大明：亡者归来 第322节
烈日当空，西山脚下的热浪将空气炙烤得微微扭曲。
十座高耸的炼钢平炉正在喷吐着刺鼻的烟尘。赤着上身的力夫推着独轮车，将一车车洗净的焦炭和精选的铁矿石送入炉膛。
徐长寿穿着从八品的工部司务青袍，袍服的下摆挽在腰带上，脚上是一双沾满煤灰的厚底布鞋。
他坐在一处简易的凉棚下，面前摆着一张木桌。桌上放着卡尺、天平、几块刚出炉的钢锭冷却切片，以及厚厚的一摞档册。
“这批料不行。”
徐长寿拿起一块钢锭切片，对着日光看了看断面的纹理，又用铁锤在边缘重重砸了一下。
“铮”的一声脆响，钢片边缘留下一道白痕，没有崩裂。
他却摇了摇头，提笔在档册上画了个红色的叉。
“碳分高了半分，韧性不够，车削闭锁机的时候容易崩刀。统统回炉重炼。”
站在桌前的一名管事太监苦着脸，连连作揖：“徐大人，这已经是第三炉了。上面催进度催得紧，这几块料看着挺好，您就高抬贵手盖个印吧。”
“规矩就是规矩。”徐长寿头也没抬，“陛下的旨意，火炮钢材差一厘便是杀头的罪。我盖了印，炮在前线炸了，我徐家九族都不够填的。回炉。”
管事太监叹了口气，指挥着力夫将那几车刚刚冷却的钢锭推向废料场。
徐长寿端起桌上的粗瓷茶碗，灌了一大口凉白开。
他很累。
每天面对的是枯燥的数据、刺鼻的硫磺味，还有那些永远达不到完美要求的炉渣。
但是他很充实，在西山，能学到的东西太多了。
他叹了口气，伸手揉了揉后颈。
就是昨晚睡落枕了，有点烦。
这一幕，完完整整地落在了远处几双眼睛里。
距离凉棚十丈外的一堆废弃矿渣后，王德贵穿着一身送菜伙计的短打，手里提着个空竹筐，目光紧紧锁在徐长寿的身上。
他是跟着城里送新鲜蔬菜的车队混进西山外围的。再往里，就是大汉将军把守的核心厂区，他进不去。
但他已经观察徐长寿三天了。
“王掌柜，这徐大人油盐不进啊，刚才那太监塞了一块碎银子，他连看都没看。”旁边的一个暗探压低声音说道。
“他不是油盐不进，他是觉得憋屈。”
王德贵冷笑了一声。
“恩科魁首，名满天下的大才子，被当朝皇帝扔在煤堆里看废铁。换谁心里能痛快？读书人，最怕的就是怀才不遇。只要他觉得委屈，这缝隙就漏出来了。”
王德贵提着竹筐，转身混入菜农的车队。
“摸清他休沐的日子和回城里的路线。这块硬骨头，我亲自去啃。”
两日后，傍晚。
广安门内的一条僻静胡同，徐长寿提着两包中药，低着头往自己租住的狭小院落走去。
他今天休沐。
兵工厂的活计太重，他染了些风寒，想熬点药发发汗。
刚拐过胡同口，一家并不起眼的羊肉馆子里，飘出浓郁的肉汤香气。
“徐大人！徐大人留步！”
一个富态的身影从馆子里快步走出来，满脸堆笑地拦住了徐长寿的去路。
徐长寿停下脚步，警惕地看着眼前的王德贵。
“你是何人？本官并不识得你。”
“小人姓王，在宣武门外开了家粮铺。”王德贵连连作揖，姿态放得极低，“小人早闻徐大人恩科魁首的大名，今日有缘相见，想请大人进去喝碗羊汤，驱驱寒气。”
“不必了。本官还有要事。”徐长寿绕开他便要走。
王德贵没有阻拦，只是不紧不慢地说了一句：“大人在西山煤堆里埋没了这一身通天彻地的经世之才，难道就打算这么窝囊一辈子？”
徐长寿的步子猛地顿住。
他转过头，眉头死死拧在一起。
“你到底是谁？”
王德贵侧过身，做了个请的手势：“大人，里面雅间备了上好的烧酒。几句话的事，若是听着不顺耳，大人随时可以去五城兵马司报官。”
徐长寿在原地站了片刻。
胡同里冷风穿堂，他握着药包的手紧了紧，最终迈步走进了那家羊肉馆子。
雅间在二楼，门一关，隔绝了底下的喧闹。
桌上摆着一个热气腾腾的铜锅，旁边放着一个毫无纹饰的黑漆木匣。
徐长寿没有坐下，冷冷地看着王德贵：“说吧。找本官何事。”
王德贵走上前，将黑漆木匣推到徐长寿面前，轻轻掀开盖子。
整整齐齐的三万两皇家银号会票。
徐长寿的呼吸停滞了一瞬，瞳孔在微弱的油灯下急剧收缩，喉结上下滑动。
“王掌柜这是何意？”徐长寿强压着声音里的波动。
“东家敬重徐大人的才华，这是给大人疏通关系的程仪。有了这些钱，大人大可去吏部温阁老那里走动走动，早日脱离西山那等苦海。”王德贵笑容满面。
“本官无功不受禄。”徐长寿话是这么说，但是手指却在桌案边缘抠紧。
“不过是举手之劳。”王德贵凑近了半尺，“徐大人在西山管着钢材质检。每天都有几万斤的废钢被贴上封条扔在废料场。大人只需在档册上稍微松松笔，多划出两万斤‘废料’。我们东家的马车，会按时去废料场拉走。”
“你要买西山的铸炮钢？”
徐长寿的声音猛地拔高，连退两步，撞在身后的椅子上。
“那是国之重器！大明律，私贩生铁出关者死，贩铸炮钢者……诛九族！你们要造反？！”
“嘘——大人噤声。”
王德贵赶紧上前，做安抚状。
“没人要造反。我们东家在南方接了些海商的买卖，海商要铸些防海盗的火炮，苦于没有好钢。这买卖只在关内转悠，绝不出关。”
王德贵将木匣直接塞进徐长寿的怀里。
“大人，西山的炉子一天出钢几万斤，两万斤的废料，在账面上不过是一滴水。神不知鬼不觉。三万两现银，换大人一个前程。您好好掂量掂量。”
徐长寿抱着木匣，浑身都在发抖。
他那张被煤灰熏得有些粗糙的脸上，恐惧、贪婪、挣扎交替出现。
他张了张嘴，似乎想大喊，但最终没有发出声音。
过了足足半炷香的功夫。
“账面上可以做成废料……”徐长寿咬着牙，声音细如蚊蝇，“但废料场有锦衣卫把守。没有批条，你们拉不出去。”
“只要大人敢批废料条子，剩下的通关路引，我们东家自己想办法。”王德贵大喜，知道这道防线已经击穿。
“五天。五天后西山月底盘库。我会批出一批废钢送去三号废料场。”徐长寿将木匣死死抱在怀里，眼底闪过一丝狠厉，“只此一次！以后莫要再来找我！”
说完，徐长寿撞开雅间的门，连滚带爬地逃下了楼。
王德贵站在窗前，看着徐长寿仓皇消失在夜色中的背影，冷笑出声。
“什么恩科魁首，也不过是个见钱眼开的俗物。”
半个时辰后。
广安门内的胡同里，徐长寿并没有回自己的租住的院落。
他在夜色的掩护下，绕了半个京城，从宣武门的一处暗巷，闪身进入了一间不起眼的绸缎庄后院。
这间绸缎庄，是西厂在外城的一处绝密据点。
院子里没有掌灯。
赵亮坐在廊檐下，手里把玩着一柄短刃。
徐长寿快步走上前，先前的恐慌、贪婪一扫而空，取而代之的是冷静与沉稳。
他将怀里的黑漆木匣放在石桌上，退后一步，拱手行礼。
“督公。建奴上钩了。”
徐长寿打开匣子，露出里面的三万两银票。
“那个叫王德贵的探子找了下官。要下官利用职务之便，批两万斤西山的铸炮精钢当做废料，给他们运走。下官已按计划，假意应承。定在五日后交接。”
赵亮停下手里的短刃，看了一眼匣子里的银票。
“装得像吗？”
“下官腿肚子都在转筋，汗出了一身。他绝对没看出来。”徐长寿平静地答道。
“好！”
赵亮站起身，喉咙里压着低沉的笑声，一巴掌拍在徐长寿的肩膀上。