红楼晓梦 第110节
不一刻到得外城土地庙左近四眼井胡同,陈斯远到得一处三合院前这才下马上前打门。
须臾便有个婆子开了门,将陈斯远让进其中。又招呼一声,旋即便有香菱挑了帘栊从内里迎了出来。
见来的果然是陈斯远,顿时喜滋滋道:“大爷来了。”
“嗯。你妈妈如何了?”
二人边说边往里走,香菱笑着说道:“都好着呢,郎中年前又开了几副温补的药,说是将养上一阵就无碍了。”
说话间进得内中,便见个小丫头正伺候着甄封氏服药。
那甄封氏见了陈斯远赶忙起身来迎,陈斯远抬手道:“甄大娘不必客套。”
香菱为陈斯远褪去斗篷,又挪了座椅来,当下几人坐下说话。甄封氏瞧着香菱小媳妇也似一直殷勤伺候左右,顿时心下不是滋味。
可转念一想,若不是此人探听了自个儿的消息,又心地良善派人护送英莲一路南下找寻,她们母女二人又怎会重逢?
甄家虽是金陵甄家远支,可也算是有些头脸的,先前甄封氏还指望着陈斯远能将女儿明媒正娶,可今儿个听闻英莲早早将自个儿交了出去,这心下顿时就没了指望。
罢了,女儿自有运道,来日好歹是贵妾。若得了机缘,说不得也能扶正呢。
当下陈斯远略略过问了几句,眼见天色不早,便领着香菱回返。
二人出了三合院,陈斯远牵了缰绳,四下观量道:“往前走走吧,也不知能不能撞见租马车、轿子的……你来时怎么来的?”
香菱裹了鼠皮大衣裳,笑着说道:“寻余六塞了一角银子,车夫便将我送了来。”顿了顿,又道:“大爷不是骑马来的吗?不若咱们一道儿骑回去。”
“好啊。”
陈斯远应下,当即将香菱先扶上马,自个儿又翻身上去,将香菱揽在怀里,略略催马,便在香菱惊呼声中往内城而去。
这马镫只左右两个,香菱两条腿没着落,便只好揪了鬃毛,身子紧紧贴在陈斯远胸口。出得胡同转上大街,陈斯远心生戏谑,催马愈发快行,惹得香菱自是惊呼连连。
亏得此时天色擦黑,不然定会被那腐儒数落有伤体统。待进得内城,陈斯远策马缓行,这才与香菱道:“你妈妈瞧出来了?”
香菱歪头瞧了陈斯远一眼,低声道:“我自个儿与她说的。”
陈斯远道:“啧,想来你妈妈定是捶胸顿足,扼腕叹息啊。”
香菱咯咯笑道:“没有,妈妈虽有些失落,可也没说旁的。再说了,大爷待我本就极好,我给大爷做妾是心甘情愿的。”
多好的姑娘啊,陈斯远紧了紧双臂,趁着四下无人在其耳垂上点了一口,这才催马而行。
不一刻回返荣国府,二人自角门过夹道往自家回返,甫一入得内中,便有芸香迎了上来。
“大爷大爷,今儿个太太、姨太太、珠大奶奶、二奶奶都送了帖子来,打初六开始,先是太太做东,而后是姨太太、珠大奶奶与二奶奶。”
初二回娘家,这是前明太祖朱元璋定下的规矩,沿袭数百年到今日已成了定例。从初三开始,各家亲戚就开始走动起来。初三、初四两日,贾赦、贾政须得往四王家中走动,余下六公、同僚留待小辈走动。
陈斯远笑着应下,进得内中便有红玉将帖子送来。
扫量一眼,王夫人宴请之日定在初七夜里,邢夫人定在初六,李纨定在初八,凤姐儿定了初九。
方才撂下帖子,红玉就道:“前头听了一嘴,说是史家初五来,到时云姑娘也来,这回等过了十五再回保龄侯府。”
云姑娘?史湘云?
陈斯远心下神往,这钗黛都见过了,却不知史湘云是何等的风采。
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东跨院。
邢夫人得了陈斯远献计,顿时心下难安起来。偏生回返东跨院多时,一直不曾见贾赦回返。打发人扫听一番才知,敢情是有个五军部的属僚来访,大老爷贾赦一高兴领了那人欣赏自个儿私藏的扇面。
临近晚饭,贾赦这才施施然回返。
邢夫人哪里还憋闷得住?听贾赦絮絮叨叨说过外头事儿,禁不住嚼蛆道:“老爷,那乌进忠这回送的年礼……怎么瞧着不大对?”
“不对?”贾赦冷哼一声道:“那老货把持庄子几十年,哪一回对过?头二十年就是这个数,这些年拓荒了多少地?怎么可能还是这个数?罢了,不聋不哑不做家翁,大面过得去就算了。”
邢夫人顿时上心道:“可不好就这么算了。我可是听说了,乌进忠那老货私底下给赖家没少送东西,少数也值个几百两。老爷可是长房,又袭着爵,怎么不见那老货孝敬?”
贾赦冷笑道:“你且等着吧,如今老太太还在,他们这些奴才以为有了依仗。说句不好听的,老太太还能护着他们一辈子不成?”
邢夫人思量道:“老爷,不是我多嘴。这乌进忠如何,下头人可都瞧在眼里。咱们轻飘飘只当不知道,老爷以为下头人会不会有样学样?”
“我有什么法子?早几年我就要换庄头,偏老太太那一关就过不去。”
邢夫人献计道:“老爷不若寻了妥帖人手往辽东查探详情,得了罪证,径直往衙门告其刁奴欺主。到时将种种桩桩拿回来堆老太太跟前,到时老太太能有什么法子?”
贾赦沉声不语,心下果然动了心思。思量一番,自个儿那亲儿子贾琏就是公子哥习性,平日往平安州去一趟都叫苦不迭,哪里会去辽东吃苦?余下个外甥陈斯远倒是个能成事儿的,奈何过了十五就要去国子监就读。
因是贾赦蹙眉道:“奈何没得力人手啊。打发下头奴才去查,说不得就被人给收买了。”
邢夫人道:“老爷别忘了芸哥儿。”
“芸哥儿……贾芸?”贾赦眨眨眼,暗忖这人倒是个妥帖的。
自打得了采买花木的差事,贾芸倒是真个儿尽心尽力,且不用贾赦吩咐,年前便送了一把前明的扇子来。更要紧的是账目瞧着清晰,半点错漏也无。
这人是贾家庶支子弟,家中贫寒,听闻其母早年还要靠给人浆洗衣裳养活他。
“贾芸倒是不错,可单他自个儿顶什么用?”
邢夫人笑道:“远哥儿还结识了几个朋友,原本都是西征军中军卒,有个还是哨长,老爷外请了账房,让芸哥儿领着,再有那几人护卫,这事儿不就成了?乌进忠须得十五才往回走,咱们让芸哥儿骑快马先行一步,说不得等乌进忠到了辽东,这账目早就查了个底儿掉!”
“着啊!”贾赦顿时合掌雀跃不已。转念一琢磨好似不对,狐疑着瞥了邢夫人一眼,试探道:“远哥儿出的主意?”
邢夫人讪笑着道:“这话说的,就不能是我自个儿想的?”
“你?”贾赦不屑道:“早有这脑子,你早就出好主意啦!”
邢夫人为之一噎,顿时心下气恼不已。
就见贾赦起身负手来回踱步,越琢磨越对,当下点了个丫鬟道:“来呀,去打发个小厮叫芸哥儿来!哦,再将远哥儿请来!”
邢夫人就道:“老爷,要不换做明日再叫?这会子正赶上饭口。”
贾赦一摆手:“你懂什么,此事宜急不宜缓。”
少一时,陈斯远先来。贾赦热络招呼,私下里与陈斯远提及往辽东查账之事,陈斯远出的主意,自是极力赞同。
当下便道:“姨夫孝顺,可凡事也不能全都依着老太太,这下头人吃拿卡要,府中用度半数还多都要用来养下人。他们兀自不知足,可不就要严查?芸哥儿仔细,办事妥帖,姨夫许他个前程,此行必定水到渠成。”
“有理。”贾赦越琢磨越对,不由得对陈斯远愈发看重。眼见丫鬟上的只是寻常六安茶,顿时恼了,拍案道:“远哥儿来了怎能用六安茶招待?去取了我那新得的武夷红茶来!”
丫鬟赶忙换了茶水,又过半晌,贾芸匆匆赶到。大老爷忽然相招,贾芸原本心下莫名,待瞧见陈斯远也在,这才略略宽心。
恭恭敬敬见了礼,贾赦吩咐其落座,略略说过省亲别墅事宜,忽而话锋一转,道:“芸哥儿办事妥帖,老夫正要打发芸哥儿去办一桩事。”
贾芸紧忙扭头看向陈斯远,见其隐晦颔首,赶忙起身拱手应下:“大老爷尽管吩咐就是。”
“好!这两日你就往辽东走一遭,拿了老夫名帖,带了账房、护卫,将家中那八个庄子的账目仔细查查……唔,尤其是乌进忠的家产,一定要仔细查清楚。若有贪赃枉法事,径直寻了地方衙门,将那等不老实的奴才关进去!”
贾芸悚然而惊,不知该不该应下。
却听贾赦又道:“若办得好了,往后你也捐个监生,往后老夫走动一番,也给你谋个前程。”
贾芸顿时大喜!他与陈斯远攀亲,图的不就是一份营生?如今大老爷允诺了,监生捐官,好歹能谋个八、九品的前程,熬年头说不得就能熬成六品官。
有这等前程,好歹能成就一番家业,还有什么可求的?
当下贾芸郑重应下:“是,侄孙一定将账目查准了,少一分银子,大老爷只管与侄孙问罪!”
“好!切记此事不可张扬。”顿了顿,贾赦又道:“老夫明日就去寻两个账房,初四……初五……最迟初六你就走,一定要抢在乌进忠回去前将账目查清楚。”
“是。”
计议停当,贾赦又是要一番勉力,这才将贾芸打发回去。
其后又与陈斯远道:“哥儿那几个朋友可靠谱?”
陈斯远笑道:“身手不错,又方才在京师安了家……哦,另两位还没着落,回头姨夫挑着年岁大的丫鬟送去,保准念咱们的好儿。”
贾赦抚须笑道:“哥儿这主意不错。”这么一算,给两个到年岁的丫鬟,连银子都省了。
思量分明,贾赦不禁志得意满,忍不住摩拳擦掌,只待大干一场。
初三、初四两日,贾赦、贾政领着夫人往四王家走动,除了初三一早贾芸来送了一份年礼,陈斯远别无他事。先往外城寻了三位好哥哥,将护送贾芸之事说将出来。
三兄弟如今蜗居安化寺左近,只伺候几分地的洞子菜,实在闲得慌。听闻有了差事,自是不迭应承下来。
随后陈斯远又往琉璃厂走了一遭,想着开春时荣国府一众姊妹都要庆生,他便雕了一些泥人,打算寻个地方烧成瓷器摆件儿。
转眼到得初五这天,小丫鬟芸香化身耳报神,辰时才过,便颠颠儿跑来道:“大爷大爷,云姑娘进府了,听说是跟保龄侯夫人、忠靖侯夫人一道儿往荣庆堂去了。”
陈斯远说了声‘知道了’,却也没往荣庆堂去观量。一径到得这日下晌,荣庆堂摆宴招待忠靖侯、保龄侯,陈斯远这才往前头去。
荣庆堂比荣禧堂稍显逼仄,这回又隔了屏风,陈斯远只与两位史家侯爷照了面,至于那史湘云,算是只闻其声不见其人。
陈斯远也不强求,想着这会子湘云比探春还小,只怕也没长开呢,能有什么看头?
翻过天来是初六,这日邢夫人招待外来宾朋,陈斯远自是要去帮衬。东跨院里足足摆了六桌,眼看安置不下,又在厢房里单开了一桌。
这往来的除了四王八公,还有贾赦属僚、故旧后辈,男宾、女眷彼此隔开,那厢房里的一席专门用来招待家中小辈。
陈斯远忙活了好一番,眼见席面安排妥当便来寻邢夫人复命。那邢夫人也知情趣,便笑道:“你也去厢房用些酒菜,顺带看着她们些,免得又闹起来。”
陈斯远顿时暗喜,此举分明是方便他与黛玉相处。虽说不是独处,可好歹能见上一面儿。
当下别无二话,陈斯远便往厢房而去。
进得内中,便见席面已开,宝钗身旁坐着个面生的小姑娘。上身穿着大红五彩撒花缎面对襟褙子,内衬白色交领袄子,下身粉色长裙。
圆眼、鹅蛋脸,鼻梁高挺,面相偏硬,便是坐下来也比一旁的探春高上一寸,待站起来更是了不得,瞧着比探春高了快三寸。
其身形蜂腰猿背、鹤势螂形,尤其一双长腿简直是天生的衣裳架子。
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