红楼晓梦 第13节

　　一众人等出了黑油大门，那宁国府虽近在眼前，外间却早已预备了马车。贾赦与邢夫人进了马车，陈斯远自然进不得，还好有仆役牵了马来。

　　当下前头仆役挑着灯笼开道，行不多时就到了宁国府前。

　　骑在马上，陈斯远仔细观量，只见府门洞开，两边灯笼照如白昼，乱烘烘人来人往，里面哭声摇山振岳。

　　车马径直从中门入内，停在仪门前。贾赦、邢夫人下来，当下兵分二路。邢夫人往东路院内宅去见尤氏，贾赦则领着陈斯远一路过仪门、大厅、内厅、内三门、内仪门，到得中路院正房。

　　那正房规制一如荣国府，乃是五间正房、三间抱厦。刻下内中人头攒动，有一老者领着几个贾家宗亲正与一壮年男子说话。

　　陈斯远仔细观量，便见那人面相伟岸，蓄着胡须，这会子哭得泪人儿也似，不住的捶胸顿足，显是心下大恸！

　　陈斯远暗忖，此人理应是贾珍了。想那焦大说过‘扒灰’之语，贾珍如今又这般如丧考妣，这话怕是要应在此人身上了。

　　正思量间，身前贾赦忽而快行两步，蹙眉呵斥道：“蓉哥儿媳妇好端端的，怎么说没就没了？”

　　一言既出，那贾珍撇下老者只顾着哭嚎，陈斯远却被贾赦震得错愕不已……人家贾珍扒灰，秦可卿死了自然悲恸，你这隔府的长辈为何这般急切？莫非也跟蓉哥儿媳妇有一腿不成？

第20章 宁府听闻

　　“赦大叔……此事……一言难尽！”贾珍如丧考妣，扯着贾赦往内中行去：“且往内中叙话。”

　　那贾赦又要呵斥出口，却瞥见一众人等俱在，当下面上铁青着强忍了，随着贾珍去了次间说话。

　　陈斯远心下好奇的紧，却也不好随着进去，只得停在堂中。四下扫量一眼，六张座椅都有了人，陈斯远便寻了个角落等候。

　　陆续又有人等进来，观其彼此称呼，大抵都是贾家宗亲。

　　便有两个二十啷当的哥儿寻将过来，其中一人拱手道：“兄弟瞧着面生，不知是哪一房的？”

　　陈斯远道：“见过二位兄台，在下乃是西府大太太的外甥，名陈斯远。”

　　那二人面上一僵，笑道：“原来是陈兄弟，既是大太太的外甥，那咱们也不是外人，往后须得多亲近亲近。”

　　二人与陈斯远笑着寒暄两句，旋即又去寻别人攀扯。陈斯远行走江湖，又是二世为人，自然知道那二人不过是客套之语，当不得真。

　　想那邢夫人乃是填房，又是小门小户出身，自然不被贾族中人瞧得起。

　　又过得半晌，忽有管事儿的寻来，入内寻不见贾珍，便拱手道：“大爷何在？蓉大奶奶如今要下榻，还请大爷吩咐行至。”

　　陈斯远扫量一眼，见那管事儿的不过三十出头年岁，也不知是不是赖升。所谓‘下榻’不过是避讳之语。

　　人死之后，按此时规矩，须得先行初终。

　　大顺承明制，初终时，逝者家中男女哭泣尽哀，跟着将尸体抬放在堂内席垫之上，谓之“下榻”，卧于灵床，依礼设帏，惟帏外暂不设灵位，以便棺殓。

　　此时，尸身卧向头朝北、脚朝南，头、脚分别置以碟盏茶油，放灯芯，点燃为灯，谓之“长明灯”。尸身安置于灵床谓之“正寝”。

　　正寝后，家人这才发出讣闻，报丧与各亲友，随即商议治丧事宜。

　　陈斯远倒是门清，盖因他先前方才将师父给发送了。

　　管事儿的话音落下，便见贾珍、贾赦自次间出来，贾珍吩咐几句，管事儿的领命而去。

　　贾赦寻了个椅子落座，扫量一眼，陈斯远赶忙到其背后站定。那贾珍则与各处亲友招呼，每每来客提及秦氏，贾珍便不免涕泪横流。

　　俄尔又有婆子来寻，问惟帏事宜，得了吩咐小跑而去。跟着又有亲友登门，一时间贾珍忙得脚不沾地。

　　贾赦眼见其忙乱，连外来女眷如何安置都要其亲手料理，忍不住问道：“珍哥儿，你媳妇这会子怎地不出来？”

　　那贾珍回道：“大叔不知，尤氏正巧犯了胃病，这会子正在后头躺着呢。”

　　贾赦蹙眉若有所思，旋即道：“发引事宜牵扯颇多，这后宅总要有人做主才是。”

　　贾珍叹息道：“大叔也知，尤氏本就不是个顶事儿的，这会子又病了，侄儿一时间又哪里去寻人手？”

　　贾赦正要说些什么，此时又有宾客到来，来宾上前劝慰，贾珍免不得恸哭道：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍！如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了。”顿了顿，又洒泪道：“如何料理，不过尽我所有罢了！”

　　方才安置了宾客，又有仆役来报，说是秦业、秦钟、尤老安人、尤二姐、尤三姐并尤氏亲眷一并到了。

　　那贾珍四下拱手道‘少陪’，迈开大步径直迎将出去。陈斯远本道能瞧一瞧尤氏姊妹何等颜色，谁知随着贾珍回转的就只秦业与秦钟。

　　那秦业七十开外，胡须灰白，面上爬了几块老人斑。行走之际愁眉不展，却只是苦闷，不见半点哀伤。再瞧那秦钟，竟也只是绷着脸，连眼圈都不曾红了去。

　　秦业也就罢了，秦钟这般作为多少有些说不过去。秦业不曾续弦，想来其自小是秦可卿带着的。先前好似秦可卿又为秦钟进学堂之事没少求肯，再不是亲姐弟，也不至于半点情谊也没有吧？

　　陈斯远暗忖，要么秦钟此人凉薄，要么就是……这秦家父子二人从未当秦可卿是自家人。

　　当下又是一场忙乱，那秦业落座后只叹息连连，许是碍于无关人等都在，于是竟不发一言。

　　过得好半晌，又有管事儿的来报，说是王夫人帮衬着，这下榻事宜总算妥当了。

　　当下贾珍点过一人吩咐道：“你明儿个一早往钦天监走一遭，请了钦天监的来择日子。”

　　待那人应下，贾珍又朝着四下拱拱手：“诸位亲朋，蓉哥儿媳妇甫一去，我如今心绪大乱，实在是招待不周了。诸位不如先行回去，待来日送了讣闻再商议置丧事宜。”

　　众人杂乱应下，纷纷告辞而去。陈斯远停在贾赦侧后方，此时眼见贾珍与贾赦使了个眼神，贾赦便略略回头吩咐道：“远哥儿也先行回去歇着吧。”

　　“是。”陈斯远应下，随在众人后头往外走。

　　出了内仪门，陈斯远便觉人有三急，赶忙寻了门前丫鬟问道：“净房在哪儿？”

　　那丫鬟屈身一福，指点道：“前头内厅东西两侧厢房都预备了屏风、净桶。”

　　陈斯远便朝着东侧厢房而去。进得厢房里，果然便见角落里伫立一屏风，陈斯远宽衣解带正要放水，忽而听得隔间有说话声传来。

　　“蓉哥儿这帽子戴得稳当啊……我方才瞧见，那厮方才扯了丫鬟进了厢房。啧啧！”

　　另一人道：“珍大哥拿的主意，蓉哥儿敢不听？再说宁国府这般门第，来日正儿八经娶个续弦，什么都不耽误。”

　　“嘿……我可是听说，焦大那老货说了‘扒灰’之事……莫非珍大哥……”

　　另一人嗤笑道：“又何止是珍大哥？不过我倒是瞧着，珍大哥好歹还有几分真心在。呵，那旁人就不好说啦。”

　　“嘘，隔墙有耳，这些话私底下再说。”

　　当下二人推门而出，陈斯远一直屏息聆听，眼见二人走了，赶忙追出来开了门缝观量，却见那二人背影依稀是贾珩、贾珖。

　　待其走远，陈斯远这才回转解手。一边厢放水，一边厢暗忖，怎么听着二人言语，秦可卿果然是个‘养女’，可书中记载其房中陈设又是怎么个说法？

第21章 孙师叔

　　（特意注明：本章以及后续两章为孙广成、陈斯远猜想，不代表真相。）

　　心下不解，陈斯远出得厢房，前行会同等候的丫鬟红玉一并往外行去。出得宁国府正门，方才转入私巷，陈斯远便见红玉好似欲言又止。

　　因是问道：“有话要说？”

　　红玉道：“大爷，方才我听了一耳朵，说是蓉大奶奶身边儿的瑞珠撞柱而亡，后头可是闹腾了好一会子。”

　　瑞珠死了？

　　陈斯远应了一声没言语。那瑞珠是秦可卿的贴身丫鬟，秦可卿这一死，身边丫鬟伤心茫然自是该当，可为之殉葬就有些说不通了。想来定是撞见了什么隐秘，这才被杀人灭口？

　　身旁的红玉又欲言又止，陈斯远回过神来观量一眼，顿时明晰其心思，便道：“总归是别人家事，听个热闹就好。”

　　那红玉顿时松了口气，说道：“大爷说得在理，再是亲戚，到底隔着远。再者说……宁府内中乱成一团麻，大爷还是少掺合为妙。”

　　陈斯远笑而不语。二人自后门回转家中，便见正房里依旧亮着灯火。打发了红玉下去歇息，陈斯远推门入内，迎面便有香菱来迎。

　　“大爷！”

　　陈斯远褪去外衣，香菱赶忙接过。陈斯远便道：“怎么不早些睡？”

　　香菱笑着摇了摇头，又觉陈斯远身上寒意逼人，便催促道：“都这个时辰了，大爷快进房安睡，我再添些炭火。”

　　陈斯远便任凭香菱伺候着褪去衣裳，上床钻进被窝里。香菱忙活着添了炭火，又到得厅堂里为窗棂留了些许缝隙，这才回转身形进了屋。

　　娇俏的身子钻进被窝里，陈斯远才要揽过，香菱便躲避着道：“大爷，我身子也凉呢。”

　　“没事儿。”

　　陈斯远也是困得紧了，搂着香菱不片刻便睡将过去。

　　香菱螓首埋在陈斯远胸口，呆愣了好半晌，这才探手揽住陈斯远的腰身。触手便觉后脊犯凉，便轻轻搓热了小手为其敷着。俄尔，她也禁不住困倦沉沉睡去。

　　鸡鸣三遍，身子虽乏得紧，眼皮也颇为沉重，偏生脑子却倏然转醒。香菱微微睁眼观量了下外头天色，旋即便觉身后有一物顶着。

　　香菱心下纳罕，昨儿个夜里大爷分明脱了衣裳睡下的，怎地身上还藏了卷起的书册？

　　禁不住好奇，香菱探手一握，入手略略呆滞，旋即俏脸红胜火。心下乱颤，有心挣脱陈斯远的臂弯，不料却被其死死搂住。

　　香菱略略挪动，寻了空容纳，总算好受了几分。偏生惊醒了身后的人，便听陈斯远哼哼两声道：“几时了？”

　　香菱道：“大抵过了卯正。”

　　陈斯远便道：“昨儿个忙了半宿，也不必起那么早。”

　　香菱咬着下唇道：“那，那我去与红玉说一声。”

　　陈斯远含糊道：“用不着，红玉清楚着呢。”

　　于是香菱便不作声，心下杂七杂八胡乱思忖。她自小被拐，略略大了些年岁，拐子便请了个姑姑来教导其琴棋书画。拐子将其发卖前，香菱还学了些伺候人的本事。

　　有道是没吃过猪肉也见过猪跑，身后异状，香菱自是明晰。这几年落在薛家，那薛大爷几次要用强，多亏了宝姑娘与太太看顾，这才没让薛大爷得逞。

　　实则香菱那会子早已认命，想着或迟或早都有这一日，那吃一些早一些又有何妨？没准被收了房还会好过些，或许身边能配个丫鬟、多得几分月例，那薛大爷腻烦了，自个儿也能多些空翻看诗书。

　　不意峰回路转，如今竟到了陈大爷身边。比照起来，二者自然判若云泥，加之虽只两日，陈大爷却待自个儿极好。香菱心下便不禁生出几分异样来，只觉便是此时将自个儿交出去了……也是好的。

　　这般想着，香菱的左手几次往后下探又缩回，如此往复，到底咬着下唇拿定心思。

　　陈斯远忽而蹙眉闷哼一声，就听身前的人儿颤声道：“大爷，我……我也知晓些伺候人的法子呢。”

　　香菱转头，脸儿便好似被朝霞染过一般，连那眉心的胭脂也更红了几分。