红楼晓梦 第62节

　　王夫人面上露出笑意，只觉这袭人的话愈发合意。

　　因是开口道：“我的儿，亏了你心里明白。宝玉一直留在老太太屋里，我何尝不想管教？但有教训，才开了头便被老太太拦下，先前想着他还小，不想如今纵得愈发不成器。我看搬出来也好，你多看顾着，我也能放下心来。”

　　顿了顿，王夫人又道：“只有一样，宝玉身边儿可有那等不要脸的狐媚子？”

　　袭人顿时噤声思忖起来。若说没有，只怕王夫人不肯善罢甘休。二爷身边的丫鬟里，唯独那晴雯最让袭人警醒，偏她又是个心高气傲的，又不屑爬主子床。

　　思量一番，袭人便道：“太太也知，二爷身边夜里留人都是轮着来的，我倒不曾听过什么……不过，前些时日碧痕伺候二爷沐浴，那水都蔓到床脚了，也不知是个什么情形。”

　　“好个狐媚子！”

　　袭人赶忙道：“太太，为二爷名声计，这事儿不可张扬。”

　　王夫人一琢磨也是。不过是个丫鬟，便是打杀了也是寻常，可损了宝玉名声就不妥了。她便私下拿定心思，待转头儿寻了机会，将碧痕那小蹄子赶出去就是了。

　　忽而又想到晴雯，王夫人就问：“碧痕是这般，那晴雯呢？”

　　袭人情知，就算自个儿说了，只怕过后太太也要暗地里查探，因是不好胡乱冤枉人。她便摇头道：“这倒没听过。”

　　王夫人应了一声，只觉袭人愈发可心。她有没有欺瞒不要紧，要紧的是如今主动朝自个儿靠拢！

　　老太太说是荣养，实则家中事务多掌握在赖家那等老仆身上，王夫人担着个掌家之权却形同虚设，大事都须得老太太点了头才能推行。

　　袭人本是老太太安排在宝玉身边儿的，如今投靠了过来便是个好的开头，今后一步步拉拢、收服，这荣国府迟早落在她掌中。

　　想到此节，王夫人便探手将袭人招了过来，自手上褪下个镯子来给袭人戴上，低声说道：“我的儿，往后你尽心尽力待宝玉，我必不让你没个出处！”

　　袭人欣喜若狂，紧忙跪下叩头。心下则暗自庆幸，好歹这一关是过了去！

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　　却说梨香院旁小院儿里。

　　陈斯远沐浴过后披散了发髻，身上只米色中衣，任凭红玉用篦子梳理着头发。

　　便有小丫鬟芸香时不时跑来传话，一会子说哪个婆子被叫去了，一会子说赵姨娘挨了耳光，过后又说赵姨娘被罚了半年钱粮。

　　那八卦的劲头惹得红玉教训了几回，偏这回有陈斯远撑腰，小丫鬟芸香便愈发得意起来。

　　熏笼烤炙得香气升腾，眼见芸香没完没了，红玉忍不住道：“少聒噪两句，没瞧见大爷累了？”

　　陈斯远一早出发，骑马几十里回返京师，这会子的确有些劳累。

　　芸香瘪瘪嘴道：“我瞧着大爷爱听，方才还打发我去再探呢。”

　　红玉嗔道：“不过是那么点事儿，你转来转去生生讲成了罗圈话。快打住吧，去叫了人来将浴桶搬了去！”

　　芸香不甘心的应下，这才扭扭哒哒出了正房。

　　恰临近晚饭，红玉转头提了食盒回来，伺候着陈斯远用过。这疲乏、食困合在一处，陈斯远顿时眼皮打架，只略略交代了两句，便回返床榻上歇息。

　　这几日劳心劳力，便是夜里也提心吊胆的，如今总算保存了性命，一放松下来陈斯远便沉沉睡去，竟连晚点都不曾用过。

　　恍惚中，前世零星记忆在梦境中浮现，都好似浮光掠影一般，只能瞧个大概。

　　忽而天外好似传来吵嚷声，陈斯远逐渐醒来，睁眼便见红玉掌了灯。

　　陈斯远坐起身来仔细倾听，便听得左近都慌乱无比。

　　“大爷。”红玉拢了烛火来。

　　陈斯远纳罕道：“外间怎地这般吵嚷？”

　　红玉将烛火放在桌案上，转头披了衣裳道：“大爷稍待，我出去瞧瞧。”

　　红玉裹紧衣裳，推门出去观量。过得半晌回来，与陈斯远道：“说是宁荣后街走了水，这会子都提了水桶往那边厢去救火呢。”

　　陈斯远听过也不在意，让红玉端了温水来喝了，随即又沉沉睡下。

　　待翌日一早，陈斯远睡饱了，只觉精神矍铄。舒展身形到得当院里，那洒扫的小丫鬟芸香就道：“大爷大爷，听说后街蔷二爷那宅子走了水！”

　　“嗯？”陈斯远顿住身形。

　　小丫鬟芸香凑过来压低声音道：“夜里吵了半宿，听说寅时才将火扑灭。啧啧，连蔷二爷带几个丫鬟，都烧成了焦炭……听说只活了个门房的老聋子。”

　　陈斯远暗自思忖，莫非昨儿个夜里便是那贵人动的手？十来口只活了个耳背的老门子，这手段果然狠辣！

第88章 峰回路转

　　正思量间，外间忽而有人拍门。

　　“远大爷可在家中？”

　　芸香丢了扫帚去开门，随即纳罕道：“鸳鸯姐姐？”

　　让开身形，鸳鸯便从门扉空隙间闪身进来，见得陈斯远遥遥一福，笑道：“还好远大爷还不曾走，不然可是真个儿扑空了。”

　　陈斯远负手前行，颔首笑道：“鸳鸯姑娘怎地来了？”

　　鸳鸯可是贾母身边儿的大丫鬟，平素最有体面，便是那赵姨娘也不敢招惹。

　　鸳鸯上前笑道：“昨儿个才知茜雪要出阁，总是一起长起来的姊妹，她走时我们也没帮上什么，如今要成家，总要表一些心意。”

　　说话间将个小巧包袱奉上，铺展开来，露出内中的各样首饰来。鸳鸯笑道：“这是我、袭人、平儿、琥珀、素云、彩霞、玉钏儿、麝月、翠墨一起凑的份子，可惜紫鹃不在，不然还能凑上一样。

　　远大爷也知我们下人没什么体己，便只凑了些零散首饰。劳烦远大爷带去与茜雪。”

　　她虽笑着，却难掩心下落寞。

　　陈斯远接了包袱，郑重道：“我一定带到，想来茜雪姑娘定会高兴不已。”

　　鸳鸯便笑道：“她不挑理儿就好。远大爷，这会子老太太才起，我须得回去听吩咐，这便先去了。”

　　陈斯远应下，送了两步，又有小丫鬟芸香送到门前。

　　掂量了下手中的包袱，陈斯远叹息了声，没说什么。

　　待这日午时用过午点，陈斯远这才提了东西往城外而去。赁下的农舍妆点一新，钱飞虎、徐大彪虽不在，可好歹马攀龙还邀了几个京营里曾经的同僚来。

　　一时间吆喝起哄声不绝，倒是好生热闹。

　　马攀龙人逢喜事精神爽，见了陈斯远自是喜不自胜。陈斯远便将其扯到一旁，先将个小巧包袱递上，道：“这是府中几个相熟的给嫂子的添妆，”说话间又将一张文契拍在马攀龙手上：“这是做兄弟的贺礼。”

　　“这——”马攀龙瞥了一眼，顿时局促起来：“——这可不行。”那文契，分明是此处农舍连带七分菜地的田契！

　　京师不比寻常地方，地价腾贵。便是这三间农舍也要抛费八十几两银子，再加上七分菜地，加起来就是百多两。

　　陈斯远不容其推拒，道：“哥哥如今成了家，往后总要立业，不好再赁房而居。这七分菜地瞧着不多，可用心打理，每年说不得也能进项个十几、二十两，不比外头刀口舔血强百套？”

　　马攀龙说不过陈斯远，只得抱拳郑重谢过：“旁的不多说，往后水里来、火里去，兄弟只管言语。”

　　此时迎娶便是婚礼，顾名思义，须得在黄昏时办理。因着两家离得不远，是以待到了吉时，马攀龙便骑着高头大马，兄披红花，又雇请了鼓乐吹吹打打，绕着安化寺、育婴堂走了一大圈儿，这才到得茜雪的居所。

　　四下邻人都来帮衬，倒是将个婚礼办了个热闹。好容易用软轿接了茜雪出来，一行人等又是绕行大圈儿，这才回返马攀龙妆点一新的农舍。

　　进门拜了天地，新娘子领到梢间里等候，农舍前搭了彩棚，几桌席面摆开来，陈斯远便陪着马攀龙挨桌敬酒。陈斯远虽酒量不错，看着却单薄，因是马攀龙也不用他挡酒，自个儿酒到杯干，几桌下来已然酒意上脸。

　　闹闹腾腾直到入夜，这才催着新郎马攀龙入洞房，随即又有小姑娘、顽童、媳妇子听墙角、闹洞房。

　　陈斯远与一众京营小校喝得痛快，待散席时已然称兄道弟。这日赶在内城落锁前，陈斯远才骑着马回返荣国府。

　　方才到得自家小院儿，芸香、红玉一道儿来迎，嘴快的芸香便道：“大爷可算回来了，前头大太太打发人来寻了两回，也不知有什么事儿。”

　　“哦？”

　　陈斯远暗忖，莫非是邢夫人自马道婆手里拿到了药？

　　随即腹诽不已，只道邢夫人心下藏不住事儿，难听点儿叫‘狗肚子藏不了二两香油’，但凡有什么大事小情，总急吼吼来寻自个儿商议。

　　因是陈斯远也不在意，只道：“今儿个饮多了酒，明儿个一早再说吧。”

　　当下进得正房里净手、洗漱，又有红玉沏了酽茶来醒酒。陈斯远正缓着宿醉，忽而外间传来打门声。

　　芸香紧忙去开门，旋即嚷道：“大太太来了！”

　　啧，这是扫听得自个儿才回来，急吼吼的便寻了过来？

　　陈斯远紧忙起身去迎，出门便见邢夫人神色急切，遥遥便道：“哥儿，你三姨有些不妥帖，这事儿须得找你商议了。”

　　陈斯远赶忙将其让进房里，邢夫人张张口，旋即一摆手：“都退下，这些话可不好传扬出去。”

　　红玉、苗儿彼此对视，只当邢三姐的婚事出了差池，顿时应声退下。

　　待房门闭合，陈斯远后头道：“三姐儿怎么了？”

　　却见邢夫人急切道：“不过是寻个由头，三姐儿好着呢！”顿了顿，又道：“今儿个老爷得了琏儿来的信，絮絮叨叨说了一通，我听着……好似内中有个机会！”

　　“机会？”陈斯远狐疑不已。

　　邢夫人身子歪过来，右手顺势便搭在了陈斯远胳膊上，低声道：“上回昭儿回来，老爷给琏儿去了一封信。一则问林家家事如何处置，婚书、家产何时能带回来；”

　　陈斯远点头，这倒是应有之意。林家世代列侯，到了林如海这一代虽爵位没了，林如海却高中探花。其后主持扬州盐政数年，灰的、白的加起来可是丰厚得紧。

　　奈何林如海这一支虽单薄，可却还有林家别房在，只怕当日得知林如海病重时，贾家做主让贾琏这个荣国府四代袭爵人护送黛玉南下，便有促成宝、黛婚事，顺势将林家家产搬回荣国府之意。

　　顺承明制，行盐引制。明面上每引不过一两五钱银子，实则私底下各处盐政衙门还有个‘预提’制。想要预提，每引还要多交二两一钱的预提银。

　　这预提银不入国库，直接走内府进了内帑。明、暗里盐引所得每年可抵田赋一成半，这就是四百多万白花花的银子！也是因此，太上晚年这才北狩、南巡，过得比前明皇帝滋润多了。

　　林如海为盐运使，单是养廉银就不是个小数，更别提盐商私底下的孝敬。若真个儿论起来，只怕此时林家家底比薛家还要厚实！

　　只是林如海探花出身，其后入馆阁授翰林编修，又晋兰台大夫，集翰林、言官两个升官快车道于一身，可是名副其实的清流。所以素日里吃穿用度不好太过铺张，以至于黛玉初次来荣国府时才对贾家的富贵骇然不已。

　　就听此时邢夫人道：“琏儿此番回信，只说没见婚书……又说林家大半家产虽能带来，可来日玉儿的婚事还须得与贾化计较。”

　　“嗯？”