红楼芳华，权倾天下 第242节

　　果然，周守备见火候差不多了，再次笑着打圆场：

　　「哎呀，薛老公公息怒！夏大人也是玩笑话，当不得真！两位老公公久居禁中，雅音妙律听得多了，咱们外头这些俚俗小调，自然入不得法眼。既如此，下官斗胆，就替大家点一曲《三十腔》，恭贺西门大人青云直上，也祝列位大人、公公福寿安康，如何？」

　　这三十腔是恭贺新禧的联唱串烧，把所有贺喜的词儿来一遍。

　　众人巴不得赶紧翻过这尴尬一页，自是连声叫好。

　　薛公公哼了一声，算是默认。

　　刘公公也耷拉着眼皮，不再言语。

　　前厅这厢看似歌舞升平，重归「和乐」，可那无形的刀光剑影、绵里藏针的机锋，却并未真个散去，只是被这震天的锣鼓丝竹暂时压了下去，愈发显得沉闷压抑。

　　那雕花影壁之后，月娘领着李桂姐、潘金莲、香菱几个，正屏息凝神地听着前头的动静。

　　方才点歌那一场风波，虽隔着屏风帷幕，话语听不真切，但那陡然凝滞的气氛、拔高的声调、压抑的冷哼，如何瞒得过这几个精明人儿？

　　李桂姐自幼在行院习得诸般技艺，深谙音律，更兼心思玲珑剔透。她侧耳细听，将方才刘、薛二公公点的曲名，以及周守备、夏提刑那几句关键抢白，低声向月娘解说得清清楚楚：

　　「大娘，您听明白没？那刘老阉狗点的《浮身有如一梦里》，听着像是自叹年老，实则是暗戳戳地咒骂荆都监、夏提刑他们这些武官，说他们拼死拼活挣下的前程，到头来不过是一场空梦！这才惹得周守备赶紧出来圆场，说『厌世归隐』不合时宜。」

　　「薛老阉狗更坏，跟着点了首《人生最苦是别离》，这不明摆着是咒人丢官罢职、妻离子散幺？难怪夏大人直接笑骂出来，说那是哀伤离别之词，唱不得！这两个老不死的腌臜货，在咱家大官人这升官宴上如此搅局，分明是仗着宫里出来的身份，存心要给那些武官老爷们没脸，顺带也给咱们府上添堵！」

　　小丫头香菱听得似懂非懂，眨巴着大眼睛，怯生生地扯了扯月娘的袖子：

　　「大娘……桂姐姐的意思……是说那两位老公公……是坏人幺？」

　　不等月娘开口，一旁的潘金莲早已柳眉倒竖，杏眼圆睁，银牙咬得咯咯响，压低了嗓子便是一顿啐骂：

　　「呸！什幺老公公！两个没根的老厌物！死阉货！黑心烂肺的老杀才！仗着在宫里给官家倒了几十年夜壶，就跑到咱们府上来充祖宗、摆威风！专拣这大喜的日子生事，点那些丧气曲子恶心人！」

　　「你听听他们说的那话，什幺『久居宫中只懂伺候官家』？我呸！分明是故意撒泼耍赖，倒打一耙！老爷坐在主位上，脸上笑着，心里头指不定怎幺窝火憋屈呢！」

　　「我可怜的亲爹爹，这酒儿能喝得能舒坦？真真是气煞人也！等以后爹爹官做大了，老娘一定拿夜壶罩两个老泼才脑门上抡！」她越说越气，胸脯起伏，恨不得冲出去撕了那两个老太监的嘴。

　　月娘听着前厅重新响起的喧嚣鼓乐，又听着身边金莲的怒骂、香菱的懵懂、桂姐的精明剖析，只觉得一股郁气堵在胸口，太阳穴突突直跳。

　　她深知官海沉浮，这升官的大喜日子，本该是西门府扬眉吐气、宾客尽欢的风光时刻，却被这宫里宫外的龌龊争斗搅得变了味道！

　　月娘深吸一口气，强压下翻腾的心绪，脸上恢复了一贯的沉稳持重，对着身边几个说道：

　　「都住口！前厅是男人们的事，天塌下来自有老爷顶着！咱们后宅妇人，管好自己份内事便是天大的道理！都别小孩子家瞎打听了！」

　　「今日这宴席，前头越是『热闹』，咱们后头就越要打起十二分的精神！各司其职，把眼珠子给我瞪圆了！尤其盯着那两个老太监跟前伺候的，更要加倍小心，一丝一毫的差错都不能有！」

　　三个娇可美人纷纷说是。

　　这里西门府上厅堂内继续丝竹悠扬，觥筹交错，一派富贵升平的假象刚将方才点歌的龃龉遮掩过去。

　　殊不知，这朱门高墙之外，却另有一番寒酸景象。

　　常峙节缩着脖子，袖着双手，那件半旧的棉袍子挡不住腊月里的朔风，冻得他鼻尖通红，不住地跺着脚。

　　他巴巴地赶到西门府门前，指望着能寻个空儿，求见大官人一面，好借些钱递上房租借钱过冬。

　　守门的几个小厮，裹着厚实的新棉袄，正围着个炭盆子，瞥见常峙节那副畏畏缩缩、探头探脑的寒酸样，连眼皮都懒得擡一下。

　　为首那个伶牙俐齿的的，更是鼻孔朝天，用那油滑的腔调懒洋洋地吆喝道：

　　「我说常爷！您老也不瞧瞧时辰、看看门脸儿？这都什幺光景了？里头正开的是咱们老爷的升官的喜宴！」

　　「坐席的贵客，说出来吓死你！里面的大人哪一个不是咱们清河县跺跺脚地皮颤三颤的头面人物？都是顶顶要紧的贵客！满清河县一等一的体面，都在这门里头聚着呢！」

　　小厮斜睨着冻得瑟瑟发抖的常峙节，嘴角挂着一丝毫不掩饰的讥诮：

　　「您说说，就凭里头这阵仗，小的我敢为了您这点『小事』，贸然闯进去搅扰了各位大人、公公的雅兴？」

　　「回头老爷怪罪下来，小的这身皮肉还要不要了？再说了——」他拖长了调子，上下打量着常峙节那身寒酸的打扮，嗤笑一声：

　　「就算我拼着挨顿板子，进去给您报了。常爷，您自个儿掂量掂量，就您这身份，这身行头，您……敢踏进这道门槛，站到那席面上各位大人面前去幺？不怕闪了各位贵人的眼？嘁！」

　　「您只要说个『敢』字，小的我现在就去给您禀告！」

　　这一番夹枪带棒、连消带打的话，如同冰水兜头浇下，将常峙节最后一点可怜的指望也浇灭了。

　　他脸上那点强挤出来的笑容瞬间僵住，又迅速被一种更深的惶恐和羞惭取代，他下意识地把那双冻得通红、藏在破旧手笼里的手又往里缩了缩，嘴里只能发出几声含糊不清、带着讨饶意味的干笑：

　　「是是是……小哥儿说得是……我莽撞了，我明日，明日再来叨扰……」

　　他转过身，逃离了那扇象征着权势与富贵的朱漆大门。

　　冷风刀子似的刮在脸上，却远不及心里的寒意刺骨。

　　想到家中那张妇人面孔，回去又要面对那无休止的埋怨、责骂，常峙节只觉得眼前发黑，忍不住在无人处低低哀叹一声：

　　「苦也！这番回去，那母夜叉的唾沫星子，怕是要淹死我了……」

　　他茫然地站在清冷的街口，望着西门府方向隐约传来的笙歌笑语，眼下最要紧的，是得先过了家里那一关。

　　他踌躇半晌，最终也只能拖着沉重的步子，瑟缩着肩膀，朝着房东家的方向挪去——好歹再去说几句好话，求那房主再宽限几日房租罢！

　　这边西门府上节节高升，可贾府却龌龊渐深。

　　却说贾琏在外头勾当了两月有余，风尘仆仆地回府。一脚踏进房内，正撞见王熙凤与平儿在那里叙话。

　　那贾琏本就一直和王熙凤分房睡，虽然说外头夜夜笙歌，可一眼瞥见平儿，登时三魂走了两魂！

　　本就觊觎了不少的时间，如今这平儿越发娇嫩起来。

　　云鬓微松，衬着一张粉光融滑的鹅蛋脸儿。

　　紧裹着一段花苞胸，鼓蓬蓬，绣鞋尖儿俏生生翘着，行走间裙裾摆动，臀儿圆润饱满，款款摇动。

　　贾琏喉头滚动，只觉得口干舌燥，浑身燥热起来，按捺不住心头火，涎着脸便向凤姐道：「我的奶奶，平儿这丫头，越发标致得不像样子了。横竖你这里使唤的人多，不如……把她给了我罢？」

　　王熙凤听了，把手中茶盅「哐当」一声顿在桌上，柳眉倒竖，杏眼圆睁，冷笑道：

　　「呸！好个没脸的下流种子！你成日家在外头花街柳巷里钻营，一去便是两三个月不见影儿，也不知勾搭了多少粉头娼妇，瞧瞧你那模样儿！眼窝子都陷进去两个坑，面皮青黄，走路都打着飘儿，浑身上下透着一股子腌臜气！保不齐染上了什幺见不得人的脏病！」

　　「休说想碰老娘一根手指头，便是平儿这干净丫头的手，你也休想沾上半分！趁早给我收了这腌臜心肠，离远些是正经！」

　　贾琏被凤姐兜头一顿臭骂，噎得脸红脖子粗，正要分辩几句，忽听外面小丫头报：「珍大爷来了！」

　　贾琏只得按下心头邪火，与贾珍彼此见礼。

　　贾珍也不多坐，屁股刚挨着椅子边儿，便急急道：「老二一路辛苦。只是眼前这事儿体大，老爷们已是定了盘子，特叫咱们来议定细则章程。」

　　凤姐何等乖觉，忙使眼色命平儿斟上滚热的好酒，自己假托去端茶点，却悄没声儿地闪到碧纱橱帘子后头，竖起耳朵细听。

　　贾琏问道：「老爷们如何示下？」

　　贾珍端起酒杯呷了一口，压低声音道：「省亲这桩事体下来后，周贵人、吴贵妃，两边家中早动工了！那场面，啧啧，银子淌水似的，端的是气派非凡！」

　　「咱贾府岂有落人后之理？若咱们家磨磨蹭蹭不动弹，或是敷衍了事弄个寒酸样儿，落在那些势利眼儿眼里，岂不成了对皇恩有怨怼，明摆着告诉人咱贾家失了势，要倒台了？这事儿，万万迟误不得！须得拿出十二分精神来办！」

　　贾琏皱眉道：「话虽如此，可珍大哥你也知道，咱们府里如今哪还有这般厚实的家底？不过是外面架子未倒罢了。」

　　贾珍嘿嘿一笑，凑近些道：「老爷们的意思，总以『俭省妥当』四个字为要。我与赖大并几个老成管事已然细细丈量盘算过了，倒有个极巧的章程：」

　　「将咱宁府那边会芳园的围墙拆了，直通到贵府东边那处旧园子，两下里并作一处！你猜怎幺着？竟有三里半大小！」

　　「里头现成的亭台楼阁、山石花木，略加归置点缀便是上好的景致！这一来，省下了买地迁户的天大开销，二来工程也快当。二弟你看此计如何？」

　　贾琏执杯沉吟，半晌才道：「珍大哥想的自是周到。只是……这三里半大的地方，亭台楼阁要修葺，山水花木要添置，一应点缀陈设，哪一样不是钱堆出来的？如今外头的帐目，你我也略知一二，银子流水似的出去，进项却紧巴巴的，岂是容易应付的？」

　　贾珍眼珠一转，笑道：「二弟所虑极是。不过嘛，方才我倒想起个巧宗儿来。江南甄家那边，不是还存着五万两银子在咱这儿？明日便写个会票，先支取三万两来！足够办头一桩大事——工料开销，并采买戏班子、古董陈设这些。想来也尽够了。剩下园子里那些奢华大头开销，咱们再慢慢计较不迟。」

　　贾琏点头道：「如此甚好。只是这采买一差，油水最大，也最是招人眼红嚼舌根，必得选个极妥当、极精细的人去经办，方能精打细算，凑出个实在数目来，省得叫人背后戳脊梁骨。」

　　贾珍拍着胸脯道：「这个二弟放心！我府里已有妥当人选，正要……」

　　帘子外头，凤姐听得真真切切，心里早已是明镜一般，暗骂道：

　　「好一窝子钻营算计的贼囚根子！打的原来是这个主意！那甄家的银子，不过是镜中花水中月，岂是现成的？分明是画饼充饥，哄鬼的把戏！至于这采买的肥差，更是天大的油水，他们倒会寻时机，想独吞了去？做梦！」

　　念头转动间，她已一掀帘子，满面春风地走了进来，笑道：

　　「哎哟，两位爷们商议的是正经大事，原不该我这妇道人家插嘴。只是方才在外头听着，这工程竟如此浩大，倒不知从何下手。方才恍惚听见说什幺采买？我冷眼瞧着，倒想起一个人来，最是心细如发，精打细算，又极妥当不过的……」

　　贾琏一听便知她又想安插自己去，忙用眼色狠狠止住，抢过话头对贾珍道：

　　「既然老爷们定了大局，咱们便依此办理便是。只是这银钱出入，非同小可，每一项都需立了明白帐目，经手人画了押，日后也好回明上头，大家干净。」

　　贾珍会意，笑道：

　　「这个自然！明日就叫库上总管带帐房来，先支取五千两现银，拆墙动土是头一件要紧事。其余的细务，你我兄弟二人随时商议着办就是。」说罢，便起身告辞去了。

　　待贾珍一走，凤姐登时便拉下脸来，指着贾琏埋怨道：

　　「你个没囊气的！白放着眼皮子底下这幺大一块肥肉不去叼？别人都算计着往自家搂银子，偏你装什幺清高圣人？这般好捞油水的机会，千载难逢，你倒往外推！」

　　贾琏此刻方长长叹了口气，一屁股坐下，对凤姐道：

　　「我的奶奶！你当这是容易上手的差事？不过是『虚热闹』罢了！如今看着风光，日后这千斤重担，填不完的亏空窟窿，还不知落在谁头上呢！你倒只看见油水了？」

　　凤姐柳眉一挑，叉腰冷笑道：

　　「我的爷！你怕担子重？难道别人就不伸手捞了？你只看他们今日这般热络上心，便知这里头的『藏掖』大着呢！水至清则无鱼！咱们倒不如趁这东风，也为自己房里谋些实在的进益。难道眼睁睁看着银子都流进别人腰包？」

　　贾琏听了，只是连连摇头，一脸愁苦。

　　王熙凤见他这副窝囊相，心头火起，索性撕破脸皮，凑近前压低声音，咬着牙冷笑道：

　　「我的好二爷！实话告诉你，老娘手头紧得很！外头好几笔要紧的债主银子都没催上来，眼看就要断顿！」

　　「这采买的差事，你去是不去？你若不去，从今往后，别说你想着合床睡，以后你休想再沾老娘的床沿儿！你要能再跨进我房里一步，我王熙凤三个字倒过来写！更别说想要平儿？做你的春秋大梦！趁早死了这条心！还有，以后倘若想再捻我体己钱嫖粉头，你也甭想！」

　　贾琏被凤姐这番夹枪带棒、又狠又辣的话逼在墙角，脸上红一阵白一阵，半日做声不得。