开局处决慈禧 第192节
他顿了顿，语气中带上了一种近乎神圣的冷酷：“多修一条渠，来年便能多灌溉数万亩良田；多筑一里堤，便能少淹没几个村庄。他们流下的每一滴汗，都是在为自己过去的罪孽赎还。活下来，是他们的新生；死在这里，是他们应得的解脱。”
话音未落，不远处一处正在挖掘的深沟旁，一个骨瘦如柴、身穿印有“烟鬼”二字灰色囚服的劳工，在挥起镐头的一瞬间，身体猛地一僵，随即口吐白沫，浑身剧烈地抽搐着倒在冰冷的泥地上。他像一条离了水的鱼，徒劳地挣扎了几下，四肢便渐渐僵硬，再无声息。
周围的劳工们只是漠然地抬起头，看了一眼，便又立刻低下头，继续挥舞手中的工具，仿佛倒下的不是一个活生生的人，而是一件坏掉的工具。
一个监工面无表情地走过去，用脚踢了踢那具尸体，确认其已经死亡后，便挥手叫来两个负责处理后事的杂役。他们熟练地用一张破旧的草席将尸体一卷，像拖一条死狗般，拖到了工地边缘的一片空地上。那里，已经有几具同样被草席包裹的尸体，在寒风中静静地躺着。
“这……这……”赵凤昌看得遍体生寒，心惊肉跳。他一生宦海沉浮，见过的死人不在少数，但从未见过如此大规模的、被程序化、被视作理所当然的死亡，这，这也太酷烈了！
“改造，是要付出代价的。”王永江的声音平静得可怕，“这些大烟鬼，身子骨早就被鸦片掏空了。这种强度的苦役，他们中的很多人都撑不过第一个冬天。但这是他们自己的选择。
政府给了他们戒断的机会，他们没有珍惜，现在，他们用自己的性命，为小清河的河床贡献了最后一抔土。从某种意义上说，也算是死得其所了。”
李瑞清的脸色苍白，嘴唇微微颤抖。他想起了古代酷吏的传说，想起了商鞅的严法，但眼前的景象，比史书上任何记载都更加具体，更加令人震撼……
正当赵凤昌和李瑞清的心神还沉浸在工地的残酷景象中时，王永江又引着他们登上了不远处的一座土丘。从这里望去，可以看到通往北方的官道。官道上，两股截然不同的人流，正冒着风雪，并行不悖地向着同一个方向移动。
一股人流，由成千上万的农民和他们的家人组成的迁徙队伍。他们衣衫虽旧，但大多还算完整。青壮年男子挑着担子，上面是简陋的行李和锅碗瓢盆，妇女们则背着或牵着年幼的孩童。在身着笔挺军装、背着新式步枪的革命军士兵的引导下，队伍秩序井然，绵延数里。
“这些，是响应政府号召，自愿报名或被‘动员’前往关外开垦的无地、少地农民。”王永江指着这支庞大的队伍，语气中终于有了一丝温度，“山东人多地少，百姓终年劳作，不得温饱。
如今，大帅在东北为他们准备了广袤的黑土地。由官府统一组织，发放路费、干粮，到沧州集结后，统一乘坐火车，开赴奉天、吉林甚至黑龙江。每户人家，按人口和劳力，至少可分得三十亩上好的田地，头五年免除一切赋税，官府还提供种子、农具和低息贷款。”
他指着队伍中偶尔出现的、面色犹豫的家庭：“有些人故土难离，不愿意走。对于这些人，保甲长和村里的干部会反复‘劝说’。
告诉他们，留下来，一辈子没盼头；走出去，就是给自己和子孙挣一个天大的前程。人都是趋利避害的，道理讲通了，也就愿意走了。”
另一股人流，则与这股希望之流形成了刺眼的对比。他们被粗大的绳索捆绑着，排成一列，在面色冷峻的士兵押送下，步履蹒跚地前进，这里面很多都是妇孺老弱，此刻却满是污泥，脸上挂着绝望和麻木。
“那些是……”李瑞清的声音有些沙哑。
“那些，是被抄没土地、判处流放之地主士绅的家眷。”王永江的回答斩钉截铁，“凡家中田产超过三百亩，且有放高利贷、欺压乡里等劣迹者，一经查实，主犯枪决，家产充公，家眷则依律流放东北，交由当地垦殖公司，开荒戍边，以劳役赎其家族之罪。”
赵凤昌和李瑞清站在土丘上，久久无语。寒风吹透了他们的锦袍，让他们从心底感到一阵战栗。他们终于明白了，周鼎甲的“新政”，并非改良，而是一场彻彻底底的、不留情面的社会结构重塑。
他将旧肌体上所有他认为是“毒瘤”的部分——游民、妓女、烟鬼、劣绅、地主——毫不留情地剜除、切割，然后将那些他认为“健康”的细胞——贫苦农民——重新注入到新的土地上。
这个过程中，没有温情脉脉的妥协，没有循序渐进的余地，只有冰冷的律令和铁腕的执行。一个旧的世界正在他们眼前被无情地碾碎、毁灭，而一个崭新的、充满力量却也令人畏惧的新世界，正在这片废墟之上，以一种不可阻挡的姿态，轰然崛起。
“三年……”赵凤昌喃喃自语，他想起了周鼎甲给予湘系集团的那个期限。现在看来，那不是一个谈判的筹码，而是一道冷冰冰的最后通牒。
要么，像王永江这样，成为新世界的一部分，亲手去执行这套冷酷而高效的法则；要么，就像那官道上被流放的家眷一样，被这历史的巨轮，碾得粉身碎骨，除此之外，再无第三条路可走！
第203章 彻悟
赵凤昌带着周鼎甲的回复，通过德国人控制的胶济铁路，经青岛，到达上海，然后坐轮船返回武昌，然后不出意料，整个湘系集团的核心层瞬间炸开了锅！周鼎甲那哪里是让步，分明是最后通牒！是周鼎甲挥舞着铁拳，要将他们赖以生存的根基连根拔起！
“欺人太甚！周鼎甲小儿，真当我湘楚无人乎？”一位须发皆白、在湘南拥有数万亩良田和一座铅锌矿的淮军老人拍案而起，“土地！那是祖宗基业！是命根子！他说五十亩就五十亩？
他算什么东西！还有那些产业！盐铁专营？银行不让开？他周鼎甲是要把天下所有的钱都搂进自己怀里吗？这是绝户计！是要把我们逼上死路！”
“就是！我们又不是傻子！大势所趋，我们难道不懂？只要给时间，我们自己不会把田产变卖，投资到新式工厂、矿山里去？我们湘人办实业的本事，难道比北人差？他凭什么一刀切死！”
另一位穿着绸缎长衫、在汉口经营钱庄的富商也愤然附和，“他周鼎甲无非是仗着兵强马壮，要行那霸道！我们湘军当年平定长毛，威震天下，岂是任人宰割的羔羊？”
“对！不能坐以待毙！”一个年轻气盛的湘军将领霍然站起，“周鼎甲再强，也不是铁打的！他主力在北方对付日俄，在山东和两淮刚刚立足未稳！
我们立刻筹款，向洋行购买军火！毛瑟枪、克虏伯炮，要多少买多少！把各府各县的团练重新武装起来，依托湖广的山水地利，跟他周旋！他周鼎甲想一口吞下长江以南？做梦！我们让他崩掉满口牙！”
就在此时，一个叹息声响起，一个老者苦笑着摇摇头，“北军与列强厮杀数年，周鼎甲又如当今项羽，勇不可当，袁项城的新军训练多时，装备精良，洋人赞誉，可碰到周鼎甲却不堪一击，我等并无曾文正之才，难呀！”
“当日发匪不也如此？我等又有何惧？”
“今时与当日大不一样，周鼎甲已实际控制北方多省，又有晋人为此筹划钱粮，就算能挡一时，也恐难长久！”
“或许……”一个声音带着试探和一丝不易察觉的阴冷响起，“可以借力？东洋人……对周鼎甲可是恨之入骨啊！
周鼎甲在鸭绿江阻挡日军，杀伤无数，我们若许以重利，比如开放长江航运、矿权，甚至……租借几个港口，请他们出兵相助，南北夹击……”
“住口！”这提议刚冒头，就被一声厉喝打断，说话的是辜鸿铭，他脸色铁青，眼中带着后怕和深深的鄙夷，“引倭寇入室？亏你想得出来！你忘了甲午年旅顺口的惨状了吗？两万多人啊！全城被屠，只剩下36个埋尸的活口！
周鼎甲虽狠，他屠过城吗？他虽然酷烈，冤杀过不少良绅，但更主要是贪官污吏、土豪劣绅、会党匪首！他连败列强，稳定地方，修建水利，发展洋务，过虽多，功也同样多！日本人呢？他们是野兽！是来吃肉的！
请神容易送神难！到时候，赶走了周鼎甲，我们拿什么喂饱这群豺狼？一个不小心，就是重演满清入关！不！比那更甚！满人不过几十万，倭寇有数千万之众，这帮人完全可以鸠占鹊巢，到时候我等汉人恐怕会重蹈印第安人之覆辙！”
厅内瞬间安静下来，一股寒意从每个人心底升起，“那……那你说怎么办？打又打不过，和又和不成，难道真就按周鼎甲说的，三年内把自己脖子洗干净，送到他的铡刀下？”
“那绝对不行！烟馆妓院赌场一扫而空，也就罢了，可城外那修河的苦役营，那是人待的地方吗？大烟鬼活活累死冻死，像死狗一样拖走！地主家眷像牲口一样捆着流放关外！这……这简直是暴秦复生！商鞅再世！比这更狠！”
“我们湘楚之地，文教昌明，士绅体面，难道也要被这样对待？我等难道也要被剃了头，穿上囚服，背上缝着‘劣绅’二字，去给他挖河挑土？或者被绳子捆着，发配到冰天雪地的关外？祖宗的脸面何在？斯文何在？”
花厅内一片死寂。绝望、愤怒、恐惧、不甘，种种情绪交织，主战？实力悬殊，看不到胜算。求和？周鼎甲的条件是釜底抽薪，是要他们自废武功，自断生路。投日？那是饮鸩止渴，自绝于祖宗民族。三条路，似乎都是死路。
就在这令人窒息的沉默中，一直端坐于主位、闭目凝神的张之洞，缓缓睁开了眼睛。他的目光缓缓扫过厅内一张张或激愤、或惶恐、或绝望的脸，这些跟随他多年，代表着湘楚乃至东南半壁最核心利益的头脑们。
“六朝何事，只成门户私计？”一个苍老而疲惫的声音，在寂静的花厅中响起。张之洞没有看任何人，仿佛是在对着虚空，对着历史发问。
这句话一出，很多人都低下了头，六朝金粉，偏安江南，最终为何覆灭？不正是因为那些门阀世家，只顾着自家门户的私利，相互倾轧，争权夺利，置国家大义、生民疾苦于不顾吗？他们现在所思所想，与六朝的门阀世家又有什么去呗？
张之洞扶着椅背，颤巍巍地站了起来。他没有再说什么，只是挥了挥官服袖子，然后，在所有人惊愕、不解、甚至带着一丝哀求的目光注视下，一步一步，缓慢而坚定地，走出了这间象征着权力核心的花厅；留下满堂面面相觑、不知所措的湘系大员。
主战派和投机者似乎看到了某种“默许”的缝隙。他们固执地认为，香帅的沉默，是碍于身份和清誉，不便明言支持，但内心必然不甘，一场围绕“自救”的密谋，在夜幕的掩护下，于武昌城内的几处深宅大院中悄然展开。
在新军旅长陈树勋位于武昌粮道街的私宅内，聚集着一堆人，他们是湘军旧部子弟、地方团练首领以及一些与军火走私有着千丝万缕联系的商人。
桌上摊开的，是重金购来的、标注着周鼎甲在河南部署的粗略地图，以及几份洋行提供的军火报价单。
“诸位！”陈树勋双眼指着地图，“周逆主力被日俄牵制在关外，又在山东和两淮部署了十几万之众，河南实则兵力空虚！其新编之地方保安部队，多由收编之旧军和流民组成，训练不足，装备低劣，不堪一击！这正是我湘楚健儿奋起之时！”
他挥舞着一份报价单：“看！德国礼和洋行，克虏伯七生五（75毫米）过山快炮，带炮车和五十发炮弹，两千两一门！我们只要凑足三百万两银子，再加上汉厂的枪械，就能武装起五万精锐！
若周鼎甲敢于南下，我等依托大别山的崇山峻岭，节节抵抗，袭扰其粮道，疲惫其师旅！周鼎甲战线拉长，后方不稳，必生内乱！届时，就是我们光复河山之日！”
“钱呢？陈标统，钱从何来？”一个商人模样的胖子愁眉苦脸，“三百万两银子可不是小数目，湖广两年每年要缴纳巨额的庚子赔款，又在扩充新军，若是再招募团练，这么多人，每月的军饷就有几十万，如何吃得消？”
“非常之时，行非常之事！”一个脸上有刀疤的团练头目恶狠狠地说，“向大户‘劝捐’！谁家田产多，产业大，就多出！不出？哼，周鼎甲来了，他们连根毛都剩不下！现在出钱买枪，就是保他们自己的命！
还有……那些盐商、钱庄，平日里富得流油，现在国难当头，也该大放血了！告诉他们，不出钱，等周鼎甲的供销公司一来，他们连铺子都保不住！”
“对！还可以……预征钱粮！”另一个幕僚模样的人阴恻恻地补充，“提前征收未来三年，不，五年的田赋丁银！先把军费凑出来再说！至于以后……等打跑了周鼎甲，再慢慢安抚便是。”
密室内响起一阵附和声，但更多的是一种破釜沉舟的疯狂和赌徒心态。他们选择性地忽略了周鼎军队强大的战斗力，也刻意不去想，靠强征暴敛和威逼利诱拼凑起来的乌合之众，如何能抵挡周鼎甲那支纪律严明、装备精良、有着明确政治目标和土地政策支撑的虎狼之师？他们只愿意相信自己想相信的：湘军的勇武，地利的优势，以及那虚无缥缈的“转机”。
与此同时，在汉口英租界一栋装饰华丽的洋楼内，另一场更为隐秘、也更为危险的交易正在昏暗的灯光下进行。
参与者除了几位在湘系中主张“务实”、与洋行关系密切的官员和买办，还有两位身份特殊的客人——身着和服、举止谦恭却眼神锐利的日本商人，以及一位身着西服、沉默寡言的“顾问”。
“川岛先生，宫本顾问，”一位操着流利日语的湘系官员，脸上堆着谄媚的笑容，“周鼎甲在东北的所作所为，严重损害了帝国在满洲的利益，更是对帝国尊严的挑衅！帝国难道就甘心坐视他如此肆无忌惮吗？”
被称为川岛的日本商人微微欠身，笑容可掬：“阁下所言极是。周鼎甲，是帝国在支那利益的最大障碍，也是东亚秩序的破坏者。帝国对此，深表忧虑。”
他话锋一转，带着商人特有的精明，“不过，帝国目前正与俄国进行关乎国运的决战，兵力、资源，都极为紧张。直接出兵干预关内事务……恐力有未逮啊。”
“我们理解帝国的难处！”另一位买办急忙接口，“不需要帝国直接出兵！只需要……提供一些必要的援助！比如，军火！最先进的步枪、机枪、火炮！还有，情报！
周鼎甲部队的调动、布防、弱点！甚至……可以派遣一些军事顾问，帮助我们训练新军，指导作战！至于报酬……”
他压低了声音，眼中闪烁着贪婪与冒险的光芒：“只要帮助我们抵挡住周鼎甲，保住江南半壁，一切都好说！长江内河航运的特许权？可以谈！湖广江西的矿藏开采权？没问题！甚至……在汉口、岳州、九江等地，划出专供贵国侨民居住、经商的区域，享有特殊权益，也不是不可以商量！”
那位一直沉默的宫本“顾问”终于开口了，声音低沉而冰冷：“周鼎甲的军队，战斗力不容小觑。他们组织严密，战斗勇敢，尤其擅长土木工事和迂回穿插。贵方仅靠购买武器和接受顾问，短时间内，恐怕难以形成有效的抵抗力量。”
他顿了顿，目光如刀般扫过在场的湘系官员，“除非……贵方能提供更有价值的东西，比如，在关键的时刻，在周鼎甲的后方，制造一些……混乱？或者，提供一些能让我们更有效打击其核心的……情报？比如，他的指挥部位置，他的后勤仓库，他重要将领的行踪？”
那位懂日语的官员脸色变了变，强笑道：“宫本顾问说笑了，周贼防范甚密，我等如何能够窥探到这许多东西……”
川岛商人依旧保持着职业的微笑：“合作是建立在互信和互利基础上的。帝国非常愿意帮助朋友。但朋友，也需要展现出足够的……诚意和实力。
比如，贵方承诺的‘楚勇复兴’计划，筹集军费、招募兵勇的进展如何？如果连基本的武装力量都无法有效组织，帝国的援助，恐怕也难以发挥最大效力啊。”
他巧妙地转移了话题，将皮球又踢了回来，同时也暗示着，没有实质性的行动和牺牲作为投名状，日本人的援助只是空中楼阁。
这场密谈在一种心照不宣的试探和彼此的不信任中草草收场。湘系官员们带着一丝渺茫的希望和更深的焦虑离开，而两位日本人则相视一眼，嘴角露出一丝不易察觉的嘲讽。
在他们眼中，这些苦苦挣扎的湘系官僚和士绅，不过是可供利用、随时可以牺牲的棋子，远不如关外那支强大的周鼎甲军队，更值得他们认真对待。
督署深处，张之洞的书房“抱冰堂”，张之洞独自一人坐在巨大的紫檀书案后，案头堆积如山的，并非日常的政务公文，而是各地呈报上来的请愿书、诉苦信，以及他历年主持洋务的文稿、奏折副本，甚至还有他年轻时研读经史、砥砺名节的心得笔记。
他枯瘦的手指，缓慢地翻阅着。这些纸页，承载着他一生的抱负、挣扎与妥协，他看到了“求贤若渴”时期，力排众议设立两湖书院、派遣留学生的雄心。
他又看到了“自强求富”阶段，创办汉阳铁厂、湖北枪炮厂、织布局的呕心沥血，虽然过程中有这样那样的问题，也亏损严重，但总算是搞起来了！
看到了甲午战败后，痛定思痛，呼吁变法、编练新军的拳拳之心；也看到了庚子国变，他苦心周旋于列强与朝廷之间，竭力保全东南的疲惫与无奈……
“中体西用”，这四个字是他毕生践行的圭臬，是他试图在旧躯壳中注入新血液的艰难尝试，然而，现在，一切都显得那么苍白无力，甚至可以说是一个巨大的笑话……
“缓行？渐进？”张之洞露出了一丝自嘲，都什么时候了，还在奢谈“仁和”？还在为那些即将被时代碾碎的“体面”、“斯文”、“祖业”哀鸣？还在幻想用“缓行”来保住祖传的三百亩、五百亩地，保住盐引、矿权、钱庄的暴利？
张之洞啊张之洞，你一生清名，以敢言直谏、经世致用自诩，到头来，不也成了这“门户私计”中的一分子？成了阻挡洪流的那块自不量力的顽石？
一阵剧烈的咳嗽袭来，张之洞佝偻着身子，喘息着，他已经看清楚了自己的所作所为，他在逆时代而行，他在刻意纵容那些腐朽的湘系还有依附他的幕僚乡党们，做最后的挣扎。
他每挣扎一分，中华之元气就会伤一分，可他没有选择，他是那些人抬出来的，又怎么能，甚至是怎么敢推翻他们的共同意志？
“香帅！”一声压抑着焦虑的呼唤在门外响起，是辜鸿铭的声音，“城内人心浮动，各处都在串联……陈树勋他们似在串联军界，汉口那边也有人与日本浪人过从甚密……还请香帅示下，定个章程！否则局面恐将失控啊！”
失控？张之洞嘴角扯出一个苦涩的笑。局面早已失控了。从周鼎甲诛杀帝后，灭亡清廷，甚至更早，从甲午丧师、庚子国变开始，这艘船就已经在惊涛骇浪中触礁沉没了。所谓的“章程”，不过是在沉船上徒劳地修修补补，试图再苟延残喘片刻罢了。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，他将案头其他那些经世文章、变法奏议、甚至年轻时那些激扬清流的策论笔记，一叠叠，一摞摞，全部捧起，毫不犹豫地扔进了巨大的、铜制火盆里！
“香帅！不可！”推门而入的辜鸿铭恰好看到这一幕，惊得魂飞魄散，一个箭步冲上去想要阻止。这些都是香帅毕生心血！是思想的结晶，是足以传世的文稿啊！
火光骤然升腾，这些承载着张之洞无数心血与挣扎的纸张，很快被焚毁，火苗跳跃着，将张之洞苍老而决绝的脸映照得忽明忽灭。
张之洞没有理会赵凤昌的惊呼，他平静地注视着火焰，他心中明白，他烧掉的，不仅仅是文字，更是他毕生信奉并为之奋斗的“中体”的那根支柱。他亲手埋葬了自己的过去，自己的信念，自己为之骄傲的“立身之本”。
“鸿铭啊……”张之洞问道，“你觉得，周鼎甲所作所为，酷烈吗？非人吗？”