弥斯”的用量中,每一克编织铝箔超过46美元,算上总成本突破60美元,已经与黄金等价。

  在约翰前几天过来参观时,曾开玩笑道如果不考虑黄金的锚定作用,可能直接用金箔作为阿特弥斯的材料更为省力。

  不过对于罗伯特来说这还真不算玩笑,更软的黄金当然是更理想的材料,即使现在它与货币拖钩,黄金在航天和精密电子中也有着不可取代的重要作用。

  阿特弥斯价比黄金,使用它的代价也相当高昂,但支持它的声音并不小,全阿美都在期待着阿特弥斯的升空。

  阿特弥斯完全展开的直径超过1100米,可用反射面积达到99.34万平方米,相当于100公顷或者247英亩,绝对是人类有史以来最大的人造物体。

  这相当于54艘核动力航母甲板面积的总和,或者是5座鸟巢体育馆的占地面积,比故宫都大。

  根据计算,阿特弥斯的有效照射面积达到32万平方公里,亮度等级是月亮的12倍。

  这意味着什么呢,阿美除了阿拉斯加、德克萨斯、加利福尼亚、蒙大拿四个州,其余47個州面积都小于32万平方公里。

  世界上有129个国家的面积都小于这个数字,就连岛国、德国的面积也就30多万平方公里,不考虑领土形状的话,阿特弥斯基本都能覆盖全境。

  当阿特弥斯照耀地球,将会形成一个直径达到315公里的光斑。

  如果按计划将光斑中心放在弗吉尼亚的哈里森堡,能够覆盖华盛顿特区、特拉华州、马里兰州、宾夕法尼亚州、西弗吉尼亚州、弗吉尼亚州等六个州的绝大部分区域,让1700万人受益。

  这是一个实打实的宏观工程,所以罗伯特的压力也难以想象。

  当然阿特弥斯的压力更大,在它展开时受到的光压相当于4400牛推力,假如不管不顾,90多天以后阿特弥斯就会飞掠火星轨道……

  在NACA的测算中,每年为了维护阿特弥斯至少要投入12亿美元,高于其造价的10%。

  “莱特福特先生,这是我们的控制团队。”

  组装中心的负责人介绍着几位年轻人,这是NACA为了阿特弥斯专门组建的控制团队,在阿特弥斯上天以后就负责盯着它的轨道。

  罗伯特和他们打过招呼,阿特弥斯团队在下个月发射后马上就要承担重要任务。

  作为一个150多吨的巨物,发射它的SLS Block2只能将其送到400公里轨道,距离3.6万公里的同步轨道还远得很。

  最开始NACA打算再发射一个推进器将其升轨,但随着研究的深入,有人提出了更简单的方案:让阿特弥斯自己飞上去。

  直接在近地轨道展开阿特弥斯,通过接收太阳的光压获取推力,调整反射面以调节推力,操作得到5到7天就能够自行升轨完成,还不怎么需要耗费燃料。

  这个过程相当重要,一旦失误轻则损失大量燃料,重则直接导致阿特弥斯不知飞向何方开始流浪,追都追不回来。

  现在是9月4日,再有20天时间阿特弥斯就将运往发射场,罗伯特不希望再出现任何意外。

  ……

  “什么,这是什么鬼东西!”

  总统办公室内,刚刚飞过来的罗伯特看着眼前的文件,根本不敢相信自己的眼睛。

  他下午突然接到通知飞抵华盛顿,本以为是外星文明相关信息,结果却出乎所料,但对他的震动却丝毫不亚于外星人。

  “我们也很难以相信,但雷达不会欺骗我们,还有很多公开资料,这是真的。”

  空情情报室的安东尼上校将关键文件抽出,向罗伯特证明消息的真实性。

  跟他一起的还有两位将军,可见这份信息的震撼力。

  “早上10点起飞,西北靠南区域开始,最后在南太平洋突破大气层,上升率不算高,比空天飞机还要慢一些,速度也慢得多。

  整个飞行过程没有抛弃任何东西,是单级入轨飞行器,我们目前猜测是核动力。”

  “当然只能是核动力!”

  罗伯特的全部注意力都已经放在了文件上,一点点扫过每一行资料以及拍摄到的模糊照片。

  难以置信,难以置信!

  是进取号,第三架穿梭机,原本NACA和空军都以为它和九章号、祝融号相同,但事实却开了个大玩笑。

  九章号和祝融号绝不可能自行起飞,摆脱地球重力进入太空,虽然SSTO已经以空天飞机的形式出现,但进取号那充满棱角四四方方的外形,还是让人难以相信它具备如此性能。

  罗伯特根本无法想象那样的机体内能塞下多少燃料,又是怎样的发动机才能提供动力使其进入太空,即使是核动力也太夸张了些。

  A100也不行,那种发动机无法用于大气环境内,重量和体积也很大。

  况且根据空军紧急起飞的辐射收集机数据,并未在飞行轨迹附近探测到充满辐射的云团,样本辐射值比正常稍高,但那是核反应堆路过的正常数值,所以喷射物里是没有太多污染物的。

  有那么一瞬间罗伯特甚至想到了UFO,感觉这种推进方式更像是什么玄幻的反重力引擎一样。

  “我们同样深感震惊,空军暂时无法判断它的推进器性能,我们已经在怀疑它是否使用了某种未知手段。”

  安东尼继续讲述着空军情报室的分析:

  “进取号的机体与前两架是大致相似的,内部不可能全部装燃料,如果留出必要货舱,最多也就装载一百多吨燃料,这……非常惊人。”

  “我甚至怀疑华国人已经从某种渠道获取了外星技术。”

  前任NACA局长克莱尔站了起来,他现在的态度并不是开玩笑:

  “太先进了,虽然不是A100的路线,但如果以我们当前的技术想做到这些,也仅仅只能停留在理论中,这已经先进到不属于人类了。

  先生们,51区确实没有飞碟,但西北大沙漠里可能有。”

  “……”

  或许是进取号的惊人表现,或许是克莱尔的语出惊人,十几个人的办公室竟然没有发出任何声音一齐沉默着。

  过了好一会儿,约翰才挥手打断了沉默:

  “好了,这里不讨论技术的事,我们之中没几个技术专家,NACA和空军自行分析就可以。

  这只是今天需要讨论的一部分,大卫,告诉他们。”

  大卫·乌丝诺站起来,他两周前才回国,在华国多停留了大半个月,试图从对方那里获取更多信息。

  他从另一侧推过来一张白板,上面钉着一张火星的实拍照片,下方一片区域还有放大图,被记号笔着重标记。

  “我和华国人交流了很多,虽然我们都发现了信号,但其实他们可能收集到了更多信息:

  他们确定信号源在火星地表,就在南极周围的这一块。”

  大卫手放在零号平原的周边,众人的注意力立刻集中在此处,试图从这片平平无奇的地方发现点什么端倪。

  大卫:“我们的火星轨道器并不专业,华国人途径的探测器因为工作距离远得多,配备了非常强大的无线电传输设备,当时正好面对发射源,所以大致测定了信号方向。

  根据当时火星的位置,信号就是在南极这一片发出,误差不超过15%。

  天问一号和天文三号、天问五号也就是祝融号,将在这周围的地区进行降落并开展大范围探测,预计在11月完成着陆。”

  “太远了!”

  克莱尔立即就发现了问题:

  “我们的火星车都集中在火星北部的乌托邦平原,根本到不了那里!”

  “这就是问题所在,我想华国人不会拿自己的海量投入开玩笑,但问题是我们只有卫星,而华国人有可以往返的穿梭机,有机器人,有核动力探测器,他们什么都有。

  如果华国人发现什么,我们完全无法插手。”

  大卫摊起两只手,瞪大眼睛看向两位宇航局长。

  “先生们,我们不能什么都不做。”

  约翰用力敲了敲桌子:

  “我所作的一切妥协都有个前提:阿美要能参与掌控人类的未来,而不是沦为任人宰割的看客。”

  罗伯特:“那么大的地方,卫星观测结果也没有发现任何异常,就几个探测器想发现什么也很困难,他们登陆上去可能几个月都一无所获。”

  “但我们都知道有万一的存在,外星文明就在那里,华国人总会找到的。”

  约翰说到这里停住,将椅子斜过来半躺着,用不容置疑的口气下达命令:

  “想一个办法,华国人最早2020年登陆火星,我们不能更晚,现在就开始建造火星飞船,选拔登陆宇航员,每一秒过去我都需要看见你们的进步。

  不要留出拖延的机会,想一个方案,然后去做。”

  大卫很恰当地在罗伯特耳边小声补充:

  “大家都不想等,最近事情发生了一些意外,阿美需要做好准备。”

  虽然知道不合适,但罗伯特还是下意识问道:

  “什么意外?”

  “我们的一名特工被抓了,他试图去窃取斯泰基-DM的资料,用来加速我们的激光武器,但露西亚对它的防范超乎想象。”

  罗伯特愣了一下,然后感慨地说道:

  “那是破落户最珍贵、最压箱底的财宝了,当然要藏严实。

  我知道你们在担心什么了,但请给我继续扩大NACA编制的权力,我需要数不清的雇员和经费。”

  ……

  9月9日,月球背面迎来了第三次核爆炸。

  总计超过6000万吨当量释放,由于暂时缺少必要设备,这一次氢弹的埋藏深度只有10米,还属于表层爆破。

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