从吕伯奢邻居，到执掌天下 第382节

　　第二封信，写给南郡太守关羽。

　　“刘安！刘平！”

　　两名一直候在门外的心腹家将应声而入。此二人乃刘晔族中子弟，自幼跟随，忠心不二，且身手矫健，熟悉江淮道路。

　　“你二人各持一信。”刘晔将书信分别交给他们。

　　“刘安，你持信，北上渡江，面呈九江阎象太守。务必亲手交付。刘平，你持此信，以最快速度赶往江陵，求见关羽将军。”

　　刘安、刘平齐声道：“必不辱命！”

　　“好！”刘晔重重点头，“即刻出发，去吧！”

　　送走信使，刘晔心中并未轻松，反而更添紧迫，他必须未雨绸缪，提前做好守城事宜。

　　刘晔之所以如此积极，自然是因为向秦义效忠的原故，刘勋可以出事，但庐江绝不能有事，他必须为太尉、为朝廷守住这里。

　　时间在备战中一天天过去。秋风越来越冷，江上的雾气也日渐浓重。每一夜，刘晔都难以安枕，合眼便仿佛听到江东战鼓，看到漫山遍野的敌军。

　　刘勋出征后的第十日，噩耗便传来了，孙策让从弟孙贲、孙辅进驻彭泽，切断了刘勋的归路。

　　刘晔闻报，却并未慌乱。他立刻下令：全城戒严，四门紧闭，吊桥高悬！所有将士立即登城，进入最高战备状态！百姓归家，不得随意走动！

　　果然，刚接到噩耗的第二天，孙策的大军就出现了。

　　“敌袭！东南方向！出现了大量敌军！”

　　有人飞奔来报，刘晔迅速登上城楼，极目望去，尽管有雾，但那仿佛从雾气中不断涌出、蔓延开来的黑潮，依然让人头皮发麻。

　　旌旗如林，刀枪映着微弱的晨光，闪烁着冰冷的寒芒。

　　中军一面巨大的“孙”字大纛，和“讨逆将军”的旗帜，在渐散的雾中依稀可辨。人数，绝对不下两万！是孙策的主力！

　　江东兵显然有备而来，阵型严整，推进迅速，带着碾压一切的恐怖气势，直扑皖城！

　　城墙上，许多初次临战的新兵面色惨白，腿肚发软，就连一些老兵，也被这无边无际的敌潮和凛冽的杀气所震慑。

　　“公瑾，看来这皖城，倒还有几分骨气，未作鸟兽散。”孙策嘴角勾起一抹饶有兴致的弧度，很是不以为然。

　　周瑜微微蹙眉，目光仔细地扫过城上，“伯符，观其城头布置，井然有序，并非全然无备。刘勋虽庸，其留守之人，不可小觑。恐需费些周章。”

　　“无妨！”

　　孙策朗声一笑，豪气干云，“一座空城，兵力不足，不过是螳臂当车罢了，且看我如何拿下此城！”

　　“城内守军听着！速开城门归降！可保满城生灵免遭屠戮！若执迷不悟，抗拒天威，城破之日，鸡犬不留！”

　　“城下可是孙讨逆将军？”

　　孙策眉头一挑，没想到对方主将敢直接喊话，且语气平静，不卑不亢。“正是！尔乃何人？刘勋何在？何不开城迎我大军？”

　　“在下庐江别部司马刘晔，奉刘府君之命，留守此城。”刘晔声音提高，字字清晰。

　　“孙将军！你遣使伪称助我等讨伐上缭，骗走我府君大军，今竟亲提重兵，犯我疆界，袭我城池！此等背信弃义、无耻之尤之举，与禽兽何异？”

　　这番话犀利如刀，直接给孙策狠狠扣上了“背信弃义”的帽子。

　　“狂妄鼠辈！安敢辱我！”

　　孙策勃然大怒，古锭刀铿然出鞘半尺，寒光刺目，“刘勋不识时务，自取败亡！尔等蝼蚁，也敢螳臂当车？本将军念在上天有好生之德，给你一次机会！识相开城！否则，玉石俱焚，悔之晚矣！”

　　“孙伯符！休要惺惺作态！我刘晔虽官职卑微，亦知忠义廉耻！更知守土有责！尔要战，那便战！

　　皖城虽小，有死而已！想要此城，除非从我等尸身上踏过去！尔背信弃义之贼，有何面目在此狂吠！”

　　“你——！”

　　孙策盯着刘晔，咬牙切齿，气得七窍生烟。

　　周瑜急忙劝道：“伯符息怒！此人意在激怒于你，乱我军心！不必与他作口舌之争！”

　　“传令！攻城！给我踏平此城！生擒刘晔，城破之后，我要亲眼看这狂徒，碎尸万段！”

　　“咚！咚！！”

　　进攻的号角与战鼓，如同积郁已久的火山，轰然爆发！

　　皖城攻防战，在孙策的盛怒与刘晔的决绝斥骂中，拉开了大幕。

　　城头的反击虽然不算密集，却异常顽强和有序。

　　刘晔的身影不断出现在最危险的地段。他并非武力超群的猛将，但极擅指挥调度，总能及时将有限的预备队投向防线最吃紧处。

　　第一天，从清晨到日落，江东军发动了不下十次猛攻，东门、南门多处城墙染血，几度险些被突破，却又被守军以血肉之躯硬生生堵了回去。城下，江东军遗尸数百，伤者无算。

　　鸣金收兵时，孙策的脸色阴沉得能滴出水来。“岂有此理！区区数千老弱，竟让我损兵折将，颜面何存！”

　　周瑜道：“伯符，那刘晔，绝非庸才。其守备有余，调度得法，更擅激扬士气。我军挟大胜之威、数倍之众骤临，守军本应胆寒，然其竟能凝聚不散，死战不退，此人大将之才也。我等……怕是低估他了。”

　　“大将之才？”

　　孙策冷哼一声，“明日我亲率解烦军登城，看他还如何抵挡！传令，连夜打造更多云梯、钩援，收集柴草，明日我要火攻！三日之内，必下皖城！”

　　然而，第二日的战事更加艰难。守军似乎适应了这种高强度的攻防，抵抗越发有章法。

　　孙策亲冒矢石，率解烦军猛攻东门，一度在城头站稳脚跟，刘晔竟亲自带队反冲，身被数创，死战不退，硬是将孙策逼退。

　　第二天又在激烈的鏖战和更大的伤亡中结束。皖城依然屹立，虽然伤痕累累，摇摇欲坠，却始终未倒。

　　孙策的急躁与愤怒与日俱增，他开始怀疑，这座城是不是被施了什么妖法，为何如此难啃？

　　周瑜的眉头也越锁越紧。刘晔的顽强超乎想象，随着时间的推移，他的心中愈发感到不安。

　　到了第三日午后，孙策正在督促进攻，忽有斥候飞马来报：“报！主公！北……北方有大军朝此而来！距此已不足三里！”

　　“什么？”孙策和周瑜同时色变。

　　“可看清旗号？人数多少？”周瑜急问。

　　“烟尘甚大，看不清具体旗号，但观其势，绝非小数，至少……至少数千骑，更有大队步卒跟随！”

　　北方？那就是来自九江郡的方向！

　　孙策猛地看向皖城，只见城头上一直紧绷的守军，似乎也察觉到了北方的动静，隐约传来一阵压抑的骚动和欢呼。

　　刘晔的身影再次出现在城楼，他极目北望，虽然看不清表情，但那挺直的脊梁，似乎更硬了几分。

　　周瑜语气凝重，“观此烟尘，敌军援兵恐是精锐，且来势甚快。我军连日攻城，士卒疲敝，若被内外夹击，后果不堪设想！当速做决断！”

　　孙策双目赤红，死死盯着皖城，又望向北方那越来越近、如同黄龙般席卷而来的烟尘。

　　功败垂成！煮熟的鸭子要飞了！这让他如何甘心？

　　“主公！敌军旗号看清了！是‘阎’字大旗！是九江太守阎象的人马！”又一斥候仓皇来报。

　　阎象！秦义亲自提拔的九江太守！他竟然来了？

　　孙策哼了一声，“什么精锐？阎象！不过一坐衙理事的老书生！他能带多少兵马？充其量不过数千步骑！

　　我江东精锐，岂有见其旗幡便望风而退之理？若如此，我孙策还有何面目立于天地之间！”

　　他越说越激动，长枪已经握在了手中，“今日，我便要亲提大军，先破阎象，再回头拿下皖城！”

　　“伯符！三思！”周瑜急忙提醒，“阎象虽非名将，然其既来，必有所恃。我军兵力虽众，然连日攻城，锐气已挫，体力有亏。”

　　“我意已决！公瑾，你率后军压阵，看我破敌！”

　　孙策摆了摆手，言罢，不待周瑜再劝，便猛地一夹马腹，抄起长枪，高喊一声，“江东的儿郎们！随我破敌！”

　　孙策一路猛冲，无所畏惧，眼中只有那面“阎”字旗下的老者。

　　他白马如龙，银枪如雪，所过之处，试图阻拦的九江骑兵如同波开浪裂，非死即伤。

　　其身后的江东精锐，在主将的带领下，更是爆发出骇人的战斗力。

　　交战后不久，阎象这边阵型就乱了。

　　“府君！贼锋太锐，阵脚已乱！还是先撤吧！”

　　阎象看着溃退的士卒，看着越来越近的杀声，知道败局已定。他长叹一声，“传令！交替撤退！骑兵断后！”

　　命令下达，本就支撑不住的九江军更是失去了最后一点战心，除了断后的骑兵尚在勉力厮杀，大队人马开始溃退。兵败如山倒，场面愈发混乱。

　　孙策率军一路追杀，斩获颇丰，直追出三四里地才停下。

　　望着仓皇远遁的“阎”字旗和满地狼藉的敌军尸体，孙策驻马横枪，仰天大笑，“哈哈哈！鼠辈安能阻我？阎象老儿，不过如此！儿郎们，可曾杀得痛快？”

　　“主公神威！天下无敌！”

　　周围江东将士齐声欢呼，一扫攻城受挫的阴霾，仿佛胜利已然在握。

　　孙策志得意满，回望皖城方向，眼中杀机再现：“阎象已破，皖城唾手可得！传令，回师，今夜饱餐，明日拂晓，给我全力攻城！我要在皖城头，用刘晔的人头，祭奠今日战死的弟兄！”

　　“吼！”胜利的刺激让江东军士气复振。

　　是夜，月黑风高，秋寒刺骨。

　　江东军大营灯火通明，人声鼎沸。

　　白日击败阎象的“大胜”冲淡了疲惫，士卒们领到了加倍的酒肉，营中充斥着劫后余生般的喧闹与对明日破城的畅想。

　　中军大帐内，孙策与诸将宴饮，意气风发，仿佛皖城已是他囊中之物。

　　子夜时分，喧嚣渐息，除了巡哨的士卒，大部分江东军卒都已沉入梦乡，营中一片寂静，只有远处皖城方向，还有零星的火光，如同孤兽警惕的眼睛。

　　就在这时，江东大营东北、西北两个方向的黑暗深处，突然亮起了数十点快速移动的幽暗火光！那火光贴着地皮，如同鬼火飘忽，迅速接近！

　　“敌袭！”