开局处决慈禧 第393节

　　传送带上，悬挂着无数个汽车底盘骨架，整齐划一，间距精准。传送带两侧，是排列得密密麻麻的工作站，每个站前站着一名或两名工人。

　　他们几乎一动不动，只有当传送带将一个底盘准确送达面前时，才迅速抬手，拿起手边工具或零件，以快得令人眼花的速度完成一个极其单一的动作——拧紧某个部位的螺丝，安装一个车轮，固定一块挡板，连接一段线路……动作完成，底盘恰好移动到下一工位，工人则恢复静止，等待下一个底盘到来。

　　没有交流，没有多余的动作，甚至没有思考的间隙。每个工人就像这台庞大机器上一个高度特化的、只执行单一指令的零件。

　　一辆T型福特汽车，就在这条缓慢移动的传送带上，以肉眼可见的速度，从一副光秃秃的骨架，逐渐“生长”出车轮、引擎、车身、座椅、方向盘……最终，在流水线的末端，一辆完整的、闪烁着黑色烤漆光泽的汽车被开了下来，直接驶入测试区。

　　“这……便是流水线？”渠本翘低声问陪同的工厂主管。

　　“是的，阁下。”主管是个精干的年轻人，语气中带着与卡洛威如出一辙的自豪，“这是福特先生的伟大发明。

　　我们将汽车装配分解为84个独立的步骤，每个工人只负责其中一到两个最简单的操作。他们不需要知道怎么造一整辆车，只需要以最快速度、最标准的方式完成自己的那道工序。

　　这样，装配一辆车的时间从原来的12小时以上，缩短到了仅93分钟！目前，我们这条生产线，每天可以生产超过一千辆T型车！”

　　每天一千辆！这个数字再次冲击着渠本翘的认知。汽车，在他和大多数帝国官员眼中，仍是昂贵稀罕的西洋玩意儿，是租界里洋人和极少数豪绅的专属，而在这里，它竟然像面包一样被批量“烤制”出来！

　　这种将复杂产品极度简化、分工到极致、以机械般节奏驱动的生产方式，其蕴含的效率哲学，让熟读经史、习惯于农工百艺各自为政的渠本翘，感到一种近乎荒诞又不得不佩服的震撼。

　　然而，紧随而来的第二个信息，则不仅仅是震撼，更是颠覆，是直击灵魂的拷问。

　　参观结束后的座谈中，渠本翘询问起工人的待遇。主管坦然告之：“我们支付给流水线工人每天5美元的工资，并且将每日工作时间从9小时缩短到8小时。”

　　5美元！日薪！

　　刹那间，整个中国考察团陷入一片死寂。所有随行官员，包括那些年轻新锐，都瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。有人下意识地开始心算：5美元，按当下汇率约合中国盐券10元，一个月便是300元！300元！

　　渠本翘的呼吸骤然急促。他太清楚这个数字在帝国意味着什么，帝国一个乡长也不过这个收入，竟不如底特律汽车工厂里一个普通装配工！

　　而帝国上海、天津等地华资或外资工厂的工人，每日工作长达12至14小时，所得不过银元几角，女工童工更少，仅够勉强维持个人最底限的生存，养家糊口更是奢谈。

　　“为何……支付如此高薪？”

　　主管似乎对这个问题习以为常，微笑着回答：“福特先生认为，这是‘效率工资’。高薪可以吸引最优秀、最稳定的工人，极大减少人员流动和培训成本。工人生活安定，没有后顾之忧，才能更专注、更高效地工作。

　　更重要的是，”他顿了一下，眼中闪着光，“当我们的工人每天能赚5美元，他们就有可能存钱，购买一辆自己亲手参与制造的T型车！

　　这不仅能扩大我们的市场，更能让工人真正分享工业进步的成果。福特先生相信，工业发展的最终目的，是让普通人都能过上更好的生活。”

　　让普通人分享工业进步的成果？工人购买自己制造的产品？还能这么做？世上竟然还有这样的资本家？

　　回程的汽车上，车厢内气氛凝重。无人说话，每个人都望着窗外迅速后退的底特律街景，神色茫然。渠本翘紧抿着嘴唇，指尖冰凉。

　　他想起了皇帝陛下时常挂在嘴边的“民富则国强”。福特此举，岂不是在实践一种极致的“民富”推动“国强”？

　　高薪刺激消费，消费扩大市场，市场促进生产，生产提高效率，效率创造更多利润以支付高薪……这似乎是一个完美的、自我强化的“良性循环”。这比单纯靠压低工资、榨取劳力来积累资本，听起来要高明得多，也“仁厚”得多。

　　但，这美妙的理论，能移植到神州大地吗？

　　渠本翘内心苦笑，帝国积贫积弱百年，国库空虚，民间资本孱弱。发展工业，修筑铁路，开办学校，整军经武……哪一项不要巨量白银？钱从何来？除了尽可能吸引外资，便是对内加紧汲取。

　　农业的剩余是主要来源，新兴工商业的利润更是被寄予厚望。在这种情况下，怎么可能像福特那样，将如此大比例的利润转化为工人薪资？那无异于自断资本积累的经脉。

　　帝国绝大多数工厂，能维持运转、稍有盈余已属不易，主事者想的是如何克扣工钱、延长工时以压榨出每一分利润，如何与洋商竞争那一点点市场缝隙。提高工人待遇？简直是天方夜谭！

　　可是，如果不走这条路，又会如何？渠本翘仿佛看到了一个令人窒息的未来：帝国的工业，依靠极低廉的劳动力成本，生产出粗糙廉价的商品，在国际低端市场挣扎，利润微薄；国内市场则因亿万工农极度贫困而狭窄如线，工业品无处可销；工人困苦不堪，怨气积聚，社会动荡不安……这样的工业化，真的是陛下想要的“强国”吗？它能持久吗？它能抵御外侮吗？

　　矛盾！尖锐到几乎无解的矛盾！一边是追赶列强、亟需资本的现实紧迫性，另一边是培育市场、富裕民众的长远必要性。

　　美国似乎凭借其广袤的国土、丰富的资源、独特的机遇，已然跳过了最残酷的原始积累阶段，进入了可以讲“良性循环”的“高级阶段”。

　　而中华帝国，却仿佛被卡在历史的夹缝中，前有豺狼（列强），后有虎豹（国内贫困与动荡），左是悬崖（资本匮乏），右是深渊（社会矛盾）。陛下画下的宏伟蓝图，需要何等超绝的智慧与魄力，才能在这绝境中走出一条生路？

　　“美国之强……”渠本翘在当晚的日记中，笔触沉重而凌乱，“不仅在机器之精、钢铁之巨，更在其能将生产效率化为一种近乎本能的全民意识，在其资本雄厚至敢于尝试‘高薪养工、以工促市’的惊人之举。此等气魄，此等视野，实非常规可比。”

　　“我中华欲迎头赶上，绝非购买几套机器、修建几条铁路便可竟功。此乃一场涉及国体、民智、经济根本之‘脱胎换骨’。

　　陛下，臣观此盛景，心潮澎湃，然澎湃之下，尽是冰寒之忧惧。前路之艰，远非京城衙门内纸上谈兵所能想象。

　　福特日薪五美元，如一面照妖镜，映出我帝国劳工之赤贫，更照出我发展道路之两难绝境。此结不解，工业强国，终是镜花水月。”

　　离开底特律的流水线魔法与薪资震撼后，渠本翘考察团访问了华盛顿，参观了美国辽阔的大平原后，乘火车横穿北美大陆，最终抵达了西海岸的明珠——旧金山。

　　按照既定行程，他们将在此停留数日，考察港口贸易、造船业及新兴的航空技术，然后搭乘邮轮回国。

　　这段时间，他虽然见识到了美国空前强大的农业，观看了各种各样的农业设备，但他同样也认识到中国除了东北以外，关内地区都学不了美国那一套，人多地少，资源缺乏这个要命的缺陷时时刻刻提醒着他，差距有多大！

　　旧金山给渠本翘的第一印象是勃勃生机与混杂的文化气息。1906年大地震的伤痕仍在，但重建的速度和雄心令人侧目，而海湾的壮阔与港口的繁忙，已足以彰显这座城市作为太平洋门户的地位。

　　然而，一场计划外的、彻底打乱渠本翘心绪的“邂逅”，发生在抵达后的第二天下午。正当渠本翘望着海面上穿梭的白色帆船和冒烟的货轮时，陪同的美方人员——一位海军部文职官员，颇有些自豪地指向海湾深处一处被丘陵半掩的海军锚地。

　　“阁下，请看那边。那里是马雷岛海军船厂的一部分，也是我们太平洋舰队一些重要舰艇的驻泊地。今天天气好，或许能看到些大家伙。”

　　渠本翘顺着他手指的方向望去。起初只是些模糊的灰色舰影，但随着车队拐过一个弯道，视野豁然开朗。锚地的情景毫无遮挡地铺展在眼前。

　　然后，他的呼吸停滞了。

　　在蔚蓝海湾的背景下，几艘钢铁巨舰静静地停泊着，如同趴伏在海面上的史前巨兽。它们有着低矮流畅的干舷、巍峨如城堡般的上层建筑，以及最引人注目的——那成排的、粗大得令人心悸的炮管。

　　尤其是居中那艘最大的战舰。它比周围其他军舰明显大出一圈，线条简洁而充满力量感，所有的巨炮都沿着舰体中心线布置在几座巨大的炮塔内。

　　阳光照耀在它深灰色的涂装上，反射出冷硬的金属光泽。虽然相隔甚远，但那种纯粹质量带来的视觉压迫感，却隔着数千米的海面，精准地撞击在渠本翘的视网膜和心坎上。

　　“那是……？”渠本翘听到自己的声音有些发干。

　　“哦，那是我们大西洋舰队来此访问的‘德克萨斯’号，一艘新近服役的无畏舰。”海军官员语气轻松，带着一种理所当然的炫耀，“标准排水量两万七千吨，主炮是十门14英寸巨炮，全部中线布置，火力投射效率和威力，都不是旧式战舰能比的。它是现代海权的象征。”

　　两万七千吨！十四英寸巨炮！

　　渠本翘下意识地挺直了背脊，手指紧紧抓住了车窗边缘，目光死死锁定在那艘灰色的巨舰上，无法移开。

　　无畏舰！他只在皇家海军的技术通报和外文报刊的模糊图片上见过这个概念。知道这是英国1906年“无畏”号开创的全新舰种，引发了全球海军的革命性竞赛。知道它意味着全重型火炮、高航速、统一火控，是海洋霸权的终极利器。

　　但知道概念，和亲眼看到这概念的实体巍然横陈于眼前，完全是两回事。那不再是纸面的参数和线条图，而是真实的、散发着工业威慑力的、足以碾碎任何旧时代海上力量的钢铁山岳。

　　就在这一瞬间，渠本翘的脑海中不受控制地、无比清晰地浮现出帝国海军的可怜家底。

　　“飞、潜、快”——这是陛下制定的海军发展方略，即优先发展飞机（尚在蹒跚学步）、潜艇和高速鱼雷艇、驱逐舰等小型舰艇。

　　至于主力舰，想都不敢想。帝国最大、最新的战舰，是去年才刚刚在德国但泽伏尔铿船厂完成舾装，历经波折才驶回国的两艘战列巡洋舰——“泰山”号和“华山”号。

　　想起这两艘船，渠本翘心中涌起一阵复杂的酸楚与无力感。

　　那还是去年，帝国在南洋的侨领们，联袂赴京请愿。荷兰殖民当局在荷属东印度对华人社区加紧压榨，排华暗流涌动，几艘老旧的荷兰殖民地巡洋舰就敢在爪哇海耀武扬威，而南洋侨胞们翘首以盼的祖国舰队，却始终不见踪影。

　　侨领们老泪纵横：“祖国无力远略，我等深知。不敢求新式巨舰，但求一二稍具规模之舰艇，常巡南洋，以慰侨心，以慑宵小，使荷人知我中华非完全无力护侨也！”

　　消息传到陛下耳中。据说陛下在养心殿独自坐了一夜，面前的烟灰缸堆满了烟蒂，第二天召见陈昭常、海军大臣及相关人员，声音沙哑而沉重：“海军，国之重器，亦是吞金巨兽。

　　朕何尝不想有铁甲巨舰，巡弋四海，扬我国威，护我侨民？然国库空虚至此，一块钱恨不能掰成两半花，铁路要修，钢厂要建，枪炮要造……处处要钱！一艘新式无畏舰，造价足以建一条数百里铁路，或数个大型机械厂！”

　　最终，陛下做出了痛苦而务实的决定：不同意建造或购买昂贵的新式主力舰，但考虑到南洋侨胞的殷切期望和现实的政治需要，可以设法购买两艘二手的、已经落后于时代的舰艇，作为“门面”和“存在舰队”，主要起威慑和安抚作用。

　　于是，经过多方秘密斡旋，才从急于回笼资金更新舰队的德国海军手中，购得了两艘即将退役的维多利亚·路易丝级装甲巡洋舰。

　　这两艘船，建成于1900年前，排水量仅五千六百余吨，主炮是四门落后的210毫米炮，航速19节，防护也早已过时。在德国人眼里，它们已是待处理的“旧货”；在中国，却要更名为“泰山”、“华山”，作为镇守海疆的“主力”。

　　购买、改装、雇佣德国船员协助驶回、培训本国水兵……又是一大笔开销，让本就捉襟见肘的中国海军预算雪上加霜。

　　舰只抵达上海时，海军将士和沿海民众欢欣鼓舞，报纸更是渲染“巨舰归国，海疆永固”。但渠本翘清楚，朝廷中枢和陛下心里都明白，这两艘船的真实分量。

　　它们更多是政治象征，是给侨胞和国民的一个交代，是面对列强海军时勉强撑起的一点门面。它们的战斗力，在现代海战中，恐怕连眼前这艘美国无畏舰的一轮齐射都难以承受。

　　“飞潜快”是无奈之选，是剑走偏锋，寄望于不对称作战。“泰山”、“华山”是撑场面的脆弱的门板。

　　而此刻，横亘在旧金山湾的“德克萨斯”号，以及它身后隐约可见的其他几艘前无畏舰和装甲巡洋舰，代表的是堂堂正正的、碾压式的、大洋决战的主力舰队实力。

　　差距！又是那种令人窒息的、全方位的差距！在匹兹堡是钢铁产量，在底特律是生产组织与劳工待遇，在这里，在这碧海蓝天之下，是直接关乎国家命脉与海外利益的——制海权的赤裸裸的差距！

　　一种混合着自卑、焦虑、愤怒和深深无力的冰寒，从渠本翘的脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。他感到喉咙发紧，口腔里泛起苦涩的味道。阳光依旧明媚，海湾风光如画，但他却仿佛置身于数九寒天。

　　而比舰艇本身更让渠本翘心悸的，是这强大海军力量所处的位置，美国在亚洲，拥有一个庞大且位置至关重要的殖民地——菲律宾！

　　马尼拉湾！苏比克湾！那些地名瞬间跳入渠本翘的脑海。从菲律宾出发，美国舰队北上可威胁台湾，直指帝国东南沿海财富重地；西进可进入南中国海，掌控这条连接东亚与世界的黄金水道，扼住帝国与南洋、与欧洲贸易的咽喉；甚至可以直接威慑帝国新设立的乐浪省以及辽东半岛！

　　皇帝陛下和总参谋部早已将美国视为潜在的战略竞争者，对菲律宾的美军动向始终保持高度警惕。但以往的警惕，更多是基于地缘政治的推演和纸面情报的分析。

　　此刻，当这毁灭性的海上力量如此直观、如此具象地展现在眼前，并与“菲律宾”这个地理名词紧密联系起来时，那种威胁感，从未如此真切，如此迫在眉睫！

　　“美国陆军或许不足虑，” 渠本翘在心中苦涩地默念，想起考察途中听闻的关于美国常备陆军规模小、经验不足的评价，“但拥有如此海军……便足以将其意志投射到万里之外！

　　它不需要派遣大军登陆，只需要将这样的舰队往马尼拉湾一摆，帝国东南沿海乃至整个南海，便要风声鹤唳，贸易航线便要受制于人！若其与日本暗通款曲，甚至达成某种默契……”

　　他不敢再想下去。日本那深入骨髓的仇恨与磨砺中的爪牙，再加上美国这柄悬于家门口的、由无畏舰构成的达摩克利斯之剑……帝国的地缘环境，何其险恶！陛下常说的“强敌环伺”，并非虚言恫吓，而是冰冷残酷的现实。

　　车队缓缓驶过最佳观景点，那灰色的巨舰逐渐被丘陵树木遮挡。但它的影像，已如同烧红的烙铁，深深烫印在渠本翘的脑海深处，与长崎小学生的刺刀呐喊、匹兹堡的钢铁洪流、底特律的流水线一起，构成了他对“列强”二字最残酷、最全面的认知。

　　参观造船厂的后续行程，渠本翘显得有些心不在焉。他看着船坞中正在建造的商船和较小的军舰，技术同样先进，管理同样高效，但他眼前晃动的，始终是“德克萨斯”号那森然的炮塔和庞大的舰影。

　　美方人员介绍美国海军“两洋战略”和舰队更新计划时，那些庞大的造舰数字和更先进的舰型规划。更如同一步步踩在他的心尖上。

　　是夜，旧金山酒店的房间内。渠本翘拒绝了所有的晚间应酬，独自坐在书桌前，“今日于海湾，得见美利坚无畏舰‘德克萨斯’号。其舰如山如岳，炮似巨椽，泊于碧波，沉默而威圧至极。闻其排水二万七千吨，巨炮十门，皆十四英寸……”

　　他顿了顿，吸了一口气，才继续写道，笔迹略显凌乱：

　　“见此巨舰，如遭重击，魂魄几为之夺。念我帝国海军，陛下苦心经营，然困于财力，只得‘飞潜快’之偏锋，聊以自保。

　　南洋侨胞血汗集资，陛下咬牙首肯，方购得德之二手旧舰‘泰山’、‘华山’二艘，充作门面。此二舰吨位不过其两成，火炮陈旧，航速迟缓，置于今日海战，恐难当新式无畏舰之一击。思之，五内如焚，羞惭无地！”

　　他的眼前再次浮现那灰色的巨兽，与记忆中“泰山”舰归国时略显陈旧笨拙的身影重叠，对比之惨烈，让他胸口发闷。

　　“舰之可畏，犹在其次。最可怖者，在于持此舰者，就在菲律宾！吕宋岛距我闽粤、台湾，不过数日航程；马尼拉湾控扼南海通道，是为我南洋贸易之锁钥。彼有此等舰队驻于亚洲门前，则我万里海疆，何时得安？东南膏腴之地，何时能免于其巨炮阴影之下？”

　　“往日闻陛下与总参忧心美菲之患，犹觉或有杞忧。今日亲见，方知非虑之过深，乃识之太浅！美国陆军或弱，然有此等海军，便足称霸太平洋西岸，挟制东亚。

　　其若与日本勾连，一从北来，一自南至……则帝国纵有陆军百万，何以守此漫漫海防线？纵有亿万担大豆出口，何以保其商路畅通？”

　　写到这里，一种更深沉的、混合着责任与使命感的激流，冲淡了些许绝望。他抬起头，目光似乎穿透墙壁，望向遥远的东方。