我在法兰西当王太子 第715节

　　不对！佩蒂突然心中一动，这么多蔗糖投放市场，将大幅缓解国内的糖荒情况。也就是说，糖类补贴的比例可以跟着调低。

　　这对于被财政赤字搞得焦头烂额的他来说，简直是天大的喜讯。

　　佩蒂当即看向格伦维尔：“首相阁下，鉴于蔗糖供应量增加，我建议可以将糖类补贴减少到150万英镑。”

　　众大臣闻言，皆是出言赞同。从补贴里省下90万镑，其他部门的经费就能多出不少。

　　格伦维尔勋爵正要点头，就见一旁的首相顾问小皮特站起身来，抬手道：

　　“我认为，这批糖最好全部存进仓库里，而非投入市场。”

　　所有人立刻诧异地向他看来。

　　格伦维尔微微皱眉：“请说说您的见解。”

　　小皮特深吸了一口气，高声道：

　　“比起削减一点儿补贴，眼下对我们最重要的是打破法国对蔗糖的垄断，重新夺回糖类定价权！”

　　佩蒂摊了摊手：

　　“我很理解您的心情，皮特先生，但老实说，这恐怕不太可能。您知道，巴黎控制着至少155万担的糖产量，我们根本没有足够的筹码……”

　　今年，法国本土的蔗糖产量是75万担。

　　此外，法国从奥斯曼拿到的埃及蔗糖优先购买权，大约有20万担左右。

　　还有加勒比海地区的产出，少说也有60万担。随着加勒比地区的社会秩序不断恢复，这个数字还在迅速增加。

　　要知道，加勒比地区巅峰时期的蔗糖产量可有350多万担。而现在，加勒比各国基本都是法国的“小弟”。

　　用印度殖民地的区区40万担，就想要撬动155万担的定价权，完全是痴人说梦。

　　英国人敢把手里的这点儿糖低价投入市场，英国商人就敢全部收了装船拉去巴黎，按法国人的定价卖掉赚差价。

　　“诸位恐怕忘了普鲁士。”小皮特却显得信心十足，“不久前，我们刚从普鲁士获得了3万7千担蔗糖。价格只有市场价的一半。”

　　屋里的英国大员们依旧是默默摇头。不到4万担的产量，对欧洲的蔗糖贸易格局几乎没有任何影响。

　　小皮特像是料到会有这种反应，笑了笑，接道：

　　“普鲁士人搞到了大批法国的高产甜菜种子。并且他们决定要大幅增加甜菜种植面积，可能会达到今年的5倍以上。

　　“这样的话，即使按照最保守的估算，普鲁士明年的蔗糖产量也有30万担。考虑到他们的农民更加熟悉甜菜种植，甚至有可能达到40万担！”

　　屋里瞬间安静下来，所有人都在心中默默计算着。

　　按照小皮特的说法，将今年从印度收获的40万担蔗糖全部存下，加上明年印度40万担的产量，以及普鲁士的40万担，一共就是120万担了。

　　完全可以和法国人的155万担较量一番。

　　就算无法夺回蔗糖定价权，起码也能成为决定糖价走势的重要力量。

　　届时，糖价说不定就能重回加勒比地区爆发动乱之前的水平了！

　　小皮特环视众人兴奋的神色，继续描述美好的前景：

　　“不止如此。美国人已经基本控制了巴哈马的种植园，哦，这里面还有一些是我们的股份。

　　“也就是说，明年巴哈马还能为我们提供10多万担的蔗糖，而法国人则会减少10万担。”

　　这下，连格伦维尔勋爵都激动起来。英国已经手握和法国相同的蔗糖筹码了！

　　小皮特却似仍不满足：“并且，我们还可以将法国人当年用过的‘小花招’用在他们身上。”

　　格伦维尔忙问道：“您是指？”

　　“在加勒比地区制造动乱。”小皮特向西望去，“据我们掌握的情报，那些黑鬼根本不会管理政府，现在不论是牙买加还是巴巴多斯，财政都处在崩溃的边缘。

　　“只要我们轻轻推一把，就会有无数吃不饱肚子的黑鬼参加暴乱。

　　“这会让法国人从加勒比地区获得的蔗糖再减少35万担以上。

　　“我们所掌握的蔗糖将比法国人多40%。

　　“只要我们操作得当，欧洲蔗糖交易的中心必将重新回到伦敦！”

　　格伦维尔只略做沉吟，便点头道：“我认为，您的计划非常值得一试。请您尽快提交一份详细的报告给我。”

　　他正说着，就见外交大臣福克斯的助理快步走了进来，在其耳边低语了几句。

　　福克斯顿时皱眉，对格伦维尔道：“首相阁下，俄国人在半个月前占领了大不里士。现在，应该正在进攻赞詹要塞。”

　　英国首相愣了一下，足足用了三四秒钟，才想起大不里士和赞詹在哪儿。

　　他随即也皱起了眉头：“看来，格雷西爵士的担忧是对的。”

　　内政大臣斯宾塞伯爵有些疑惑地低声问身旁的佩蒂：“格雷西爵士是谁？”

　　“就是提交那份《大博弈》报告的军官。”后者瞥了他一眼，“您不会还没看过吧？”

　　“我把它放在抽屉里了。您知道，最近新建的工厂非常多，我实在没时间。”

　　佩蒂只得为他简单讲解了一番。

　　斯宾塞伯爵这才知道，格雷西是一名曾在印度北部服役多年的军官，对阿富汗、波斯以及中亚的局势颇有研究。

　　他上个月提交了《大博弈》的报告，建议英国政府要加大对波斯和阿富汗的投入，以防备俄国人会向这些地方扩张，从而占领开伯尔山口。

第1057章 倒霉的发明家

　　福克斯继续道：“波斯人在不久前刚经历了惨败，他们的国王遭到叛乱士兵的刺杀。现在的局面恐怕很不乐观。”

　　在坐的英国大臣中大多都看过那份《大博弈》的报告——实际上，这份报告最近非常流行，在各种沙龙里都是热门话题。

　　待福克斯说完，众人的神色都变得凝重起来。

　　格雷西爵士已在报告中详细介绍了波斯和阿富汗的局势——

　　波斯刚由阿迦·穆罕默德完成了统一，德黑兰的凝聚力并不算强。他这一死，那些大部族很可能会脱离政府自立。

　　也就是说，俄国大军将不会遇到太强的抵抗，便能攻入德黑兰。

　　而阿富汗更是乱成一团。20多名王子各据一方，相互之间杀得血流成河。俄军甚至都不用怎么打仗，就会有不得势的阿富汗王子将他们请到自己的领地，以保护自己免遭其他兄弟屠戮。

　　等到俄军占领了阿富汗首都喀布尔之后，就能大摇大摆地通过开伯尔山口，进入印度。

　　而兴都库什山东侧是一望无际的大平原。印度土邦根本无险可守。以他们孱弱的军事能力，只有向俄国人投降一条路可走。

　　俄国人将不费吹灰之力占据至少半个印度——直到抵达孟加拉或者马拉塔，才会遇到一点儿阻力。

　　眼下，印度殖民地可是大英帝国最重要的“血泵”，绝容不得半点儿闪失。

　　唐宁街十号的会议内容立刻由蔗糖问题转到了中东的战略上。

　　会议在黄昏时结束，第二天清晨又继续召开。

　　“我赞同格雷西爵士建议。”海战大臣杰维斯道，“我们的最佳策略就是支持波斯人或者阿富汗人，在中东地区拖住俄国军队。

　　“我们可以派一支陆战队前往波斯，并给波斯人送去一些武器……”

　　福克斯立刻摇头：“不，我说了，我们不能和俄国直接发生冲突。那会使我们的外交局面变得非常不利。”

　　小皮特点头：“没错，法俄已经联姻。我们不能再将俄国人继续推向凡尔赛宫了。”

　　杰维斯叹了口气：“那么，就只剩下武装波斯人这一个办法了。

　　“但这需要一段缓冲时间。训练波斯士兵至少得三四个月，加固要塞可能要更久。”

　　又经过了一整天的讨论，英国的中枢终于做出了决定。其实，基本上还是遵从了《大博弈》里的建议，因为那就是历史上，英国政府在反复权衡之后，确认最有利的战略。

　　格伦维尔在提交给议会的文件上签字，又再次叮嘱福克斯道：“您明天就动身前往圣彼得堡，设法通过外交手段拖延俄国人一阵。”

　　他又看向杰维斯：“请您调派军官前往波斯，再带一些燧发枪和大炮。”

　　财政大臣佩蒂小声嘀咕着：“可是，这又需要一大笔经费……”

　　格伦维尔也不由自主地摇头。

　　他很清楚英国目前的财政情况——

　　葡萄牙的远征军在不停地吞噬军费。

　　好望角还未能获得1个便士的收益，便已屡遭布尔人抵抗组织的袭击。十多天前，才刚有120名士兵在征粮时，被袭杀。开普总督要求至少再增派1500名士兵，否则根本无法保证那里的稳定。

　　这些支出令英国今年至少会背负上百万英镑的赤字。

　　现在，中东又要投入资金。

　　而且想要拖住俄国这样的庞然大物，可不是一点儿钱就能办成的事情。

　　格伦维尔估计至少得砸进去五六十万英镑才行。

　　他挣扎了好一会儿，最终吩咐佩蒂道：“向市场投放10万担蔗糖吧，同时降低20%的糖类补贴。”

　　……

　　巴黎。

　　法兰西科学院北侧的建筑里。

　　一名穿着深灰色旧外套，高颧骨，长着个鹰钩鼻子，年纪三十多岁的美国人望向窗外那繁华的街道，以及充满科技感的煤气路灯，心中不由得感慨：

　　这个被君主所统治的国家，却是世界上最大的共和国美国的盟国。

　　这个欧洲背负最多债务的国家，却是为学者提供最优厚待遇的地方。