开局处决慈禧 第598节

　　如果说中国人试探葡属帝汶，只有刚刚崛起的强国小心翼翼的试探周边，那么日本吞并爪哇，已经触到了澳大利亚的要害，日本可是仅次于英美的第三海军强国！

　　“从达尔文港到爪哇北部海岸，只有一千五百公里！”道格拉斯的声音通过扩音器传遍大厅，“日本战舰两天就能抵达我们的北海岸！他们的飞机三个小时就能飞到凯恩斯！”

　　大厅里响起一片骚动。反对党领袖查尔斯·威尔逊站起身：“总理先生，我要求政府立即就国防问题做出说明！”

　　总理詹姆斯·斯卡林缓缓站起来。这个工党领袖以务实著称，但此刻他的脸色苍白得像纸。他知道今天躲不过去了。

　　“尊敬的议员们，”斯卡林开口，声音有些干涩，“政府正在密切关注南洋局势。我们已经通过高级专员向伦敦表达了澳大利亚的深切关切……”

　　“关切？”威尔逊讥讽道，“日本人已经占领了爪哇，控制了邦加岛的锡矿，接下来他们会要什么？新几内亚？帝汶？还是直接来澳大利亚？”

　　大厅里的喧哗声更大了。斯卡林擦了擦额头的汗：“我们相信英国政府会履行对荷兰的防御义务……”

　　“英国人？”道格拉斯抢过话头，“总理先生，您真的相信伦敦会为了荷属东印度和日本开战吗？大英帝国自己的问题还不够多吗？印度在闹独立，埃及在闹革命，本土三百万失业工人！他们会为了远在地球另一端的荷兰殖民地，赌上帝国海军？”

　　斯卡林沉默了。他其实知道答案——英国人不会。至少不会为了荷兰全力一战，“那我们应该怎么办？”他几乎是喃喃自语。

　　“扩军！”威尔逊大喊，“立即增加海军预算！在达尔文建设永久性海军基地！恢复征兵制！和美国人谈判，寻求安全保证！”

　　“美国人不会给我们安全保证，”外交部长低声说，“他们自己都不想卷入。”

　　“那就靠自己！”道格拉斯走到大厅中央，张开双臂，“澳大利亚人！我们在这个大陆上生活了一百多年，我们建设了城市、农场、工厂！现在，当北方的那条饿狼向我们露出獠牙时，我们是该指望远在万里之外的宗主国，还是该自己拿起枪？”

　　掌声从保守党席位爆发，很快蔓延到整个大厅。工党议员们面面相觑，有些人也开始鼓掌。

　　斯卡林看着这一切，知道历史正在转向。从今天起，澳大利亚将不再是那个安心躲在英国羽翼下的孩子。恐惧会迫使他们长大，迫使他们面对这个残酷的世界。

　　而此时在伦敦，已然是一片混乱，外交部大楼里，二等秘书埃德温·卡莱尔抱着一叠刚解密的电报副本面见他的上司。

　　“送到十号，立刻。”他的上司、远东司司长理查德·威尔斯爵士站在办公室门口，脸色比窗外的天色还要阴沉，“首相和全体内阁在等。”

　　卡莱尔注意到威尔逊爵士，这位曾在印度服役三十年、以冷静著称的老外交官，此刻眼中有着卡莱尔从未见过的神色：那是一种混合着愤怒、恐惧和深深疲惫的东西。

　　“爵士，情况真的……”卡莱尔忍不住低声问。

　　威尔斯爵士没有直接回答。他转身望向窗外，“埃德温，”他轻声说，“你听说过‘多米诺骨牌’吗？”

　　“多米诺？”

　　“一种游戏。推倒第一块，其他的就会接连倒下！”他长叹一声，“荷兰人在爪哇就是第一块。接下来会是马来亚、缅甸、印度……直到最后一块倒下时，人们才会发现，整张桌子已经空了。”

　　卡莱尔抱紧文件，感觉那些纸张重若千钧。

　　“去吧，”威尔斯爵士挥了挥手，“历史在等着。”

　　下午4时35分，唐宁街十号，首相拉姆齐·麦克唐纳坐在主位，双手交叠放在面前一份摊开的文件上。

　　这位工党领袖、大英帝国名义上的掌舵人，此刻看起来比实际年龄六十五岁还要苍老十岁。他的眼袋浮肿，嘴角下垂，每一个细微的表情都透着透支的疲惫。

　　“先生们，”麦克唐纳的声音沙哑，打破了持续近三分钟的沉默，“我们已经绕了三个小时的圈子。所以结论是什么——我们要不要为荷兰人打仗？”

　　海军大臣查尔斯·博尔顿爵士第一个站起来，“首相先生，请允许我从纯军事角度进行分析。”

　　麦克唐纳点了点头，博尔顿走到墙边，拉开遮盖地图的深红色绒布。一张巨大的远东海域图展现在众人面前，蓝色的海洋上标注着密密麻麻的舰船符号和航线。

　　“新加坡基地，目前常驻舰队的主力如下。”博尔顿拿起指示棒，点在马来半岛南端，“战列舰两艘：‘反击’号，1916年服役；‘威尔士亲王’号，1915年服役。两者都是超无畏舰，但舰龄均已超过十五年。”

　　财政大臣菲利普·斯诺登在座位上动了动，发出一声几乎听不见的冷哼。这个瘦削的男人以对财政纪律的严苛著称，在他看来，每一艘老舰的维护费用都是财政的伤口。

　　博尔顿继续：“巡洋舰五艘——三艘‘郡’级，两艘‘C’级，平均舰龄十二年。驱逐舰十二艘，多为战后建造，但吨位和火力有限。”指示棒向北移动，停在冲绳群岛和坤甸区域，“而日本联合舰队在西南群岛的部署……

　　根据海军情报处上月更新的评估，日本在琉球那霸常驻至少四艘现代化战列舰。其中包括两艘‘长门’级——‘长门’号和‘陆奥’号，1920年竣工，标准排水量三万三千吨，装备八门410毫米主炮。”

　　“我们的呢？”麦克唐纳问。

　　“‘反击’号主炮口径15英寸，即381毫米。射程、精度、防护能力……‘长门’级在所有关键数据上都占优势。更重要的是，日本舰队的平均舰龄不到八年，我们的超过十五年。”

　　陆军大臣汤姆·肖忍不住插话：“但海战不只是比参数，还有指挥、训练……”

　　“当然，阁下。”博尔顿转向他，语气礼貌但不容置疑，“但参数决定了可能性。在双方指挥官能力相当的前提下，技术优势往往是决定性因素。”

　　“航母呢？”麦克唐纳又问，这个问题他其实知道答案，但他需要让所有人都听见。

　　博尔顿的嘴角微微抽动了一下：“我们在远东没有航母部署。‘勇敢’号和‘光荣’号在地中海应对意大利的威胁，‘暴怒’号在本土船坞进行现代化改造，预计明年才能重新服役。”

　　他走回地图前，指示棒落在日本本土：“日本海军至少拥有两艘大型舰队航母——‘赤城’号和‘加贺’号。前者由战列巡洋舰改装，后者由战列舰舰体改建，均可搭载六十架以上舰载机。此外，他们还有一艘轻型航母‘凤翔’号，以及至少两艘改装航母在建。”

　　斯诺登终于开口了，“所以你的意思是，我们打不赢？”

　　博尔顿缓缓放下指示棒，转身面对同僚，深蓝色的眼睛扫过每一张脸，“我的意思是，”他一字一顿地说，“如果我们在此时、此地，与日本爆发全面海战，我们有极大概率会失去整个远东舰队。”

　　他走回座位，继续阐述着后果，“而一旦远东舰队覆灭，新加坡就只是一座没有牙齿的要塞。新加坡失守，马六甲海峡的控制权就会易手。接下来——”

　　他的手指在地图上移动，每指一处，就有一个名字被念出，像一个审判的清单：“马来亚的橡胶园和锡矿，将被切断与本土的联系。缅甸的油田和稻米产区，将暴露在日本陆军面前。印度的东大门，将从海上被封锁。澳大利亚和新西兰的航线，将被拦腰斩断。”

　　博尔顿直起身，最后的结论轻得像耳语，却重得让所有人屏息：“整个帝国在东方的一半，将在六个月内陷入瘫痪或沦陷。”

　　长久的沉默。不是思考的沉默，而是被真相击中的沉默。

　　麦克唐纳闭上眼睛，用手指按压太阳穴，他能感觉到血管在指尖下跳动，每一次搏动都在提醒他：这是真的，这不是噩梦。

　　外交大臣阿瑟·亨德森开口打破了沉默。这个身材敦实、头发花白的工党元老，以理想主义和国际主义立场著称，但此刻他的声音里没有半点理想主义的色彩。

　　“查尔斯说的可能是事实，”亨德森很无奈，“但如果我们什么都不做，只是坐在这里计算得失——荷兰人会怎么想？欧洲的其他盟友会怎么想？

　　法国人在印度支*那的统治已经实质崩溃，为了缅甸，我们选择了中立，我们可以说法国是我们的竞争对手，削弱一些，不是坏事。

　　但荷兰不是，荷兰不可能挑战大英帝国，而比利时人在刚果盯着我们，葡萄牙人在帝汶盯着我们，甚至西班牙人——虽然他们自己一团糟，但也在摩洛哥盯着我们！”

　　亨德森脸上表情显得十分苦涩，“所有这些国家，所有这些还有殖民地的国家，都在问同一个问题：大英帝国的安全保证，还值不值一张纸的价钱？”

　　“我们在印支问题上已经对中国妥协了！”

　　“那不一样！”亨德森的音量陡然提高，“印度支*那是法国的，不是我们的！我们可以把它当作筹码，换取中国在其他问题上的合作。但荷属东印度——”

　　他快步走回地图前，手指戳在爪哇和苏门答腊上：“——这是我们的后院！日本人的战舰如果常驻巴达维亚和泗水，从那里到新加坡只有不到一天的航程！隔着一条马六甲海峡，窄的地方只有四十五公里！四十五公里，首相先生！日本人的炮口可以直接对准我们的海峡殖民地！”

　　麦克唐纳睁开眼睛：“所以我们必须做点什么。”

　　“但绝不能真的打。”博尔顿立刻接话。

　　陆军大臣汤姆·肖清了清嗓子。这个前线的老兵，此刻提出的建议带着战场上的务实：“我们可以派兵进驻苏门答腊东部，特别是巨港一带。壳牌公司和英国石油在那里有大量投资，我们有充分理由保护本国资本。”

　　他走到博尔顿身边，指着地图上的具体位置：“巨港油田年产原油超过一百万吨，炼油能力占整个东印度的一半。控制那里，一可以向日本展示决心，二可以实际掌握战略资源，三……”他顿了顿，“如果真的发生冲突，我们在苏门答腊有一个缓冲区，而不是让战火直接烧到新加坡门口。”

　　“但绝不能主动开火。”麦克唐纳重复道，“每一名派过去的士兵都必须清楚——他们的任务是‘存在’，不是‘战斗’。他们的武器是用来威慑的，不是用来射击的。我要把这条命令写进作战指令，任何违反者都将受到军事法庭审判。”

　　“那如果日本人进入苏门答腊呢？”殖民大臣詹姆斯·亨利·托马斯问道，这个威尔士人一直沉默到现在，但他代表的殖民部利益最深，“如果他们‘保护日侨’为名，攻入苏门答腊呢？”

　　麦克唐纳沉默了。他看向博尔顿，看向亨德森，看向桌边的每一张脸。每一张脸上都写着同样的困惑、同样的犹豫、同样的恐惧。

　　最后，首相说出了那句将成为这个下午注脚的话：“那就……看情况。”

　　看情况。

　　三个字。道尽了一个帝国的黄昏，道尽了一个时代的无奈，道尽了所有曾经的骄傲在现实面前的粉碎。

　　“看情况？！”亨德森几乎是在吼叫，“那会让全世界都嘲笑大英帝国已经无法保护自己的盟友，我们会完蛋的！”

　　“那你要我怎么办？”麦克唐纳也提高了音量，疲惫被瞬间点燃成怒火，“派舰队去送死？让成千上万的英国水兵沉在爪哇海，只是为了向荷兰人证明我们‘说话算话’？”

　　“我们可以推动国联制裁！把美国人拉进来！史汀生对日本的行为暴跳如雷，胡佛也许不想打仗，但美国人的外交压力……”

　　“美国人的外交压力？”斯诺登冷笑着打断，“亨德森，你还在做威尔逊的梦吗？胡佛现在最关心的是国内的三百万失业人口，是华尔街还在倒闭的银行，是中西部的农民把牛奶倒进河里也不肯低价出售！你以为他会为了荷兰的殖民地和日本翻脸？”

　　“但至少他们会说话！”亨德森转身面对财政大臣，“有时候，说话比动武更有用——至少在外交上！我们需要美国的声明，需要国联的决议，需要国际舆论的谴责！我们需要让日本人知道，他们不是在和荷兰一个小国打交道，而是在挑战整个文明世界建立的秩序！”

　　麦克唐纳补充了一句，“还有中国，只要周鼎甲愿意对日本施加压力，哪怕只是象征性的……我们可以做出让步。在印度支*那三国问题上，在缅甸……”

　　“缅甸？！”托马斯猛地站起来，“首相，你不能拿缅甸做交易！那是帝国最重要的殖民地之一！”

　　“那你能解决缅甸的叛乱吗？”麦克唐纳盯着他，“两年了，该死的缅甸叛乱还没有结束！我们在那里的驻军消耗了多少资源？每个月要花多少钱？斯诺登，告诉他！”

　　财政大臣翻开面前的账本，声音平板得像在读死刑判决：“上一财政年度，缅甸驻军和相关平叛开支总计八百七十五万英镑。本年度预计超过九百万。而缅甸的税收收入只有四百二十万。净亏损四百五十万以上。”

　　“而且还在增加，”麦克唐纳接过话头，“每拖延一个月，我们就多损失四十万英镑，多死十几个英国士兵，多让一千个缅甸人加入叛军。托马斯，你告诉我，这个局面怎么维持？”

　　殖民大臣的脸涨红了：“我们可以增兵！可以采取更坚决的镇压……”

　　“像当年在印度那样？”麦克唐纳十分疲惫，“阿姆利则惨案，军队向和平集会的人群开枪，死了四百人。结果呢？甘地的运动从几百人变成了几百万人。托马斯，时代变了。子弹解决不了思想，刺刀挡不住民族主义。”

　　他看向亨德森：“告诉中国人，如果他们能在南洋问题上配合我们，逼迫日本撤军，我们可以接受缅甸的高度自治。不是独立，是自治。保留外交和国防权力，但内政完全交给缅甸人自己。”

　　“这是绥靖！”托马斯咆哮道，拳头砸在桌上，“对中国绥靖，对日本绥靖，接下来对谁？对印度的国大党？对埃及的华夫脱党？对每一个想要从帝国身上咬下一块肉的人？首相，这不是政策，这是投降！”

　　“那你有更好的办法吗？”麦克唐纳也站了起来，双手撑桌，身体前倾，像一头被逼到角落的老狮子，“告诉我，托马斯！告诉我怎么在海军打不赢日本的情况下保护东印度！告诉我怎么在财政濒临崩溃的情况下维持全球驻军！告诉我怎么在民族主义席卷整个亚洲的时候保住殖民地！告诉我！”

　　一连串的“告诉我”像重锤敲在每个人心上。

　　托马斯张了张嘴，最终什么也没说出来。他颓然坐下，双手捂住脸。

　　会议室再次陷入沉默，但这次是不同的沉默——不是震惊的沉默，不是思考的沉默，而是承认失败的沉默。

　　会议在午夜前结束。

　　当九个人达成那个脆弱的共识时——派兵苏门答腊但不开火、推动国联决议但别指望全面制裁、与中国秘密接触但不出卖核心利益——所有人都精疲力竭。没有人胜利，没有人满意，只有一种共同的、沉重的解脱：至少今天不用做出更可怕的决定。

　　大臣们陆续起身，收拾文件，整理衣襟。没有人交谈，连眼神都避免接触。每个人都知道，他们刚刚参与了一场帝国的葬礼，只是棺材还没有盖上。

　　麦克唐纳最后一个离开会议室。他没有立刻下楼，而是站在窗前，拉开厚重的窗帘。窗外的伦敦笼罩在夜雨中，唐宁街的路灯在湿漉漉的鹅卵石地面上投下昏黄的光晕。远处，威斯敏斯特宫的轮廓隐约可见，大本钟的钟声正敲响十一点半。

　　钟声在雨夜中回荡，浑厚、悠长、庄严。一百年来，这钟声曾宣告帝国的胜利、皇室的婚礼、战争的结束。但今晚，麦克唐纳听到的是别的东西——是一种哀鸣，为一个时代的逝去；是一种警告，为即将到来的风暴。

　　首相的私人秘书悄悄走进来：“首相先生，车准备好了。回契克斯吗？”

　　麦克唐纳摇了摇头：“今晚住在这里。明天早上七点，我要见三军参谋长。”

　　“是，先生。”秘书犹豫了一下，“还有……海牙又发来电报了。弗兰肯斯坦男爵要求明天上午通话。”