大明：亡者归来 第309节
两百名打着赤膊的西厂番子，正踩着齐踝深的积水，在二十口直径近丈的巨大蒸锅前忙碌。粗大的松木在灶膛里毕剥作响，火光映红了番子们流淌着汗水的脊背。
“起锅！”
一名大档头高声断喝。
四个壮汉用粗麻绳穿过蒸笼的铁环，嘿哧嘿哧地将重达百斤的蒸笼抬起，快步运到后方的空地上。
滚烫的麦种被倾倒在铺着草席的砖地上。
另一批番子立刻上前，用大竹耙将冒着热气的种子迅速摊平。两侧放置着十几台靠水力驱动的大型木质风车，正呼啸着吹出强风，强行带走种子表面的高温和水分。
赵亮穿着单衣，站在高处的石台上监工。
他招了招手，一名老农打扮的人被带了上来。这是西厂从通州大狱里提出来的死囚，种了一辈子地，因为打死了霸占他田地的豪绅才落了狱。
“看看这批种。”赵亮指着地上已经风干的麦种。
老农跪在地上，抓起一把麦子。他用粗糙的拇指用力搓了搓麦壳，又放进嘴里用槽牙咬了半截。
咯嘣一声脆响。
麦粒从中间断开，茬口泛白，带着生硬的质感，外皮的色泽与新粮毫无二致。
老农吐出麦渣，回话：“军爷……这麦子外表看着是上等的好种，硬度也对。可里头的白心已经透了熟气。这东西下地，就算龙王爷天天浇水，也发不出半个芽来。”
赵亮挥了挥手。两名番子将老农带了下去。
“装袋。贴上通州常平仓的封条。”赵亮走下石台，向那名大档头交代，“去甲字房，把钱富贵提出来。”
半个时辰后，一个穿着湖丝直裰、身材微胖的中年人站在了赵亮面前。
钱富贵，原本是顺天府有名的粮商，因为掺沙倒卖军粮被西厂抄了家。赵亮看中他那一身市井商人的圆滑和精明，留了他一条命，成了西厂专门用来钓鱼的暗桩。
“源丰号皮货铺。佟老三。”赵亮将一张纸条拍在桌上，盯着钱富贵，“你手里有五万石粮种，要现银，要得急。价钱你看着开，演得像一点。办成了，你那一家老小的贱籍，咱家替你脱了。”
钱富贵额头冒出细汗，双膝跪地重重磕头：“督公放心。小的知道该怎么咬钩。”
次日未时。前门大街。
源丰号皮货铺里没什么客人。佟图赖坐在一堆貂皮后面，手里拿着算盘，噼里啪啦地打着账。
他的眉头紧锁。
大汗最急需的粮种，数量远远不够。京畿十二处皇庄被锦衣卫看得很严，南方的商船又被郑芝龙卡死。再拖下去，关外的地就真要荒了。
门帘被掀开。
钱富贵跨过门槛，用丝绸帕子擦着脑门上的汗。他没有四处打量，径直走到柜台前。
“掌柜的，收货么？”钱富贵操着一口地道的通州口音，声音不大，透着几分焦躁。
佟图赖眼皮微抬，打量着来人。
湖丝直裰，白玉扳指，脚步虚浮，眼神飘忽不定，标准的发了横财却底气不足的贪官掮客。
“客官说笑了，源丰号只卖皮子，不收货。”佟图赖拨弄着算盘珠子，语气平淡。
钱富贵左右看了一眼，双手撑在柜台上，身子前倾，压低声音。
“关外的皮子换关内的命。佟掌柜，张家口那边有人托我给你带句话……地里的庄稼不等人。”
佟图赖打算盘的手猛地停住。
他抬起头，原本憨厚的眼神瞬间变得如鹰隼般锐利。
张家口是建州女真最大的走私中转站，这句话是个暗号。
“客官后堂请。”佟图赖掀开柜台的木板。
进了后堂密室，门刚关上，钱富贵直接一屁股坐在太师椅上，端起茶壶就往嘴里灌了一大口，茶水顺着下巴流在丝绸衣襟上。
“呼……吓死老子了。这京城现在就不是人待的地方。”钱富贵大口喘着粗气，一副惊魂未定的模样。
佟图赖在对面坐下，没有接茶，只是静静地看着他：“阁下是哪条道上的？”
“通州常平仓。”钱富贵压着嗓子，从袖子里摸出一张皱巴巴的仓单，拍在桌上，“废话少说。我手里有三万石今年刚入库的上等冬小麦和高粱种，还有两万石切好块的土豆种。全是顺天府皇庄直接划拨的特等货。”
佟图赖的呼吸明显沉重了一分，但他强行压制住情绪。
“常平仓的货，那是朝廷赈灾和军屯用的。这位爷，你敢动皇上的东西？”
“老子不动，命就没了！”钱富贵突然压低声音，眼珠子因为恐惧而瞪圆，“西厂那帮疯狗最近在查太仓的账！连翰林院的孙之獬都被剥了皮！那批种子是去年我跟上面几位大人联手截留下来的。现在账平不上，过几天西厂的番子就要去通州盘库！”
钱富贵猛地凑近佟图赖。
“有人指点我，说源丰号的佟老板有路子能吞大货。我只要现银。货就在城西三十里外的废窑里存着。你全吃下，我拿钱就走水路下江南，这辈子不回京城。你要是吃不下，老子今晚就放火把那批货烧了！”
这番话说得毫无破绽。
贪官污吏面临清算时的绝望、疯狂和急于变现的迫切，被钱富贵演绎得淋漓尽致。
佟图赖的心脏在胸腔里狂跳。
五万石粮种！这对于即将面临春耕危机的建州女真来说，简直是天上掉下来的救命稻草！
但他没有被冲昏头脑。常年潜伏的直觉让他保持着警惕。
“五万石。数量太大。而且我要验货。”佟图赖盯着钱富贵，“若是陈年霉谷子，我可不敢收。”
“验货？”钱富贵冷笑一声，从怀里掏出一个小布袋，直接扔在桌上，“我就知道你们这些跑口外的奸商不见兔子不撒鹰。自己看。”
布袋散开，黄澄澄的麦粒和高粱籽滚落出来。
佟图赖捏起几粒麦种，放在掌心仔细端详。色泽饱满，外皮干硬，没有发霉的痕迹。他将一粒麦子放进嘴里，用槽牙用力一咬。
“咯嘣。”
声音清脆，淀粉的微甜味在口腔里散开，断面的白心清晰可见。
以这个时代商人的认知，外表完好、咬之干脆的谷物，就是上等的良种。没有人能想到，会有一国之君动用国家特务机构，花费巨大的人力物力，只为了将几万石粮食“烫死”在不伤外壳的程度。
佟图赖吐出麦渣，心底的疑虑彻底打消。
“货不错。”佟图赖重新坐稳，“什么价？”
“麦种和高粱十二两银子一石。土豆种十五两。”钱富贵毫不犹豫地报出一个天价。
“你疯了！”佟图赖猛地站起身，“京城上等白面才不过二两银子一石！你这生种要十二两？三万石谷种加两万石土豆，统共六十六万两！你怎么不去抢！”
“老子就是在抢！”钱富贵一巴掌拍在桌子上，面目狰狞，额头的青筋暴起，“西厂的刀架在脖子上，老子卖的是命！这批货只要出了京城，到了口外，你转手卖给关外的皮货商，二十两都有人抢着要！别以为我不知道你们这帮人赚的是什么黑心钱！”
钱富贵站起身，作势要走。
“买不起就拉倒。老子今晚就去烧库房。咱们谁也别想活！”
“等等！”
佟图赖立刻伸手拦住。
他知道建州女真现在的处境，别说十二两，就是二十两，只要能运回盛京让地里长出庄稼，大汗也会砸锅卖铁凑出来。如果错过了这批货，建州就真的完了。
但这笔钱太庞大，他一个暗探头子根本掏不出来。
“价钱太高，我手里没这么多现银。”佟图赖咬着后槽牙，“打个商量。十两一石，五十万两。你给我七天时间凑钱。”
“放你娘的屁！七天？七天后老子的皮都在西厂的诏狱里挂着了！”钱富贵破口大骂，但脚步却停了下来。他眼珠转了转，似乎在权衡利弊，片刻后咬牙切齿地伸出五根手指。
“五十万两，一分不能少。而且我不要现银，五十万两银冬瓜我怎么带下江南？我只要大明皇家银号的通兑银票。认票不认人那种！”钱富贵死盯着佟图赖，“我只给你五天！五天后子时，城西废窑交钱验货。你要是拿不出皇家银号的票子，一拍两散！”
大明皇家银号。
这六个字让佟图赖后槽牙咬得生疼。自打朱由校推行钱法改革，无酸纸和水压水印技术铸就的皇家银票彻底垄断了天下金融。江南的钱庄被查抄殆尽，如今在大明境内跑商，尤其是这种巨额交易，若没有皇家银号的票子，根本寸步难行。
“好！五天就五天。”佟图赖眼中闪过一丝狠厉。
钱富贵冷哼一声，将那几粒麦种扫回布袋，头也不回地跑出后堂。
看着钱富贵的背影消失，佟图赖立刻转身走向密室深处。他推开地砖，从暗格里取出一个扁平的木匣，里面装着建州最紧急的联络火漆和信鸽密码。
六十六万两压到五十万两，但依然是个天文数字。他必须立刻向盛京求援。
……
三日后。盛京，崇政殿。
黄台吉看着手中的密信，脸色凝重。
信是佟图赖用八百里加急混着信鸽传回来的。五万石上等粮种，要价五十万两，且点名只收大明皇家银号的银票。
“五十万两……皇家银号……”黄台吉将密信重重拍在龙案上，胸膛剧烈起伏，喉咙里那股熟悉的腥甜味又涌了上来。他强行压下咳血的冲动，目光扫过殿内跪着的八旗旗主。
连番的大战，不仅折损了建州最精锐的兵马，更是将国库打得底朝天。浑河渡口丢掉的辎重，柳条沟被烧毁的皇庄，让大金国本就不富裕的财政雪上加霜。如今国库里满打满算，也不过十几万两散银。
“大汗……”代善脸色灰败，“国库空虚。这五十万两……拿不出来啊。”
“拿不出来也得拿！”黄台吉猛地站起身，“没有这批种子，大金国今年就得绝收！等到冬天，明军的火炮推到盛京城下，你们准备拿树皮和草根去喂战马吗？！”
殿内无人敢答。
“传本汗的旨意。”黄台吉的目光如狼般凶狠，扫过代善、莽古尔泰和多尔衮等人，“从今天起，打开八旗的私库！把你们各旗历年从关内抢来的金器、东珠、辽东老参、上等貂皮，全给本汗拉出来！”
莽古尔泰豁然抬头，满脸不可置信：“大汗！那是弟兄们拿命换来的家底……”
“命都没了，留着家底给朱由校陪葬吗？！”黄台吉厉声咆哮，口水喷在御案上，“全拉出来！去张家口！去找那些还能搭上线的汉人商贾！”
多尔衮站在角落，眉头紧锁：“大汗，晋商八大家被抄后，如今关外的商贾全看大明朝廷的脸色。他们手里捏着皇家银号的票子，若是以物易物，他们必定会趁火打劫，大肆压价。我们的东珠和人参，恐怕换不回应有的价码。”
“压价也得换！”黄台吉闭上眼睛，手指深深嵌进掌心，“只要大明皇家银号的票子。有了那张纸，佟图赖才能把种子带出关。去办！把盛京城里能砸的锅全砸了！三天之内，必须把五十万两银票送到京城！”